Actualités spatiales (2015 à 2017)

Bien que Mars soit une planète très exotique, certains aspects de la géologie de Mars sont étonnamment familiers. Cette image de Mars Express montre un extrait d'une région de Mars remplie de falaises, de tranchées, de failles, de plateaux géants et de volcans.


Les fissures qui circulent et les lignes de faille dans cette image font partie de l'escarpement de Claritas Rupes, un réseau de 950 kilomètres de falaises abruptes et d'affleurements en pente. Cet escarpement se trouve dans un plus vaste système géologique nommé Claritas Fossae, un entrelacement de "grabens" (un terme allemand signifiant fossé ou tranchée) qui s'étend sur environ 2.000 km.

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Source : PGJ - "Nouvelles du Ciel" – PGJ Astronomie

Bien que le télescope spatial Hubble de la NASA ait pris de nombreuses images à couper le souffle de l'Univers, un cliché se démarque du reste : la vue emblématique des soi-disant « Piliers de la Création ». La photo à couper le souffle, prise en 1995, a révélé des détails jamais vus auparavant des trois colonnes géantes de gaz froid baigné par la lumière ultraviolette brûlante d'un amas d'étoiles jeunes et massives dans une petite région de la nébuleuse de l'Aigle ou M16.


Même si ces caractéristiques semblables à des colonnes sont communes dans les régions de formation d'étoiles, les structures de M16 sont de loin les plus photogéniques et évocatrices. L'image de Hubble est si populaire qu'elle est apparue dans des films et émissions de télévision, sur des tee-shirts et des oreillers et même sur un timbre-poste. Et maintenant, à l'occasion de son 25ème anniversaire, Hubble a revisité les fameux piliers, offrant aux astronomes une vue plus nette et plus large, figurant dans l'image de droite. A titre de comparaison, l'image originale de Hubble en 1995 des tours gazeuses s'affiche dans la vue de gauche. On peut voir des banderoles de gaz saignant hors des piliers comme la radiation intense la chauffe et le fait s'évaporer dans l'espace. Des étoiles naissent profondément à l'intérieur des piliers.

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Plus grande image du télescope spatial Hubble de la NASA jamais assemblée, cette vue imprenable sur une partie de la galaxie d'Andromède (M31) est la plus nette grande image composite jamais prise de notre voisine galactique. Bien que la galaxie soit à plus de 2 millions d'années-lumière, le télescope Hubble est assez puissant pour résoudre les étoiles individuelles dans une section de 61.000 années-lumière de long du disque en forme de crêpe de la galaxie. C'est comme photographier une plage et de résoudre les différents grains de sable. Et, il y a beaucoup d'étoiles dans cette vue imprenable - plus de 100 millions, avec certaines d'entre elles dans des milliers d'amas d'étoiles vus enfouis dans le disque. Cette cartographie photographique ambitieuse de la galaxie d'Andromède représente une nouvelle référence pour les études de précision de grandes galaxies spirales, qui dominent la population de l'Univers de plus de 100 milliards de galaxies. Jamais auparavant les astronomes n'avaient pu voir des étoiles individuelles sur une grande partie d'une galaxie spirale externe. La plupart des étoiles dans l'Univers vivent à l'intérieur de ces cités stellaires majestueuses, et c'est la première donnée qui révèle des populations d'étoiles dans le contexte de leur galaxie.


Le panorama est le produit du programme Panchromatic Hubble Andromeda Treasury (PHAT). Les images ont été obtenues à partir de la visualisation de la galaxie dans les longueurs d'onde du proche ultraviolet, du visible et du proche infrarouge, en utilisant l'Advanced Camera for Surveys et la Wide Field Camera 3 à bord de Hubble. Cette vue montre la galaxie dans sa couleur naturelle de la lumière visible, photographiée avec l'Advanced Camera for Surveys de Hubble dans les filtres rouge et bleu de Juillet 2010 à Octobre 2013.

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À une époque où nos premiers ancêtres humains avaient récemment maîtrisé de marcher debout, le coeur de notre Voie lactée a subi une éruption titanesque, conduisant des gaz et d'autres matériaux vers l'extérieur à 3,2 millions de kilomètres par heure. Maintenant, au moins 2 millions d'années plus tard, les astronomes sont témoins des suites de l'explosion : des tourbillonnants nuages de gaz s'élevant à environ 30 000 années-lumière au-dessus et en dessous du plan de notre galaxie.


L'énorme structure, baptisée les bulles de Fermi, a été découverte il y a cinq ans comme une lueur de rayons gamma sur le ciel en direction du centre galactique. Les caractéristiques en forme de ballon ont depuis été observées dans les rayons X et les ondes radio. Mais les astronomes ont eu besoin du télescope spatial Hubble pour mesurer pour la première fois la vitesse et la composition des lobes mystérieux. Ils cherchent maintenant à calculer la masse de la matière soufflée hors de notre galaxie, ce qui pourrait les amener à déterminer la cause de l'explosion de plusieurs scénarios opposés. Le graphique montre comment Hubble a sondé la lumière émise par un quasar lointain pour analyser les écoulements. La lumière du quasar est passée à travers l'une des bulles. Imprimée sur cette lumière est l'information sur la vitesse, la composition, et éventuellement la masse de l'écoulement.

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Une équipe de chercheurs révèle une association spatiale entre la présence de soufre et d'hydrogène trouvée dans le sol martien.


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Des astronomes ont observé le plus grand éclat de rayons X jamais détecté du trou noir supermassif au centre de la Voie lactée. Cet événement, détecté par l'Observatoire de rayons X Chandra de la NASA, soulève des questions sur le comportement de ce trou noir géant et son milieu environnant.


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Combien d'étoiles comme notre Soleil accueillent des planètes comme notre Terre ? Le télescope spatial Kepler de la NASA a surveillé en permanence plus de 150.000 étoiles au-delà de notre Système solaire, et à ce jour a offert aux scientifiques un assortiment de plus de 4.000 planètes candidates pour une étude plus approfondie -- la 1.000ème d'entre elles a été vérifiée récemment. À l'aide des données de Kepler, les scientifiques sont parvenus à cette étape millénaire après avoir validé que huit autres candidates repérées par le télescope chasseur de planètes sont effectivement des planètes.


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Des astronomes ont annoncé qu'ils ont trouvé huit nouvelles planètes dans la zone « Boucle d'or » de leurs étoiles, en orbite à une distance où l'eau liquide peut exister sur la surface de la planète. Cela double le nombre de petites planètes (moins de deux fois le diamètre de la Terre) censées être dans la zone habitable de leur étoile. Parmi ces huit, l'équipe a identifié deux qui sont les plus semblables à la Terre de toutes les exoplanètes connues à ce jour.


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De superbes images d'exoplanètes et des spectres de la première année d'activité scientifique avec le Gemini Planet Imager ont été présentés aujourd'hui dans une conférence de presse à la 225ème séance de l'American Astronomical Society à Seattle, Washington. Le Gemini Planet Imager (GPI) est un instrument de pointe conçu pour observer les milieux proches des étoiles brillantes pour détecter et étudier des exoplanètes comme Jupiter (des planètes autour d'autres étoiles) et voir le matériel protostellaire (disque, anneaux) qui pourrait se cacher à côté de l'étoile.


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Lorsque vous êtes un gamin chaque anniversaire est une raison de se réjouir, mais lorsque vous vieillissez, ils deviennent un peu moins excitants. Vous pourriez ne pas vouloir admettre quel âge vous avez. Et vous pourriez remarquer vous-même un ralentissant au fil des ans. Vous n'êtes pas seul - il en est de même des étoiles. Elles ralentissent en vieillissant et leurs âges sont des secrets bien gardés. Les astronomes profitent du premier fait pour s'attaquer au second et démêler les âges stellaires.


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Un site Web parrainé par la NASA, conçu pour analyse en faisant appel à une communauté d'utilisateurs des données de la mission Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) a atteint une étape impressionnante. En moins d'un an, les chercheurs bénévoles à l'aide de DiskDetective.org ont enregistré 1 million de classifications d'éventuels disques de débris et disques entourant les objets stellaires jeunes (YSO). Ces données aideront à fournir un ensemble essentiel de cibles pour les futures missions de chasse aux planètes.


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Une nouvelle image convaincante de l'Observatoire Gemini scrute au cœur d'un groupe de galaxies (VV166) voyageant ensemble à travers l'espace. La variété des formes galactiques va d'une spirale parfaite, aux objets BLOB sans relief et présente, en bref, un échantillon de la diversité et l'évolution des galaxies.


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Un nuage noir obscurcit des centaines d'étoiles d'arrière-plan.
Certaines étoiles semblent manquer sur cette étrange nouvelle image de l'ESO. Mais le trou noir au cœur de ce magnifique et étincelant champ d'étoiles n'est pas réellement un trou, mais plutôt une région de l'espace remplie de gaz et de poussière. Ce nuage noir est appelé LDN 483 – pour Lynds Dark Nebula 483.


De tels nuages constituent les lieux de naissance de futures étoiles. La caméra à grand champ installée sur le télescope MPG/ESO de 2,2 mètres de diamètre à l'Observatoire de La Silla de l'ESO au Chili, a réalisé cette image de LDN 483 et de ses environs.

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Les scientifiques ont utilisé le système de radiotélescope Very Long Baseline Array (VLBA) de la National Science Foundation et la sonde Cassini de la NASA pour mesurer la position de Saturne et ses lunes au kilomètre près -- à une distance de près de 1,5 milliard de kilomètres. Cet exploit améliore la connaissance des astronomes sur la dynamique de notre Système solaire et profite également à la navigation de l'engin spatial interplanétaire et à la recherche sur la physique fondamentale.


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Les régions centrales de nombreuses galaxies scintillantes, notre Voie lactée incluse, abritent des cœurs d'une obscurité impénétrable -- des trous noirs avec des masses équivalentes à des millions, ou même des milliards de soleils. Qui plus est, ces trous noirs supermassifs et leurs galaxies hôtes semblent se développer ensemble, ou « co-évoluent ». La théorie prédit que lorsque les galaxies entrent en collision et fusionnent, devenant de plus en plus massive, leurs cœurs sombres font de même.


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Dans le cadre d'une campagne d'observations menée sur 5 ans, avec les 5 plus grands radiotélescopes de la planète, incluant notamment celui de la station de radioastronomie de l'Observatoire de Paris à Nançay, une équipe scientifique internationale parvient à mesurer les deux masses d'un système binaire de pulsars relativistes… juste avant que celui-ci ne disparaisse. Une équipe internationale d'astronomes vient de mesurer les deux masses d'un système binaire de pulsars relativiste connu sous le nom de PSR J1906+0746, ou J1906 en abrégé. Ces résultats sont publiés dans The Astrophysical Journal, et présentés au 225th meeting de l'American Astronomical Society à Seattle, le 8 janvier 2015.


Légende de l'animation
Deux étoiles à neutrons orbitent l’une autour de l’autre. L’étoile à neutrons visible comme un pulsar est représentée avec un faisceau tournant. L’étoile compagnon est immobile au centre de l’image. Dans un espace-temps plat, lorsque l’étoile compagnon a une masse nulle, mais autour de laquelle le pulsar continue à tourner pour illustration, l’axe de rotation (représenté par une flèche) ne bouge pas après une orbite. Avec un compagnon d’une masse de 1,2 masses solaires (environ un demi million de fois la masse de la Terre, mais dans une sphère de seulement 10 km), l’espace-temps se déforme. Après une orbite, l’axe de rotation du pulsar est maintenant incliné (l’effet est ici exagéré un million de fois). A cause de cet effet, le pulsar n’est maintenant plus du tout visible depuis la Terre

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Le NGTS capture avec succès sa première lumière. Le réseau de télescopes de nouvelle génération dédié à la recherche de transits (NGTS pour Next-Generation Transit Survey) a capté avec succès sa première lumière depuis l'Observatoire de Paranal de l'ESO au nord du Chili. Ce réseau a pour objectif de détecter des transits exoplanétaires – des planètes qui, lorsqu'elles passent devant leur étoile hôte, génèrent une faible diminution de l'éclat de l'étoile, susceptible d'être enregistrée par des instruments dotés d'une grande sensibilité. Les télescopes auront pour mission de découvrir des planètes de la taille de Neptune ainsi que des planètes de dimensions inférieures, dont le diamètre est compris entre deux et huit diamètres terrestres.


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Il y a dix ans, la sonde Huygens de l'ESA est entré dans l'histoire en descendant à la surface de Titan, la plus grande lune de Saturne. La première tentative réussie de l'humanité à poser une sonde sur un autre monde dans le Système solaire externe a eu lieu à 13h34 CET (12h34 UTC) le 14 janvier 2005.


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Il pourrait y avoir au moins deux planètes inconnues cachées bien au-delà de Pluton, dont l'influence gravitationnelle détermine les orbites et l'étrange répartition des objets observés au-delà de Neptune. Cela a été révélé par des calculs numériques réalisés par des chercheurs de l'Université Complutense de Madrid et de l'Université de Cambridge. Si elle est confirmée, cette hypothèse pourrait révolutionner les modèles du Système solaire.


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Une nouvelle étude constate que les météorites sont des sous-produits de la formation planétaire, pas des blocs de construction. Les météores qui se sont écrasés sur Terre ont longtemps été considérés comme des reliques du Système solaire primitif. Ces morceaux escarpés de métal et de roche sont parsemés de chondrules -- de minuscules grains vitreux et sphériques qui étaient autrefois des gouttelettes fondues. Les scientifiques ont pensé que les chondrules représentent les premiers noyaux de planètes telluriques : lorsque le Système solaire a commencé à  fusionner, ces gouttelettes fondus sont entrées en collision avec des morceaux de gaz et de poussière pour former de plus grands précurseurs planétaires.


Cependant, des chercheurs du MIT et de l'Université de Purdue ont trouvé que les chondrules pourraient avoir joué un rôle moins fondamental. Basée sur des simulations informatiques, le groupe conclut que les chondrules n'étaient pas constitutifs, mais plutôt des sous-produits d'un processus planétaire violent et désordonné.

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L'atterrisseur Beagle 2 de Mars perdu depuis longtemps a été découvert dans les images prises avec l'instrument HiRISE (High Resolution Imaging Science Experiment) à bord de Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA.


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Les champs magnétiques dans les massifs nuages sombres de poussières cosmiques sont assez forts pour empêcher que les nuages s'éffondrent en raison de leur propre gravité. Au contraire, une étude menée par des scientifiques du Max-Planck-Institute for Radioastronomy a montré que le magnétisme puissant ouvre la voie à la naissance d'étoiles avec des masses considérablement plus grandes que notre Soleil.


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La sonde Near-Earth Object Wide-field Survey Explorer (NEOWISE) a découvert et caractérisé 40 objets géocroiseurs (NEO) dans la première année suivant la remise en marche de la mission en Décembre 2013. Huit des découvertes ont été classées comme astéroïdes potentiellement dangereux (PHA), en fonction de leur taille et de la façon dont leurs orbites pourraient croiser l'orbite de la Terre.


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Les catalogues d'objets célestes contiennent un amas de galaxies appelé "Abell 4067". De récentes observations avec l'observatoire spatial XMM-Newton, cependant, révèlent des preuves que cet objet est constitué en fait de la fusion des deux amas. Le système plus petit semble perdre la majeure partie de son gaz.


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Dans une course interstellaire contre la montre, des astronomes ont mesuré la courbure de l'espace-temps dans la gravité d'une étoile binaire et ont déterminé la masse d'une étoile à neutrons – juste avant qu'elle disparaisse de la vue.


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