Actualités spatiales (2015 à 2017)

Une équipe internationale de scientifiques a détecté et confirmé la plus faible galaxie du jeune Univers en utilisant le W. M. Keck Observatory au sommet du Maunakea, à Hawaii. En plus d'utiliser les plus puissant télescope du monde, l'équipe s'est appuyée sur une lentille gravitationnelle pour voir l'objet incroyablement faible né juste après le Big Bang.


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ACTUALITES SPATIALES (Année 2016)

C'est la vue plus détaillée du terrain de Pluton, que vous verrez probablement pendant un très long moment. Cette bande de mosaïque - s'étendant à travers l'hémisphère qui faisait face à la sonde New Horizons lorsqu'elle a survolé Pluton le 14 juillet 2015 - comprend maintenant toutes les images en haute résolution prises par la sonde de la NASA.


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ACTUALITES SPATIALES (Année 2016)

Les scientifiques à l'aide de données radar de Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA (MRO) ont trouvé un enregistrement de la plus récente glaciation martienne enregistrée dans la calotte polaire nord de la planète. Les nouveaux résultats concordent avec les modèles précédents qui indiquent qu'une période glaciaire a pris fin il y a environ 400.000 ans.


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ACTUALITES SPATIALES (Année 2016)

Une nouvelle étude financée par la NASA indique que des tsunamis géants ont joué un rôle fondamental dans la formation des terrains côtiers martiens, supprimant une grande partie de la controverse qui, pendant des décennies, a entouré l'hypothèse que des océans ont existé au début de l'histoire martienne.


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ACTUALITES SPATIALES (Année 2016)

Mardi 31 mai 2016 marque le lancement officiel de FRIPON, un réseau connecté, unique au monde, de recherche de météorites. À terme constitué de 100 caméras implantées sur tout le territoire français, FRIPON inaugure une surveillance du ciel, de jour et de nuit, à 360°. Né de l'expertise scientifique conjuguée de l'Observatoire de Paris, du Muséum national d'Histoire naturelle, de l'Université Paris-Sud, d'Aix-Marseille Université et du CNRS, ce maillage vise à détecter les chutes de météorites, à mesurer leur trajectoire et enfin à déterminer leur zone de chute pour organiser des campagnes de recherche sur le terrain.


En savoir plus... FRIPON (Fireball Recovery and Inter Planetary Observation Network).

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2016)

Des ingrédients considérés comme cruciaux dans l'origine de la vie sur Terre ont été découverts sur la comète que la sonde Rosetta de l'ESA observe depuis bientôt deux ans.


Un acide aminé que l'on trouve communément dans les protéines, la glycine, et un composant clé de l'ADN et des membranes cellulaires, le phosphore, font partie de ces ingrédients.

Les scientifiques débattent depuis longtemps de la forte probabilité que des astéroïdes aient apporté l'eau et les molécules organiques sur Terre après que celle-ci se soit refroidie suite à sa formation, et qu'ils aient fourni quelques-uns des éléments de base permettant l'émergence de la vie.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2016)

En utilisant le Gemini Planet Imager des astronomes ont suivi avec succès le mouvement d'une planète autour du système exoplanétaire en formation en orbite autour de l'étoile HD 95086 et suggèrent que plus de planètes invisibles sont présentes.


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ACTUALITES SPATIALES (Année 2016)

Des astronomes ont découvert des preuves pour une vaste collection de jeunes galaxies à 12 milliards d'années-lumière. Le « proto-amas » nouvellement découvert, observé lorsque l'Univers n'avait que de 1,7 milliards années (12 pour cent de son âge actuel), est une des structures les plus massives connues à cette distance.


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ACTUALITES SPATIALES (Année 2016)

Quand l'astronome Edwin Hubble a découvert il y a près de 100 ans que l'Univers était en expansion uniforme dans toutes les directions, la conclusion a été une grande surprise. Puis, au milieu des années 1990, un autre choc a eu lieu : les astronomes ont constaté que le taux d'expansion était en accélération peut-être en raison d'une propriété répulsive appelée « énergie sombre ». Maintenant, les dernières mesures de notre Univers fugitif suggèrent qu'il s'étend plus rapidement que les astronomes pensaient.


Les conséquences pourraient être très importantes pour notre compréhension du contenu ténébreux de notre Univers indiscipliné. Cela peut signifier que l'énergie noire repousse les galaxies loin l'une de l'autre avec encore plus - ou de plus en plus - de force. Ou bien, le cosmos peut contenir un nouveau type de particule subatomique appelée « rayonnement sombre ». Une troisième possibilité est que la « matière noire », une forme invisible de matière qui constitue l'essentiel de notre Univers, possède des caractéristiques inattendues, étranges. Enfin, la théorie d'Einstein de la gravité peut être incomplète.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2016)

L'oxygène récemment découvert dans la coma de la comète 67P/Churyumov-Gerasimenko par le spectromètre de masse Rosina de la mission Rosetta [1] est plus ancien que le système solaire et provient du milieu interstellaire. C'est ce que vient de découvrir une équipe internationale de chercheurs, dirigée par Olivier Mousis du Laboratoire d'astrophysique de Marseille (CNRS/Aix-Marseille Université), Françoise Pauzat et Yves Ellinger du Laboratoire de chimie théorique (CNRS/Université Pierre et Marie Curie).


L'oxygène aurait été formé à partir de molécules d'eau cassées par le bombardement de rayons cosmiques galactiques. Ces molécules étaient alors sous forme de grains de glace situés dans le nuage interstellaire, qui a précédé la nébuleuse protosolaire d'où est né le système solaire. Les molécules d'oxygène ainsi formées se seraient stabilisées lors de leur inclusion dans les trous créés dans la glace d'eau par le bombardement des rayons cosmiques galactiques. Ces grains de glace auraient par la suite été transportés dans les parties externes de la nébuleuse protosolaire, et se seraient agglomérés pour former les comètes.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2016)

Des astronomes ont utilisé les nouvelles fonctionnalités du Karl G. Jansky Very Large Array (VLA) de la National Science Foundation pour ouvrir un tout nouveau domaine de recherche sur comment les galaxies évoluent et interagissent avec leur environnement au fil du temps cosmique. Ils ont détecté la faible émission radio de l'hydrogène atomique, l'élément le plus abondant dans l'Univers, dans une galaxie à presque 5 milliards années-lumière de la Terre.


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ACTUALITES SPATIALES (Année 2016)

Les observations avec le Very Large Array (VLA) de la National Science Foundation ont donné aux scientifiques un regard sans précédent dans l'atmosphère de Jupiter, révélant que les caractéristiques observées en lumière visible à la surface des nuages de la planète ont des effets des dizaines de kilomètres vers le bas.


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ACTUALITES SPATIALES (Année 2016)

Comme une cosmique lampe à lave, une grande partie de la surface glacée de Pluton est constamment renouvelée par un processus appelé convection qui remplace la surface glacée plus âgée avec un matériau plus frais. Combinant des modèles informatiques avec des données topographiques et de compositions recueillies par la sonde New Horizons de la NASA l'été dernier, les membres de l'équipe New Horizons ont déterminé la profondeur de cette couche de glace d'azote solide à l'intérieur de la caractéristique distinctive en forme de « cœur » de Pluton - une grande plaine officieusement appelée Spoutnik Planum - et à quelle vitesse la glace coule.


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ACTUALITES SPATIALES (Année 2016)

Un groupe international de scientifiques de l'Arcetri Astrophysical Observatoryin Florence, du Center of Astrobiology à Madrid et du Max-Plank Institute for Extraterrestrial Physics a détecté pour la première fois la molécule prébiotique PO dans les régions de formation d'étoiles. Cette molécule joue un rôle clé dans la structure en double hélice de l'ADN, et est donc directement liée à l'origine de la vie dans l'Univers.


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ACTUALITES SPATIALES (Année 2016)

Les galaxies naines forment des étoiles très inefficacement par rapport aux galaxies spirales comme notre Voie Lactée. Pour enquêter sur l'origine de cette carence dans la formation des étoiles, les scientifiques au MPA ont utilisé des simulations numériques à haute résolution pour résoudre l'évolution du milieu interstellaire (ISM) dans les galaxies naines. Ils constatent que les explosions de supernovae ont un impact significatif sur la structure de l'ISM et régulent les taux de formation d'étoiles de toute la galaxie.


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ACTUALITES SPATIALES (Année 2016)

Mission accomplie pour le satellite LISA Pathfinder, après seulement deux mois d'opérations scientifiques. Non seulement les technologies nécessaires pour le futur observatoire spatial d'ondes gravitationnelles eLISA sont validées, mais les performances du démonstrateur de l'ESA sont cinq fois supérieures au cahier des charges, et très proches de ce qui est requis pour eLISA. Ces premiers résultats, auxquels a contribué le laboratoire Astroparticule et cosmologie (CNRS/Université Paris Diderot/CEA/Observatoire de Paris) avec le soutien du CNES, sont publiés le 7 juin 2016 dans la revue Physical Review Letters. Ils constituent un grand pas vers l'astronomie gravitationnelle depuis l'espace, qui permettra par exemple d'étudier les fusions de trous noirs supermassifs.


C'est une réussite technique et scientifique. Au terme des 55 premiers jours d'opérations scientifiques, les performances de LISA Pathfinder se sont révélées cinq fois supérieures au cahier des charges du satellite, qui a pour but de tester les technologies nécessaires à un observatoire spatial d'ondes gravitationnelles.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2016)

La présence d'eau est vitale pour le développement de la vie telle que nous la connaissons et de nombreuses zones d'ombre subsistent quant à l'origine de l'eau sur Terre. Notre voisine la Lune constitue un témoin et une archive géante ayant préservé un enregistrement complet de l'histoire du bombardement du système Terre-Lune depuis sa formation. Cet enregistrement a été largement effacé sur Terre du fait de la tectonique des plaques notamment. En compilant et analysant les données existantes sur la nature de l'eau dans différents objets du Système Solaire, une équipe internationale comprenant des chercheurs de l'Institut de Minéralogie, de Physique des Matériaux et de Cosmochimie (CNRS, UPMC, IRD) et du Muséum National d'Histoire Naturel montre que la plupart de l'eau interne lunaire a probablement été apportée par des corps astéroïdaux riches en eau, plutôt que par des comètes, durant le bombardement qui a accompagné l'évolution géologique précoce de la Lune. Cette étude est publiée dans Nature Communications.


Pour arriver à cette conclusion, les auteurs ont dans un premier temps compilé les concentrations en hydrogène (H) et en azote (N), ainsi que leurs compositions isotopiques (rapports D/H et 15N/14N, respectivement), dans les roches lunaires et dans différents objets du Système Solaire, comme les comètes et les différentes familles d'astéroïdes riches en eau, représentées sur Terre par les météorites de type chondrites carbonées. En effet différents types d'objets sont caractérisés par des compositions isotopiques différentes : le rapport 15N/14N dans les comètes est bien plus élevé que dans la majorité des chondrites carbonées par exemple. La composition isotopique de l'hydrogène varie également en fonction du type d'objet considéré, le rapport D/H mesuré pour la majorité des comètes étant environ 2 à 3 fois plus élevé que celui de l'eau des océans sur Terre.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2016)

L'eau est un sujet brûlant dans l'étude des exoplanètes, y compris les "hot Jupiters", dont les masses sont semblables à celle de Jupiter, mais se trouvent beaucoup plus près de leur étoile que Jupiter l'est du Soleil. Ils sont estimés à un torride 2000 degrés Fahrenheit, ce qui signifie que l'eau qu'ils hébergent prendrait la forme de vapeur d'eau.


Les astronomes ont trouvé de nombreux Jupiters chauds avec de l'eau dans leurs atmosphères, mais d'autres Jupiters chauds semblent ne pas en avoir. Dans une nouvelle étude, les scientifiques ont utilisé des données d'exoplanète d'un instrument unique sur le télescope spatial Hubble de la NASA pour caractériser de manière uniforme un groupe de 19 Jupiters chauds précédemment étudié avec Hubble. Ils ont constaté que près de la moitié de l'eau dans les atmosphères des exoplanètes peut être bloquée par ces nuages ou les brouillards. Les nouveaux résultats suggèrent que les nuages ou couches de brume pourraient empêcher une quantité importante d'eau dans l'atmosphère d'être détectée par les télescopes spatiaux. L'étude est la première à quantifier à quel point l'atmosphère serait protégée en raison de nuages ou de brume.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2016)

Grâce au Vaste Réseau (Sub-)Millimétrique de l'Atacama (ALMA), une équipe internationale d'astronomes a pu assister à un événement météorologique cosmique inédit : une pluie de nuages de gaz intergalactique se déversant sur le trou noir supermassif qui occupe le centre d'une vaste galaxie située à un milliard d'années-lumière de la Terre. Les résultats de ces observations paraîtront dans l'édition du 9 juin 2016 de la revue Nature.


Cette nouvelle observation d'ALMA apporte la première preuve directe que des nuages denses et froids peuvent se former en dehors du gaz intergalactique chaud puis plonger au cœur d'une galaxie et nourrir son trou noir supermassif central. Elle oblige par ailleurs les astronomes à repenser le processus d'accrétion qui permet aux trous noirs supermassifs de s'alimenter.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2016)

En 1936, les astronomes ont observé des signes que la jeune étoile FU Orionis avait commencé à engloutir la matière de son disque environnant de gaz et de poussière avec une voracité soudaine. Au cours d'une crise de boulimie de trois mois, comme la matière s'est transformée en énergie, l'étoile est devenue 100 fois plus lumineuse, réchauffant le disque autour d'elle à des températures pouvant atteindre 12.000 degrés Fahrenheit.


L'illumination est l'événement le plus extrême du genre qui a été confirmé autour d'une étoile de la taille du Soleil, et peut avoir des répercussions sur la façon dont les étoiles et les planètes se forment. La cuisson intense du disque environnant de l'étoile a probablement changé sa chimie, modifiant de façon permanente le matériel qui pourrait un jour se transformer en planètes. FU Orionis est encore en train de dévorer le gaz à ce jour, mais pas aussi rapidement.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2016)

Le vaste Réseau (Sub-)Millimétrique de l'Atacama (ALMA) a détecté du méthanol ou alcool méthylique, une molécule organique, au sein du disque protoplanétaire de TW Hydrae. Il s'agit de la toute première détection de ce composé au sein d'un disque de planètes en formation. Le méthanol est la seule molécule organique complexe jamais détectée au cœur de tels disques qui dérive, sans ambiguïté aucune, d'une forme de glace. Sa détection permet aux astronomes de mieux comprendre les processus chimiques impliqués dans la formation des systèmes planétaires et conduisant à la création des ingrédients nécessaires à l'apparition de la vie.


Le disque protoplanétaire qui entoure la jeune étoile TW Hydrae se situe non loin de la Terre, à quelque 170 années-lumière. Sa proximité en fait une cible idéale pour les astronomes impliqués dans l'étude de tels disques. En outre, ce système présente de grandes similitudes avec notre Système Solaire tel qu'il était aux premiers instants de sa formation, voilà plus de quatre milliards d'années.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2016)

Comme une paire de mains humaines, certaines molécules organiques ont des versions d'image inversée d'elles-mêmes, une propriété chimique appelée chiralité. Ces molécules dites « chirales » sont essentielles pour la biologie et ont curieusement été trouvées dans des météorites sur la Terre et des comètes de notre Système solaire. Aucune, toutefois, n'a été détectée dans les vastes étendues de l'espace interstellaire, jusqu'à présent.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2016)

Une collaboration internationale est parvenue à reproduire, en laboratoire, les phénomènes physiques extrêmes observés dans des systèmes de deux étoiles qualifiées de « variables cataclysmiques magnétiques ». Dans ces systèmes, une « naine blanche », étoile extrêmement dense, aspire par gravitation la matière d'une seconde étoile voisine qui émet alors un rayonnement très énergétique lorsqu'elle atteint la surface de l'étoile dense. Pour reproduire ces phénomènes en laboratoire, les chercheurs ont utilisé le laser de puissance Orion basé au Royaume-Uni qui leur a permis de vaporiser une cible millimétrique sur un temps très court (un milliardième de seconde) pour créer des phénomènes équivalents à ceux qui se produisent aux pôles d'une naine blanche.


La collaboration, qui a mobilisé les compétences du CEA, de l'École polytechnique, du CNRS, de l'Observatoire de Paris, de l'Université Paris Diderot et de l'Université Pierre et Marie Curie, publie ces résultats dans Nature Communications lundi 13 juin.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2016)

Joli cadeau de Noël pour les scientifiques des collaborations LIGO et Virgo : le 26 décembre 2015, les détecteurs Advanced LIGO ont enregistré un nouveau signal d'ondes gravitationnelles, trois mois après la première détection. Cette fois encore, le signal – une infime déformation de l'espace-temps – provient de la « valse » finale de deux trous noirs qui finissent par fusionner, un phénomène appelé coalescence. Cette deuxième observation confirme que ce type d'événements cataclysmiques est relativement fréquent et augure d'autres détections à partir de fin 2016, lorsque redémarreront, après des travaux d'amélioration, les détecteurs Advanced LIGO (aux Etats-Unis) et Advanced Virgo (en Italie). De quoi en apprendre davantage sur les couples de trous noirs, ces astres si compacts que ni lumière, ni matière ne peuvent s'en échapper. Cette découverte, réalisée par une collaboration internationale comprenant des équipes du CNRS, est annoncée le 15 juin 2016 pendant la conférence de l'American Astronomical Society, à San Diego, et fait l'objet d'une publication dans la revue Physical Review Letters.


Trois mois après l'annonce d'une première détection, les scientifiques des collaborations LIGO et Virgo présentent une deuxième observation de la coalescence de deux trous noirs, révélée par les ondes gravitationnelles émises lors de cet événement. Bien que le signal soit plus faible que le premier, cette deuxième détection est aussi confirmée avec plus de 99,99999 % de confiance.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2016)

Une équipe d'astronomes a détecté, au moyen du Vaste Réseau (Sub-)Millimétrique de l'Atacama (ALMA), de l'oxygène en émission au sein d'une lointaine galaxie observée telle qu'elle était 700 millions d'années seulement après le Big Bang. Il s'agit de la galaxie la plus distante dans laquelle de l'oxygène a été détecté sans ambiguïté aucune, sans doute ionisé par l'intense rayonnement en provenance de jeunes étoiles géantes. Cette galaxie pourrait être l'une des sources de la réionisation cosmique survenue au début de l'Univers.


Des astronomes d'origines japonaise, suédoise, britannique et de l'ESO ont observé, au moyen du Vaste Réseau (Sub-)Millimétrique de l'Atacama (ALMA), l'une des galaxies les plus distantes connues à ce jour. SXDF-NB1006-2se situe à un redshift de 7.2, ce qui signifie qu'elle nous apparaît telle qu'elle était 700 millions d'années seulement après le Big Bang.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2016)