Un communiqué de la NASA ; Traduction automatique :
https://www.nasa.gov/centers-and-facilities/marshall/nasa-global-astronomers-await-rare-nova-explosion/
La NASA et les astronomes du monde entier attendent une rare explosion de nova
Partout dans le monde cet été, les astronomes professionnels et amateurs seront fixés sur une petite constellation au fond du ciel nocturne. Mais ce ne sont pas les sept étoiles de la Couronne boréale, la « couronne du Nord », qui ont suscité une telle fascination.
C’est un point sombre parmi eux où un événement nova imminent – si brillant qu’il sera visible sur Terre à l’œil nu – est sur le point de se produire.
"C’est un événement unique qui créera beaucoup de nouveaux astronomes, donnant aux jeunes un événement cosmique qu’ils pourront observer par eux-mêmes, poser leurs propres questions et collecter leurs propres données", a déclaré le Dr Rebekah Hounsell, chercheuse adjointe spécialisée dans les événements de nova au Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, Maryland. "Cela alimentera la prochaine génération de scientifiques".
T Coronae Borealis, surnommée « Blaze Star » et connue des astronomes simplement sous le nom de « T CrB », est un système binaire niché dans la couronne nord à environ 3 000 années-lumière de la Terre. Le système est composé d’une naine blanche – un vestige de la taille de la Terre d’une étoile morte avec une masse comparable à celle de notre Soleil – et d’une ancienne géante rouge lentement dépouillée d’hydrogène par l’attraction gravitationnelle implacable de son voisin affamé.
L’hydrogène de la géante rouge s’accrète à la surface de la naine blanche, provoquant une accumulation de pression et de chaleur. Finalement, il déclenche une explosion thermonucléaire suffisamment grande pour faire exploser ce matériau accrété. Pour T CrB, cet événement semble se reproduire, en moyenne, tous les 80 ans.
Ne confondez pas une nova avec une supernova, une explosion finale titanesque qui détruit certaines étoiles mourantes, a déclaré Hounsell. Dans un événement de nova, l’étoile naine reste intacte, envoyant la matière accumulée dans l’espace dans un éclair aveuglant. Le cycle se répète généralement au fil du temps, un processus qui peut se poursuivre pendant des dizaines ou des centaines de milliers d’années.
"Il y a quelques novae récurrentes avec des cycles très courts, mais en général, nous ne voyons pas souvent une explosion répétée dans une vie humaine, et rarement une explosion aussi proche de notre propre système", a déclaré Hounsell. "C’est incroyablement excitant d’avoir ce siège au premier rang".
La première observation enregistrée de la nova T CrB remonte à plus de 800 ans, à l’automne 1217, lorsqu’un homme nommé Burchard, abbé d’Ursberg, en Allemagne, a noté son observation d’une « étoile faible qui a brillé pendant un certain temps d’une grande lumière ».
La nova T CrB a été vue pour la dernière fois depuis la Terre en 1946. Son comportement au cours de la dernière décennie semble étonnamment similaire au comportement observé dans une période similaire menant à l’éruption de 1946. Si le schéma se poursuit, selon certains chercheurs, l’événement nova pourrait se produire d’ici septembre 2024.
Que doivent rechercher les astronomes ? La couronne nord est une courbe d’étoiles en forme de fer à cheval à l’ouest de la constellation d’Hercule, idéalement repérée par nuit claire. Il peut être identifié en localisant les deux étoiles les plus brillantes de l’hémisphère nord – Arcturus et Vega – et en suivant une ligne droite de l’une à l’autre, ce qui conduira les observateurs du ciel à Hercule et à la Corona Borealis.
L’explosion sera brève. Une fois qu’elle entrera en éruption, elle sera visible à l’œil nu pendant un peu moins d’une semaine – mais Hounsell est convaincu que ce sera tout un spectacle à voir.
Le Dr Elizabeth Hays, chef du laboratoire de physique des astroparticules de la NASA Goddard, est d’accord. Elle a déclaré qu’une partie du plaisir de la préparation de l’événement est de voir l’enthousiasme des astronomes amateurs, dont la passion pour les phénomènes spatiaux extrêmes a contribué à maintenir un partenariat long et mutuellement enrichissant avec la NASA.
"Les scientifiques citoyens et les passionnés de l’espace sont toujours à la recherche de ces signaux forts et brillants qui identifient les événements de nova et d’autres phénomènes", a déclaré Hays. "En utilisant les médias sociaux et le courrier électronique, ils enverront des alertes instantanées et le drapeau se lèvera. Nous comptons à nouveau sur cette interaction de la communauté mondiale avec T CrB.
Hays est le scientifique du projet du télescope spatial à rayons gamma Fermi de la NASA, qui effectue des observations de rayons gamma depuis l’orbite terrestre basse depuis 2008. Fermi est prêt à observer T CrB lorsque l’éruption de la nova sera détectée, ainsi que d’autres missions spatiales, notamment le télescope spatial James Webb de la NASA, l’observatoire Neil Gehrels Swift, IXPE (Imaging X-ray Polarimetry Explorer), NuSTAR (Nuclear Spectroscopic Telescope Array), NICER (Neutron star Interior Composition Explorer) et INTEGRAL (Extreme Universe Surveyor) de l’Agence spatiale européenne). De nombreux radiotélescopes et imageurs optiques au sol, y compris le Very Large Array de l’Observatoire national de radioastronomie au Nouveau-Mexique, participeront également. Collectivement, les différents télescopes et instruments captureront des données sur l’ensemble du spectre de la lumière visible et non visible.
"Nous observerons l’événement nova à son apogée et à travers son déclin, à mesure que l’énergie visible de l’explosion s’estompe", a déclaré Hounsell. "Mais il est tout aussi essentiel d’obtenir des données au début de l’éruption - de sorte que les données recueillies par ces scientifiques citoyens passionnés à la recherche de la nova contribueront considérablement à nos résultats".
Pour les chercheurs en astrophysique, cela promet une occasion rare de jeter un nouvel éclairage sur la structure et la dynamique des explosions stellaires récurrentes comme celle-ci.
"En règle générale, les événements de nova sont si faibles et éloignés qu’il est difficile d’identifier clairement où l’énergie éruptive est concentrée", a déclaré Hays. "Celui-ci sera très proche, avec beaucoup d’yeux dessus, étudiant les différentes longueurs d’onde et, espérons-le, nous donnant des données pour commencer à déverrouiller la structure et les processus spécifiques impliqués. Nous sommes impatients d’avoir une image complète de ce qui se passe."
Certains de ces yeux seront très nouveaux. Les imageurs gamma n’existaient pas la dernière fois que T CrB est entré en éruption en 1946, et la capacité de polarisation de l’IXPE – qui identifie l’organisation et l’alignement des ondes électromagnétiques pour déterminer la structure et les processus internes des phénomènes de haute énergie – est également un tout nouvel outil en astronomie des rayons X. La combinaison de leurs données pourrait offrir un aperçu sans précédent des cycles de vie des systèmes binaires et des processus stellaires en déclin mais puissants qui les alimentent.
Y a-t-il une chance que septembre se passe sans l’explosion de nova prévue de T CrB ? Les experts s’accordent à dire qu’il n’y a aucune garantie, mais l’espoir demeure.
"Les novae récurrentes sont imprévisibles et à contre-courant", a déclaré le Dr Koji Mukai, chercheur en astrophysique à la NASA Goddard. "Quand vous pensez qu’il ne peut pas y avoir de raison pour qu’ils suivent un certain schéma défini, ils le font - et dès que vous commencez à compter sur eux pour répéter le même schéma, ils s’en écartent complètement. Nous verrons comment T CrB se comporte."
Sujet: Alerte à la nova 
Lun 29 Avr 2024, 11:35
