Actualités spatiales (2018 à 2020)

Trouvée ! La planète de Mr Spock a été découverte. Vulcain est une superterre, située autour d'une étoile proche de notre Système solaire, à 16 années-lumière seulement. Le créateur de l'incontournable série Star Trek l'avait placée dans le système de 40 Eridani A il y a près de 30 ans.


Il y a onze ans, Futura évoquait la possibilité de débusquer la fameuse planète Vulcain au moyen de la Space Interferometry Mission, ou SIM (voir article plus bas), un projet de télescope spatial qui fut abandonné en 2010. Située en 1991 par Gene Roddenberry, créateur des aventures de Star Trek— qu'on ne présente plus —, autour de 40 Eridani A, l'une des trois étoiles de ce système stellaire triple visible à l'œil nu, le monde d'origine de Mr Spock vient (enfin) d'être détecté.

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Source : Futura Sciences


ACTUALITES SPATIALES (Année 2018)

La capture d'un petit satellite a été réalisée pour la première fois dans l'espace à l'aide d'un filet lancé par le satellite RemoveDebris. Ce démonstrateur a été conçu pour tester trois techniques de capture et de désorbitation.


Le démonstrateur RemoveDebris, qui doit tester en orbite plusieurs scénarios et technologies capables de désorbiter des débris spatiaux, a réalisé avec succès sa première démonstration de capture avec un filet de 5 mètres de diamètre. Celle-ci a consisté à libérer un petit CubeSat simulant un débris spatial et à le laisser s'éloigner à cinq mètres puis à lancer le filet pour le capturer à une distance d'environ 7 mètres, avant qu'il ne dérive pour se désorbiter.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2018)

Les pâtes alimentaires se brisent sans difficulté d'un simple coup de dent. Mais, des chercheurs américains sont formels, leurs cousines, les « pâtes nucléaires » que l'on trouverait sous la croûte des étoiles à neutrons, seraient autrement plus résistantes.


La question de la résistance de la croûte des étoiles à neutrons se pose dans de nombreux problèmes d'astrophysique. Et même au-delà puisqu'il s'agit là d'un modèle de physique des conditions extrêmes. C'est donc pour comprendre un peu mieux l'élasticité de cette croûte que des chercheurs américains viennent de réaliser la plus importante simulation informatique jamais menée à ce sujet.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2018)

La surface de la Lune présente de curieux motifs en tourbillons, dont l'origine reste mystérieuse. L'un d'eux, Reiner Gamma, vient d'être étudié de près, conduisant à l'idée que ces lunar swirls seraient la manifestation de tubes de lave fortement magnétisés.


Les lunar swirls, ces motifs en forme de tourbillons, sont d'énigmatiques structures brillantes à la surface de la Lune dont la plus connue des astronomes amateurs, facilement observable, est appelée Reiner Gamma. Les premières hypothèses furent celles d'un cratère puis d'une sorte de plateau, mais l'absence d'ombre projetée a conduit à les rejeter.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2018)

Depuis des décennies, des générations d'enseignants utilisent, comme Richard Feynman, une célèbre expérience de pensée pour enseigner la physique quantique. Très simple et faisant intervenir les fentes de Young, elle vient d'être réalisée pour la première fois avec de l'antimatière, ouvrant la voie à des tests d'une nouvelle physique et peut-être à la découverte de l'antigravité.


Au cœur de la mécanique quantique figurent en bonne place la dualité onde-corpuscule d'Einstein et de Broglie et la quantification de l'énergie qui l'accompagne. Plus importantes encore, mais peut-être moins visibles, se trouvent les amplitudes quantiques dont la superposition et les interférences, tels des vecteurs ou des ondes classiques, sont responsables de toutes les bizarreries quantiques.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2018)

Moins d'un mois après son lancement, Parker Solar Probe a acquis ses premières données, dont des images avec sa belle suite d'instruments. La sonde spatiale chargée de percer les mystères du Soleil poursuit sa route vers notre étoile, via Vénus.


En route vers le Soleil — ou plutôt, tout de même, sa banlieue, à 24 millions de kilomètres, dans un premier temps, en novembre —, Parker Solar Probe vient d'ouvrir les yeux. Tous ses sens, si l'on peut dire, ont été mis en éveil par ses opérateurs afin, d'abord, de vérifier que tout fonctionne, et bien sûr de les étalonner. L'approche sera progressive. À la fin de sa mission, la sonde terminera son travail à seulement 6,1 millions de kilomètres du centre de l'astre solaire.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2018)

Des simulations numériques expliquent certaines caractéristiques étonnantes du Grand Nuage de Magellan. Il aurait avalé une galaxie naine il y a trois à cinq milliards d'années.


Les Nuages de Magellan forment un groupe de deux galaxies naines irrégulières visibles dans l'hémisphère Sud et voisines de la Voie lactée dont elles sont probablement des satellites. Elles n'ont été connues des Européens qu'au XVIe siècle, lorsque Fernand de Magellan les a observées dans le ciel austral lors de son tour du monde. On a d'une part le Grand Nuage de Magellan qui est situé à environ 157.000 années-lumière du Soleil dans les constellations de la Dorade et de la Table, et, d'autre part, le Petit Nuage de Magellan, situé lui à environ 197.000 années-lumière dans la constellation du Toucan.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2018)

Les implications des données collectées par Gaia concernant les positions et mouvements de plus d'un milliard d'étoiles commencent à se faire jour. Six millions d'étoiles au moins garderaient en mémoire la perturbation gravitationnelle causée par le passage rapproché de la galaxie naine du Sagittaire il y a entre 300 et 900 millions d'années.


L'étude des orbites des planètes, astéroïdes et comètes dans le Système solaire est riche d'enseignements et de contraintes pour sa cosmogonie et la reconstruction de son évolution. On peut s'en servir pour découvrir des traces de migrations planétaires ou celles de l'influence gravitationnelle d'étoiles qui seraient passées tout près du Système solaire. Ce fut peut-être le cas il y a 70.000 ans, avec une petite étoile binaire baptisée étoile de Scholz qui serait passée à 0,8 voire 0,6 année-lumière du Soleil. Elle aurait donc pénétré dans le nuage de Oort, le fameux réservoir cométaire, perturbant les trajectoires de certaines comètes.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2018)

Des chercheurs qui ont mené une grande enquête sur l'habitabilité du sous-sol de Mars sont parvenus à la conclusion que de larges zones ont pu accueillir des formes de vie. Et cela durant des centaines de millions d'années. Explications.


Y a-t-il de la vie sur Mars ou y en a-t-il eu dans son lointain passé, plus chaud et humide qu'aujourd'hui ? La question intéresse les chercheurs spécialistes, exobiologistes et planétologues. Sans parler des nombreux Terriens qui veulent savoir s'ils ont des voisins, aussi petits soient-ils, ou pas.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2018)

Les deux rovers sautillants Minerva-II-1 ont entamé leur exploration de la surface de Ryugu. Ils nous livrent une première série d'images fascinantes de cet astéroïde né il y a quatre milliards et demi d'années.


C'est une pluie d'images inédites de la surface de Ryugu qui vient tomber sur Terre. Très attendues depuis la libération des deux rovers MinervaII-1, les voici partagées sur Internet après avoir été transmises du vaisseau mère Hayabusa-2, actuellement à un peu plus de 300 millions de kilomètres, là où se situe cet astéroïde cubique de près d'un kilomètre de large.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2018)

Quelle est l'origine du premier astéroïde interstellaire jamais découvert ? Pour des chercheurs, 'Oumuamua pourrait provenir d'une des quatre étoiles naines découvertes dans les données du satellite Gaia de l'ESA et qui seraient passées près de l'astéroïde il y a quelques millions d'années.


La découverte, l'année dernière, de l'étrange objet baptisé depuis 'Oumuamua a suscité un engouement important et de larges spéculations. D'aspect rougeâtre et en forme de cigare avec une longueur de 800 mètres et une largeur de 80 mètres environ, qui plus est sur une orbite hyperbolique le conduisant à quitter le Système solaire à près de 90 km/s, il s'agissait incontestablement d'un astéroïde ou d'une comète interstellaire. Mais tellement étrange que l'on ne pouvait pas s'empêcher de penser que la réalité avait peut-être, en partie, rejoint la fiction du roman d'Arthur Clarke : Rendez-vous avec Rama.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2018)

Une nouvelle étude de la signature spectrale de la surface des lunes martiennes, en complément de celle de la météorite du lac Tagish, censée représenter un échantillon d'un astéroïde carboné de type D, renforce un scénario proposé pour expliquer l'origine de Phobos et Deimos. La Planète rouge serait ainsi entrée en collision avec un corps céleste de la taille de Vesta ou Cérès.


Phobos et Deimos, les deux lunes de Mars découvertes au XIXe siècle, rendent perplexes les astrophysiciens et les mécaniciens célestes quand ils s'interrogent sur l'origine de ces objets et ce depuis quelques décennies. À tel point qu'ils sont en désaccord quant à l'hypothèse cosmogonique la plus appropriée pour expliquer cette origine. Une équipe internationale de chercheurs états-uniens, canadiens et turcs vient d'apporter un nouvel élément au débat dans un article publié dans le Journal of Geophysical Research : Planets.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2018)

Découverte au cours de l'automne 2017, Ross 128 b serait, selon toute vraisemblance, une exoplanète rocheuse. La deuxième plus proche de notre Système solaire après Proxima b. Une étude spécule qu'elle pourrait être habitable.


Pas très loin de notre oasis, la Terre, une planète rocheuse pourrait être habitable, selon de récentes recherches. Il s'agit de Proxima b, l'exoplanète la plus proche de nous. Pour rappel, elle est à un peu plus de quatre années-lumière seulement du Soleil... Autrement dit, c'est la porte d'à côté à l'échelle de notre Galaxie.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2018)

Le trou dans la carlingue du véhicule Soyouz, actuellement amarré à la Station spatiale internationale, a bien été percé par une main humaine de façon intentionnelle. C'est la conclusion à laquelle est arrivée la commission d'enquête mise en place pour expliquer cette perforation. L'affaire ressemble donc à un acte de sabotage...


La commission d'enquête parvient à une conclusion qui surprend. Dimitri Rogozin, le responsable de l'agence spatiale russe Roscosmos vient d'indiquer que le trou découvert dans le module Soyouz amarré à la Station spatiale internationale (ISS) avait été délibérément percé. Dit autrement, le véhicule russe a été victime d'un acte de sabotage. Une hypothèse évoquée dès les premières heures après la découverte de ce trou mais que nous avions du mal à croire.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2018)

Quelle performance ! Après avoir travaillé légèrement plus longtemps qu'espéré, Mascot est maintenant un habitant silencieux de Ryugu. Avant de s'éteindre, le petit robot du DLR et du Cnes a parfaitement fonctionné et ses quatre instruments ont acquis des données qui promettent d'améliorer significativement nos connaissances de ces petits mondes et du passé du Système solaire.


Après un atterrissage mouvementé, nécessitant deux manœuvres, une automatique et une manuelle, afin que Mascot se trouve dans une position favorable, la question était de savoir pendant combien de temps le petit robot du DLR et du Cnes allait pouvoir fonctionner sur Ryugu.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2018)

Curiosity est sain et sauf, il va bien mais rencontre toutefois des problèmes de mémoire. En attendant de trouver l'origine de la panne et de la réparer, le rover de la Nasa a basculé sur son deuxième cerveau.


Débarqué sur Mars le 6 août 2012, Curiosity a déjà vu le Soleil se lever au-dessus des collines qui l'entourent près de 2.200 fois. L'air de rien, le rover géologue a parcouru 20 kilomètres, depuis son site d'atterrissage jusqu'aux contreforts du mont Sharp, une montagne — haute de 5.000 mètres sise au centre du cratère Gale — qu'il gravit pas à pas depuis plusieurs années.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2018)

Europe, la lune glacée de Jupiter, serait recouverte de monstrueux pics de glace sur toute sa ceinture équatoriale. De telles structures existent aussi sur Terre : on les appelle des pénitents. Mais sur Europe, ils pourraient mesurer jusqu'à 15 m de haut ! C'est une menace inattendue pour les atterrisseurs qui risqueraient de s'empaler dessus lors de futures missions d'exploration.


Europe possède une épaisse croûte de glace, protégeant un océan global constitué d'eau salée. Qui eût cru que c'était en fait une armure hérissée de pointes ? D'après une recherche parue dans Nature Geoscience, des pinacles de glace de plusieurs mètres de hauteur s'élèveraient en effet au niveau de la ceinture équatoriale de la lune de Jupiter. Appelés pénitents, ces pics donnent un visage bien moins accueillant à Europe, dont on estimait que la surface était relativement lisse et appropriée pour faire atterrir un engin d'exploration.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2018)

Partie de la Terre, il y a déjà 41 ans, la sonde Voyager 2 pourrait bientôt entrer dans l'espace interstellaire. Il y a six ans, sa sœur Voyager 1 franchissait l'héliopause.


Contrairement à ce que suggère son numéro, Voyager 2 s'était envolée pour l'espace avant sa sœur jumelle Voyager 1. C'était il y a 41 ans. Le 20 août 1977, la sonde de la Nasa quittait son berceau la Terre pour aller explorer les planètes géantes du Système solaire. Et deux semaines plus tard, le 5 septembre 1977, c'était au tour de Voyager 1 de s'élancer à la découverte de deux géantes : Jupiter et Saturne.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2018)

Des astronomes viennent peut-être de découvrir la première exolune dans un système stellaire situé à 8.000 années-lumière d'ici. Mais ses caractéristiques sont déconcertantes. Ce serait une lune gazeuse de type Neptune en orbite autour d'une autre géante gazeuse : l'exoplanète Kepler-1625b, une super-Jupiter.


Imaginez Neptune orbitant autour de Jupiter. Ce n'est pas une remise en cause de l'héliocentrisme mais l'image d'un duo improbable formé par une exolune et une exoplanète, toutes deux géantes gazeuses, dans un système stellaire à 8.000 années-lumière de la Terre. Ce serait la première lune découverte hors du système solaire, mais on en attend encore la confirmation.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2018)

Ami(e)s de Futura, passionné(e)s de sciences. C'est avec une profonde tristesse que nous vous annonçons la disparition de Jean-Luc Goudet. En ce vendredi 12 octobre 2018, telle une étoile filante, il est parti explorer de nouveaux horizons.


Journaliste des premières heures au sein de la Rédaction dès 2001, puis Rédacteur en chef, il a aidé à écrire de nombreux chapitres de l'aventure Futura. Ce fut un privilège d'accueillir sa plume au sein de l'équipe et de vibrer à ses côtés au diapason de découvertes scientifiques foisonnantes.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2018)

Quatre planètes géantes qui orbitent autour d'une étoile. Surprenant ? Oui, compte tenu de la jeunesse de cette étoile. Et encore plus, considérant que la planète, dont l'orbite est la plus lointaine, est plus de mille fois plus éloignée de son étoile que celle qui orbite au plus près.


CI Tau n'a décidément pas fini de surprendre les astronomes. Cette étoile était déjà connue comme la première jeune étoile - elle n'affiche pas plus de 2 millions d'années au compteur - autour de laquelle orbite un Jupiter chaud. C'est ainsi que l'on appelle les planètes géantes situées tellement près de leur étoile que leur température dépasse les 700°C.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2018)

L'année dernière, après 13 ans de bons et loyaux services autour de Saturne, la sonde Cassini avait pris le risque de s'en approcher, à plusieurs reprises, à des distances inférieures à celle du bord interne du plus proche de ses anneaux principaux. Cela a conduit à la découverte d'une nouvelle ceinture de radiation contenant des protons.


Le champ de gravité de la Terre ainsi que son champ magnétique ont été découverts depuis bien longtemps et ont été étudiés scientifiquement de façon approfondie depuis le XIXe siècle dans le cadre de la géophysique. Les variations dans l'espace et dans le temps de ces champs contiennent de précieuses informations sur l'intérieur de notre planète et sa dynamique. Il a toutefois fallu attendre le XXe siècle pour faire des progrès dans l'étude de ces champs des autres astres du Système solaire, et tout simplement les mettre en évidence pour les autres planètes en ce qui concerne le champ magnétique.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2018)

Le lancement raté de deux astronautes en direction de la Station spatiale internationale va contraindre les partenaires de l'ISS à adapter le travail à bord du complexe orbital. Malgré cette péripétie, la station continuera à fonctionner mais avec seulement trois astronautes pour quelques mois. Leur emploi du temps sera adapté à cette nouvelle situation qui n'a évidemment rien de catastrophique.


Si l'échec du lancement du Soyouz MS-10, qui devait transporter l'astronaute américain Nick Hague et le Russe Alexeï Ovtchinine pour une mission de six mois vers la Station spatiale internationale, plonge évidemment les partenaires de l'ISS dans l'expectative, il n'y aura pas de conséquence catastrophique pour le complexe orbital comme on peut le lire et l'entendre. Ce premier échec d'un lanceur Soyouz, depuis 1975, ne remet évidemment pas en cause son utilisation future. D'ailleurs, les principaux partenaires ont tenu à réaffirmer leur entière confiance à l'industrie spatiale russe, seulement quelques heures après l'échec du tir.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2018)

À la recherche des secrets de la formation des grandes structures galactiques dans le cosmos observable, les astronomes de l'ESO ont fait la découverte d'un proto-superamas de galaxies qu'ils ont baptisé Hypérion. Contenant l'équivalent d'un million de milliards de masses solaires, ce titan cosmique déconcerte car il n'est pas évident de comprendre sa naissance rapide, en seulement 2 milliards d'années environ après le Big Bang.


Au cours des années 1970 et 1980, suite à la découverte du rayonnement fossile et à l'accréditation de la théorie du Big Bang, les cosmologistes se sont mis à développer deux grandes classes de modèles pour expliquer la formation des galaxies et des grandes structures les rassemblant en amas, et même superamas de galaxies, que l'on commençait à discerner de plus en plus clairement.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2018)

Dans la course, amicale mais non dénuée d'intérêts commerciaux, que se mènent Virgin Galactic et Blue Origin pour devenir la première société à offrir des vols commerciaux à la frontière de l'espace (100 km), les prochaines semaines seront certainement déterminantes. Alors que le New Shepard s'apprête à réaliser ses premiers vols habités, Richard Branson vient d'annoncer le premier vol de son avion SpaceShipTwo à 100 kilomètres d'altitude pour ces prochaines semaines !


Après plusieurs années de retard sur le planning initial et d'incessants reports de mise en service, l'avion suborbital de Virgin Galactic s'apprête à réaliser ses premiers essais à la frontière de l'espace. S'exprimant sur la chaîne internationale d'informations financières CNBC, lors du Barclays Asia Forum à Singapour, Richard Branson a annoncé que son avion sera dans « l'espace pour des vols d'essais d'ici quelques semaines et non des mois ». Et d'ajouter qu'il réalisera lui-même un vol à bord de son avion « d'ici quelques mois ».

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Source : Futura Sciences


ACTUALITES SPATIALES (Année 2018)