Actualités spatiales (2018 à 2020)

Uranus et Neptune possèdent des atmosphères étonnantes, tout comme Jupiter et Saturne. Le télescope Hubble est utilisé périodiquement pour surveiller l'état de ces atmosphères et pour aider à en percer les secrets.


Voyager 2 est la seule sonde de l'humanité à avoir atteint Uranus et Neptune, offrant des images rapprochées de ces géantes de glaces ainsi que de leurs lunes et de leurs anneaux. Le regretté André Brahic, l'un des découvreurs des anneaux de Neptune était d'ailleurs tombé sous le charme de Triton, le satellite de Neptune avec des cryovolcans.

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Source : Futura Sciences


ACTUALITES SPATIALES (Année 2018)

Elle s'appelle désormais Hippocampe et c'est la quatorzième lune découverte autour de Neptune. Comme ce fut le cas pour Styx autour de Pluton, c'est l'astronome états-unien Mark Showalter, du Seti Institute, qui l'a débusquée en 2013, en utilisant les images prises par Hubble. Elle serait le reste d'une collision géante avec Protée, autre lune de Neptune.


Le regretté André Brahic était encore vivant lorsque son collègue l'astronome Mark Showalter, du SETI Institute, a annoncé en 2013 la découverte d'une quatorzième lune autour de Neptune, lune qui avait échappé à André Brahic et ses collègues alors qu'ils étaient occupés à analyser les images de la sonde Voyager 2 aux abords de la géante glacée. L'objet avait été appelé dans un premier temps S/2004 N 1 (traduction de l'abréviation : le premier (1) satellite (S) de Neptune (N) photographié pour la première fois en 2004), puis renommé officiellement cette année « Hippocampe », en référence à l'animal mi-cheval, mi-poisson de la mythologie grecque.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2018)

À partir des données recueillies par la mission Soho, une équipe franco-russe a calculé que l'atmosphère s'étendait jusqu'à 630.000 kilomètres au-delà de la Terre ! Elle engloberait donc la Lune. Jean-Loup Bertaux, directeur de recherche émérite au CNRS et ancien responsable du photomètre qui a acquis les données en question, nous explique cette découverte plutôt surprenante.


Alors que la frontière de l'espace a été arbitrairement fixée à 80 et 100 kilomètres d'altitude, une équipe internationale comprenant deux chercheurs du CNRS, vient de découvrir que notre atmosphère s'étend ainsi jusqu'à 630.000 kilomètres, presque deux fois plus loin que la Lune, soit six mille fois plus loin que la limite supposée jusqu'ici ! Les données enregistrées par le photomètre Swan, à bord de l'observatoire spatial Soho du Soleil, il y a près de vingt ans (entre 1996 et 1998) ont permis à l'équipe franco-russe dirigée par Jean-Loup Bertaux, directeur de recherche émérite au CNRS, de calculer que la géocouronne s'étendait jusqu'à deux fois la distance Terre-Lune. L'étude vient d'être publiée dans la revue Journal of Geophysical Research.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2018)

Après plusieurs semaines de préparation, la sonde Hayabusa-2 a réalisé hier une manœuvre complexe pour aller au contact de l'astéroïde et prélever de la matière de Ryugu. Patrick Michel, directeur de recherche au CNRS à l'Observatoire de la Côte d'Azur et membre de l'équipe scientifique de la mission nous a confirmé le succès de cette manœuvre. De la matière de Ryugu a bien été prélevée mais sans que l'on sache combien.


Après Itokawa en novembre 2005, une sonde japonaise a de nouveau réussi à récupérer des échantillons d'un astéroïde. Hier, Hayabusa-2 a récupéré des échantillons de l'astéroïde Ryugu, lors de sa première tentative. Une « manœuvre d'une grande complexité dont il est difficile de se rendre compte, ici sur Terre », nous explique Patrick Michel, directeur de recherche au CNRS à l'Observatoire de la Côte d'Azur et membre de l'équipe scientifique de la mission.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2018)

Trois astrophysiciens de l'université de Vienne, en Autriche, ont étudié la faisabilité d'installer une station spatiale dans une mine ou une cavité naturelle d'un astéroïde. Une étude tout à fait sérieuse qui montre que cela est possible pour peu que certaines conditions soient respectées. Cette station serait utile à une petite colonie d'humains envoyés miner et prospecter un astéroïde. Des scientifiques et des voyageurs immobiles pourraient également y trouver leur compte.


Comme sur Terre, les mines qui seront exploitées sur des astéroïdes seront un jour désaffectées. Plutôt que de les laisser à l'abandon, une équipe autrichienne s'est intéressée à l'idée d'installer une station spatiale à l'intérieur d'une de ces cavités. L'argument principal qui pousse ces chercheurs à vouloir s'installer à l'intérieur d'un astéroïde, c'est que les parois rocheuses de l'astéroïde pourraient protéger des radiations cette station et ses occupants.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2018)

Une nouvelle superterre est tombée dans les filets de chasse des exoplanètes. Gliese 411b n'est qu'à seulement 8 années-lumière du Soleil, ce qui est de bon augure pour l'analyse de l'atmosphère qu'elle possède peut-être.


L'observatoire de Haute-Provence (OHP) qui, comme son nom le laisse deviner est situé dans les Alpes-de-Haute-Provence, a été pendant plusieurs décennies le plus important observatoire en Europe avant que l'ESO ne dispose finalement de ses désormais célèbres télescopes au Chili. Situé à Saint-Michel-l'Observatoire, près de Forcalquier et Manosque, sa prééminence était en grande partie due au télescope de 1,93 m de diamètre qui y a vu sa première lumière en 1958, mais aussi du fait que les observations y sont possibles pendant un très grand nombre de nuits tout au long de l'année, le mistral nettoyant le ciel nocturne très rapidement.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2018)

Tous les jours, vous pouvez consulter le temps qu'il fait au-dessus et autour d'InSight, une mission arrivée sur Mars il y a trois mois. Le robot possède la station météo la plus précise à ce jour sur la Planète rouge.


Débarqué le dernier sur la Planète rouge, l'atterrisseur InSight est une station robotisée chargée d'épier les moindres petits « tremblements de Mars » et d'étudier son activité interne. Aussi, afin surtout d'éviter de confondre les mesures avec des perturbations occasionnées en surface par les aléas de la météo, l'atterrisseur est-il doté d'une panoplie d'instruments sensibles aux vents, à la pression atmosphérique, aux températures et même au champ magnétique. Évidemment, cela ouvre grand aux Terriens une fenêtre sur la météorologie martienne. Tous les jours, la Nasa partage les données recueillies par ce qui est désormais la station météo la plus précise à ce jour installée sur Mars.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2018)

Un motif compliqué, tracé dans le sol de la Planète rouge par d'anciennes rivières, a été observé par le satellite Mars Express de l'ESA. C'est un nouvel indice en faveur d'un passé plus chaud et plus humide sur Mars.


L'eau sur Mars se fait aujourd'hui discrète, cachée essentiellement sous forme de glace dans son sous-sol et dans ses calottes polaires, mais il fut un temps où elle coulait librement à la surface comme le suggèrent de nombreuses traces d'anciennes rivières et d'un immense océan. De tels indices ont été observés pas plus tard qu'en novembre dernier par le satellite Mars Express, a révélé l'Agence spatiale européenne (ESA) dans un communiqué, partageant une image d'une structure tout en ramifications, étrangement similaire aux réseaux fluviaux terrestres.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2018)

Pour la première fois, et bien qu'elle soit théorique, des superordinateurs ont dressé une carte fiable de la pression à l'intérieur d'un proton, confortant certaines mesures déjà effectuées. La pression au cœur d'un proton serait bien 10 fois supérieure à celle, énorme, d'une étoile à neutrons de la masse du Soleil.


Dès 1815, le chimiste britannique William Prout avait remarqué que dans le cadre de l'hypothèse atomique pour les éléments chimiques, les atomes semblaient tous avoir une masse égale à un nombre entier de fois la masse de l'atome d'hydrogène, de sorte qu'il fut amené à conjecturer que tous les éléments étaient faits de combinaisons de cet atome. Cette idée visionnaire sera confirmée au cours des années 1910 par les travaux d'Ernest Rutherford avec notamment la découverte du noyau, ce qui conduisit le physicien néo-zélando-britannique à baptiser celui de l'atome d'hydrogène du nom de proton, d'après le neutre singulier du mot grec pour « premier », πρῶτον.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2018)

Après des années d'études et de simulations, ce grand projet d'Internet par satellite prend forme avec le lancement, le mercredi 27 février au soir, depuis Kourou, de six prototypes conçus par Airbus. Si l'essai est concluant, OneWeb placera plusieurs centaines d'engins autour de la Terre d'ici la fin de l'année.


C'est mercredi 27 février, à 22h37 heure de Paris, que ont été lancés les six premiers satellites de la constellation OneWeb, depuis le Centre spatial européen de Kourou, en Guyane, et c'est une fusée russe Soyouz, commercialisée par Arianespace, qui a été chargée de mettre sur orbite à 1.000 km d'altitude, les six prototypes.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2018)

Notre Système solaire renferme-t-il une neuvième planète ? Peut-être, et il s'agirait d'une superterre qui aurait migré, très tôt dans son histoire, à environ 60 milliards de kilomètres du Soleil. Les deux astronomes du California Institute of Technology (Caltech), à l'origine de cette hypothèse il y a trois ans, enfoncent un peu plus le clou à son sujet aujourd'hui.


Les découvertes sur les exoplanètes se sont multipliées depuis celle de 51 Pegasi b, en 1995, et nous savons désormais qu'il existe des milliards de superterres potentiellement habitables dans la Voie lactée. Mais, par contrecoup, on peut se poser la question de leur absence dans le Système solaire. Faut-il en conclure que celui-ci est atypique, et peut-être donc aussi la naissance de la Vie ?

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2018)

En testant dans le désert d'Atacama un rover de la Nasa avec des instruments qui seront utilisés sur Mars, une équipe de scientifiques du Yale-NUS College (Singapore) et de l'Institut Seti a découvert fortuitement des organismes terrestres d'un type jusqu'alors jamais vu et qui pourraient également vivre dans le sous-sol martien ! Une découverte qui survient à un moment ou l'ESA et la Nasa se préparent à lancer deux rovers conçus pour chercher des traces de vies éteintes, voire en activité.


Si la sélection de sites martiens à haut potentiel exobiologique est fondamentale pour la recherche d'une vie martienne, encore faut-il que les instruments envoyés sur ce site soient suffisamment performants pour découvrir des traces de vies fossilisées ou en activité d'organismes martiens. D'où la nécessité de les tester sur Terre avant de les envoyer sur Mars. Et le mieux est de le faire en conditions réelles sur des terrains les plus similaires possibles à ceux de la planète Mars.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2018)

Le Cern a découvert une nouvelle particule ou plus exactement un état excité d'une particule déjà connue dans le cadre du modèle standard. Il s'agit du charmonium, un analogue de l'atome d'hydrogène mais avec un quark et un antiquark charmés en orbite l'un autour de l'autre.


Le LHC a spectaculairement vérifié l'existence du boson de Brout-Englert-Higgs et son couplage à l'origine non seulement des bosons W et Z mais aussi au moins de certains quarks. On attendait la découverte de nouvelles particules relevant d'une nouvelle physique avec les détecteurs Atlas et CMS mais cet espoir est pour le moment déçu.

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[i]Source : Futura Sciences


ACTUALITES SPATIALES (Année 2018)

Quelques lignes d'un lointain chapitre de l'histoire mouvementée de Mars et de son eau étaient écrites dans ses plus profonds cratères qui contenaient autrefois des lacs, révèlent des chercheurs. Elles apportent les premières preuves en faveur de l'existence longtemps spéculée d'un immense réseau hydrographique souterrain, il y a environ 3,5 milliards d'années.


À un moment de son histoire, avant de se transformer irrémédiablement en un monde désert, Mars hébergeait sous sa surface d'importantes quantités d'eau, d'après ce que disent les modèles. Des chercheurs, menés par Francesco Salese à l'université d'Utrecht, aux Pays-Bas, ont déniché les premières preuves géologiques en faveur de ce scénario dans les observations de Mars Express et de Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), notamment. Les plus profonds cratères de Mars portent des stigmates indiquant qu'ils accueillaient autrefois dans leur giron des lacs alimentés par la remontée des eaux souterraines, lesquelles formaient possiblement un vaste réseau hydrographique étendu à l'échelle planétaire.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2018)

La surface de la Lune présente de curieux motifs en tourbillons. Ces régions, plus brillantes, auraient été protégées de l'érosion du vent solaire par des sortes de bulles magnétiques locales.


À l'origine et à son début en 2007, la mission de la Nasa, Time History of Events and Macroscale Interactions during Substorms (Themis en abrégé) était constituée de cinq petits satellites autour de la Terre, chargés d'étudier les phénomènes dans la magnétosphère terrestre à l'origine des aurores polaires. Plus généralement, cela permettait d'avoir des renseignements sur la façon dont la Terre interagit magnétiquement avec le plasma du vent solaire, lors de son déplacement sur son orbite autour du Soleil. Ces études présentent, bien sûr, un intérêt intrinsèque mais elles peuvent aider à protéger nos satellites lorsqu'une tempête se produit dans la magnétosphère à l’occasion d’une colère du Soleil.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2018)

Certains grains de poussières particulièrement résistants dans les météorites ne se sont pas formés avec le Système solaire. Leur composition permet de remonter aux étoiles qui les ont synthétisés, comme par exemple certaines explosions récurrentes de naines blanches, c'est-à-dire des novae.


Depuis des milliards d'années dans la Voie lactée, des étoiles naissent dans des nuages moléculaires géants, denses et froids, qui s'effondrent gravitationnellement lorsque certaines conditions sont remplies. Ces nuages se fragmentent en cœurs plus denses comme par exemple en globule de Bok, des concentrations de gaz à une dizaine de kelvins contenant quelques dizaines de masses solaires et environ 1 % de poussières silicatées.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2018)

Le Cern va construire un nouveau petit détecteur pour les expériences au LHC. Appelé Faser, il permettra de tester des modèles exotiques de particules de matière noire, notamment ceux avec les fameux photons noirs qui pourraient trahir l'existence d'un monde parallèle.


Les physiciens des particules avaient de bonnes raisons de penser que l'on allait découvrir en quelques années tout au plus un zoo de nouvelles particules, et peut-être même en quelques mois seulement après le démarrage du LHC. On s'attendait, en particulier, à la mise en évidence de particules de matière noire dans les deux détecteurs géants, Atlas et CMS. Le plus fascinant, voire le plus spectaculaire de par ses implications pour la physique théorique, la cosmologie et même la philosophie, aurait été la détection de minis trous noirs s'évaporant sous la forme du fameux rayonnement Hawking.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2018)

Au royaume de Pluton, plus gros objet connu de la ceinture de Kuiper, les corps célestes d'un diamètre inférieur à deux kilomètres sont plus rares que prévu, d'après les cratères d'impact ponctuant cette planète naine, et sa lune, Charon. Cette découverte encourage à réécrire l'histoire de ces objets et renforce leur statut de reliques datant de la naissance du Système solaire.


En étudiant les cratères marquant la surface de Pluton et de sa compagne Charon, une équipe dirigée par la planétologue Kelsi Singer au Southwest Research Institute, à Boulder, dans le Colorado, a pu se faire une petite idée de la population encore bien mystérieuse de la ceinture de Kuiper s'étendant au-delà de l'orbite de Neptune. Constatant un manque surprenant de cratères d'impact de faible dimension sur Pluton et sur sa plus grosse lune, les chercheurs en déduisent que les petits corps, entre 90 mètres et 1,6 kilomètre de diamètre environ, seraient rares dans la ceinture de Kuiper, contrairement à ce que prévoyaient les modèles. L'étude a été publiée dans le journal Science.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2018)

Peut-on se protéger de l'impact d'un gros astéroïde en le faisant exploser avec des armes nucléaires ou en le déviant au moyen de l'impact d'un corps assez massif ? Pour répondre à cette question, il faut au moins estimer le comportement des astéroïdes, à savoir leur capacité à se fragmenter ou non. C'est ce que font des chercheurs avec des ordinateurs.


De « Meteor » avec Sean Connery à « Armageddon » avec Bruce Willis, il est d'usage de faire exploser avec des armes nucléaires les astéroïdes de taille au moins kilométrique sur le point de détruire la civilisation en tombant sur Terre. En fait, l'idée est très risquée car faire exploser un astéroïde en approche pourrait ne faire que multiplier les impacteurs de grande taille et certains le resteront suffisamment pour atteindre le sol, contrairement à ce qui s'est passé dans le cas du bolide de Tcheliabinsk.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2018)

C'est la première fois que l'ESA, l'Agence spatiale européenne, invite le public à participer au choix des missions qui seront lancées entre 2035 et 2050, c'est-à-dire demain. Qu'est-ce qui est prioritaire selon vous : la découverte d'une Terre 2.0, la connaissance sur la structure et l'évolution de l'univers, l'exploration des autres mondes de notre Système solaire... ?


Comment s'est formée notre Galaxie, la Voie lactée ? Comment les trous noirs se développent-ils ? Quelle est l'origine de notre Système solaire ? Existe-t-il d'autres mondes capables d'accueillir la vie ? Quelques-unes des questions parmi d'autres auxquelles les missions scientifiques actuelles sont destinées à répondre. Mais quelles sont, selon vous, les questions les plus essentielles auxquelles les futures missions devraient s'attaquer ? C'est l'occasion ou jamais de le dire à l'Agence spatiale européenne.

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[i]Source : Futura Sciences


ACTUALITES SPATIALES (Année 2018)

Pour la première fois depuis le début de la construction de la Station spatiale internationale (novembre 1998), la Nasa a autorisé deux femmes astronautes à travailler seules à l'extérieur du complexe orbital lors d'une sortie prévue pour durer au moins six heures.


À l'occasion de la Journée internationale des femmes, la Nasa a annoncé que pour la première fois un binôme uniquement féminin réalisera une sortie dans l'espace depuis la Station spatiale internationale. Le 29 mars, les astronautes américaines, Anne McClain et Christina Koch, sortiront pour réaliser une mission d'au moins six heures.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2018)

Des particules de matière noire se créeraient massivement autour des trous noirs en rotation. Plusieurs mécanismes impliquent qu'elles modifieraient notamment le spectre des ondes gravitationnelles dans le cas des trous noirs binaires sur le point d'entrer en collision. La signature résultante serait accessible aux détecteurs d'ondes gravitationnelles sur Terre dans un avenir proche.


Le bilan final des analyses du rayonnement fossile par les membres de la mission Planck ont fortement consolidé le modèle cosmologique standard, de sorte qu'il est devenu encore plus difficile de douter de l'existence de la matière noire et de l'expansion accélérée de l'univers observable. Toutefois, on sait bien que cette accélération pourrait ne pas être due à l'énergie noire et qu'elle pourrait ne pas faire intervenir, pour cette raison, la nouvelle physique.

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En combinant la mémoire géologique de la Terre concernant les cycles de Milankovitch avec les équations de la mécanique céleste, il a été possible de remonter dans le passé des trajectoires des planètes du Système solaire au-delà de 60 millions d'années. Les trajectoires déterminées, il y a 200 millions d'années, confirment l'influence du chaos.


La question de la stabilité des orbites des planètes dans le Système solaire est aussi ancienne que les premiers développements de la mécanique céleste basés sur la théorie de la gravitation de Newton (voir notre article ci-dessous). Ces développements et cette interrogation ont été particulièrement marqués par les travaux des mathématiciens français, de d'Alembert à Poincaré, en passant par Lagrange et Laplace.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2018)

Quelle est la masse de notre Galaxie ? Est-elle plus massive que la norme pour une galaxie spirale de cette taille ? Des chercheurs apportent enfin une réponse précise. Grâce à Gaia et Hubble.


La galaxie dans laquelle nous vivons a-t-elle une masse dans la moyenne par rapport à ses autres sœurs spirales éparpillées dans l'univers ? Est-elle peu ou trop massive relativement à sa taille et sa luminosité ? Réponse de Laura Watkins, de l'Observatoire européen austral de Garching (Allemagne), et de son équipe, dans l'article à paraître dans The Astrophysical Journal : elle est « dans la moyenne ».

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2018)

Trois anneaux de poussière formant des sortes de tores autour des orbites de la Terre, Vénus et maintenant Mercure ont été découverts ces dernières années. L'étude de ces anneaux et de leur origine devrait permettre de mieux comprendre la cosmogonie du Système solaire et des exoplanètes.


Une courte allusion dans Bohemian Rhapsody, le biopic consacré au groupe Queen et à son chanteur emblématique Freddie Mercury, nous apprend qu'avant de devenir le guitariste que l'on connaît, Brian May avait entrepris des études d'astrophysique. Il avait en effet laissé en plan une thèse sur la poussière zodiacale, c'est-à-dire la poussière interplanétaire que l'on trouve dans le plan de l'écliptique autour du Soleil et qui est à l'origine de la lumière zodiacale. Brian May a terminé sa thèse en 2008 et désormais docteur en astrophysique, il a même contribué, modestement, à la mission New Horizons en produisant la première image en relief de Pluton.

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