Mission Dawn/Ceres

Vidèo du JPL
On y voit les principaux sites de la petite planète.

Ahuna Mons : c’est le nom qu’ont donné les scientifiques à cette mystérieuse montagne de 5000 m de haut.
Pour l'instant il n'y a pas de modèle satisfaisant pour expliquer cet étrange relief.
Cela fait maintenant un an que DAWN est en orbite de Cérès ;
D'autres nouvelles importantes doivent être annoncées le 22 mars prochain (47th Lunar and Planetary Science Conference).

Crop centré sur cette montagne (voir le cadre général en cliquant sur l'image) :

Les taches blanches du cratère Occator en très gros plan.....

Voici une vidéo de la NASA qui revient sur les sites les plus intéressants de Cérès :


Sous-titre en français possible

Gros plan sur le spot blanc du cratère Locator (résolution 35m/ pixel) :


Cliquez sur l'image pour accéder au site source.

Une nouvelle vue du cratère Occator avec ses spots blancs :


Cliquez sur l'image pour l'agrandir.

Site source : http://dawn.jpl.nasa.gov/multimedia/images/image-detail.html?id=PIA20831

Quetzalcoatl sur WA a écrit :


http://www.nasa.gov/feature/goddard/2016/ceres-cryo-volcano

Tiré directement du lien ci-dessus :

A partir de nouvelles observations de la sonde Dawn, une équipe de chercheurs conduite par Ottaviano Ruesch du Goddard Space Flight Center de la NASA arrive à la conclusion que, Ahuna Mons serait un cryovolcan ayant connu une activité relativement récente et se serait formé en expulsant une saumure de boue glacée.


" Ahuna Mons est la manifestation d'un type inhabituel de volcanisme, impliquant de l'eau salée et de la boue, sur Ceres ", a déclaré ,  le Pr Greenbelt. " Cette activité géologique a été discuté et débattu parmi les scientifiques. Désormais, nous avons enfin les observations témoignant de sa réalité."

Bien que le volcan ne soit plus actif maintenant, l'équipe a été étonné par le fait qu'il semble géologiquement récent.

" Le cryovolcanisme d'Ahuna Mons nous permet de voir l'intérieur de Ceres," dit le Pr Ruesch, principal contributeur de l'article parût dans Science . Il ajoute : " Le même processus pourrait se produire sur d'autres planètes naines comme Pluton, par exemple."

L'équipe a utilisé les images et des cartes 3-D de la mission Dawn, pour analyser la forme d'Ahuna Mons. Ils l'ont comparé avec les caractéristiques et les modèles de construction des reliefs connus sur Terre et sur Mars.

Les montagnes sont  formées par divers processus, tels que la collision de plaques crustales, d'impacts d'astéroïdes, d' éruptions volcaniques. Chaque processus génère des montagnes possédant des caractéristiques distinctives. Par exemple, la collision de plaques crustales produira une longue chaîne de montagnes et non une seule montagne isolée. Certains cratères d'impact auront, eux, des pics centraux. Les scientifiques concluent qu Ahuna Mons ressemblerait bien plus à un dôme volcanique. Ceux-ci se forment lorsque de la matière fondue, plus ou moins fluide, perce la croûte pour le constituer en s'accumulant localement.  

Sur son versant le plus raide, cette montagne fait environ 5 kilomètres de haut. Sa hauteur moyenne globale est de 4 kilomètres et son diamètre approximativement de 20 kilomètres.

Dawn a pris ces images à partir de son orbite de cartographie à basse altitude soit 385 kilomètres au-dessus de la surface, en Décembre  2015.
Selon l'équipe, elles permettent d'observer les caractéristiques d'un dôme volcanique, notamment des fissures qui se sont développées à son sommet. De plus, on voit des écoulements qui ressemblent à ceux formés par des éboulements, les flancs abrupts entourant le dôme seraient formés principalement par des amas de débris.

L'aspect du dôme indique également qu'il est jeune sur une échelle de temps géologique. Les reliefs des planètes ne possédant pas d'atmosphère significative, comme Ceres, sont érodés par les impacts météoritiques, et prennent un aspect doux et arrondi. Ahuna Mons a une forme prononcée, aux arêtes aigues qui auraient dû disparaître avec le temps.
Invariablement, les surfaces âgées ont un aspect fortement grêlé par l'accumulation de nombreux impacts, mais Ahuna Mons est resté peu cratérisé. De plus, les montagnes ont tendance à s'élargir à leurs bases car elles s érodent et s'affaissent par l'effet de la gravité. Ahuna Mons a une assise étroite avec des pentes abruptes. Enfin, sur ce type de corps, les surfaces ont tendance à foncer car elles sont exposées directement aux effets des rayonnements spatiaux, mais Ahuna Mons est resté plus lumineux que ses environs.

"Nous pensons qu'Ahuna Mons s'est formé dans les derniers milliards d'années (1 ou 2), et même peut-être il y a seulement quelques centaines de millions d'années," dit Ruesch. Ceci est relativement jeune sur un plan géologique étant donné que le  système solaire est âgé d'environ 4,5 milliards d'années. Un jeune volcan sur Ceres est surprenant parce que Ceres est un petit monde, avec un diamètre de moins de 500 km. Un astre modeste comme celui-ci devrait rapidement perdre sa chaleur interne. "Ahuna Mons nous prouve que Cérès avait encore assez de chaleur pour produire un cryovolcan relativement récent ", nous explique Ruesch.

Le cryovolcanisme s'observe ailleurs dans notre système. Par exemple, la lune de Saturne, Encelade, possède des geysers de particules de glace d'eau jaillissant de fissures crustales situées à son pôle sud. Encelade est encore moins massive que Cérès. Sa chaleur interne est générée par les forces de marées exercées par l'attraction gravitationnelle de ses lunes proches et de Saturne.

Ceres est lui un monde isolé. Il ne possède pas de voisin à proximité pour que de telles forces puissent  lui founir une source de chaleur.

" Nous ne connaissons rien de ressemblant à Ahuna Mons dans le système solaire",  déclare Lucy Mc Fadden de la NASA, co-auteur de ce papier. " C'est le premier cryovolcan que nous ayons découvert, qui est produit par l'émergence d'un mélange de saumure et d'argile ."
Les corps planétaires vont des plus lourds, constitués des matériaux les plus denses, proches du soleil, comme les planètes telluriques,  jusqu'à ceux fait  de matériaux moins denses, plus volatils, plus éloignés, comme les lunes glacées des planètes géantes et des objets de la ceinture de Kuiper .
" Ceres, qui orbite entre Mars et Jupiter, nous intéresse particulièrement car il semble être un objet de transition, il n'est ni complètement rocheux, ni exclusivement de glaces ", nous dit Mc Fadden.

L'équipe prévoit d'utiliser le spectromètre de cartographie infrarouge et visible (VIR) de Dawn, pour déterminer la composition d' Ahuna Mons. Le spectromètre détecte les signatures spectrales des minéraux, dans la lumière réfléchie par la surface. Cérès a une ou deux autres caractéristiques en forme de dôme dans d'autres régions, mais elles semblent plus âgés car elles ne sont plus larges et plus fortement marquées de cratères. On ne sait pas si elles ont effectivement une origine cryovolcanique ou s'il n'y a aucun lien entre elles et Ahuna Mons. Nous ignorons également s'il n'y a aucune relation entre Ahuna Mons et les régions brillantes vues dans des centaines d'endroits sur Cérès. Enfin, l'équipe voudrait savoir s'il y a quelque chose de spécifique, de particuliers, à propos de l'emplacement d' Ahuna Mons.

Jackbauer sur WA a écrit :


Cela faisait un bout de temps que je n’avais pas posté de nouvelles photos.
En voici deux spectaculaires : d’abord le cratère Occator et ses spots blancs vus sous un angle inédit, ensuite une photo "couleur" de Cérès, telle qu’ elle apparaîtrait à nos yeux :





Source : http://dawn.jpl.nasa.gov/multimedia/images/image-detail.html?id=PIA21079

De la glace partout, juste sous la surface, c'est un article dans Futura sciences :
http://www.futura-sciences.com/sciences/actualites/astronomie-ceres-glace-eau-partout-juste-sous-surface-62227/

JackBauer sur WA a écrit :


http://dawn.jpl.nasa.gov/multimedia/images/image-detail.html?id=PIA11240

DAWN, qui est remonté sur une orbite plus élevé, continu l’exploration de ce petit monde passionnant.
Une nouvelle photo prise le 11 février dernier nous montre à la fois le cratère Occator et Ahuna Mons alors que la sonde se trouvait à 7.500 km de la surface

Prolongation de la mission DAWN autour de Cérès... avec un rapprochement de l'orbite à 300 km
Source : Sciences et Avenir

Traces d'un océan fossile sur Cérès ?
Source : https://www.jpl.nasa.gov/news/news.php?feature=6982