Image du jour (2012 à 2014)

Pourquoi certains endroits sur Terre ont-ils une gravité plus élevée que d'autres ? Pour nous aider à le savoir, deux satellites, appelés GRACE et CHAMP, ont été employés pour créer la carte du champ gravitationnel de la Terre.
Les données ont été traitées au centre de Potsdam, en Allemagne, et le résultat donne à la Terre une forme de patate, appelée la pomme de terre gravitationnelle de Potsdam. Les points élevés sur cette carte, colorés en rouge, indiquent des secteurs où la gravité est légèrement plus forte que la moyenne, alors que dans les secteurs bleus la gravité est légèrement plus faible. Beaucoup de bosses et de vallées sur la carte peuvent être attribuées à des structures telles que la faille nord du milieu de l'Atlantique et les montagnes de l'Himalaya, mais d'autres ne peuvent pas, et ainsi pourraient se rapporter à des densités de surface exceptionnellement élevées ou basses.
Les cartes comme celles-ci aident également à calibrer des changements de la surface de la Terre comprenant les courants océaniques variables et la fonte des glaciers.

Source : Astronomy Picture of the Day

Comment les étoiles se forment-elles ? Une étude sur W5 (région de formation d’étoiles) en infrarouge, de Wide Field Infrared Survey Explorer (WISE) de la NASA, fournit des indices clairs en enregistrant que les étoiles massives près du centre des cavités vides sont plus anciennes que les étoiles près des bords. La raison probable de ceci est que les étoiles plus anciennes au centre déclenchent réellement la formation des étoiles plus jeunes du bord.
W5 est également connu sous le nom d’IC 1848 et avec IC 1805 forment la région complexe de formation d’étoiles populairement appelée les nébuleuses du Cœur et de l’Âme. Elle se trouve à environ 6.500 années-lumière de nous vers la constellation de Cassiopée.

Source : Astronomy Picture of the Day

Lors de la dernière pluie d'étoiles filantes des Géminides il ya quelques jours, une boule de feu brillante a été capturé au-dessus du Mont Balang, en Chine, avec un environnement particulièrement pittoresque.
Au premier plan, une mer de nuages légers flotte lentement entre les sombres sommets. Dans le fond, la constellation d'Orion brille, avec les trois étoiles de la ceinture d'Orion visibles en haut à droite de l'image. Sirius, l'étoile la plus brillante dans le ciel nocturne, est visible près du centre de l'image. La boule de feu brillante flashé à seulement une fraction de seconde en bas à droite.  

Source : Astronomy Picture of the Day

La grande et belle galaxie spirale NGC 7331 est souvent présentée comme un analogue de notre propre galaxie, la Voie Lactée. A environ 50 millions d'années-lumière de la Terre dans la constellation de Pégase, NGC 7331 est présente au centre de cette image, couronnée par les galaxies qui se trouvent au-delà du magnifique univers-île.
Les galaxies d'arrière-plan sont environ d'un dixième de la taille apparente de NGC 7331 et ainsi se trouvent environ dix fois plus loin. Leur alignement étroit sur le ciel avec NGC 7331 se produit par hasard. Ce groupement visuel de galaxies est également connu comme le groupe de Deer Lick.

Source : Astronomy Picture of the Day

La série 1970 des objets du catalogue NGC sont parfois ignorés par les astronomes, comme ce beau regroupement de nébuleuses par réflexion dans Orion : NGC 1977, NGC 1975, NGC 1973, et souvent négligée au profit de la pouponnière stellaire voisine mieux connue comme la nébuleuse d'Orion.  Pris ensemble, ces régions sombres suggèrent pour beaucoup la forme d'un homme qui court.
Trouvé le long de l'épée d'Orion, ces nébuleuses par réflexion sont dominées par la couleur bleue caractéristique de la poussière interstellaire réfléchie par la lumière provenant des jeunes étoiles chaudes.

Source : Astronomy Picture of the Day

Dimanche dernier, le solstice s'est produit à 23h03 Temps Universel, le Soleil ayant atteint sa déclinaison la plus méridionale dans le ciel de la planète Terre. Bien sûr, le solstice de décembre marque le début de l'hiver dans l'hémisphère nord et de l'été dans le sud.
Vu de latitudes septentrionales, et comme indiqué dans l'image ci-dessus compressée horizontalement, le Sun a fait son arc le plus bas dans le ciel le long de l'horizon sud. Donc, dans le nord, le jour du solstice a la plus courte longueur de temps entre le lever et le coucher du Soleil.
Cette image composite suit la trajectoire du Soleil lors du solstice de décembre 2005 dans un beau ciel bleu, au-dessus de la côte de la mer Tyrrhénienne de Santa Severa vers Fiumicino, Italie.

Source : Astronomy Picture of the Day

Assemblé à partir de scans numériques haute résolution des photos originales, ce panorama balaye la magnifique désolation du site d'atterrissage Apollo 11 sur la mer de la Tranquillité de la Lune. La région à l'extrême gauche (AS11-37-5449) est la première photo prise par un humain sur un autre monde. Pour l'échelle, le cratère large et peu profond sur la droite a un diamètre d'environ 12 mètres.
Images prises par les fenêtres du Module lunaire par Neil Armstrong environ une heure et demie après l'atterrissage, avant de marcher sur la surface lunaire, elles visaient à documenter sur le site d'atterrissage dans le cas où un départ précoce aurait été nécessaire.

Source : Astronomy Picture of the Day

Qu'est-ce qui est à l'origine du méthane sur Mars ? Des données récentes du rover Curiosity, roulant actuellement sur Mars, indiquent une surprenante augmentation de 10 fois en méthane atmosphérique dans des mesures prises à un mois d'intervalle. La vie est un important producteur de méthane sur Terre, et ainsi la spéculation persiste qu'une certaine forme de vie - une vie microbienne éventuellement – pourrait créer du méthane sous la surface de Mars.
D'autres possibilités existent, cependant, comme la libération soudaine de méthane produit par le mélange de produits chimiques spécifiques du sol avec de l'eau souterraine. Les origines proposées de méthane martien sont représentés dans l'illustration ci-dessus.

Source : Astronomy Picture of the Day

La comète Lovejoy, C / 2014 Q2, est encadrée comme un arbre de Noël avec des décorations cosmiques étoilées dans ce portrait télescopique coloré enregistré le 16 Décembre. Sa belle coma est teintée de vert fluorescent. Découvert en août de cette année, cette comète Lovejoy traverse actuellement l'hémisphère nord à travers la constellation de la Colombe, en direction des constellations du Lièvre et d'Orion.
La comète Lovejoy passera au plus près de la planète Terre le 7 janvier, tandis que son périhélie (point le plus proche du Soleil) sera au 30 janvier.

Source : Astronomy Picture of the Day

Ces hautes falaises se situent à la surface d'une comète. Elles ont été découvertes sur le noyau sombre de la comète Churyumov-Gerasimenko (CG) par Rosetta, une sonde spatiale lancée par l'ESA. Les falaises abruptes, vues ci-dessus, ont été imagées par Rosetta il y a environ deux semaines.
Bien que dominant à environ un kilomètre de haut, la faible gravité de surface de la comète CG permettrait à un humain de survivre à un saut depuis le haut de la falaise. La sonde Rosetta doit continuer à accompagner la comète jusqu'à son approche au plus près du Soleil en août 2015.

Source : Astronomy Picture of the Day

Pour certains, cette nébuleuse ressemble à la tête d'un poisson. Ce portrait cosmique coloré met en valeur les gaz rougeoyant et les sombres nuages de poussière dans IC 1795, une région de formation d'étoiles dans la constellation de Cassiopée.
Non loin du célèbre Double Amas de Persée, IC 1795 est lui-même situé à côté d'IC 1805, la nébuleuse du Cœur. Situé à un peu plus de 6.000 années-lumière de nous, le plus grand complexe de formation d'étoiles s'étend le long du bras spiral de Persée de notre Voie Lactée.

Source : Astronomy Picture of the Day

En haut à droite, la grande galaxie spirale NGC 1055 se joint à la spirale M77 dans cette vue cosmique vers la constellation de la Baleine. L'aspect poussiéreux de NGC 1055, spirale vue par la tranche, contraste joliment avec la vue de face du brillant noyau de M77 et de ces bras spiraux.
Les deux ayant un diamètre de plus de 100.000 années-lumière, elles sont les membres dominants d'un petit groupe de galaxies à environ 60 millions d'années-lumière de nous. À cette distance estimée, M77 est l'un des objets les plus éloignés dans le catalogue de Charles Messier et est séparé de son compatriote, NGC 1055, d'au moins 500.000 années-lumière.

Source : Astronomy Picture of the Day

Connu dans le nord comme la pluie d'étoiles filantes de l'hiver, les Géminides de 2014 pleuvent sur ce paysage accidenté, congelé. La scène a été enregistrée à partir du sommet du mont Changbai, le long de la frontière nord-est de la Chine avec la Corée du Nord. C'est une image composite de poses numériques prises au plus proche du maximum de la pluie. Orion est le centre de l'image au-dessus du lac volcanique de Cater. La constellation des Gémeaux qui semble être le point d'origine des météores, est en haut à gauche.
Le photographe Jia Hao rapporte qu'il a imagé sous de fortes rafales de vent hivernal et à moins 34°C près du sommet. C'est le prix à payer pour un tel spectacle céleste !

Source : Astronomy Picture of the Day