Image du jour (2015 à 2017)

Suivez la queue de la Grande Ourse, à l'opposé du rectangle, jusqu'à atteindre la dernière étoile brillante de la queue. Pointez alors votre télescope un peu au sud et à l'ouest et vous trouverez probablement cette paire fantastique de galaxies en interaction, la 51ème entrée du célèbre catalogue de Charles Messier.
La grande galaxie avec la structure spirale bien définie est également cataloguée comme NGC 5194. Ses bras spiraux et ses bandes de poussière rejoignent nettement NGC 5195, sa galaxie compagne (à gauche).
La paire est à environ 37 millions d'années-lumière de nous et se trouvent officiellement près des frontières de la constellation des Chiens de Chasse.

Source : Astronomy Picture of the Day

Dans l'image ci-dessus, on voit un lever de Lune dans l'ombre d'un grand volcan. Le volcan est le Mauna Kea à Hawaii, États-Unis, un site choisit fréquemment pour les photographies spectaculaires, car il est sans doute le premier lieu d'observation sur la planète Terre.
Le Soleil se trouve dans la direction opposée, derrière la caméra. Les calderas des vieilles éruptions volcaniques sont visibles au premier plan.

Source : Astronomy Picture of the Day

Parfois, le ciel s'illumine de façon inattendue. Un voyage en Norvège pour photographier les aurores a été récompensé. Il était passé minuit dans Steinsvik, à Troms, au nord de la Norvège, le 8 février 2014.
Malgré une activité récente du Soleil, les cieux restaient décevants. L'astrophotographe a commencé à tout ranger, alors que son frère cherchait le bouchon manquant de l'objectif. A ce moment-là le ciel a soudainement explosé en aurores spectaculaires. Réagissant rapidement, une séquence détaillant les rideaux verts a été capturée, avec une brillante Lune près du centre de l'image et, à l'extrême droite, le frère recherchant le capuchon.

Source : Astronomy Picture of the Day

Cette impressionnante image composite couleur montre la galaxie spirale M81 à travers le spectre électromagnétique. Elle combine des données rayon X (bleues) de l'observatoire de Chandra, des données infrarouges (rose) du télescope spatial Spitzer, une image ultra-violette (pourpre) du satellite GALEX, et une image (verte) de Hubble en lumière visible.
L'encart accentue les rayons X d'une partie des trous noirs de M81, y compris les trous noirs dans des systèmes d'étoiles binaires avec environ 10 fois la masse du Soleil, ainsi que le trou noir central supermassif de plus de 70 millions de masses solaires. La comparaison des modèles informatiques du trou noir suggère que l’alimentation du monstre est relativement simple - l'énergie du rayonnement est produite pendant que la matière dans la région centrale tourbillonne vers l'intérieur formant un disque d'accrétion.
M81 a un diamètre d’environ 70.000 années-lumière et est éloigné de nous de seulement 12 millions d'années-lumière en direction de la constellation de la Grande Ourse.

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Avez-vous déjà vu le Triangle d'été ? Les étoiles brillantes Vega, Deneb et Altaïr forment un grand triangle dans le ciel qui peut être vu en première partie de nuit se levant au printemps, au zénith en été et au couchant en automne.
En vedette ici, l'astérisme Triangle d'été a été capturé le mois dernier de Gunma, au Japon. Au premier plan, arborant également une forme triangulaire, est un vieux cerisier en fleurs âgé de 500 ans, s'élevant à environ 15 mètres de hauteur.

Source : Astronomy Picture of the Day

Avez-vous déjà eu envie de regarder à travers l'oculaire d'un grand télescope dirigé vers l'espace ? Si vous le pouviez, vous auriez une vue nette qui serait limitée par la diffraction. Insensible au flou atmosphérique qui empoisonne finalement les observateurs à la surface de la planète Terre, la résolution angulaire de votre diffraction limitée serait déterminée uniquement par la longueur d'onde de la lumière et le diamètre de la lentille de télescope ou miroir.
Pourtant, dans ce cliché, un nouveau système d'optique adaptative active (Magao) est utilisé sur le télescope Clay Magellan de 6,5 m de diamètre de l'Observatoire de Las Campanas pour annuler le flou de l'atmosphère lors d'une observation visuelle du célèbre système de double étoile Alpha Centauri.

Source : Astronomy Picture of the Day

Dans environ 12.000 ans Vega sera la brillante étoile du Nord, l'étoile la proche de pôle Nord céleste de notre belle planète. A ce moment-là, lorsque vous fixerez votre appareil photo sur un trépied, les longues poses du ciel nocturne montreront les arcs concentriques de traînées d'étoiles centrées sur un point proche de Vega et montreront que la Terre tourne sur son axe.
Bien sûr, actuellement l'étoile brillante idéalement près du pôle Nord céleste est Polaris, mais cela va changer car l'axe de la Terre oscille comme une toupie avec une période de précession d'environ 26.000 ans.

Source : Astronomy Picture of the Day

Ce groupe populaire est connu comme le Triplet du Lion - un rassemblement de trois magnifiques galaxies dans un même champ de vue. Facile à voir, même avec des télescopes modestes, elles sont cataloguées individuellement comme NGC 3628 (à gauche), M66 (en bas à droite) et M65 (en haut). Toutes les trois sont de grandes galaxies spirales, mais elles semblent différentes parce que leurs disques galactiques sont inclinées sous différents angles pour notre ligne de mire. Les interactions gravitationnelles entre les galaxies du groupe ont également laissé des signes révélateurs, dont le disque déformé et gonflé de NGC 3628 et les bras spiraux de M66 étirés.
Ce point de vue magnifique de la région couvre environ un degré (deux pleines lunes) sur le ciel. Le champ couvre plus de 500.000 années-lumière à la distance du Triplet d'environ 30 millions d'années-lumière.

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Les sables du temps s'écoulent pour l'étoile centrale de cette nébuleuse planétaire en forme de sablier. Avec son combustible nucléaire épuisé, cette brève et spectaculaire phase de fin de vie d'une étoile semblable au Soleil se produit quand ses couches externes sont éjectés - son noyau va alors devenir une naine blanche.
En 1995 , les astronomes ont utilisé le télescope spatial Hubble pour faire une série d'images de nébuleuses planétaires, y compris celle ci-dessus . Ici, les délicats anneaux de gaz incandescent coloré (azote - rouge, l'hydrogène - vert, et de l'oxygène - bleu) forment les murs ténus du sablier.

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Dans cet étonnant panorama, un volcan du Mauna Kea à Hawaii et une claire nuit d'été dernier face à un paysage accidenté au sud-est parsemé de rochers et de plantes vivaces. Légèrement au-dessus à l'horizon, un manteau blanc de nuages se propage horizontalement, divisant en apparence le ciel et la Terre.
Les lumières de la ville éclairent les nuages et le ciel à l'extrême gauche, tandis que la lave orange de la caldeira volcanique du Kilauea allume les nuages juste à gauche du centre. Un sommet d'un volcan hawaïen encore plus lointain, Mauna Loa, est visible en silhouette sombre près de l'horizon central. Une luminescence verte est visible au-dessus des nuages, causés par les molécules d'air excités par le Soleil de la journée. La Lune est l'astre lumineux sur la droite. La bande diffuse de la lumière zodiacale s'étend jusqu'à de l'extrême droite. Et, au loin, la bande centrale de notre Voie Lactée semble sortir verticalement du Mauna Loa.
Le photographe de cette fantastique image est au centre de l'image.

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Quelle différence y a-t-il entre un coucher de Soleil sur Mars et sur la Terre ? A titre de comparaison, deux images de notre étoile commune ont été prises au coucher du Soleil, un de la Terre et un de Mars. Ces images ont été échelonnées afin d'avoir la même largeur angulaire : elles sont présentées ici côte à côte.
Une inspection rapide révélera que le Soleil semble légèrement plus petit depuis Mars. Cela est logique puisque Mars est 50 % plus loin du Soleil que la Terre. Plus frappant, peut-être, est que le coucher de Soleil martien est nettement plus bleu près du Soleil que les couleurs orangées que l'on observe au Soleil couchant sur Terre. On ne sait pas trop pourquoi mais ce serait liée à transmettre des propriétés de diffusion de la poussière martienne.
Le coucher de Soleil terrestre a été pris en mars 2012 de Marseille, en France, tandis que le coucher de Soleil martien a été capturé le mois dernier par le rover Curiosity de la NASA depuis le site du cratère Gale.

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Dans cette magnifique image, la plus grande lune du système solaire Ganymède pose à côté de Jupiter, la plus grosse planète. Capturé le 10 mars avec un petit télescope de notre planète Terre, la scène comprend également la Grande Tache Rouge de Jupiter, la plus grande tempête du Système Solaire.
En fait, Ganymède est d'environ 5260 km de diamètre. Titan de Saturne à un diamètre de 5150 km et la Lune de la Terre de 3480 km. Bien que le diamètre de la Grande Tache Rouge ait diminué ces derniers temps, il reste encore autour de 16.500 km.

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Sculpté par les vents et le rayonnement stellaires, un magnifique nuage de poussière a par hasard pris cette forme reconnaissable. Appelé la nébuleuse de la Tête de Cheval, elle se trouve à environ 1.500 années-lumière de nous, incorporée dans le vaste et complexe nuage d'Orion.
D'une hauteur d'environ 5 années-lumière, le nuage sombre est catalogué comme Barnard 33 et est visible seulement parce que la forme de poussière cosmique imprime sa silhouette sur le fond rouge de la brillante nébuleuse par émission IC 434. Des étoiles se forment dans le nuage sombre. NGC 2023, nébuleuse par réflexion bleue, en bas à gauche, entoure une jeune et chaude étoile.
Cette magnifique image couleur combine des données en différentes longueurs d'ondes.  

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Maintenant près de Cérès, la caméra de la sonde Dawn a enregistré, le 4 mai, cette vue rapprochée de l'hémisphère nord de la planète naine et un de ses brillants points mystérieux. Ce  portrait ensoleillée d'un petit monde sombre, d'environ 950 km de diamètre, fait partie d'une séquence planifiée prises à partir d'une distance de 13.600 km.
Imagée par Hubble en 2004, puis par la sonde Dawn alors qu'elle approchait de Cérès en 2015, la tache est constituée de matériau réfléchissant qui pourrait être exposé étincelant de la glace dans la lumière du Soleil. Dawn sera sur une proche orbite à 4.350 kilomètres le 6 juin.
Bien entendu une autre planète naine inexplorée, Pluton, attend l'arrivée d'un visiteur de la Terre, le vaisseau spatial New Horizons, à la mi-Juillet.

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Comme un papillon, une naine blanche commence sa vie par l'éjection du cocon qui l'a enfermé précédemment. Dans cette analogie, cependant, l'étoile serait une chenille et la coquille de gaz éjecté deviendrait la plus belle de toute !
Le cocon ci-dessus, une nébuleuse planétaire cataloguée NGC 2440, contient une des étoiles naines blanches les plus chaudes connues. La naine blanche est visible comme un point brillant au centre de la photo. Notre Soleil deviendra à la fin de sa vie un papillon de naine blanche mais pas avant 5 milliards d'années.  
Cette image en fausses couleurs a été capturée par le télescope spatial Hubble en 1995. NGC 2440 se trouve à environ 4000 années-lumière de distance, dans la constellation de la Poupe.

Source : Astronomy Picture of the Day

Ce gros plan de la caméra HiRISE de la sonde Mars Reconnaissance Orbiter montre les cratères et les dépôts éoliens au sud d'Acidalia Planitia.
Les nuances de bleu dans des couleurs standards d'HiRISE, apparaitraient probablement un peu gris ou rougeâtre à l'œil humain.

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Dans le nord de l'Islande, en novembre dernier, de faibles aurores ont illuminé le ciel chaque nuit claire. Le panorama à 360 degrés ci-dessus est la fusion numérique de quatre appareils photos à grand angle, chacun prenant simultanément 101 poses en 42 minutes.
Au premier plan, est le serein lac Myvatn parsemée de pittoresques formations rocheuses laissées par des coulées de lave. Les aurores vertes balaient le ciel montrant leur impressionnante complexité près de l'horizon. Et les étoiles au loin semblent montrer de brillants sentiers inhabituels, dus à la rotation terrestre.

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L'amas globulaire 47 Tucanae est un écrin du ciel austral. Aussi connu sous le nom de NGC 104, il erre dans le halo de notre galaxie, la Voie Lactée, avec plus de 150 autres amas globulaires. Deuxième plus brillant amas globulaire (après Omega du Centaure) vu de la planète Terre, 47 Tuc se trouve à environ 17.000 années-lumière de distance et peut être repéré à l'œil nu près du Petit Nuage de Magellan dans la constellation du Toucan. Le dense amas est composé de centaines de milliers d'étoiles dans un volume de seulement 120 années-lumière environ.
Des observations récentes ont montré que les étoiles naines blanches de 47 Tuc sont en train d'être gravitationnellement expulsées vers les parties extérieures de la grappe en raison de leur masse relativement faible. Les autres étoiles de faible masse dont les étoiles géantes rouges, sont faciles à repérer à la périphérie de la grappe dans ce portrait  récemment publié par le télescope spatial Hubble.

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Une falaise déchiquetée se profile derrière cette colline parsemée de gravier sur la comète Churyumov-Gerasimenko. Le double noyau inhabituel de la comète 67P/Churyumov-Gerasimenko se prête à des vues insolites et spectaculaires qui ont été capturées par la sonde Rosetta qui est arrivé près de la comète en septembre 2014. L'image ci-dessus, amélioré numériquement, couvre environ 850 mètres de diamètre.
Pendant ce temps, la comète Churyumov-Gerasimenko continue éjecter de la matière à l'approche de son périhélie (point de son orbite la plus proche du Soleil) en août 2015. Pendant ce temps, Rosetta continuera à tendre l'oreille aux éventuels signaux de Philae, une sonde qui a atterri sur le noyau, mais qui a rebondi à un emplacement de surface inconnue en novembre dernier. Si elle est bien orientée vers les rayons du Soleil, Philae pourrait retrouver suffisamment d'énergie pour communiquer à nouveau avec Rosetta.

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NGC 6240 offre un aperçu rare de la phase finale d'une catastrophe cosmique. Cette titanesque collision de galaxies est localisée à 400 millions d'années-lumière de nous dans la constellation d'Ophiuchus. Etant l'une des sources les plus brillantes du ciel en infrarouge, les fusions de galaxies répandent leurs bras tordus d'étoiles, de gaz et de poussière et subissent des sursauts frénétiques de formation d'étoiles. Les deux trous noirs supermassifs dans les noyaux galactiques originaux fusionneront également en un trou noir unique et bien plus massif. Bientôt restera alors qu'une seule grande galaxie.
Cette image est un composite de données enregistrées par les caméras ACS et WPC3 du télescope spatiale Hubble.

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Dans le ciel poussiéreux vers la constellation du Taureau et du bras d'Orion de notre galaxie la Voie Lactée, cette vaste mosaïque suit les sombres nébuleuses par réflexion le long d'un nuage moléculaire fertile de la région. Le large champ de vision couvre six degrés et se situe à seulement 400 années-lumière de nous.
Le nuage moléculaire Taurus est l'une des régions les plus proches de formation d'étoiles de faible masse.

Source : Astronomy Picture of the Day

De jeunes étoiles chaudes et des piliers cosmiques de gaz et de poussière semblent s'entasser dans NGC 7822. Au bord d'un nuage moléculaire géant vers la constellation de Céphée, cette éclatante région de formation d'étoiles se trouve à environ 3.000 années-lumière.
Les complexes sculptures de poussière à l'intérieur de la nébuleuse dominent ce vue céleste détaillée dont le champ a un diamètre d'environ 40 années-lumière.

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Si vous aviez regardé par la fenêtre d'un avion juste au bon moment et au bon endroit il y a quatre ans, vous auriez pu voir un spectacle rare : la navette spatiale faisant l'ascension vers l'orbite terrestre. L'image de la navette Endeavour, ci-dessus, a été prise d'un avion d'entraînement des équipages de la navette.
Le programme de la navette spatiale américaine s'est arrêté en 2011 et Endeavour, aujourd'hui, peut être visité au California Science Center.

Source : Astronomy Picture of the Day

D'abord les arbres. Dans la ville de Salamanque, en Espagne, le photographe remarqua comment un bosquet de chênes se distinguait après avoir été taillés.
Vient ensuite la galaxie. Le photographe est resté jusqu'à deux heures du matin à attendre que la Voie Lactée monte au-dessus du niveau d'un majestueux chêne. De ce point de vue soigneusement choisi, les bandes de poussière dans la galaxie semblent être dans la continuité naturelle des branches de l'arbre.
Dernière venue la lumière. Une lampe de poche a été utilisé sur l'autre côté de l'arbre afin de le projeter en silhouette. Par coïncidence, d'autres arbres sont également apparu en silhouettes semblables sur l'horizon relativement brillant.
L'image sélectionnée a été capturée en une seule image de 30 secondes au début du mois et traitées numériquement pour faire ressortir la Voie Lactée.

Source : Astronomy Picture of the Day

Grande galaxie spirale, NGC 4945 est vue par la tranche dans ce portrait cosmique. Cette galaxie est presque de la taille de notre propre Voie Lactée.
A environ 13 millions années-lumière, vers la vaste constellation du Centaure, NGC 4945 est environ six fois plus loin qu'Andromède, la grande galaxie spirale la plus proche de la Voie Lactée.

Source : Astronomy Picture of the Day