Image du jour (2009 à 2011)

Presque perdu dans ce pêle-mêle cosmique d'étoiles, de gaz et de poussière est un faible arc bleu mais bien net - un jet des jeunes étoiles dont la formation a été probablement déclenchée pendant qu'une petite galaxie naine s'est déchirée en approchant de la galaxie elliptique géante Centaurus A.
Le long arc de 2.000 années-lumière est visible en haut à droite de cette image numérique aux couleurs retouchées, alors que la dense région centrale de Centaurus A est près du bas.
Avec le temps, les étoiles et les amas d'étoiles présents dans ce jet devraient par la suite se disperser et fusionner avec la tumultueuse Centaurus A.
Les données de l'image ont été enregistrées avec le télescope Blanco de quatre mètres de diamètre de l'observatoire inter-américain de Cerro Tololo.

Source : Apod.nasa.gov - Astronomy Picture of the Day

Le mois dernier, la mission de LCROSS a envoyé un grand impacteur dans un cratère en permanence ombragé près du pôle sud de la Lune. Un panache de poussière s'est élevée qui était visible du satellite, bien que très difficile à discerner depuis la Terre.
Le panache est montré dans l'image ci-dessus en lumière visible.
La semaine dernière, les résultats d'une analyse chimique préliminaire ont donné une indication claire que le panache de poussière contenait de l'eau. Cette eau est d'importance non seulement pour comprendre l'histoire de la Lune, mais comme réservoir possible pour de futurs astronautes essayant de vivre sur la Lune pendant de longues périodes.

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Au centre de notre galaxie la Voie Lactée se trouve un trou noir de plus de 2 millions de fois la masse de notre Soleil. Cette conclusion stupéfiante est maintenant indéniable car basée sur des observations d'étoiles orbitant très près du centre galactique.
Utilisant un des Very Large Telescopes de l'observatoire Paranal au Chili et la caméra infrarouge sophistiqué NACO, les astronomes ont patiemment suivi l'orbite d'une étoile particulière, nommée S2, située à environ 17 heures-lumière du centre de la Voie Lactée (17 heures-lumière représentent environ 3 fois le rayon de l'orbite de Pluton).
Leurs résultats prouvent d'une façon convaincante que S2 se déplace sous l'influence de l'énorme gravité d'un objet invisible qui doit être extrêmement compact - un trou noir supermassif.
Cette image en proche-infrarouge de NACO montre la région de 2 années-lumière autour du centre de la Voie Lactée avec la position exacte du centre galactique indiqué par les flèches.

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Comme le centre-ville de votre ville préférée, les routes que vous prenez pour aller au travail et de tout site Web qui se respecte… la surface de Io est constamment en construction.
Cette lune de Jupiter se distingue en étant le satellite naturel le plus actif du système solaire : sa surface à la forme et à l’aspect bizarre est sans arrêt transformée par des écoulements de lave.
L’image ci-dessus a été produite en utilisant des données de la sonde Galileo, de la NASA, en 1996.
Ce sont les effets de marées gravitationnelles créés par Jupiter et les autres lunes galiléennes qui produisent cette activité en chauffant l’intérieur de Io.

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Dédicace spéciale à Alex



La galaxie NGC 253 est l'une des galaxies spirales visibles les plus brillantes et également une des plus poussiéreuses. Certains l'appellent la galaxie du Dollar en Argent (Silver Dollar Galaxy) pour son apparence dans de petits télescopes, ou tout simplement la galaxie du Sculpteur car elle se situe dans les limites de la constellation australe du Sculpteur.
NGC 253 est également connue pour être une forte source de rayons X et de rayons gamma de haute énergie, probablement due au trou noir massif près du centre de la galaxie.

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Au revoir la Terre ! Plus tôt ce mois-ci, le vaisseau spatial interplanétaire de Rosetta de l'ESA a frôlé la planète bleue pour repartir vers les confins du système solaire. Vue ci-dessus, la Terre est montrée en phase de fin croissant où l'on peut distinguer le pôle du sud.
Lancée de la Terre en 2004, Rosetta a employé la gravité terrestre comme une fronde gravitationnelle pour l'aider à se propulser aux alentours de Mars et vers 2014 pour son rendez-vous avec la comète Churyumov-Gerasimenko.
L'année dernière, la sonde spatiale a déjà croisé l'astéroïde 2867 Steins, et l'année prochaine il est programmé pour passer près de l'énigmatique astéroïde 21 Lutetia.
Si tout va bien, en 2014, Rosetta libérera un atterrisseur qui débarquera sur la comète de 15 kilomètres de diamètre.

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Que se passe-t-il à la surface d'Encelade, lune de Saturne ? D'énormes geysers de glace sont en éruption. Des panaches géants de glace ont été photographiés par le vaisseau spatial Cassini lors de son survol d'Encelade le week-end dernier.
Ces fontaines de glace ont été découvertes la première fois sur des images de Cassini en 2005, et sont depuis sous étude approfondie. Ces panaches de glace peuvent apporter d'autres indices sur l'existence d'océans souterrains, bons candidats pour contenir la vie.

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Si vous pouviez vous éloigner de la Terre et regarder tout le ciel dans son ensemble, que verriez-vous ? Tel était le but du projet All-Sky Milky Way Panorama 2.0 d'Axel Mellinger.
Le résultat est présenté ci-dessus : une compilation numérique de plus de 3.000 images comportant le panorama du ciel de nuit à la plus haute résolution jamais créé. Cliquez sur l'image pour l'agrandir.
Chaque objet astronomique fixe visible à l'œil nu y a été illustré, y compris chaque constellation, chaque nébuleuse et chaque amas d'étoiles. Les filaments sombres de poussière lacent la bande centrale de notre galaxie la Voie Lactée, visibles au centre de l'image. Les galaxies satellites du Grand et du Petit Nuages de Magellan sont évidents en bas à droite.

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Avant la Station Spatiale Internationale, la station orbital régnante était MIR d'origine Russe. Vue ci-dessus en 1995, Atlantis, la navette spatiale des Etats-Unis, est arrimée à un des segments de MIR.
Pendant la mission de la navette STS-71, les astronautes avaient répondu à des questions d'élèves transmises par radioamateur et avaient exécuté des expériences scientifiques à bord de MIR. Les expériences de MIR ont aidé à augmenter les connaissances sur les effets des vols spatiaux de longue durée sur le corps humain.
En 2001, après 15 ans de services réussis, la station spatiale MIR vieillissante s'est brisée en entrant dans l'atmosphère terrestre.

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Pour évaluer les performances de la navette spatiale, la NASA a fixé une petite RocketCam sur le côté du réservoir externe pour le lancement de la navette spatiale Atlantis en octobre 2002.
Le film ci-dessus de cinq images, extrait d'une plus longue séquence vidéo, montre de façon spectaculaire à quoi cela ressemblerait de monter dans l'espace tout en regardant en arrière, en direction de la Terre.
Dans l'image finale, prise environ 15 minutes après décollage, on voit la navette se séparer du réservoir externe et continuer son ascension vers l'orbite.

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La galaxie elliptique NGC 720 est enveloppée d'un nuage cosmique de gaz émettant des rayons X.
Vu dans cette image en fausses couleurs de l'observatoire rayons X Chandra, la température extrême du gaz - environ 7 millions de degrés de Celsius - rend impossible le confinement du nuage à proximité de NGC 720 sur la simple base de la gravité des étoiles visibles de la galaxie.
En fait, ce nuage rayons X est la preuve de la présence de matière sombre entourant NGC 720 – matière invisible qui a l'influence gravitationnelle nécessaire pour empêcher l'évasion du nuage à gaz X chaud.
La galaxie NGC 720 se trouve à environ 80 millions d'années-lumière de nous vers la constellation de la Baleine.

Source : Apod.nasa.gov - Astronomy Picture of the Day

Est-ce une photo de Mars ou de la Terre ? Assez curieusement, c'est une image de Mars.
Ce qui peut apparaître à certains comme un littoral terrestre est en fait une formation de collines anciennes de sable sur Mars. Le diamètre de la région vue dans l'image ci-dessus est d'environ 3 km dans le cratère Schiaparelli.
Ce qui a créé les couches de sédiments fait toujours l'objet de recherche. Des hypothèses viables incluent qu'à une époque ancienne des dépôts de sédiments et de sable par de l'eau liquide ont été érodés par les vents et les tempêtes de sable et ont laissés ces structures plus récentes.
"L'eau" qui apparaît au centre de l'image est en fait du sable de couleur plus sombre.
L'image a été prise par le vaisseau spatial Mars Global Surveyor qui a orbité Mars de 1996 à 2006 et nous a retourné plus de 200.000 images.

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C'est juste une stupéfiante photo de plus prise de la Station Spatiale Internationale. Le Soleil, un croissant de Terre et le long bras d'un panneau solaire de l'ISS étaient tous visibles par le hublot lorsque la navette spatiale Atlantis a visité station orbitale la semaine dernière.
Les reflets du hublot et de l'objectif de l'appareil-photo sont reconnaissables par leur forme hexagonale.

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La structure de Richat dans le désert du Sahara en Mauritanie est facilement visible depuis l'espace avec un diamètre de près de 50 km.
Considérée au début comme un cratère d'impact, l'absence d'un milieu plat et le manque de roche choquée indique une autre origine. La possibilité que la structure de Richat ait été constituée par une éruption volcanique semble également improbable en raison du manque d'un dôme de roches métamorphiques ou volcaniques.
On pense aujourd'hui que la roche sédimentaire stratifiée de la structure de Richat a été provoqué par la roche soulevée et sculptée par l'érosion. L'image ci-dessus a été saisie en 2001 par le satellite orbital Landsat 7.
Pourquoi la structure de Richat est presque circulaire ? Cela reste un mystère.

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Découvert il y a 200 ans avec un petit télescope, les rilles apparaissent partout sur la Lune. Trois types de rilles sont identifiés : les rilles sinueux qui ont beaucoup de courbes et de méandres ; les rilles arqués qui forment des arcs larges ; et les rilles droits, comme Ariadaeus Rille dans l'image ci-dessus. Les longs rilles tels qu'Ariadaeus Rille se prolongent sur des centaines de kilomètres.
Les rilles sinueux sont vraisemblablement des restes d'écoulements de laves anciennes, mais les origines des rilles arqués et linéaires sont toujours une matière de recherche.
Ariadaeux Rille a été photographié par l'équipage d'Apollo 10 en 1969 pendant leur approche historique à seulement 14 kilomètres de la surface lunaire. Deux mois plus tard, Apollo 11, profitant des connaissances acquises d'Apollo 10, s'est posé sur la Lune.

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L'image ci-dessus a été prise en 2001 lorsque les Léonides ont donné l'assaut au-dessus d'Uluru (Ayers Rock) en Australie.
L'image est en réalité un compositage numérique de 22 poses séparées, y compris une prise au coucher du Soleil. La nébuleuse Gum est visible en haut à gauche.

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Ah ben ils ont fait beaucoup mieux que nous à Saucats!!!

Tu métonnes

En inspectant des images de la surface martienne prises par le vaisseau spatial Mars Global Surveyor, de nouvelles traînées sombres sont parfois visibles. Étant un mystère à l'origine, le coupable est maintenant bien connu pour être un Diable de poussière, un énorme nuage de gaz tourbillonnant ressemblant à une tornade terrestre.
Vue ci-dessus, l'image a non seulement capturé une nouvelle traînée sombre mais le Diable de poussière lui-même escaladant le rempart d'un cratère. Les diables de poussière peuvent mesurer jusqu'à 8 km de haut mais ne dure habituellement que quelques minutes.

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La nébuleuse de l'Œil de Chat (NGC 6543) est l'une des nébuleuses planétaires les plus connues du ciel. Nous la voyons dans cette image en fausses couleurs, prise par le Nordic Optical Telescope des Îles Canaries, et traitée pour montrer l'énorme mais extrêmement faible halo de matière gazeuse, de plus de trois années-lumière de diamètre, qui entoure la nébuleuse planétaire familière.
Les nébuleuses planétaires ont été longtemps considérées comme la phase finale dans la vie d’étoile comme notre Soleil. Cependant, beaucoup plus récemment, quelques nébuleuses planétaires se sont avérés avoir des halos comme celui-ci, probablement formés de la matière expulsée lors d’épisodes actifs de l’évolution de l’étoile.
Alors qu’on pense que la phase de nébuleuse planétaire dure environ 10.000 années, les astronomes estiment l'âge des parties filamenteuses externes de ce halo de 50.000 à 90.000 ans.

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Lancé en 1977, il y a 32 ans d'aujourd'hui, le voyage historique de la sonde Voyager 1 dans le système solaire l'emmena près de Saturne en 1980.
Le 12 novembre 1980, Voyager 1 a enregistré cette vue en regardant à travers le limbe de Titan, la plus grande lune de Saturne, à une distance d'environ 22.000 km. Vue en fausses couleurs, l'atmosphère brumeuse de la lune semble orange avec des couches de brume bleue suspendues au-dessus.
L'atmosphère de Titan est composée principalement d'azote et est plus dense que celle de la Terre. Elle contient également du méthane et vraisemblablement des composés plus complexes d'hydrogène et de carbone. La composition est comparable à l'atmosphère de la Terre avant le début de la vie.

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La semaine dernière, l'équipage STS-129 de la navette spatiale Atlantis s'est désarrimé de la Station Spatiale Internationale (ISS) et est revenu sur Terre. Pendant que la navette s'éloignait de la station spatiale, l'équipage a pris l'image ci-dessus.
Sont visibles sur l'ISS les nombreux modules, les poutrelles et les longs panneaux solaires ressemblant à des ailes. L'équipage de navette spatiale a passé presque 12 jours dans ce qu'ils appellent la maison spatiale. Leur mission a été de réapprovisionner la station spatiale et de fournir des pièces de rechange.
L'ISS continue à être la maison spatiale pour cinq astronautes de l'expédition 21. Cet équipage comprend maintenant des astronautes représentant la NASA, l'Agence spatiale européenne, l'Agence spatiale fédérale russe et l'agence spatiale canadienne.

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Quels sont les processus qui ont formé la surface étrange de Téthys, satellite de Saturne ? Pour le savoir, la NASA a envoyé le vaisseau spatial Cassini près de l'étrange lune de glace en 2005.
Ci-dessus est l'une des images de la plus haute résolution jamais réalisée d'une face entière de Téthys. La couleur blanche dominante de Téthys a été créée vraisemblablement par des particules de glace fraîche tombant continuellement sur la lune de Saturne - particules expulsées par la lune Encelade de Saturne.
Une inspection minutieuse de l'image ci-dessus montre au pôle sud une grande crevasse en diagonale du milieu vers le bas : Ithaca Chasma. Une principale théorie pour la création de cette grande gorge est que la fissure énorme s'est probablement produite quand les océans internes de Téthys ont gelé.

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Quand les galaxies se sont-elles formées ? Pour le savoir, une image en proche infrarouge la plus profonde du ciel a été prise sur le même champ que celle du Hubble Ultra Deep Field (HUDF) en 2004. La nouvelle image a été saisie cet été par la nouvelle installation du Wide Field Camera 3 du télescope spatial Hubble.
Les faibles taches rouges identifiées sur l'image ci-dessus surpassent probablement le redshift 8 dans la distance. Ces galaxies ont donc probablement existé quand l'Univers était seulement à quelques pour cent de son âge actuel, et pourraient bien être des membres de la première génération des galaxies. Les analyses par l'équipe HUDF09 indiquent que certaines de ces premières galaxies avaient très peu de poussière interstellaire.
Cette première classe de galaxies devait contenir des étoiles énergétiques émettant de la lumière qui a transformé une grande partie de la matière normale restante dans l'Univers d'un gaz froid à un plasma ionisé chaud.

Source : Apod.nasa.gov - Astronomy Picture of the Day