Actualités spatiales (2021 à 2023)

Des exoplanètes, les astronomes en ont aujourd'hui identifié près de 4.500. Y compris au cœur de systèmes d'étoiles doubles. Et ils envisagent même qu'il pourrait s'en cacher bien plus dans ces systèmes binaires. Des planètes semblables à notre Terre, difficiles à détecter avec la méthode traditionnelle des transits.


Les astronomes se sont d'abord demandé s'il existait d'autres planètes que celles de notre Système solaire. Puis, ils en ont trouvé. D'abord une. C'était en 1995. Une exoplanète géante. De quoi se demander s'il peut aussi exister des planètes semblables à notre Terre. La réponse est arrivée un peu plus tard. C'est un oui incontestable. En 2017, les astronomes ont même identifié autour de Trappist-1, un système planétaire composé de sept exoplanètes de la taille de la nôtre.

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Source : Futura Sciences


ACTUALITES SPATIALES (Année 2021)

Alors même que le Soleil semblait plutôt calme, une éruption solaire majeure a eu lieu ce samedi 3 juillet 2021. La première classée X du 25e cycle solaire. Elle a perturbé les émissions radio sur Terre.


Cela s'est produit samedi 3 juillet 2021. Une éruption solaire majeure est arrivée à son paroxysme juste avant 16 h 30, heure de Paris. Classée X1.59, elle a été observée par le satellite Solar Dynamics Observatory du côté nord-ouest du limbe de notre étoile. Et c'est la première éruption solaire de classe X – la classe des éruptions les plus intenses – du cycle 25 de notre Soleil. La première aussi depuis 2017. Celle-ci avait été de classe X9, neuf fois plus puissante.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2021)

À la périphérie de la Voie lactée, il est une étoile mystérieuse. Une étoile qui a surpris les astronomes par sa composition originale. Selon eux, elle ne peut s'expliquer que par l'explosion passée d'une étoile massive en hypernova. Un phénomène extrêmement violent qui s'est joué dans l'enfance de l'Univers. Et qui pourrait aider à comprendre comment les éléments lourds se sont formés.


Elle s'appelle SMSS J200322.54-114203.3. Pas simple à retenir. Pourtant, cette étoile sort du lot. Elle est située à quelque 7.500 années-lumière de notre Soleil, dans la périphérie de la Voie lactée. Elle présente une composition des plus étranges. Une faible teneur en fer, mais des quantités élevées d'azote, de zinc, d'uranium, d'europium et peut-être même d'or. En d'autres mots, plus d'éléments lourds qu'elle ne devrait en avoir.

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Source : Futura Sciences


ACTUALITES SPATIALES (Année 2021)

Des amas globulaires, ces concentrations denses d'étoiles en orbite autour des galaxies, il en existe quelque 150 dans le halo de la Voie lactée. Mais Palomar 5 est un peu particulier. Il est en train de se disloquer. À cause de la population importante de trous noirs qu'il renferme, disent les astronomes.


Palomar 5. C'est un amas globulaire situé à quelque 65.000 années-lumière de la Terre. Quelque part dans le halo de notre Voie lactée. Et il a attiré l'attention des astronomes parce qu'il est à la fois environ dix fois moins massif et cinq fois plus étendu que les autres amas globulaires. Il semble tout simplement être en train de se disloquer. Libérant une traînée d'étoiles sur plus de 20° dans notre ciel. Plusieurs de ce genre de traînées ont été observées par ailleurs aux abords de notre Galaxie. Mais aucune n'a pu être aussi bien associée à un amas.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2021)

Mercure, la planète la plus proche du Soleil, a un gros cœur. Un cœur disproportionné par rapport à la taille de son manteau. Et riche en fer. Des chercheurs suggèrent aujourd'hui que le champ magnétique de notre étoile en serait responsable.


Mercure, c'est la planète la plus proche du Soleil. Elle n'a été approchée que par deux missions spatiales. Mariner 10 (Nasa), qui l'a survolée à trois reprises en 1974 et 1975, et Messenger (Nasa), qui s'est placée en orbite autour de Mercure en 2011. L'arrivée dans cette région du Système solaire de la mission Bepi Colombo (Agence spatiale européenne, ESA ; et Agence spatiale japonaise, Jaxa) est, quant à elle, prévue pour 2025.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2021)

La composition de l'atmosphère de Jupiter a longtemps intrigué les astronomes. Il y a quelque temps, elle les a même poussés à imaginer une profonde migration de la planète la plus grosse de notre Système solaire. Mais des chercheurs proposent aujourd'hui une explication plus simple. Une ombre gigantesque a pu être jetée sur l'orbite de Jupiter au moment de sa formation.


Les planètes du Système solaire se sont formées à partir du disque de gaz et de poussières qui tournait alors autour de notre Soleil nouveau-né. Les astronomes supposent que la composition de notre étoile est le reflet de celle de ce disque protoplanétaire. Ainsi, la composition de l'atmosphère de Jupiter – dans laquelle entrent principalement de l'hydrogène et de l'hélium – devrait-elle ressembler, en proportion de gaz, à celle de notre Soleil. Pourtant, ce n'est pas le cas. L'azote, l'argon, le krypton et le xénon sont environ trois fois plus présents, par rapport à l'hydrogène, sur Jupiter que dans le Soleil.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2021)

Lorsque la sonde Cassini a survolé Encelade, elle a révélé la présence de geysers à la surface de cette lune un peu particulière de Saturne. Des geysers étonnamment riches en méthane. Et aujourd'hui, des chercheurs affirment qu'il n'est pas possible, dans l'état actuel de nos connaissances, d'exclure que ce méthane ait été produit... par des micro-organismes.


Encelade, c'est l'une des lunes de Saturne que l'on peut (relativement) facilement observer depuis la Terre. Grâce à une brillance hors du commun. La plus élevée de notre Système solaire. Un albédo qu'elle doit à une surface recouverte de glace d'eau. Et lorsque la sonde Cassini a survolé Encelade entre 2004 et 2017, les astronomes ont découvert d'immenses panaches. Des geysers froids issus de l'océan global qui se cache sous la croûte de glace.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2021)

Une installation spéciale de croissance végétale permet aux astronautes de cultiver toutes sortes de légumes et d'étudier leur développement, avec pour but de bientôt pouvoir s'en nourrir.


La Nasa mène une série d'études sur la croissance des végétaux dans l'espace, et les astronautes ont fait pousser plusieurs espèces de plantes telles que du chou, du riz ou du blé. En ce moment, les habitants de la Station spatiale internationale (ISS) continuent d'élargir leur livre de recettes en s'attaquant d'abord au radis, puis au piment.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2021)

Le premier vaisseau spatial à quitter notre Système solaire comportait des messages à destination d'une potentielle vie extraterrestre intelligente. Pour poursuivre cette tradition, les ingénieurs de la Nasa ont apposé sur la sonde Lucy qui partira bientôt en direction des astéroïdes troyens de Jupiter, une plaque gravée de messages... pour nos descendants !


La mission Lucy est partie du programme de la Nasa pour une exploration de notre Système solaire « à moindre coût ». Sa cible : les astéroïdes troyens de Jupiter. Les astronomes voient en eux des sortes de « fossiles » des matériaux qui ont formé et façonné notre petit monde. C'est pour ça que la sonde a été baptisée comme le squelette de l'australopithèque qui a été retrouvé en Éthiopie en 1974. Un squelette qui a révolutionné la manière dont les scientifiques envisageaient nos origines.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2021)

L'expression est connue et fameuse « Nous sommes des poussières d'étoiles ». Mais comment naissent les étoiles dans les galaxies ? L'ESO mobilise ses télescopes pour aider les astrophysiciens à répondre en profondeur à cette fascinante question.


La naissance des étoiles dans les galaxies est un processus complexe qui ne va pas de soi. Il est clair qu'elle doit se produire suite à l'effondrement gravitationnel d'une masse de gaz. Au cours des milliards d'années de l'histoire du cosmos observable ce gaz s'enrichit en poussières silicatées et carbonées produites par l'évolution stellaire et la nucléosynthèse des éléments lourds qui l'accompagne à partir du mélange presque pur d'hydrogène et d'hélium laissé par le Big Bang.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2021)

On sait depuis des décennies que les aurores polaires de Jupiter sont également bien visibles dans le domaine des rayons X. Pouvait-on utiliser une partie au moins des mécanismes connus dans le cas des aurores terrestres pour rendre compte de l'énergie nécessaire pour produire ces rayons ? L'énigme durait depuis presque 40 ans et elle est enfin résolue.


Pendant quelques siècles après Newton, l'essentiel de la description du Système solaire se basait uniquement sur l'existence de la force de gravitation entre les corps célestes, avec des effets fins et sur des millénaires résultants des forces de marée et des perturbations gravitationnelles, modifiant lentement mais sûrement les paramètres orbitaux et de rotation sur eux-mêmes de ce corps.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2021)

Dans les confins de notre Système solaire, les astronomes ont découvert il y a quelques semaines, une comète gigantesque, la comète Bernardinelli-Bernstein - ou C/2014 UN271, de son vrai nom scientifique. Ils nous révèlent aujourd'hui qu'ils ont pu en observer la chevelure alors même qu'elle croise actuellement à une distance équivalente à celle d'Uranus du Soleil.


C'est en étudiant d'anciennes données du Dark Energy Survey (DES) - un programme visant à élucider le mystère de la matière noire - que des astronomes ont mis la main sur C/2014 UN271. Ils l'ont annoncé il y a environ un mois. Mais alors, rien ne confirmait que celle qui est désormais connue comme la plus grande comète de tous les temps - aussi appelée la comète Bernardinelli-Bernstein -, était un monde actif.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2021)

En 2018 et 2019, des astronomes découvraient deux planètes en formation autour de l'étoile PDS70. À l'époque, on supposait que ces deux planètes étaient entourées d'un disque de poussière, lieu de naissance présumé des satellites naturels ! Aujourd'hui, Alma confirme la présence d'un disque qui entoure l'exoplanète PDS 70c, à l'intérieur duquel il pourrait se former jusqu'à trois lunes. Les explications de Myriam Benisty, chercheuse à l'université de Grenoble (France) et à l'université du Chili, qui a dirigé cette étude.


L'observatoire Alma a confirmé l'existence d'un disque circumplanétaire entourant l'exoplanète PDS 70c, l'une des deux planètes géantes, semblables à Jupiter, qui est en orbite autour d'une étoile située à près de 400 années-lumière. Ces deux planètes, PDS 70b et PDS 70c, qui forment un système rappelant la paire Jupiter-Saturne, avaient été découvertes pour la première fois à l'aide du Very Large Telescope (VLT) de l'ESO, en 2018 et 2019 respectivement. À l'époque, les astronomes avaient déjà trouvé des indices d'un disque permettant la formation de lunes autour de PDS 70c, mais ils ne pouvaient pas distinguer clairement le disque de son environnement proche et confirmer sa détection.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2021)

L'Agence spatiale européenne (ESA) et l'Agence spatiale russe (Roscosmos) collaborent pour Plasma Kristall-4 (PK-4), une expérience sur les plasmas complexes, mélanges gazeux à basse température composés de gaz ionisé, de gaz neutre et de particules microscopiques. En étudiant leur comportement en micropesanteur, les astronautes pourront valider des modèles physiques sur Terre et les appliquer dans de nombreux domaines tels que l'industrie ou la santé.


Depuis l'installation du laboratoire de PK-4, dans le module européen Columbus, sur la Station spatiale internationale (ISS) en 2014, plus d'une centaine d'expériences y ont été menées, et il devrait fonctionner jusqu'en 2023. Comme le souligne la Nasa, il permet à toute une communauté de scientifiques de mener une variété d'expériences qui ont un même point commun : l'utilisation de plasmas complexes.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2021)

Travaillant depuis le contrôle de mission au Goddard Space Flight Center de la Nasa à Greenbelt, Maryland, ainsi qu'à distance en raison des restrictions imposées par la Covid-19, les ingénieurs de la Nasa ont finalement mené à bien la commutation du télescope Hubble sur un ordinateur de bord de secours. Hubble a repris ce weekend ses observations après un mois d'arrêt, comme le prouvent de nouvelles images.


Sans surprise, les observations du télescope Hubble ont repris ce 17 juillet 2021. Comme Futura l'avait expliqué, l'identification du problème qui paralysait depuis un mois l'ordinateur de bord du télescope, à qui l'on doit la découverte de l’accélération de l’expansion de l’Univers observable et plusieurs des premières analyses de la composition des atmosphères de certaines exoplanètes, avait conduit les ingénieurs de la Nasa a lancé la procédure de commutation de cet artefact de l'Humanité vers un ordinateur de bord de secours.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2021)

Un article daté du 28 juin rapporte l'observation imprévue d'une exoplanète massive par le satellite Cheops. L'appareil étudiait alors deux planètes orbitant autour de l'étoile Nu2 Lupi, située à 48 années-lumière.


C'est un événement inattendu qui fait le bonheur des astronomes. Dans une étude publiée le 28 juin dans Nature Astronomy, une équipe de chercheurs, dirigée par le docteur Laetitia Delrez, détaille les observations menées par le satellite de l'ESA Cheops (pour CHaracterising ExOPlanets Satellite ou Satellite de caractérisation des exoplanètes). Ce dernier relevait des données concernant deux planètes transitant devant l'étoile Nu2 Lupi, située à 48 années-lumière dans la constellation du Loup, lorsqu'une troisième s'est invitée à la fête. Les chercheurs n'ont pas hésité à qualifier de « photobomb » (incrustation soudaine et imprévue d'un élément sur une photo) l'apparition de cet astre. Appelée Nu2 Lupi d, la troisième exoplanète du système ne devait initialement pas transiter devant son étoile. Cet événement bienvenu a permis aux chercheurs d'étudier sa composition ainsi que ses caractéristiques physiques et chimiques.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2021)

Plusieurs années et des centaines d'heures d'observations avec plusieurs instruments différents ont été nécessaires aux astronomes pour le confirmer. Une structure massive se cache dans le milieu interstellaire qui remplit la Voie lactée. Un disque épais de gaz moléculaire « noir » situé en bordure de notre Galaxie.


C'est une histoire comme on les aime. De celles que l'on peut raconter au coin du feu. Non, pas de celles qui font peur aux enfants. Mais de celles qui les émerveillent et peut-être, un jour, les amènent à la science. Cette histoire, c'est celle de ces chercheurs qui, grâce au Green Bank Telescope (GBT) et avec un petit coup de pouce du destin, viennent de découvrir, cachée aux yeux de tous, en bordure de la Voie lactée, une structure massive.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2021)

Après son dixième vol, une nouvelle étape vient d'être franchie par Ingenuity. Une étape plus symbolique, cette fois. Depuis son premier décollage en avril dernier, l'hélicoptère martien de la Nasa a désormais parcouru plus d'un mile - soit environ 1,605 kilomètres - au-dessus de la surface de la planète rouge.


C'est très tôt ce dimanche matin que la Nasa l'a annoncé. Ce week-end, Ingenuity a effectué son dixième vol au-dessus de la surface de Mars. L'hélicoptère a survolé une région baptisée « Rised Ridges » située à quelque 50 mètres au sud sud-ouest de l'endroit où s'était posé l'engin après son neuvième vol en début de mois.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2021)

Les sursauts gamma sont des flashs d'énergie associés à des événements cosmiques violents et lointains. Deux types de sursauts avec des explications bien différentes ont été établis par les astrophysiciens. Mais, en 2020, la découverte de l'un d'entre eux a brouillé les cartes.


Pendant un certain temps, la communauté astronomique mondiale n'a rien su de l'existence d'énigmatiques et fantastiques flashs de photons gamma découverts à la fin des années 1960 grâce aux satellites militaires Vela. Et pour cause, la découverte de ces gamma-ray bursts (GRB) en anglais, c'est-à-dire des sursauts gamma en français, étaient des sous-produits des activités cachées lancées pendant la guerre froide pour surveiller d'éventuels tests atomiques dans l'atmosphère ou l'espace - en violation des accords passés qui les interdisaient.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2021)

Cela peut paraître irréel, mais les astronautes de la Station spatiale internationale ont réussi à créer des flammes froides particulières en condition de microgravité, et ils ont même des preuves photo. Les moteurs à combustion bénéficieront de cette avancée, et notre Planète aussi.


Malgré l'oxymore à l'alliance des deux mots, les flammes froides sont bel et bien réelles. Bon, le nom est un peu mensonger, car leur température atteint tout de même les 400 degrés, mais elle reste vraiment inférieure à celle des flammes habituelles. Les bougies, par exemple, chauffent entre 800 et 1.400 degrés. Il est rare d'observer le phénomène des flammes froides dans la vie quotidienne, mais les astronautes de la Station spatiale internationale (ISS) y sont parvenus, comme nous en informe la Nasa.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2021)

Il y a 66 millions d'années, une météorite a brusquement -- du moins au sens géologique du terme - mis fin au règne des dinosaures sur la Terre. Un astéroïde, concluaient des chercheurs, il y a quelques mois. Mais d'où venait-il ? De la région externe de la ceinture d'astéroïdes de notre Système solaire, nous précise aujourd'hui une autre équipe.


Il y a quelque 66 millions d'années, une météorite d'environ 10 kilomètres de diamètre frappait la Terre. Laissant un cratère d’impact du côté de Chicxulub, dans ce qui est aujourd'hui la péninsule du Yucatan, au Mexique. S'en suivait une gigantesque explosion qui déclenchait un événement d'extinction de masse et mettait prématurément fin au règne des dinosaures (entre autres victimes). Le scénario est plutôt bien ficelé. Mais quelques questions restent encore en suspens. Comme celle de l'origine de cet impacteur. Ou encore celle de la fréquence à laquelle de tels événements se sont produits dans l'histoire de notre planète.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2021)

Une équipe de scientifiques de l'université de Tokyo a annoncé avoir utilisé la sonde japonaise Akatsuki afin de réaliser une tâche difficile : sonder le climat nocturne de Vénus. Ces recherches pourraient permettre aux chercheurs de comprendre le fonctionnement des phénomènes météorologiques à la surface de la planète.


Si Vénus est la planète la plus proche de la Terre, notre voisine préserve néanmoins certains mystères. Une équipe de chercheurs japonais, menée par le professeur Takeshi Imamura de l'université de Tokyo, a annoncé dans une étude publiée dans Nature Astronomy, le 21 juillet, plusieurs avancées dans la compréhension du climat nocturne à la surface de Vénus. Les astronomes ont expliqué avoir utilisé le satellite japonais Akatsuki et ses caméras infrarouges afin de surveiller le mouvement des nuages dans son atmosphère et en apprendre plus sur la dynamique météorologique à la surface de la planète.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2021)

À partir des années 1960, plusieurs pays ont réalisé des essais nucléaires dans l'atmosphère. L'un d'eux, réalisé par les États-Unis, a été à l'origine d'une tempête géomagnétique dont les effets ont été signalés sur toute la zone du Pacifique.


Des aurores boréales qui dansent dans le ciel. Des radios qui se taisent. Des lampadaires qui s'éteignent. Des alarmes qui hurlent. Ce sont quelques-unes des conséquences caractéristiques de ce que les physiciens appellent les tempêtes géomagnétiques. Elles se produisent lorsque l'activité du Soleil vient chatouiller le champ magnétique de la Terre. Mais ces phénomènes sont aussi ceux qui ont été rapportés après un essai nucléaire au-dessus de l'océan Pacifique, en juillet 1962. Nom de code : Starfish Prime.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2021)

Rien ne peut s'échapper d'un trou noir. Pas même la lumière. Mais en théorie, les trous noirs supermassifs devraient pouvoir suffisamment courber l'espace pour nous permettre de voir ce qui se passe derrière eux. Pourtant, cela n'avait encore jamais été observé. Jusqu'à aujourd'hui...


Ce que des chercheurs de l’université de Stanford (États-Unis) viennent de faire grâce aux observatoires spatiaux NuSTAR (Nasa) et XMM-Newton (ESA), c'est un peu comme voir la théorie de la relativité générale d'Einstein en action. Pour la toute première fois, ils viennent en effet d'observer de la lumière issue... de derrière un trou noir supermassif. Sous la forme d'éclairs de rayons X.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2021)

La découverte de vapeur d'eau dans l'atmosphère de Ganymède, à partir d'observations réalisées par Hubble en 1998, 2010 et 2018, renforce l'attrait de cette lune. Cette lune, qui sera étudiée de près par la sonde Juice de l'ESA à partir de 2029, arbitre un océan d'eau salée à l'état liquide. Ce dernier pourrait être propice à l'existence d'une forme de vie !


Pour la première fois, des astronomes ont détecté de la vapeur d'eau dans l'atmosphère de Ganymède, une des quatre lunes galiléennes de Jupiter. Cette découverte renforce l'intérêt de cette lune dont on sait aujourd'hui qu'elle abrite un océan d’eau salée à l’état liquide, piégé entre deux couches de glace à plus de 160 kilomètres sous sa surface. Comme sur Europe et Callisto, deux autres lunes de Jupiter.

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