Image du jour (2015 à 2017)

Pourquoi le cœur de M94 est-il si brillant ? La galaxie spirale M94 dispose d'un anneau d'étoiles nouvellement formées autour de son noyau, ce qui lui donne non seulement un aspect inhabituel, mais aussi une forte lueur interne. L'hypothèse principale est qu'un nœud d'étoiles en forme de barre tourne dans M94 et génère une rafale de formation d'étoiles dans l'anneau intérieur.
M94, photographié ici, est d'environ 30 000 années-lumière de diamètre, se trouve à environ 15 millions d'années-lumière et peut être vu avec un petit télescope dans la constellation des Chiens de Chasse.

Source : Astronomy Picture of the Day

Voici Pluton. La sonde spatiale New Horizons de la NASA est maintenant au-delà de l'orbite de Neptune et rapidement se rapproche du plus célèbre monde inexploré du système solaire.
La time-lapse ci-dessus montre Pluton et la plus grande lune de Pluton, Charon, en orbite autour de leur centre de gravité commun, en 13 images prises du 12 au 18 avril. Bien que floues, les images rivalisent avec les meilleures images de Pluton jamais prises depuis la Terre.

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Depuis quelques jours, les astronomes amateurs équipés de télescope obtiennent des vues spectaculaires de Saturne tandis que la planète aux anneaux a atteint son opposition  le 23 mai à 2 h TU. Cela signifie bien sûr que Saturne et le Soleil sont opposés dans le ciel de la Terre.
Ces images, prises dans les heures suivant l'alignement Terre-Soleil-Saturne, montrent la forte brillance des anneaux de Saturne connus comme l'effet d'opposition ou l'effet Seeliger. Dans le ciel, Saturne se trouve actuellement non loin de brillante Antarès, l'étoile alpha de la constellation du Scorpion.

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Beaucoup de brillantes nébuleuses et d'amas d'étoiles dans le ciel de l'hémisphère nord sont associés au nom de l'astronome Charles Messier par son célèbre catalogue du 18ème siècle. Son nom est également donné à ces deux grands cratères remarquables sur la Lune.
Contrastant fortement avec la lave sombre de la Mer de la Fécondité, Messier (à gauche) et Messier A (à droite) ont des dimensions de 15 x 8 et 16 x 11 km respectivement. Leurs formes allongées sont expliquées par un angle de trajectoire extrêmement faible de l'impacteur, se déplaçant de gauche à droite.
Destiné à être vu avec des lunettes rouge/bleu (rouge pour l'œil gauche), cette saisissante image 3D de la paire de cratère a été récemment créé à partir de scans haute résolution de deux images prises lors de la mission Apollo 11 sur la Lune .

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Pourquoi certaines aurores palpitent-elles ? Personne ne le sait bien que ce comportement inhabituel soit connu depuis longtemps.
Voici une spectaculaire vidéo qui a capturé quelques impressionnantes aurores pulsantes à la mi-mars dernier au-dessus du glacier Svínafellsjökull en Islande.

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Il ya bien longtemps, très loin de nous, une étoile a explosé. La supernova 1994d, visible comme la petite tache brillante en bas à gauche, a eu lieu à la périphérie de la galaxie NGC 4526.
Les supernovae de type Ia ont la même luminosité intrinsèque, de ce fait, elles sont de très bons repères cosmique : plus elles sont éloignées moins elles brillent. En calibrant une relation précise entre luminosité et distance, les astronomes sont capables d'estimer non seulement le taux d'expansion de l'Univers (paramétré par la constante de Hubble), mais aussi de la géométrie de l'Univers dans lequel nous vivons (paramétrée par les constantes Omega et Lambda).
Actuellement, les mesures faites sont interprétées comme indiquant que nous vivons dans un Univers inattendu.

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Sur la droite de cette magnifique image est la fameuse étoile Polaris. Bien que cette étoile soit à la 45ème place des plus brillantes étoiles dans le ciel de l'hémisphère nord, Polaris doit sa célébrité à sa position stationnaire. Une fois que vous savez la trouver, elle apparaîtra toujours dans la même direction - toute la nuit et toute la journée - pour le reste de votre vie. Ceci parce que l'axe nord de la rotation de la Terre - appelé le pôle Nord céleste – est tout près de Polaris.
Sur la gauche, environ dix millions de fois plus proche, est la comète Lovejoy, qui change chaque jour sensiblement sa position dans le ciel. L'image sélectionnée a été prise la semaine dernière. Officiellement désignée C/2014 Q2 (Lovejoy), cette boule de neige sale restera encore quelques semaine de plus près de l'étoile du Nord.

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Pourquoi cette lune ressemble-t-elle à une éponge ? Pour aider à le savoir, la NASA et l'ESA ont envoyé la sonde Cassini, en orbite de la géante aux anneaux, survoler cette lune de Saturne Hypérion, une fois de plus, au début de cette semaine. Sur l'une des images brutes, visible ci-dessus, on peut voir, comme prévu, de nombreux cratères de forme inhabituelle avec, au fond, un étrange matériau sombre.
Bien qu'Hypérion ait un diamètre d'environ 250 km, sa faible attraction gravitationnelle la sonde indique qu'elle est presque vide et a donc très faible gravité de surface. Par conséquent, on pense que les formes bizarres de beaucoup de cratères d'Hypérion ont été créées par des impacts qui compriment et éjectent le matériau de surface – contrairement aux cratères typiquement ronds qui apparaissent après une onde de choc circulaire qui redistribue le matériau de surface.

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Trois objets se distinguent dans cette image télescopique qui offre une vue en direction de la constellation du Lynx. Les deux plus brillants, hérissés d'aigrettes, sont des étoiles proches. Le troisième est l'amas globulaire NGC 2419 à une distance de près de 300.000 années-lumière. NGC 2419 est parfois appelé "le Vagabond Intergalactique", un titre approprié étant donné que la distance de la Voie lactée à la galaxie satellite, le Grand Nuage de Magellan, est de seulement 160.000 années-lumière.
À peu près similaire à d'autres grands amas globulaires comme Omega Centauri, NGC 2419 est lui-même très brillant, mais semble faible, car il est très éloigné. NGC 2419 peut vraiment avoir une origine extragalactique comme, par exemple, les restes d'une petite galaxie capturés et décortiqués par la Voie Lactée. Mais sa lointaine distance rend difficile l'étude et la comparaison de ses propriétés avec d'autres amas globulaires qui errent dans le halo de notre galaxie.

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Suivez un coucher de soleil par une soirée claire sur un horizon lointain et vous pourriez apercevoir un rayon vert alors le soleil disparaît, la lumière du Soleil étant brièvement réfractée par la longue traversée à travers les couches atmosphériques. Vous pouvez aussi repérer ce rayon vert au lever du Soleil en repérant l'endroit et l'heure exacte pour le capter furtivement au-dessus de l'horizon. Mais c'est un peu plus difficile cependant… et c'est encore plus difficile de l'attraper au lever de la Lune.
Dans cette image dont la préparation a été bien planifiée, le rayon vert a été repéré sur le bord supérieur de la pleine Lune, le 2 Juin, depuis l'Observatoire de Roque de los Muchachos sur les îles Canaries. Dans le profil ensoleillé, on voit les montagnes où se situent les dômes des télescopes de l'Observatoire du Teide sur l'île de Tenerife à quelque 143 km du photographe.

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Il ya cinquante ans, le 3 juin 1965, Edward White est sorti de la capsule Gemini 4 pour devenir le premier astronaute américain à marcher dans l'espace. L'image a été prise par le commandant de mission James McDivit de l'intérieur de la capsule alors que la sortie dans l'espace de White a commencé au-dessus de l'océan Pacifique lors de la troisième orbite du vaisseau spatial, et a duré près de 25 minutes.
White a décrit, plus tard, que sa sortie historique dans l'espace a été la partie la plus confortable de la mission, et a déclaré qu'y mettre fin, a été le "moment le plus triste" de sa vie.

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Ce n'est la plus brillante mais la faible étoile, près du centre de NGC 3132, qui a créé cette nébuleuse planétaire belle mais étrange. Surnommée la nébuleuse aux huit éclats ou nébuleuse de l'anneau australe, le gaz brillant provient des couches externes d'une étoile qui était jadis comme notre Soleil.
Dans cette image en couleurs représentatives, la lumière bleue qui entoure ce système binaire est activée par la surface très chaude de la faible étoile. Ni la forme étrange de la coquille froide environnante, ni la structure et les placements des filaments de poussières froides à travers de NGC 3132 ne sont bien compris.

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Qu'est-ce qui brille au loin ? Bien que cela puisse ressembler à un phare, les rayons lumineux, près de l'horizon, émanent en fait du temple de Poséidon au Cap Sounion, en Grèce. Une partie des lumières du temple se reflète dans la mer Egée au premier plan.
Bien que destiné à être un monument dédié à la mer, l'autre partie des lumières du temple semblent pointer certains endroits sur le ciel. Par exemple, le large rayon vers la droite montre la nébuleuse de la Lagune vers le centre de notre Voie Lactée, qui se déroule en diagonale du bas de l'image vers le coin en haut à gauche. En outre, le faisceau presque vertical semble pointer vers l'amas d'étoiles ouvert du Canard sauvage.
L'image sélectionnée a été prise il ya moins de trois semaines.

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Est-ce que cette galaxie saute à travers un anneau d'étoiles géant ? Probablement pas. Bien que la dynamique précise qui a abouti à cette forme, dans l'image ci-dessus, n'est pas bien comprise, ce qui est clair c'est que cette galaxie, NGC 7714, a été étiré et déformé par une collision récente avec une galaxie voisine. Cette voisine plus petite, NGC 7715, est située hors cadre sur la gauche de l'image.
NGC 7714 est située à environ 100 millions d'années-lumière dans la constellation du Poisson (Poissons). L'interaction entre ces galaxies a probablement commencé il y a environ 150 millions d'années et devraient continuer encore plusieurs centaines de millions années, après quoi une seule galaxie restera

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Survoler la planète naine Cérès, ça ressemblerait à quoi ? Les animateurs du Centre spatial allemand a récemment pris de vraies images et des données de hauteur grâce à la sonde Dawn de la NASA - actuellement en orbite de Cérès - pour générer plusieurs séquences virtuelles fascinantes.
Le vaisseau spatial Dawn restera probablement une inhabituelle lune artificielle de Cérès longtemps après la fin de sa mission.

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Ce paysage céleste coloré, riche en nébuleuses, couvre environ trois pleines lunes (1,5 degrés) le long du plan de notre galaxie, la Voie Lactée, dans la constellation de Céphée.
Près du bord du massif nuage moléculaire de la région à quelques 2400 années-lumière de nous, la brillante région d'émission rougeâtre Sharpless (Sh) 155 qui se trouve en haut à gauche, aussi connu comme la nébuleuse de la Caverne.

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Les sinueux filaments tressés de gaz incandescent suggèrent le nom populaire de cette nébuleuse, la Méduse.
Également connu sous le nom Abell 21, cette Méduse est une nébuleuse planétaire qui a un diamètre de plus de 4 années-lumière et est située à environ 1 500 années-lumière de nous dans la constellation des Gémeaux.

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Bienvenue au 20ème anniversaire de l'image astronomique du jour (APOD) !
Comme chaque jour pendant 20 ans à choisir des images, écrivant le texte et publiant sur les pages Web d'APOD, Robert Nemiroff (à gauche) et Jerry Bonnell (à droite) sont décrits ci-dessus travaillant encore à une autre image de notre cosmos.
Bien que l'image ci-dessus puisse ressembler à celle de Vermeer déjà publié sur APOD pour le 5ème anniversaire, un œil attentif pourrait percevoir que, cette année, elle a été numériquement re-pixellisée en utilisant plus de 5.000 images de l'APOD qui ont déjà été publiées sur le site.
L'équipe APOD offre leurs sincères remerciements à ses lecteurs et lectrices de l'intérêt continu, de l'appui et des nombreux messages d'encouragement.

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Superbes pixels

Peu de temps avant la conjonction de Mars de juin 2015, le rover Curiosity a célébré ses 1000 sols (jours martiens) sur la planète rouge. Après son atterrissage le 5 août 2012, le 1000e jour martien de présence à la surface est intervenu le 31 mai 2015.
Après 10,6 km de voyage, Curiosity a pris cette vue au cours du 997ème sols. On y voit dans le lointain, le cratère Gale sous la brume.

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Pourquoi beaucoup de galaxies sont-elles des spirales ? Un exemple frappant est M101, illustré ci-dessus, dont la distance à la Terre d'environ 27 millions d'années-lumière, relativement proche, nous permet de l'étudier en détail.
Les données d'observation indiquent qu'une interaction gravitationnelle avec une galaxie voisine créée des vagues de masse élevée et de gaz condensé qui continuent à tourner autour du centre de la galaxie. Ces ondes compriment le gaz et est la cause de la formation d'étoiles. Un résultat est que M101, aussi appelée la galaxie du Moulin à Vent, a plusieurs régions de formation d'étoiles extrêmement brillantes (régions HII) réparties dans ses bras spiraux.

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Que sont ces anneaux colorés autour de la Lune ? Une couronne. Des anneaux de ce genre apparaissent parfois lorsque la Lune est visible à travers de fins nuages. L'effet est créé par la diffraction de la lumière visible à travers des gouttelettes d'eau de taille similaire, formant un nuage presque transparent. Puisque la lumière de différentes couleurs a différentes longueurs d'onde, chaque couleur diffracte différemment.
La couronne lunaire ci-dessus a été capturée autour d'une Lune des fraises, le 2 Juin à La Plata, en Argentine. Des couronnes similaires peuvent se former autour du Soleil mais sont généralement plus difficiles à voir à cause de la grande luminosité du Soleil.

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Avez-vous déjà vu l'amas des Pléiades ? Si oui, vous ne l'avez probablement jamais vu aussi poussiéreuse que dans l'image ci-dessus. Sûrement l'amas d'étoiles le plus célèbre dans le ciel, les étoiles brillantes des Pléiades peuvent être vues sans jumelles, même au cœur des villes polluées par la lumiière.
Cependant, il faut un site sombre pour faire une longue exposition afin de capter le nuage de poussière entourant l'amas des Pléiades. Il a fallu 12 heures de pose pour cette image qui couvre une zone de ciel de plusieurs fois la taille de la pleine Lune.
Aussi connu sous les Sept Sœurs et M45, les Pléiades se trouve à environ 400 années-lumière dans la constellation du Taureau.

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Dans trois semaines, la sonde spatiale New Horizons atteindra Pluton. Comme la vidéo le montre, l'humanité a été vécue une époque sans précédent de l'exploration des planètes de notre système solaire lors du demi-siècle passé.
Après Neptune, c'est l'imagination qui règne avec une hypothétique séquence représentant New Horizons qui survolera Pluton le mois prochain. En supposant que les choses fonctionnent comme prévu, la planète naine Pluton deviendra alors le monde le plus éloigné exploré par l'homme.
Bien sûr, les illustrations Pluton ne sont qu'une estimation. De quoi auront l'air Pluton et de ses lunes n'est qu'hypothèse… peut être un mélange de choses familières, comme les cratères, et des choses inhabituelles, comme...

Source : Astronomy Picture of the Day

Naviguant en orbite terrestre basse, le vaisseau "LightSail A" a accompli une mission d'essai difficile, le 7 juin, déployant sa voile solaire de 32 m² de mylar. Cette image spectaculaire d'une des caméras de l'engin spatial, de la taille d'un pain de campagne, a capturé la voile déployée étincelante dans la lumière du Soleil. Visible aux observateurs de la Terre lors de son orbite finale, "LightSail A" est rentré dans l'atmosphère le week-end dernier.
Cette réussite technologique ouvre la voie à l'engin spatial "LightSail B", le lancement étant prévu en Avril 2016. Autrefois considéré comme de la science-fiction, la voile solaire a été suggérée il y a 400 ans par l'astronome Johannes Kepler qui a observé les queues des comètes soufflées par le vent solaire.

Source : Astronomy Picture of the Day