Actualités spatiales (2021 à 2023)

Dans le cadre d'un programme de science participative, alors que l'objectif était de détecter des aurores polaires sur Mars, des astronomes amateurs français ont observé et photographié un nuage de 3.000 kilomètres dans la haute atmosphère de la Planète rouge, « aux portes du vide interplanétaire ». Cette découverte fait l'objet d'une publication dans la revue Astronomy Astrophysics.


Actuellement seuls les astronomes amateurs observent de façon globale et continue Mars lorsque la planète est au plus près de la Terre (« opposition »). Une partie de ces passionnés a été agrégée au programme de surveillance initié par Jean Lilensten, directeur de recherche à l'Ipag, et Jean-Luc Dauvergne, astronome amateur. Ils ont constitué en 2018 un réseau de dix observateurs répartis sur tous les continents.

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Source : Futura Sciences


ACTUALITES SPATIALES (Année 2022)

Le drone Ingenuity, arrivé sur Mars en même temps que le rover Perseverance en février 2021, pourra voler jusqu'en septembre 2022, voire au-delà. Une véritable prouesse pour les agences spatiales américaines et européennes.


Sur Mars, Ingenuity continue ses exploits. Le petit hélicoptère martien est arrivé sur la Planète rouge le 18 février 2021, en même temps que son compagnon, le rover Perseverance. Le 15 mars, le Jet Propulsion Laboratory (JPL) annonçait qu'Ingenuity continuerait à voler jusqu'en septembre 2022. Une véritable prouesse pour le drone, dont les premières missions restaient incertaines. Ingenuity étant le premier appareil volant sur Mars, la réussite de son séjour martien est le signe d'une véritable avancée dans le domaine de l'exploration spatiale.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2022)

Les pulsars sont des étoiles à neutrons en rotation. On savait qu'ils pouvaient produire des jets de particules contenant de l'antimatière, mais celui du pulsar PSR J2030 + 4415 est un monstre battant un record. Son existence a des implications sur les détections indirectes de particules de matière noire dans la Voie lactée.


Toutes les mesures concernant l'Univers observable nous indiquent qu'il est très majoritairement composé de matière et pas d'antimatière. C'est une énigme de la cosmologie car la théorie du Big Bang basée sur la physique connue implique qu'autant de matière que d'antimatière aurait dû être produite pendant cette période très chaude et très dense du cosmos connu, alors que pas même des noyaux d'atomes n'existaient encore.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2022)

Si des formes de vie microbiennes proches de celles connues sur Terre existent à la surface de certaines exoplanètes glacées, elles pourraient les colorer massivement. En partant de cette hypothèse, un groupe d'exobiologistes s'est inspiré de données collectées près de l'Arctique pour définir de potentielles biosignatures.


La détermination de biosignatures fiables qui permettraient au moins de penser qu'une exoplanète héberge très probablement des formes de vie voisines de celles que l'on connaît sur Terre n'a rien d'évident. Prenons, par exemple, le cas de la présence de grandes quantités d'oxygène dans l'atmosphère d'une exoplanète rocheuse de la taille de notre Planète bleue. Faut-il en conclure qu'elle est peuplée d'organismes photosynthétiques producteurs d'oxygène comme les cyanobactéries que l'on peut trouver sur Terre et qui construisent les stromatolithes de Hamelin Pool en Australie ?

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2022)

Quand les astronomes parlent d'étoile double, ils évoquent en fait deux étoiles qui tournent l'une autour de l'autre. Et c'est donc autour de deux étoiles engagées dans une danse plutôt serrée qu'ils viennent d'observer trois disques protoplanétaires différents, susceptibles de donner naissance à trois systèmes planétaires distincts !


Les astronomes l'appellent SVS 13. C'est un système binaire d'étoiles naissantes. Une étoile double qui n'est située qu'à quelque 980 années-lumière de notre Terre, dans le nuage moléculaire de Persée. Les deux étoiles qui le constituent -- d'une masse totale quasi équivalente à celle de notre Soleil -- sont très proches l'une de l'autre. À presque 90 fois la distance entre notre Soleil et notre Terre -- soit un peu plus de deux fois la distance Soleil-Pluton.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2022)

Elles avaient été identifiées par le télescope spatial Kepler. Trois exoplanètes parmi des milliers d'autres. Mais trois exoplanètes - peut-être même quatre - qui finalement... n'en seraient pas ! À en croire des données plus précises fournies par la mission Gaia, il s'agirait plutôt de petites étoiles.


En 1995, des astronomes annonçaient avoir débusqué une planète en orbite autour d'une étoile autre que notre Soleil. Un coup de tonnerre ! Depuis, les scientifiques en ont découvert beaucoup d'autres. Environ 5.000 dans notre Galaxie. Et sans doute plutôt 5.000 moins 3 - voire moins 4. Car des chercheurs du Massachusetts Institute of Technology (MIT, États-Unis) rapportent aujourd'hui que trois exoplanètes, et peut-être même quatre, identifiées grâce au télescope spatial Kepler sont en réalité plus vraisemblablement de toutes petites étoiles.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2022)

Coucou

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Une petite correction svp?

Correction effectuée. Désolée pour l'erreur
Mais ça fait plaisir de voir qu'il y en a qui lisent

Les ondes gravitationnelles qui arrivent sur Terre doivent provenir de plusieurs sources dans le cosmos observable. Elles doivent faire varier l'orbite de la Lune autour de la Terre en étirant et compressant le tissu de l'espace-temps. Des astrophysiciens pensent que le phénomène est mesurable et peut servir à détecter ces ondes.


Chaque fois qu'une nouvelle bande spectrale s'est ouverte dans le domaine des ondes électromagnétiques pour l'astrophysique, il en a résulté de nouvelles découvertes. On peut citer à cet égard les débuts de la radioastronomie et de l'astronomie X qui ont permis de découvrir les quasars, les étoiles à neutrons et les premiers candidats au titre de trou noir. On peut donc s'attendre à des révélations similaires avec l'astronomie gravitationnelle.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2022)

Cassiopée A. C'est sans doute ce qu'il reste de l'une des explosions en supernova les plus célèbres de notre Univers. Et des astronomes nous apprennent aujourd'hui que cette nébuleuse ne s'étend pas uniformément. La faute, probablement, à une collision.


Cassiopée A se trouve à quelque 11.000 années-lumière de notre Terre. Elle est ce qu'il reste de l'explosion en supernova d'une étoile supergéante rouge dont la lumière est arrivée à nous autour des années 1670. C'est du moins ce que les chercheurs déduisent de leurs analyses car Cassiopée A n'est pas visible à l'œil nu. Et la résolution des instruments d'astronomie de l'époque n'était pas non plus suffisante à l'observer. Ce que l'on sait en tout cas, c'est qu'au cœur de la nébuleuse formée par l'explosion en supernova de cette étoile supergéante, il règne une température folle de quelque 30 millions de degrés Celsius.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2022)

Alors que l'ESA, l'Agence spatiale européenne, s'est dotée d'un budget « record » de 14,4 milliards de dollars pour la période 2020-2024, l'administration Biden propose 26 milliards de dollars à la Nasa pour la seule année 2023. Sans commentaires. Découvrons la répartition de ce budget dans ses grandes lignes.


Le long processus budgétaire pour l'exercice 2023 a débuté aux États-Unis. Pour rappel, l'année fiscale américaine couvre une période s'étalant du 1er octobre de l'année N-1 au 30 septembre de l'année N. Après la requête de la Nasa qui a détaillé ses besoins, la Maison Blanche a soumis au Congrès son budget pour l'année 2023. Ce budget, n'est qu'une proposition. Il appartient désormais au Sénat et à la Chambre de trouver un consensus sur un texte budgétaire (en théorie avant le 30 septembre), lequel sera alors soumis à l'approbation finale de l'Exécutif.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2022)

La sonde Solar Orbiter de l'ESA et la Nasa vient de faire un passage très rapproché du Soleil. Les images sont exceptionnelles. D'autant que celles prises il y a quelques jours, alors que le vaisseau se trouvait encore bien plus loin, sont déjà à couper le souffle.


Il y a près de deux ans maintenant et quelque quatre mois après son lancement, le 15 juin 2020, Solar Orbiter effectuait son tout premier passage « à proximité » de notre Soleil. La sonde (ESA, Nasa) passait alors à 77 millions de kilomètres de notre étoile. La moitié de la distance Terre-Soleil environ. Une belle occasion surtout pour les chercheurs de tester les dix instruments embarqués à bord de l'engin. Mais l'objectif n'était pas encore atteint.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2022)

Apophis passera au plus près de la Terre en 2029. Ce sera l'occasion pour les astronomes d'affiner leurs modèles. Et de comprendre, au-delà des risques de collision, quelles peuvent être les conséquences d'un passage d'un astéroïde aussi près d'une planète. Des simulations numériques nous en offrent un aperçu dès aujourd'hui.


Apophis. Il a été découvert en juin 2004. Un astéroïde de quelque 350 mètres et d'environ 27 millions de tonnes. Et l'espace de quelques semaines, la communauté scientifique s'était inquiétée d'un impact possible avec notre Terre en avril 2029. Quelques semaines seulement. Car dès le mois de décembre 2004, des données d'archive ont montré que la collision était très improbable. Et de nouvelles données recueillies depuis - notamment à l'occasion du passage d'Apophis à seulement 17 millions de kilomètres de notre Terre, le 6 mars 2021 - ont encore éloigné le risque. L'orbite de l’astéroïde est désormais suffisamment définie pour exclure, avec certitude, tout impact pendant au moins cent ans.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2022)

Sur Terre, la découverte par la vie de l'utilisation de l'oxygène l'a rendue nettement plus efficace, peut-être aussi pour évoluer et se complexifier avec les multicellulaires. Si de la vie existe dans l'océan d'Europe, la lune glacée de Jupiter, elle dispose peut-être d'oxygène mais qui ne serait pas produite par photosynthèse.


Au moment où la recherche d'une vie ailleurs que sur Terre va rentrer dans une nouvelle phase avec le télescope James-Webb, il n'est pas inutile de rappeler qu'au début des années 1980, dans son fameux roman 2010 : Odyssée deux, Arthur Clarke -- le célèbre inventeur du concept de satellite géostationnaire -- prenait déjà au sérieux l'idée que des formes de vie pouvaient peut-être exister dans l'océan sous la banquise d'Europe, la lune glacée de Jupiter.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2022)

Que s'est-il passé quand les premières étoiles se sont allumées ? Comment cela a-t-il impacté l'évolution précoce des galaxies ? Une nouvelle simulation numérique impressionnante explore certains des scénarios possibles en faisant des prédictions sur ce que pourra observer le James-Webb, et pas que lui, pour les tester.


Les années 1960 ont vu la découverte de deux phénomènes astrophysiques qui ont rapidement accrédité la théorie du Big Bang de Georges Gamow et Georges Lemaître, rendant de plus en plus intenable le modèle cosmologique standard précédent où le cosmos observable n'était qu'une fraction d'un univers infini. Un univers en expansion éternelle sans début ni fin dans lequel des processus de création de matière faisaient naître de nouvelles galaxies pour maintenir une densité de matière constante malgré l'effet de dilution de l'expansion.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2022)

Les recherches se poursuivent. Inlassablement. Mais les scientifiques n'ont toujours pas trouvé de trace de vie ailleurs dans l'Univers. Pour l'instant, en tout cas. Alors beaucoup d'espoirs sont placés dans le télescope spatial Webb. Il ouvrira en effet l'accès à des informations cruciales sur les atmosphères des exoplanètes. Et des chercheurs précisent aujourd'hui justement dans quelles circonstances la détection de méthane pourrait être considérée comme un signe de vie convaincant.


Le méthane. De formule chimique CH4. C'est un puissant gaz à effet de serre. Que nous allons peut-être bientôt être amenés à chasser. Tout comme nous chassons déjà le dioxyde de carbone (CO2). Pour limiter le réchauffement climatique anthropique. Mais des chercheurs de l’université de Californie à Santa Cruz (États-Unis), eux, proposent de chasser le méthane en un tout autre lieu que l'atmosphère de notre Terre et pour une tout autre raison. Parce que dans les atmosphères d'exoplanètes, il pourrait marquer la présence de formes de vie extraterrestre.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2022)

Le nombre d'exoplanètes découvertes ne cesse de croître. Hier, la Nasa a annoncé une nouvelle série de 65 nouvelles planètes existant hors de notre Système solaire. Cette série fait désormais passer le nombre officiel à plus de 5.000.


Pendant des millénaires, nous avons pensé qu'il n'y avait des planètes que dans notre Système solaire uniquement. Si la recherche d'autres mondes a parcouru l'esprit de nombreux penseurs et astronomes, la découverte de la première exoplanète n'a été faite qu'en octobre 1995 par Michel Mayor et Didier Queloz, ce qui leur a valu d'être honorés par le prix Nobel de physique en 2019. Aujourd'hui, la Nasa annonce que le total d'exoplanètes détectées depuis 1995 a dépassé les 5.000.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2022)

On pourrait s'être trompé sur la nature de l'astéroïde Ryugu étudié par la sonde spatiale Hayabusa 2. Les données ont été réinterprétées par une équipe de chercheurs japonais qui suggère que l'on est en présence d'une nouvelle classe d'objet, celle des comètes éteintes.


Cela fait environ deux siècles que nous avons découvert l'existence des astéroïdes mais des millénaires en ce qui concerne celle des comètes. Il a toutefois fallu attendre la seconde moitié du XXe siècle pour que l'on commence à comprendre leur nature et leur origine. La révolution de l'astronautique nous a même permis d'en observer déjà à ce moment-là de plus près, avec notamment la mission spectaculaire de la sonde Giotto de l’ESA qui s’est approchée de la comète de Halley en 1986. L'ESA, on le sait, allait faire beaucoup mieux avec la sonde Rosetta et la comète 67P/Tchourioumov-Gerasimenko.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2022)

En combinant les données astrométriques du satellite Gaia de l'ESA et les données astrochimiques du télescope au sol chinois Large Sky Area Multi-Object Fibre Spectroscopic Telescope (Lamost), une équipe d'astronomes vient de préciser la chronologie de la Voie lactée qui serait différente de celle que l'on pensait. Le communiqué de l'ESA accompagnant ce résultat précise qu'il implique qu'une partie de notre Galaxie est plus âgée qu'on le croyait.


Au sortir du Big Bang, plus précisément après l'émission du rayonnement fossile, le cosmos observable contient des atomes d'hydrogène et d'hélium, plusieurs de leurs isotopes et un peu de lithium mais aucune trace d'éléments plus lourds comme l'azote, le carbone et l'oxygène. Les premières étoiles qui vont se former et faire sortir à terme l'Univers des âges sombres peuvent donc à une excellente approximation être considérées comme ne contenant pas de métaux et avec une métallicité nulle comme disent les astrophysiciens dans leur langage, c'est-à-dire dépourvues d'éléments plus lourds que l'hélium.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2022)

La richesse et la jeunesse de la topographie de la surface de Pluton photographiée par la sonde New Horizons ont surpris les planétologues. En analysant plus en profondeur les images collectées, ils sont de plus en plus convaincus qu'un cryovolcanisme existe sur cette planète naine dont les sources de chaleur sont plus importantes qu'on ne le pensait.


Avant la seconde moitié du XXe siècle, les géologues et les planétologues étaient bien loin de se douter de l'importance du volcanisme dans le Système solaire, à commencer par la Terre elle-même et de sa géodynamique contrôlée par la tectonique des plaques. Tout va changer grâce au développement de l'astronautique et en particulier avec les missions Voyager qui vont nous faire découvrir le volcanisme de Io, la lune infernale de Jupiter, et le cryovolcanisme de Triton autour de Neptune. Aujourd'hui, on s'interroge même sur de possibles éruptions en cours sur Vénus et des potentiels cryovolcans ont même été détectés sur Titan, la plus grande lune de Saturne. En fait, on dispose maintenant déjà d'un large corpus de travaux au sujet des volcans du Système solaire comme en témoigne l'ouvrage Planetary Volcanism across the Solar System co-écrit par Rosaly Lopes, la célèbre planétologue de la Nasa.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2022)

La détection de 47 nouveaux évènements sismiques martiens, associés à deux séismes dans la région de Cerberus Fossae - une région sismiquement active âgée de moins de 20 millions d'années - sous la croûte martienne, suggère que l'activité volcanique dans le manteau supérieur martien pourrait être plus intense que ce que l'on pensait.


La Planète rouge a été, au même titre que la Terre, le siège de violentes activités tectoniques, comme en témoignent certaines structures accidentées à sa surface telles que Valles Marineris, un vaste réseau de canyons s'étendant sur près de 4.000 kilomètres. Et Mars continue aujourd'hui encore à être sismiquement active. Depuis l'arrivée d'InSight dans la région d'Elysium Planitia le 26 novembre 2018 et le déploiement de son sismomètre Seis, les premières observations directes de séismes martiens ont été réalisées. Les épicentres des plus violents ont été localisés dans la région de Cerberus Fossae, caractérisée par une série de failles longues de plus de 1.000 kilomètres et formée il y a moins de 20 millions d'années, et ayant abrité une activité volcanique encore très récente (moins de 200.000 ans).

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2022)

Les astronomes ont développé une connaissance assez poussée des galaxies qui jonchent notre Univers. Mais la nôtre, la Voie lactée, cache toujours des secrets. Elle vient d'ailleurs d'en révéler un nouveau : un anneau d'étoiles riches en métaux qui entoure la barre galactique.


Lorsque nous tournons notre regard vers le ciel, la nuit, nous comptons sur nos seuls yeux pour nous révéler les beautés de l'Univers. Les astronomes, eux, ont d'abord imaginé des télescopes qui leur ont ouvert de nouveaux horizons. Aujourd'hui, ils disposent même d'instruments qui leur permettent de voir au-delà du visible. Dans le domaine de l'infrarouge, par exemple. Et de franchir ainsi les barrières de poussières qui nous ont longtemps caché le cœur de notre Voie lactée.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2022)

Une exoplanète, 9 fois plus massive que Jupiter et 93 fois plus éloignée de son étoile que la Terre du Soleil, vient d'être découverte par imagerie directe. Cette géante encore en formation montre que certaines planètes géantes gazeuses peuvent se former par le mécanisme d'instabilité du disque plutôt que par le mécanisme « classique » d'accrétion de cœur.


Des exoplanètes, on en connaît environ 5.000, mais des exoplanètes directement imagées, on en connaît moins d'une centaine. Les images directes de protoplanètes qui sont encore dans le disque entourant leur jeune étoile-hôte sont des éléments précieux pour comprendre la formation des planètes géantes gazeuses telles que Jupiter. Désormais, on en a une de plus : AB Aurigae b, à 531 années-lumière de nous.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2022)

Il y a presque 40 ans, le Cern annonçait la découverte du boson W. Clé de voûte du Modèle standard de la physique des particules, sa masse est donnée par l'existence du boson de Brout-Englert-Higgs. Celle-ci vient d'être évaluée avec une précision record par les membres de la collaboration qui utilisaient le détecteur CDF du défunt collisionneur de protons et d'antiprotons aux États-Unis, le Tevatron. Elle défie la physique connue, ce que pourrait bientôt confirmer le LHC dans un futur proche.


« A bolt out of the blue », c'est une expression anglo-saxonne que l'on pourrait traduire par « un éclair tombant d'un ciel bleu » pour décrire l'annonce faite aujourd'hui par les membres de la collaboration CDF du Fermilab via un article dans Science. Le Collider Detector at Fermilab (CDF), littéralement « Détecteur pour collisionneur au Fermilab » n'existe plus depuis plus d'une décennie car il a été arrêté en même temps que le Tevatron le 30 septembre 2011. Ce collisionneur de protons et d'antiprotons ne pouvait alors plus  être en compétition avec le LHC qui permet de faire des collisions à plus de 10 TeV entre des protons, collisions produisant bien d'autres particules par conversion de l'énergie en masse de ces particules. En effet, le record en énergie des collisions au Tevatron, qui était situé tout proche de Chicago, n'était que de 1,96 TeV (rappelons que dans l'unité de masse fournie par la relation d'Einstein pour l'énergie, 1 TeV permet de produire environ 1.000 protons, la masse d'un proton étant d'environ 938 MeV/c2.).

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2022)

Jupiter, tout comme la Terre, possède des aurores polaires mais elles sont gigantesques. Au fil des décennies, en utilisant les observations des sondes spatiales in situ, les planétologues découvrent comment les lunes principales de Jupiter, comme Io et Ganymède, contrôlent et provoquent ces aurores.


Ganymède est une des lunes galiléennes autour de Jupiter. Son originalité par rapport à Io, la volcanique, et Europe, la glacée, c'est d'être le plus gros satellite d'une planète du Système solaire, surpassant la Lune autour de la Terre, et également la seule lune à posséder son propre champ magnétique.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2022)