Actualités spatiales (2018 à 2020)

Dans la nuit de vendredi à samedi, Arianespace a lancé BepiColombo à destination de la planète Mercure qu'elle atteindra au terme de sept années de voyage dans l'espace. Du fait de la proximité de la planète au Soleil, la sonde évoluera dans un environnement très chaud dont il a fallu tenir compte au moment de sa conception. La protection thermique du satellite, véritable challenge de la mission, a été réalisée par Thales Alenia Space. Paolo Musi, le responsable des programmes scientifiques, nous explique comment la sonde sera protégée des rayonnements et de la chaleur du Soleil.


Sans surprise, Ariane 5 a lancé avec succès la sonde BepiColombo à destination de Mercure. Le satellite, d'une masse au lancement de 4.081 kg, a été injecté sur une orbite hyperbolique de libération, avec comme paramètres une vitesse à l'infini de 3.475 mètres par seconde et une déclinaison de -3,8°. Sept années seront nécessaires à la sonde et neuf manœuvres d'assistance gravitationnelle (une autour de la Terre, deux autour de Vénus et six autour de Mercure) pour atteindre la planète Mercure et se mettre en orbite autour.

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Source : Futura Sciences


ACTUALITES SPATIALES (Année 2018)

L'expérience Acme est loin d'être aussi coûteuse et complexe que celles menées avec le LHC dans ses grands détecteurs. Elle permet toutefois de poser des contraintes sur les masses de certaines particules, notamment postulées par les théories supersymétriques, que pourrait détecter le LHC. Les derniers résultats n'incitent pas à l'optimisme.


La situation actuelle avec le modèle standard en physique des hautes énergies et son correspondant en cosmologie est particulièrement frustrante, surtout pour ceux qui se sont engagés dans des voies permettant de les dépasser au cours des années 1990. Le boson de Brout-Englert-Higgs a bien été découvert au LHC et il se comporte exactement comme prévu par la théorie standard du début des années 1970. L'analyse finale des données du rayonnement fossile, collectées par le satellite Planck, confirme spectaculairement la robustesse de la théorie du Big Bang et crédibilise encore plus l'existence de la matière noire.

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Source : Futura Sciences


ACTUALITES SPATIALES (Année 2018)

Depuis quelques années, Stephen Hawking et ses collègues Andrew Strominger et Malcom Perry étaient sur la piste d'une résolution du fameux paradoxe de l'information découvert par Hawking et impliqué par l'évaporation quantique des trous noirs associée à son nom. Un article posthume sur le sujet est maintenant en ligne, montrant que quelques progrès vers cette résolution semblent bien avoir été accomplis.


Presque en même temps que la publication du dernier livre de Stephen Hawking, « Brèves réponses aux grandes questions », des collègues du physicien décédé ont mis en ligne sur arXiv le dernier article qu'ils avaient rédigé ensemble, dans une ultime tentative, pour percer le mystère du paradoxe de l'information. Hawking avait révélé ce paradoxe, il y a presque 40 ans, avec sa découverte de l'évaporation des trous noirs.

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Source : Futura Sciences


ACTUALITES SPATIALES (Année 2018)

Peut-être apparue quelque part dans la Voie lactée il y a plus de 5 milliards d'années, la vie aurait-elle pu voyager d'exoplanètes en exoplanètes en colonisant la Galaxie, comme le propose la théorie de la panspermie ? En tous les cas, des germes de vie pourraient être éjectés de planètes comme la Terre par des chocs avec des astéroïdes et ainsi, être transportés à bord d'objets ressemblant à 'Oumuamua, selon des astrophysiciens.


Il y a presque 150 ans, Lord Kelvin supposait que des germes de vie pouvaient voyager de planète en planète à bord de météorites résultant de l'impact de petits corps célestes sur ces planètes. Impact suffisamment fort pour éjecter des blocs de roches contenant des formes vivantes microscopiques, les seules susceptibles de pouvoir résister à des transits interplanétaires, à l'abri dans ces roches.

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Source : Futura Sciences


ACTUALITES SPATIALES (Année 2018)

La prestigieuse compétition internationale de photos astronomiques Insight Investment Astronomy Photographer of the Year vient de dévoiler les vainqueurs pour le cru 2018. Les photos élues sont d'une beauté à couper le souffle. Un vrai régal !


Si vous aimez contempler la nuit et ses myriades de trésors, vous ne serez vraiment pas déçu. Le concours organisé par le Royal Observatory de Greenwich en association avec Insight Investment et le magazine BBC Sky at Night s'adresse à tous les curieux du ciel et amateurs des spectacles célestes, initiés ou non. Cette année, le jury de la dixième édition a dû choisir parmi 4.200 propositions venues de quelque 91 pays. Mais fini de bavarder, place à la découverte de ces chefs d'œuvre d'astrophoto.

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Source : Futura Sciences


ACTUALITES SPATIALES (Année 2018)

Tous les organismes effectuant de la photosynthèse ne sont pas de couleur verte et certains sont même de couleur pourpre. Selon certains chercheurs, ils pourraient même avoir précédé les algues vertes sur Terre et constituer l'équivalent de la végétation terrestre mais de couleur pourpre sur des exoterres.


Il nous semble évident que la photosynthèse est associée à la production d'oxygène et à des organismes de couleur verte. En fait ce n'est pas le cas. Il existe des organismes qui tirent bien leur énergie de la photosynthèse, mais sans produire d'oxygène, et font donc ce que l'on appelle de la photosynthèse anoxygénique. On les trouve chez les bactéries photosynthétiques dites vertes (chlorobactéries) et pourpres (rhodobactéries). Si les premières ont bien la même couleur que les plantes, comme leur nom l'indique, ce n'est évidemment pas le cas des secondes. Les cyanobactéries sont bien, elles, photosynthétiques mais pas toujours vertes car il leur arrive de former des biofilms de couleur bleue, comme là aussi leur nom le laisse deviner.

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Source : Futura Sciences


ACTUALITES SPATIALES (Année 2018)

L'idée semble folle mais elle ne l'est pas. Vénus serait plus facilement colonisable que Mars sous forme de mini-biosphères flottant à l'aide de ballons à une certaine altitude dans son atmosphère.


Les médias anglo-saxons ont remis sur le devant de la scène un projet, toujours en cours d'étude, de certains membres de la Nasa appelé High Altitude Venus Operational Concept (Havoc). Futura en avait un peu parlé dans un contexte plus large (voir article ci-dessous). Mais on ne comprend pas bien pourquoi ce brusque engouement pour un projet qui n'a toujours pas fait de progrès notables, même s'il repose en fait sur un brillant concept déjà exploré par des chercheurs russes au cours des années 1970. Peut-être s'agit-il d'une stratégie de communication pour promouvoir auprès des décideurs un tout autre projet nécessitant des fonds, à savoir un retour vers Vénus pour poursuivre son exploration, en particulier avec des ballons.

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Source : Futura Sciences


ACTUALITES SPATIALES (Année 2018)

Grâce aux sondes qui explorent Mars, les scientifiques soupçonnent que des lacs d'eau liquide existent sous sa surface. Bien que l'eau y serait très salée, des chercheurs montrent que de la vie pourrait prospérer dans ces environnements. Dans le passé et encore aujourd'hui...


Il y a peut-être eu de la vie à la surface de Mars il y a plus de 3,7 milliards d'années, lorsque la planète était encore enveloppée d'une épaisse atmosphère et recouverte d'eau. Comme l'a montré Curiosity, les conditions étaient alors favorables pour qu'elle se développe... Pour savoir si elle a pu exister, des robots comme ExoMars 2020 (ESA) et Mars 2020 (Nasa) viendront bientôt y mener l'enquête.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2018)

Des chercheurs sont parvenus à changer l'état d'un matériau en un éclair. Ou plus exactement à inverser l'état de ses ondes de densité de charge. À l'aide d'une brève impulsion laser. De quoi imaginer une nouvelle manière de stocker des données...


Dans les dispositifs de stockage actuels, les informations sont stockées et récupérées en inversant le spin des électrons avec un champ magnétique. Aujourd'hui, des chercheurs américains sont parvenus à inverser une autre propriété des matériaux que les physiciens connaissent sous le nom d'onde de densité de charge. Et ce, à l'aide d'un simple flash de lumière laser.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2018)

En 2015, quelques jours après sa découverte, l'astéroïde 2015 TB145 « frôlait » la Terre le soir d'Halloween. Surprise : les premières images dévoilaient alors un astre qui ressemble à une tête de mort affleurant des ténèbres ! L'astéroïde d'Halloween est de retour en 2018...


Comme son nom l'indique, 2015 TB145 a été découvert en 2015, le 10 octobre. Cette année-là, comme il passait au plus près de la Terre le 31 octobre, la Nasa avait choisi de le surnommer « la grande citrouille », en clin d'œil à Halloween. Fallait-il avoir peur de cet « astéroïde d'Halloween » — autre surnom — qui « frôlait » la Terre ? Pas vraiment. S'aventurant à quelque 486.000 kilomètres de nous, soit un petit plus que la distance moyenne qui sépare la Terre de la Lune, il y avait alors peu de risques qu'il entre en collision avec notre planète.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2018)

Avec la mission Mars 2020, la Nasa doit relever deux défis : poser la charge utile la plus lourde jamais envoyée sur Mars et viser un atterrissage de précision en prévision de la mission de retour d'échantillons martiens. Le parachute de la mission va donc jouer un grand rôle. Et pour s'assurer qu'il se déploiera correctement sans se déchirer, la Nasa en a testé plusieurs, de conceptions différentes. Le modèle retenu a été testé il y a quelques jours dans le cadre du programme Aspire (Advanced Supersonic Parachute Inflation Research Experiment).


Pour poser le rover Mars 2020, qui doit décoller de Terre début 2020, la Nasa prévoit d'utiliser un système d'atterrissage similaire à celui de Curiosity mais avec comme grande différence que Mars 2020 réalisera un atterrissage de précision pour préparer le retour d'échantillons martiens. En effet, il pourra ouvrir son parachute au moment jugé le plus opportun en tenant compte de deux paramètres : sa position et sa vitesse. Cela doit contribuer à réduire l'ellipse d'atterrissage de plus de 50 % et donc viser un site d'atterrissage plus précis.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2018)

Panne sèche pour le télescope spatial Kepler ! La Nasa vient d'annoncer la fin de sa mission qui aura duré plus de neuf ans et permis de débusquer des milliers d'exoplanètes. Un songe qui a pris forme il y a 35 ans et qui est devenu réalité.


Reprenant le nom de l'illustre Johannes Kepler, le télescope spatial Kepler tire sa révérence après neuf ans et demi de fructueuses découvertes d'exoplanètes. Lancé en 2009, il fut imaginé bien avant que la première planète gravitant autour d'une autre étoile que le soleil ne soit détectée par des Terriens.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2018)

Selon une étude publiée dans la revue Geophysical Research Letters, les satellites Rhéa et Dioné possèdent des structures géologiques encore jamais vues ailleurs dans le Système solaire. Ces structures, qui n'existent pas sur la Terre, sont étonnamment rectilignes sur des centaines de kilomètres. Plus troublant encore, certaines d'entre elles sont parallèles ! Les explications d'Emily Martin et Alex Patthoff, les deux auteurs de l'étude.


Dioné, petit satellite de Saturne était connu des astronomes pour ses fines stries brillantes observées la première fois par les missions Voyager des années 1980 et pour son réseau de canyons enchevêtrés aux parois lumineuses. Les astronomes pensent également que Dioné est composé d'un noyau rocheux recouvert d'une épaisse couche de glace d'eau à la surface et qu'il y a probablement une couche d'eau liquide entre cette glace et ce noyau rocheux, à l'image des océans présents sous la surface glacée de la lune de Saturne, Encelade, et de la lune de Jupiter, Europa.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2018)

Les astrophysiciens et les cosmologistes sont perplexes en ce qui concerne l'origine des trous noirs supermassifs contenant au moins un million de masses solaires au cœur des galaxies. Un scénario d'effondrement direct d'un nuage d'hydrogène, simulé sur ordinateur, a conduit à une signature électromagnétique spécifique de ce phénomène que pourrait découvrir le télescope James-Webb.


Les trous noirs supermassifs sont l'une des grandes énigmes de l'astrophysique et de la cosmologie. Nous comprenons assez facilement comment peuvent se former des trous noirs stellaires, de l'ordre d'une dizaine de masses solaires, par effondrement gravitationnel d'étoiles contenant au moins une trentaine de masses solaires. Mais nous comprenons moins comment des objets compacts avec des millions voire des milliards de masses solaires peuvent se former dans le cosmos observable.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2018)

Les systèmes d'électrolyse de l'eau manquent d'efficacité. Mais des chercheurs pourraient avoir trouvé une solution astucieuse au problème. Ils ont développé une cellule solaire capable de transformer l'eau en hydrogène tout en produisant de l'électricité utilisable par ailleurs.


Parmi les pistes explorées dans le secteur des énergies renouvelables, il y a celle de l'électrolyse de l'eau grâce à une cellule solaire. L'idée : produire de l’hydrogène à partir seulement d'un peu d'eau et de lumière du soleil. Mais les dispositifs d'hydrolyse restent trop peu efficaces. Leurs propriétés optiques, électriques et chimiques restent à optimiser.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2018)

Une majorité des membres de l'Union astronomique internationale ont voté une résolution proposée par leurs collègues lors de la dernière assemblée générale. La priorité de Georges Lemaître sur Hubble, dans la découverte de la loi de l'expansion de l'Univers observable portant son nom, est officiellement reconnue.


Nous attendions impatiemment les résultats d'un vote électronique censé entériné, ou pas, une proposition faite au nom des membres présents à la 30e assemblée générale de l'Union astronomique internationale (International astronomical union ou IAU), qui s'est tenue il y a quelques mois à Vienne.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2018)

La révolution apportée par les données astrométriques de la mission Gaia de l'ESA se déroule sous nos yeux. La composition chimique et les orbites de dizaines de milliers d'étoiles suggèrent que la jeune et petite Voie lactée serait entrée en collision avec une autre galaxie baptisée Gaia-Encelade il y a 10 milliards d'années. Les deux astres auraient alors fusionné.


La structure tectonique des roches et de leurs strates, ainsi que leur composition chimique et parfois leur mémoire magnétique, nous permettent de reconstituer l'histoire de la formation et de la dérive des continents sur des centaines de millions d'années. De même, les trajectoires et orbites des étoiles dans la Galaxie ainsi que leur contenu en éléments plus lourds que l'hydrogène, l'hélium et leurs isotopes, devaient permettre de faire de l'archéologie galactique.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2018)

Pour tirer parti de toute la capacité optique des futurs télescopes géants, il est nécessaire de doter ces observatoires, de près de 40 mètres de diamètre, d'une optique adaptative très performante. Pour le E-ELT de l'ESO, dont la construction a débuté, cette optique adaptative utilisera un miroir déformable piloté par des algorithmes si puissants qu'ils seront capables de corriger la turbulence atmosphérique à l'échelle d'une centaine de nanomètres tout au long de 15 kilomètres de couche turbulente. Damien Gratadour, astronome à l'Observatoire de Paris et responsable de l'équipe Contrôle temps-réel du Leisa, nous explique cette véritable performance.


L'un des défis majeurs dans la réalisation des futurs télescopes géants concerne la dégradation des images par la turbulence atmosphérique. Ce phénomène est géré par tous les grands télescopes en service aujourd'hui grâce à l'utilisation de systèmes d'optique adaptative. Ils déforment le miroir en permanence pour compenser ces turbulences en temps réel mais aussi pour corriger les défauts des miroirs principaux et secondaires.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2018)

L'existence de véritables trous noirs - en particulier ceux décrits par la fameuse solution de Kerr lorsqu'ils sont en rotation - vient de recevoir une confirmation supplémentaire en observant, grâce à l'instrument Gravity de l'Eso, Sagittarius A*, notre trou noir supermassif galactique supposé. Cette confirmation semble solide, même si le dernier mot à ce sujet n'a pas encore été dit.


On attendait pour la fin de cette année la révélation d'une image associée au trou noir supermassif de la Voie lactée grâce à l'Event Horizon Telescope (EHT). Image en mesure de vérifier, ou non, la validité de la théorie de la relativité générale et ses conséquences, en particulier l'existence même des trous noirs avec un horizon des évènements. Mais il y a quelques semaines, l'astrophysicienne Sara Issaoun a révélé dans un article sur le site de l'Istituto nazionale di astrofisica italien, en abrégé Inaf, pour Institut national d'astrophysique, qu'il faudra attendre encore l'année 2019.

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Source : Futura Sciences


ACTUALITES SPATIALES (Année 2018)

La sonde Dawn de la Nasa, qui a visité Vesta et Cérès, les deux astéroïdes les plus grands de la ceinture d'astéroïdes principale, a terminé sa mission. À la clé, des avancées scientifiques significatives sur l'origine et l'évolution de la formation des planètes du Système solaire. Dawn est aussi un pari technologique gagnant. Cette sonde utilisait un système de propulsion électrique, ce qui lui a permis de rejoindre ses deux cibles, pourtant distantes de plusieurs millions de kilomètres l'une de l'autre.


Lancée en septembre 2007, la mission Dawn a terminé son exceptionnelle mission il y a quelques jours. Après avoir rejoint et exploré les astéroïdes Vesta, de juillet 2011 à juillet 2012, et Cérès, de février 2015 à aujourd'hui, la sonde est tombée en panne d'hydrazine. Contrairement à la sonde Cassini, qui a délibérément plongé dans l'atmosphère de Saturne pour éviter tout risque de contamination des satellites de la planète, Dawn restera en orbite autour de Cérès. Les contrôleurs au sol ont mis la sonde sur une orbite de façon qu'elle ne s'écrase pas avant au moins 20 ans, voire plusieurs décennies de plus.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2018)

Deux expériences au Cern ont entamé une dernière ligne droite avant des prises de données concernant la façon dont les atomes d'antihydrogène tombent dans un champ de gravitation. Vont-ils tomber à la même vitesse que les atomes d'hydrogène, voire être repoussés par la Terre ? On pourrait donc établir l'existence d'effet d'antigravité.


Bloquer les effets de la gravité est un vieux rêve de la science-fiction remontant au moins à la fameuse cavorite de H.G Wells. Mais la question de l'existence bien réelle d'une forme d'antigravité est aussi une interrogation à laquelle les physiciens ont tenté de répondre depuis des décennies. Il y a eu des spéculations dans le cadre des théories proposées pour prolonger la relativité générale, par exemple avec une théorie unifiée de la gravitation et de l'électromagnétisme. On pouvait se demander si elle ne livrerait pas un moyen de contrôler la gravité, en la supprimant, avec un champ électromagnétique convenablement généré.

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Source : Futura Sciences


ACTUALITES SPATIALES (Année 2018)

La Lune n'est pas seule. Deux compagnons faits de poussières lui emboîtent le pas sur son orbite autour de la Terre. Véritables fantômes, ces nuages dits « de Kordylewski » échappent aux astronomes depuis plus d'un demi-siècle. Mais des scientifiques hongrois viennent finalement de mettre le doigt dessus. Gábor Horváth et Judit Slíz-Balogh ont partagé avec Futura les secrets de leur découverte.


Deux « satellites » insaisissables tournent impunément autour de notre planète à environ 400.000 km au-dessus de nos têtes, soit sur la même orbite que notre bonne vieille Lune. Observés pour la première fois en 1961 par l'astronome polonais, Kazimierz Kordylewski, dont ils ont pris le nom mais théorisés quelques années auparavant, ces nuages de poussière évoluent aux points de Lagrange L4 et L5 du système Terre-Lune.

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Source : Futura Sciences


ACTUALITES SPATIALES (Année 2018)

Carl Sagan fut l'un des promoteurs du programme Seti, de la plaque de la mission Pioneer et du fameux Golden Record de Voyager. Ce 9 novembre 2018, celui qui a marqué la vie de centaines de millions de personnes avec sa série Cosmos et ses livres aurait eu 84 ans. Au moment où les découvertes d'exoplanètes se multiplient, c'est l'occasion de se souvenir de lui.


Carl Sagan est né le 9 novembre 1934 et sa vie prit fin le 20 décembre 1996 à la suite d'une pneumonie, alors qu'il était en rémission d'un syndrome myélodysplasique. Probablement l'astronome le plus célèbre du monde, il devait sa popularité à la mythique série de 13 émissions : Cosmos.

Source : Futura Sciences


ACTUALITES SPATIALES (Année 2018)

La Chine, qui prévoit de débuter la construction de sa station spatiale au début de la décennie 2020, en a présenté sa maquette à l'échelle 1. Cette station succédera à l'ISS qui devrait être abandonnée à l'horizon 2024 et permettra à la Chine de conforter sa place de troisième puissance spatiale mondiale.


La Chine a dévoilé une maquette à l'échelle 1 de sa future station spatiale qu'elle prévoit d'assembler en orbite à l'horizon 2022. Cet évènement a eu lieu au salon aéronautique de Zhuhai qui a lieu tous les deux ans en alternance avec celui de Pékin.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2018)

La Nasa a officialisé le développement de Lucy, la première mission à destination des Troyens de Jupiter de façon à mieux comprendre la formation du Système solaire. Ces astéroïdes sont d'un type particulier. Ils pourraient s'être formés dans la ceinture de Kuiper, aux confins du Système solaire avant de migrer à leur position actuelle. Si leur origine s'avère exacte, ils pourraient bien nous renseigner sur le Système solaire, seulement quelque 10 millions d'années après sa formation.


En même temps que la sonde Dawn terminait sa mission autour de la planète naine Cérès, la Nasa a officialisé le lancement de Lucy. Cette mission sera la première à destination des Troyens de Jupiter, des petits corps célestes piégés aux points de Lagrange L4 et L5 de la géante gazeuse et qui intriguent les astronomes et les planétologues.

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Source : Futura Sciences


ACTUALITES SPATIALES (Année 2018)