Actualités spatiales (2021 à 2022)

Pour expliquer les orbites chaotiques de planètes naines aux confins du Système solaire, les astronomes envisagent depuis plusieurs années l'existence d'une « planète 9 ». Elle échappe toutefois toujours aux observations. Mais aujourd'hui, les chercheurs ont mis la main sur une exoplanète dont le comportement se rapproche de celui théorisé pour la « planète 9 ». De quoi apporter un peu plus de crédibilité à l'hypothèse.


Aux confins de notre Système solaire se joue une histoire étrange. Une série de planètes naines naviguent sur des orbites perturbées. Pour expliquer le phénomène, les astronomes ont avancé l'idée de l'existence dans la région d'une « planète 9 ». Une planète de 10 fois plus grande que la Terre, se déplaçant sur une orbite très excentrique. Mais qui reste hypothétique, car échappant toujours à toute observation.

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Source : Futura Sciences


ACTUALITES SPATIALES (Année 2020)

Presque un siècle après leur prédiction, les ondes gravitationnelles ont été détectées. D'autres sur la théorie de la relativité générale attendent encore d'être vérifiées. Il en est une qui concerne ce que l'on appelle les trous noirs primordiaux. Ils pourraient constituer une part significative de la matière noire et peut-être bien plus que cela, selon certains astrophysiciens.


Il y a 5 ans, était célébré le centenaire de la découverte des équations finales de la théorie de la relativité générale et l'on découvrait directement sur Terre pour la première fois les ondes gravitationnelles prédites par cette théorie. Leur étude – ainsi que l'obtention de la première image de l'ombre de l'horizon de ce qui semble bel et bien être un trou noir supermassif décrit par les équations d'Einstein, M87* – a renforcé la conviction que des trous noirs se formaient bien dans le cosmos observable.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2020)

Pour les passionnés d'astronomie, l'année 2020 s'est achevée en apothéose avec la grande conjonction de Jupiter et Saturne. 2021 promet également de nous offrir quelques jolis spectacles. Petit tour d'horizon des événements astronomiques à ne pas manquer dans les mois à venir.


En cette année 2021, l'Univers devrait une fois encore nous offrir quelques beaux moments de contemplation. Alors que Persévérance, le rover de la Nasa, se posera sur le sol de Mars dans le 18 février prochain et que le télescope spatial James Webb devrait enfin être lancé, fin octobre, la Lune, le Soleil, les planètes et quelques autres encore, joueront de finesse pour nous émerveiller.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2020)

Il y a quelques années, le milliardaire Yuri Milner a lancé le projet Breakthrough Initiative qui se décline sous deux formes en rapport avec un financement sur 10 ans à hauteur de 92 millions d'euros du programme Seti. La première, et la plus importante, le Breakthrough Listen, consiste à tenter de détecter des émissions de civilisations E. T. dans le domaine radio. Le Breakthrough Listen a fait une détection très intrigante, mais il va falloir attendre un peu pour en savoir plus et il faut garder la tête froide.


Gageons que cela va être l'un des buzz de cette fin d'année 2020 et qu'il reviendra sur le devant de la scène au début de l'année 2021. Un ou des membres du programme Seti, plus précisément du projet Breakthrough Listen financé par le milliardaire Yuri Milner ont visiblement laissé fuiter volontairement, ou par mégarde, une information qui a été révélée par le très réputé journal britannique The Guardian.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2020)

Il était 7 h 55, heure locale, le mardi 1er décembre 2020, lorsque le radiotélescope d'Arecibo s'est effondré. Laissant les astronomes orphelins de l'un de leurs instruments fétiches et fer de lance de la recherche. Un mois plus tard, certains imaginent pouvoir le reconstruire. Le gouvernement de Porto Rico a débloqué une première, mais modeste, enveloppe pour soutenir le projet.


Deux câbles rompus. Et finalement, le 1er décembre 2020, la communauté des chercheurs – et avec elle, tous les passionnés d'astronomie – assistait, impuissante et émue, à l'effondrement de la plateforme de 900 tonnes qui surplombait l'antenne de 305 mètres de diamètre du mythique radiotélescope d’Arecibo (Porto Rico). La disparition d'un instrument unique, capable de débusquer des exoplanètes et de traquer les astéroïdes géocroiseurs. Mais aussi la fin d'un lieu de culture scientifique qui faisait jusqu'alors la fierté de la population locale. Et qui avait inspiré bien des carrières.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2020)

Pour la première fois, des physiciens ont pu observer comment se forment et évoluent des polarons. Des polarons ? Ce sont des distorsions fugaces dans le réseau atomique d'un matériau et qui apparaissent en parallèle des déplacements d'électrons. Des distorsions qui pourraient expliquer l'efficacité des pérovskites comme matériaux pour les cellules solaires.


Autour d'un électron en mouvement au cœur d'un matériau, il se forme des distorsions extrêmement éphémères – qui se maintiennent sur des durées de l'ordre du trillionième de seconde seulement – dans le réseau atomique. Des polarons, comme les appellent les physiciens. Et ces polarons peuvent affecter le comportement du matériau dans lequel ils apparaissent. Ils sont notamment suspectés d'être à l'origine de l'efficacité des cellules pérovskites à convertir l'énergie solaire en courant électrique.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2020)

Des observations d'une résolution sans précédent donnent aujourd'hui plus de précision sur l'âge de l'Univers. Selon les astronomes, il aurait 13,77 milliards d'années, à 40 millions d'années près.


Déterminer l'âge de l’Univers, ce n'est pas simple. Les astronomes y travaillent depuis longtemps. Aujourd'hui, de nouvelles observations semblent vouloir mettre tout le monde d'accord. Des chercheurs de l’université Cornell (États-Unis) donnent à l'Univers 13,77 milliards d'années, à 40 millions d'années près.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2020)

En 2019, des chercheurs ont repéré, dans la constellation de Cassiopée, à quelque 10.000 années-lumière de notre Terre, une étoile aux propriétés inhabituelles. En y regardant de plus près, ils pensent aujourd'hui avoir découvert un nouveau type d'étoile.


Les nébuleuses sont des nuages de gaz et de poussière. Parfois, elles sont associées à une ou plusieurs étoiles. C'est le cas de IRAS 00500+6713, justement. Une nébuleuse circulaire qui entoure une étoile que les astronomes ont appelée J005311. Cette étoile a attiré leur attention en 2019, notamment parce qu'elle est riche en oxygène et parce que ses vents stellaires se déplacent à une vitesse inhabituellement élevée de 16.093 km/s. Ils ont alors pensé avoir débusqué les restes d'un événement rare : une fusion de deux naines blanches qui aurait donné naissance à une nouvelle naine blanche.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2020)

L'Univers observable contient des galaxies « mortes » car ne contenant plus de gaz pouvant assurer le renouvellement de la formation de jeunes étoiles. Alma a débusqué une fusion de galaxies en cours il y a 9 milliards d'années montrant l'agonie de ces astres.


Il y a 60 ans, juste avant la découverte des quasars, le modèle cosmologique standard était celui d'un Univers sans commencement ni fin dans le temps et spatialement infini bien qu'en expansion éternelle. Pour un observateur, peu importait donc son lieu de naissance et sa date sur la grande horloge cosmique, le cosmos autour de lui, et aussi loin que ses télescopes pouvaient porter, aurait toujours eu le même aspect. Un temps cosmique existait également pourvu que la distribution de matière à suffisamment grande échelle soit homogène, tout comme le montrent aujourd'hui les observations des quasars et des grandes structures cosmiques formant des filaments d'amas de galaxies.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2020)

La sonde Juno, dont la mission vient tout juste d'être prolongée, aurait enregistré un signal radio en provenance de Ganymède, la plus grande des lunes de Jupiter. Selon les astronomes, il ne vient probablement pas d'une civilisation extraterrestre. Mais d'où, alors ?


La Nasa vient officiellement d'annoncer la prolongation de la mission de la sonde Juno jusqu'en septembre 2025. Ou, si cela arrive avant, jusqu'à sa fin de vie. De quoi lui permettre a priori plusieurs vols rapprochés au-dessus des principaux satellites de Jupiter. À commencer par Ganymède, la plus grande et la plus massive des lunes de notre Système solaire. Juno devrait s'en approcher à quelque 1.000 kilomètres seulement dès cet été.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2020)

Plusieurs signatures de la destruction d'étoiles par un trou noir supermassif, selon un scénario exploré en détail par Jean-Pierre Luminet et Brandon Carter au début des années 1980, sont observées depuis quelques années. La dernière en date serait celle de ruptures par effet de marée partielles, avec des éruptions périodiques au cœur d'une galaxie de Seyfert.


Après avoir terminé l'année 2020 avec la publication de son livre sur sept voies de recherche différentes pour unifier la physique du modèle standard et obtenir une théorie quantique de la gravitation capable de percer les mystères des trous noirs et de la singularité cosmologique primordiale, étudiée notamment par le défunt Isaak Khalatnikov, Jean-Pierre Luminet doit apprécier à sa juste valeur la découverte annoncée en ce début d'année 2021 par une équipe internationale d'astrophysiciens.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2020)

Les naines brunes sont des corps célestes sombres qui ne sont ni tout à fait des étoiles ni tout à fait des planètes. Les caractéristiques des plus proches de nous observées avec le satellite Tess ont surpris les astronomes.


Les naines brunes ont à peu près la taille de Jupiter, mais sont généralement des dizaines de fois plus massives. Elles restent toutefois moins massives que les plus petites étoiles, de sorte que la pression dans leurs noyaux n'est pas suffisamment élevée pour fusionner les atomes comme le font les étoiles.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2020)

Comment sont nés les trous noirs supermassifs, dont certains sont à l'origine des quasars, tapis au centre des galaxies ? Ils ne se seraient formés à partir d'étoiles géantes qui se seraient ensuite effondrées en trous noirs géants, germes des trous noirs supermassifs. C'est ce que suggère maintenant la découverte du plus lointain quasar connu à ce jour qui accrédite une autre hypothèse.


Il y a presque 50 ans, les astrophysiciens ont commencé à soupçonner qu'au cœur des grandes galaxies on trouverait des trous noirs supermassifs. La montée en puissance des moyens d'observation à toutes les longueurs d'onde depuis plus d'une décennie a confirmé cette intuition. Nous pensons aussi que derrière les prodigieux quasars, ces noyaux actifs de galaxies si brillants qu'on peut les voir à des milliards d'années-lumière de distance, se trouvent également ces mêmes astres compacts accrétant voracement de la matière dont on pense savoir maintenant qu'elle provient de courants de matière baryonique froids, canalisés par des filaments de matière noire.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2020)

Le trou noir, c'est un objet mythique. Un objet qui brasse une quantité colossale d'énergie. Alors, imaginez si nous pouvions parvenir à en extraire une part... Des chercheurs proposent aujourd'hui de s'appuyer pour cela sur la reconnexion magnétique.


La théorie de la relativité générale le dit : les trous noirs regorgent d'une énergie qui n'attend que d'être exploitée. Comment ? Les plus grands se sont posé la question. Le prix Nobel de physique Roger Penrose ou encore Stephen Hawking. Et aujourd'hui, des chercheurs de l’université de Columbia (États-Unis). Pour extraire l'énergie des trous noirs, ils proposent de briser les lignes de champ magnétique près de leur horizon des événements, le point à partir duquel plus rien ne peut échapper à ces monstres, pas même la lumière.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2020)

Une équipe d'astronomes a utilisé plusieurs télescopes, dont Chandra, pour examiner les fusions triples de galaxies et savoir ce qu'il advient de leurs trous noirs supermassifs. Ce genre d'étude va aider les astronomes à mieux comprendre le rôle des fusions dans la croissance des galaxies et de leurs trous noirs géants.


La troisième période d'exploitation du LHC (Large Hadron Collider) démarrera début mars 2022. On espère toujours qu'elle permettra de découvrir de la nouvelle physique, ce qui malheureusement n'a pas été le cas alors qu'on avait de bonnes raisons de penser que l'on verrait dans les collisions de protons des particules de matière noire, mieux des mini trous noirs. Il est difficile de ne pas être parfois pessimiste à ce sujet mais une autre fenêtre d'étude pour percer les mystères de la physique et de la cosmologie fondamentale s'est ouverte avec l'essor de l'astronomie gravitationnelle.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2020)

Pour la première fois, l'oscillation de Chandler, une composante de l'oscillation de l'axe de rotation, a été détectée sur un autre corps du Système solaire que la Terre, en l'occurrence Mars. Grâce à ce mouvement, on pourrait en apprendre plus sur l'intérieur de la Planète rouge.


La Terre tourne sur elle-même mais, sur le long terme, son axe de rotation n'est pas fixe. Parmi les diverses oscillations qui affectent cet axe, l'« oscillation de Chandler » est une oscillation de l'axe de rotation de la Terre par rapport à sa surface. Elle fut découverte par l'astronome américain Seth Carlo Chandler (1846-1913) en 1891. Cette oscillation a une amplitude d'environ neuf mètres au point où l'axe de rotation de la Terre coupe sa surface. Elle a une période de 433 jours, c'est-à-dire environ 14 mois. Bien qu'un tel mouvement devrait naturellement s'amortir avec le temps, il persiste sur Terre à cause des fluctuations du fond de l'océan et de la pression atmosphérique.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2020)

En observant notre Système solaire, les astronomes se sont fait une idée de la manière dont les planètes se forment. Ainsi, pensaient-ils, les planètes géantes doivent s'appuyer sur un cœur solide relativement massif. Pensaient-ils... car des observations réalisées sur une exoplanète baptisée Wasp-107b viennent aujourd'hui remettre cette conclusion en question.


En 2019, des chercheurs annonçaient avoir détecté de la vapeur d’eau dans l’atmosphère d’une exoplanète. Aujourd'hui, l'un de ces chercheurs, Caroline Piaulet, astronome à l’université de Montréal (Canada), dévoile des travaux étonnants concernant une autre exoplanète : Wasp-107b. La masse de son cœur serait bien plus faible que ce que pensait la communauté.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2020)

L'inclinaison de l'axe de rotation de Saturne est étonnamment récente à l'échelle de l'histoire du Système solaire, démontre cette étude. Et cela ne fait que commencer. La planète géante aux anneaux va se pencher de plus en plus. Voici pourquoi.


Un peu à la manière de David contre le géant Goliath, les satellites de Saturne seraient responsables de la bascule de la planète géante. En effet, de récents travaux menés par des scientifiques du CNRS, de Sorbonne Université́ et de l'Université́ de Pise montrent que l'inclinaison actuelle de l'axe de rotation de Saturne est le résultat de la migration de ses satellites, et plus particulièrement du plus grand d'entre eux, Titan (par ailleurs, le deuxième plus grand satellite du Système solaire).

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2020)

Sans discontinuer et de manière plus ou moins intense, le Soleil envoie vers la Terre des particules chargées. Notre champ magnétique nous protège. Mais selon de nouveaux travaux, l'hémisphère nord resterait plus exposé.


Chaque seconde, notre Soleil libère dans le milieu interplanétaire quelque chose comme un million de tonnes de matière. Via ce que les astronomes appellent le vent solaire, des particules chargées arrivent ainsi jusqu'à notre Terre. Des particules qui peuvent endommager nos réseaux de communication, nos systèmes de navigation ou même nos réseaux électriques. Heureusement, le champ magnétique généré pour le noyau de fer liquide que renferme notre Planète nous protège de ces bombardements incessants.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2020)

À la recherche d'une nouvelle Terre ? D'une planète B ? Oubliez la Lune et laissez Mars derrière vous. Mais pas trop, tout de même. Un physicien vous propose de partir vous installer sur une méga station spatiale en orbite autour de Cérès, la planète naine la plus proche de la Terre.


Imaginez une gigantesque structure composée de milliers d'engins cylindriques, tous reliés à un cadre en forme de disque par des attaches magnétiques. Le tout éclairé, alimenté – et protégé des météoroïdes submétriques – par des miroirs géants ajustables permettant d'exploiter l'énergie du Soleil. Et en orbite autour de Cérès, cette planète naine située dans la ceinture d'astéroïdes, entre Mars et Jupiter, à quelques centaines de millions de kilomètres de nous seulement. Ça y est ? Vous y êtes ? Parfait. Car à en croire Pekka Janhunen, physicien à l'Institut météorologique finlandais, c'est à ça que pourrait ressembler... notre planète B !

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2020)

Alors que tous les regards se focalisent sur le rover Persévérance de la Nasa, qui doit atterrir le 18 février, n'oublions pas que d'autres missions sont en vol à destination de Mars. Il y a la Chinoise Tianwen-1, dont la sonde doit arriver dans le courant du mois de février et son rover atterrir en mai, et la sonde Hope des Émirats arabes unis qui arrivera autour de la Planète rouge le 9 février.


Partie de Terre depuis le site de lancement à Tanegashima, au Japon, le 19 juillet 2020 à destination de Mars, la sonde Hope des Émirats arabes unis s'insérera en orbite autour de la Planète rouge le 9 février, vers 17 h 00 heure française (20 h 00 GST). Les Émirats arabes unis deviendront ainsi la cinquième nation à atteindre la Planète rouge et la première nation arabe à réaliser un voyage interplanétaire.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2020)

WASP-62b est une exoplanète de type Jupiter chaude, découverte en 2012. Elle n'avait a priori pas grand-chose de remarquable. Jusqu'à ce que des chercheurs s'aperçoivent que son atmosphère apparait totalement libre de nuages.


Celles que les astronomes appellent les Jupiter chaudes sont des exoplanètes de masse comparable à celle de Jupiter et dont la température dépasse 700 °C. Proches de leur étoile hôte, elles sont généralement plutôt faciles à détecter par la méthode des vitesses radiales. L'une d'entre elles, WASP-62b attire aujourd'hui l'attention. Car des chercheurs de l’université de Harvard (États-Unis) affirment que son atmosphère est dénuée de nuages et même de brumes.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2020)

Le Système solaire est né il y a environ 4,56 milliards d'années dans un disque de matière entourant le jeune Soleil. La naissance des planètes dans ce disque ne se serait pas produite comme on le croyait en raison de la présence d'un élément radioactif nouvellement créé par une supernova.


La Saga des théories cosmogoniques visionnaires de Descartes, et surtout Kant et Laplace, concernant la théorie de la formation du Système solaire n'est pas terminée. Les pages les plus importantes ont été écrites dans la seconde moitié du XXe siècle avec les modèles analytiques et numériques de la formation des planètes issus de la théorie de l'accrétion développée initialement par des chercheurs comme le Russe Viktor Safronov et l'États-unien George Wetherill.

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Elle a été baptisée TOI-561b et elle est l'une des exoplanètes rocheuses les plus vieilles jamais découvertes. Une preuve que notre Univers a commencé à former des planètes bien plus tôt que l'imaginaient jusqu'alors les astronomes.


TOI-561. Avec près de 10 milliards d'années au compteur, c'est l'une des étoiles les plus anciennes de la Voie lactée. Elle se situe dans son disque épais. Des astronomes de l’université de Californie (États-Unis) viennent de lui découvrir un système planétaire. Un système planétaire qui fait aujourd'hui l'actualité parce que l'une des exoplanètes qui le composent – les deux autres sont des planètes géantes –, TOI-561b, apparaît particulière à bien des égards.

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Depuis environ une décennie et grâce aux observations conjointes, notamment de Hubble et du satellite XMM-Newton de l'Esa, on a découvert que ce ne sont pas les collisions entre galaxies qui sont responsables de l'immense majorité des allumages des quasars, contrairement à ce que l'on pouvait prévoir. Aujourd'hui, une solution à cette énigme est proposée sur la base de simulations numériques.


Découverts au début des années 1960 initialement sous forme de quasi-stellar radio sources, les quasars – selon la dénomination proposée en 1964 par l'astrophysicien d'origine chinoise Hong-Yee Chiu – sont des exemples de ce que l'on appelle des noyaux actifs de galaxies (Active Galactic Nuclei ou AGN, en anglais). Nous avons toutes les raisons de penser que leur prodigieuse énergie provient de l'accrétion de la matière par des trous noirs supermassifs de Kerr en rotation, pouvant contenir des milliards de masses solaires comme M87* récemment imagé par les membres de la collaboration Event Horizon Telescope.

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