Actualités spatiales (2018 à 2020)

De son petit nom, 2MASS J18082002-5104378, cette étoile binaire est si pauvre en éléments lourds qu'elle a dû se former il y a 13,5 milliards d'années donc, peu de temps après le Big Bang. On sait aujourd'hui qu'elle contient une étoile de faible masse, laissant penser que d'autres de ce genre, encore plus vieilles, dites « de type III », pourraient exister encore dans la Voie lactée.


Nommée 2MASS J18082002-5104378, cette étoile binaire spectroscopique est découverte depuis plusieurs années. Son analyse spectrale avait déjà été entreprise pour déterminer la composition chimique de son atmosphère et pour estimer sa composition globale. Qui dit « binaire spectroscopique », dit que l'astre compagnon ne peut pas se voir directement mais que ses effets gravitationnels se perçoivent sous forme d'un effet Doppler sur les raies spectrales de l'étoile ; celle-ci est alors en mouvement orbital autour du centre de masse du système binaire qu'elle constitue avec lui. On pensait à l'époque qu'une étoile à neutrons ou un trou noir, astres peu lumineux, étaient les responsables de ce décalage spectral périodique.

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Source : Futura Sciences


ACTUALITES SPATIALES (Année 2018)

Depuis 2014, des astronomes ont pris des images de l'exoplanète Bêta Pictoris b avec l'instrument Sphere du VLT de l'ESO. Cela leur a permis aujourd'hui de réaliser un timelapse du mouvement de cette géante gazeuse âgée de moins de 23 millions d'années.


Carl Sagan en a peut-être rêvé, en tout cas les astronomes du XXIe siècle l'ont fait. Il est en effet possible depuis quelques années non seulement de faire de la détection d'exoplanètes par imagerie directe mais aussi de suivre leurs mouvements autour de leur étoile hôte. Il a fallu pour cela une nouvelle génération d'instruments utilisant les derniers raffinements de l'optique adaptative pour corriger les effets de la turbulence de l'atmosphère, effets délétères sur le pouvoir de résolution théorique des télescopes, mais aussi des techniques avancées et subtiles de traitement de l'image.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2018)

Cela fait 50 ans environ que l'on a proposé l'hypothèse de l'existence de trous noirs supermassifs au cœur de très nombreuses galaxies, où ils alimentent en énergie les quasars. On réalise maintenant que des trous noirs supermassifs binaires n'y sont pas rares et on sait comment établir leur présence.


Nous avons de nombreuses raisons de croire que la croissance des galaxies s'accompagne de la croissance des trous noirs supermassifs qu'elles abritent dans leur cœur et qu'en retour ces trous noirs influent sur le taux de formation des étoiles et le contenu en gaz et en poussière des galaxies.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2018)

Les physiciens n'en finiront décidément jamais de nous surprendre. Cette fois, c'est en créant un type de fractale connu sous le nom de triangle de Sierpinski. Et cela à partir d'électrons à l'échelle quantique. De quoi, espèrent-ils, révéler des comportements électroniques encore inconnus.


Une structure fractale se caractérise par le fait qu'elle reste inchangée par application d'un zoom, qu'il soit avant ou arrière. Ainsi, un petit morceau de chou Romanesco ressemble généralement à un brocoli tout entier. Et les structures fractales, au-delà de leur aspect étourdissant, peuvent avoir des applications intéressantes. En électronique, elles sont utilisées pour la fabrication d'antennes qui permettent d'émettre et de recevoir sur de larges fréquences, par exemple.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2018)

Découverte à la fin du XIXe siècle, l'étoile de Barnard alimentait les recherches des astronomes et les auteurs de science-fiction depuis des décennies. Les astronomes de l'ESO annoncent aujourd'hui qu'elle posséderait au moins une exoplanète, une superterre même.


Quelques jours après l'anniversaire de la naissance de Carl Sagan, voilà que l'ESO vient sans doute, mais très indirectement, de relancer un peu les rêves autour d'un projet de vaisseau interstellaire. L'exobiologiste états-unien en avait fait découvrir l'existence à des centaines de millions de personnes via sa fameuse série T.V, Cosmos, et le livre qui l'accompagne.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2018)

Les raisons de croire à l’existence de la matière noire sont plus solides que jamais. Mais ce n’est pas une raison pour s’emballer à chaque fois qu’un article portant sur le sujet est publié, notamment quand on ne fait que spéculer sur un soi-disant ouragan de matière noire traversant le Système solaire.


Le bilan des analyses des données de la mission Planck ne fait que renforcer considérablement la confiance que les cosmologistes ont dans la pertinence du modèle cosmologique standard. Si celui-ci n’est pas sans problèmes ni interrogations légitimes, il faut dire qu’il repose sur plusieurs tests qui sont tous concordants dans une large mesure. Nous ne savons toujours pas comment expliquer les caractéristiques du rayonnement fossile et la naissance des galaxies sans matière noire. La densité moyenne que l’on trouve la concernant avec ces caractéristiques est la même que celle nécessaire pour expliquer les mouvements des amas de galaxies et des étoiles dans les galaxies.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2018)

La Nasa vient d'annoncer que le rover Mars 2020 atterrira dans le cratère Jezero où l'équipe de la mission est convaincue que ce site abrite de nombreux fossiles de micro-organismes, s’ils ont existé bien évidemment. La Nasa a également ouvert la voie à une méga-mission ! En effet, à la fin de sa mission initiale, le rover sera vraisemblablement dirigé vers Midway, autre site propice à la découverte de traces de vie. L'intérêt d'explorer deux sites aux caractéristiques géologiques différentes augmente le retour scientifique ; c'est aussi une stratégie pragmatique en vue du retour des échantillons que va collecter le rover. En effet, plusieurs points de collecte sont prévus qui sont autant d'options possibles pour le rover qui viendra les récupérer. Nos explications sur cette méga-mission avec Cathy Quantin-Nataf, directrice de l’équipe ERC e-Mars, en charge de la sélection du site d’atterrissage du rover ExoMars 2020.


La Nasa a choisi le cratère Jezero comme site d’atterrissage du rover Mars 2020. Ce rover doit quitter la Terre en 2020, à l’intérieur d’une fenêtre de lancement qui s’ouvre le 17 juillet et se ferme le 5 août 2020. Il a pour principaux objectifs la recherche directe de signes d'une vie microbienne passée, de collecter des échantillons qui seront récupérés par une autre mission, et de préparer l’arrivée d’une première mission habitée sur la planète rouge. Son atterrissage sur Mars est prévu en février 2021.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2018)

Le Soleil est né en même temps que d'autres étoiles sœurs dans un amas aujourd'hui dispersé dans la Voie lactée. On pense qu'il pourrait même avoir un frère jumeau (ou une sœur jumelle, c'est selon) avec lequel il formait temporairement une étoile binaire. Ce jumeau pourrait avoir été retrouvé.


Si vous avez la chance de descendre un jour en dessous de l'équateur, pour voyager dans l'hémisphère Sud, vous pourrez pleinement voir la constellation du Paon, bien qu'elle soit peu lumineuse. Elle se signale quand même par une étoile quasiment de première magnitude qui est la plus brillante de la constellation : α Pavonis. C'est une sous-géante bleue, environ 5 fois plus massive que le Soleil.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2018)

Des chercheurs qui ont étudié les observations de 'Oumuamua par Spitzer ajoutent une touche à son portrait. Pourtant le télescope spatial n'a rien vu. Selon leurs recherches, le premier objet interstellaire détecté par l'humanité serait une comète mais une comète pas comme les autres...


Suite de la série 'Oumuamua, le premier objet interstellaire détecté par les Terriens qui n'en finit pas de faire parler de lui. Est-ce une comète ? Un astéroïde ? Un vaisseau extraterrestre ? Les investigations des astronomes continuent malgré que ce visiteur venu d’une autre étoile s'éloigne en direction des frontières du Système solaire.

Toujours dans un souci de composer un portrait de cet objet étrange, des chercheurs, qui comptent parmi eux des scientifiques de la Nasa, apportent une petite touche, via les observations réalisées par le télescope spatial Spitzer, lequel regarde le cosmos dans l'infrarouge. Une étude qui renforce l'hypothèse que 1I/‘Oumuamua est bien une comète.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2018)

L'eau, une ressource précieuse sur Terre, abonde dans l'univers. Tant et si bien qu'un tiers des exoplanètes seraient des mondes aquatiques. Une nouvelle recherche nous en apprend un peu plus sur la structure et les caractéristiques de ces mystérieuses planètes plus grosses que la Terre, dites « planètes-océans », inconnues dans notre système solaire.


Alors que le compteur des exoplanètes augmente inlassablement – il affiche 3.838 à l’heure où ces lignes sont écrites –, la question qui nous taraude tous est : à quoi peuvent-elles bien ressembler ? D’après Li Zeng, astronome à Harvard, et ses collègues, beaucoup d’entre elles pourraient bien faire pâlir de jalousie notre planète bleue. Leur analyse, présentée à la conférence internationale de Goldschmidt sur la géochimie en août et publiée dans Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, montre en effet que les mondes riches en eau sont monnaie courante : jusqu’à 35 % des planètes seraient constituées à moitié d’eau ! Par comparaison, tous les océans de la Terre ne comptent que pour 0,023 % de sa masse totale.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2018)

Vous avez toujours rêvé de vous prendre pour les explorateurs intrépides du film Le trou noir de Walt Disney ou plus récemment d'Interstellar de Christopher Nolan ? C'est en partie possible grâce à une puissante simulation en 3D et réalité virtuelle qui vous met à la place d'un observateur dans le domaine radio autour du disque d'accrétion tourbillonnant du trou noir supermassif de la Voie lactée.


Nous attendons tous la fameuse image prise avec l'aide de radiotélescopes, qui est en cours de traitement, et qui devrait nous montrer le trou noir supermassif de la Voie lactée comme on ne l'a jamais vu, au point de révéler, peut-être, l'existence de son horizon des évènements. Hélas, on sait que les membres du consortium Event Horizon Telescope ne pourront pas nous la livrer avant l'année prochaine.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2018)

Le magma n'est pas vraiment conducteur dans des conditions de pressions et de températures ordinaires. En revanche, il devrait l'être en profondeur, dans les océans magmatiques primitifs, en particulier des superterres. Des boucliers magnétiques favorables à la naissance de la vie à la surface refroidie de ces océans pouvaient donc exister précocement et parfois pendant peut-être des milliards d'années pour les superterres.


Il ne suffit pas de découvrir une exoplanète rocheuse dans (ou au bord) de la zone d'habitabilité pour en déduire qu'elle est effectivement (ou pas) accueillante pour la vie, permettant ainsi son évolution vers des formes complexes susceptibles de donner naissance à une civilisation technologiquement avancée. La composition chimique de l'atmosphère et le contenu initial en eau influent sur son habitabilité et brouillent les cartes. Même une exoplanète en rotation synchrone avec son Soleil, que l'on pourrait croire invivable car présentant toujours une même face, ne l'est pas forcément en raison de mécanismes de répartition de la chaleur.

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Source : Futura Sciences


ACTUALITES SPATIALES (Année 2018)

Le véhicule habité Crew Dragon, de SpaceX, dérivé de la capsule Dragon de transport de fret, réalisera son premier vol de démonstration inhabité en janvier 2019. Ce vol sera une répétition générale en vue du premier vol habité avec les astronautes de la Nasa, Douglas Hurley et Bob Behnke, qui pourrait avoir lieu dès le mois de juin 2019.


Seulement 16 ans après sa création, SpaceX s'apprête à franchir une nouvelle étape de sa jeune histoire en débutant ses vols habités à destination de la Station spatiale internationale. D'ici quelques semaines, la version habitée de la capsule Dragon, la Crew Dragon, réalisera une première mission de démonstration inhabitée. Ce lancement est prévu le 7 janvier 2019. Un lanceur Falcon 9 décollera depuis le complexe de lancement 39A du Centre spatial Kennedy de la Nasa, un pas de tir historique, mais modernisé pour les besoins des activités de SpaceX, qui a vu s'envoler les capsules Apollo à la conquête de la Lune et les navettes spatiales de la Nasa.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2018)

Des archéologues pensent depuis quelques années qu'ils ont bel et bien retrouvé les villes de Sodome et Gomorrhe, détruites par une catastrophe d'origine divine dans la Bible. Mais pour eux, certaines indications laissent penser qu'elles ont été détruites par une explosion similaire à celle de la Tunguska, c'est-à-dire en rapport avec la chute d'un petit corps céleste, astéroïde ou comète.


C’est parce qu’il était persuadé que la ville de Troie avait bel et bien existé et qu’il suffisait pour la trouver de se fier aux descriptions du texte d’Homère, en l’occurrence l’Iliade, que Heinrich Schliemann avait débuté les fouilles qui ont conduit à la découverte d’une ville que l’on pouvait rattacher aux chants du divin aède à défaut d’être certain qu’il s’agissait bien de la même cité.

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Source : Futura Sciences


ACTUALITES SPATIALES (Année 2018)

Retenez bien son nom : 46P/Wirtanen. Cette comète va passer au plus près du Soleil et de la Terre en décembre et sera visible à l'œil nu, prédisent les experts. Un beau spectacle céleste à ne pas manquer.


Deux beaux spectacles célestes nous attendent en décembre : les Géminides, l'une des plus intenses pluies d'étoiles de l'année et... 46P/Wirtanen, une comète visible à l'œil nu ! Tout indique que ce petit astre glacé d'à peine plus d'un kilomètre de diamètre va briller de plus en plus au cours des prochaines semaines. Les spécialistes sont très optimistes à son sujet et voient en elle « a great comet », tout au moins la comète de l'année !

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Source : Futura Sciences


ACTUALITES SPATIALES (Année 2018)

En utilisant l'instrument Gravity, les astronomes ont observé comme jamais auparavant la distribution de nuages de gaz autour du trou noir supermassif derrière le tout premier quasar découvert, 3C 273, ainsi que leurs vitesses. Ils ont consolidé la mesure de sa masse ainsi que la méthode employée dans cette étude qui repose sur des sortes d'échos de lumière.


Les astrophysiciens et les cosmologistes ont commencé à postuler, il y a presque 50 ans, que de nombreuses galaxies possédaient un trou noir central supermassif. Depuis quelques décennies, nous avons des raisons de plus en plus solides de continuer à le croire. Notre Voie lactée en possède un et il contient environ 4 millions de masses solaires, selon toute vraisemblance. Et pourtant, ce n'est pas le premier à s'être signalé à l'humanité puisque cela fait 55 ans que nous avons fait la découverte du quasar 3C 273, comme Futura l'expliquait dans le précédent article ci-dessous.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2018)

Pour relayer les données de l'atterrissage d'InSight, la Nasa s'y est pris différemment cette fois-ci. D'habitude, elle utilise un ou plusieurs satellites en orbite autour de Mars. Principal inconvénient, les données ne sont pas relayées en temps réel. Dans certains cas, plusieurs heures sont nécessaires avant que la Terre les reçoive. Pour s'affranchir de cette contrainte, la Nasa a utilisé deux CubeSats, d'à peine 40 centimètres de long, qui ont transmis les données de l'atterrissage en temps quasi réel. On vous explique comment.


Pour la première fois dans l’histoire de l’exploration robotique d’une planète, une sonde a été lancée, accompagnée de deux CubeSats. Ces deux très petits satellites, baptisés MarCO-A et MarCO-B mais surnommés « Eve » et « Wall-E », avaient pour principal objectif de relayer des données de la sonde InSight lors de son entrée dans l’atmosphère martienne et jusqu’à son atterrissage.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2018)

L'étoile variable VVV-WIT-07 présente des anomalies dans sa variation de luminosité qui la rapproche du cas de la fameuse étoile de Tabby, dont on s'était demandé si elle n'était pas entourée par mégastructure extraterrestre de type sphère de Dyson. L'hypothèse a été depuis réfutée mais le mystère subsiste. VVV-WIT-07 pourrait être un objet de Mamajek.


L'étoile variable VVV-WIT-07 fait un peu parler d'elle en ce moment, heureusement sans déclencher un engouement médiatique qui a ce stade serait très exagéré. En effet, en 2012, dans le cadre d'une campagne d'étude menée depuis 2010 avec VISTA (acronyme de l'anglais Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy), un télescope de l'Observatoire européen austral (ESO) doté d'un miroir de 4,5 mètres permettant de faire des observations dans l'infrarouge proche, la luminosité de VVV-WIT-07 a brusquement varié.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2018)

La Nasa, qui veut reconquérir la Lune et envoyer des humains sur Mars, est consciente qu'elle ne pourra pas le faire seule. N'en déplaise au président Trump, pour des raisons de coûts principalement, elle doit internationaliser ses programmes d'exploration habitée. L'avant-poste lunaire, qui sera à proximité de la Lune, sera donc un programme international. Si les agences spatiales du Canada et de l'Europe seront évidemment de la partie, bien qu'invitée la Russie réserve sa décision. Elle ne souhaite pas que la Nasa soit le seul maître d'œuvre et chef de file de ce programme qui succèdera à la Station spatiale internationale.


S'exprimant lors d'une conférence célébrant le vingtième anniversaire du lancement du premier module de la Station spatiale internationale (Unity, en novembre 1998), le président de Roscosmos, Dmitry Rogozin, s'est dit intéressé par le projet américain de création de la plate-forme orbitale lunaire. Baptisé Lunar Orbital Platform-Gateway (LOP-G), cet avant-poste sera installé sur une orbite NRHO (Near Rectilinear Halo Orbit) à proximité de la Lune, à l'horizon 2026.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2018)

Le superordinateur meurtrier HAL 9000, imaginé par Arthur C. Clarke et Stanley Kubrick dans 2001, l'Odyssée de l'espace, a inspiré la création d'une IA capable d'assister les astronautes lors de futures missions spatiales. Son rôle : contrôler et gérer les bases habitées sur la Lune, Mars ou d'autres planètes... sans tuer personne.


Preuve que la science-fiction nous donne souvent un aperçu du futur, le cultissime HAL 9000 de 2001, l'Odyssée de l'espace prend vie, 50 ans après sa création, dans un projet qui respire l'intelligence artificielle : CASE, pour Cognitive Architecture for Space Agents. Dans le film de Stanley Kubrick, HAL 9.000 (Carl 500 dans la version française) est un superordinateur aux commandes d'un vaisseau à destination de Jupiter, qui souffre d'un sérieux problème de perfectionnisme. Voyant les astronautes humains comme des obstacles à sa mission, il déraille complètement et décide de les éliminer. Pour sa défense, il les a surpris en train de comploter pour le déconnecter.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2018)

Les étapes futures de l'exploration robotique du Système solaire nous amèneront sur les lunes de Jupiter et de Saturne. Envoyer des robots dans ces contrées si éloignées présente des défis de conception et d’ingénierie considérables. Le JPL et Autodesk, qui produit tout ce qui nous entoure à l’aide des nouvelles technologies, dont la fabrication additive et l’intelligence artificielle, se sont associés pour voir comment les outils d'Autodesk pourraient aider à la réalisation d'un lander capable de fonctionner dans des environnements très inhospitaliers pour des robots venus de la Terre.


Dans le domaine de l’exobiologie, les dernières découvertes autour des planètes Jupiter et Saturne laisseraient penser que des signes de vie en activité sont plus susceptibles de se trouver sur les lunes de Saturne et Jupiter, plutôt que sur Mars où l’on a bien plus de chance de trouver des fossiles de vie éteinte.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2018)

Arrivé sur Mars il y a une semaine, InSight se porte bien. Les équipes de l’atterrisseur commencent à avoir une bonne idée de son environnement direct et se préparent à la suite des opérations. Le robot a même battu un record sur Mars dès son premier jour !


Les dernières nouvelles de l’atterrisseur InSight sont très bonnes. La Nasa a pu déterminer dernièrement, via les premières données reçues et les photos du robot, que son environnement direct est conforme à ce qu’ils attendaient. Un vrai « bac à sable », idéal pour déployer ses deux principaux instruments scientifiques : le sismomètre Seis et la sonde HP3.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2018)

Une performance technique inédite et un record pour SpaceX. Hier, un Falcon 9 a lancé 64 satellites avec succès. Ce lanceur avait comme autre particularité d'être le premier à utiliser un étage principal qui avait volé deux fois cette année !


Hier, un Falcon 9 a lancé 64 satellites qui ont été tous mis sur une orbite basse héliosynchrone, d'où le nom de la mission (Spaceflight SSO-A: SmallSat Express Mission). Ce lancement, le 19e de l'année, montre la très grande variété des missions que le Falcon 9 est susceptible de réaliser qu'elles soient institutionnelles, commerciales et bientôt, habitées. Il a été réalisé pour le compte de Spaceflight Industries, une société américaine qui s'est spécialisée dans l'organisation de partage de charges utiles secondaires pour des lancements de satellites.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2018)

Dans une galaxie lointaine, une supernova explose. La scène se passe il y a environ 170 millions d’années. Et sur terre, un arsenal de télescopes ultra-sensibles surprend le phénomène. En même temps que Kepler, depuis l’espace. De quoi saisir les premiers instants de l’explosion d’une supernova avec plus de détails que jamais.


Le 4 février 2018, l’All-Sky Automated Survey for Supernovae (ASAS-SN) a détecté dans le ciel, de la lumière émanant d’une supernova de type Ia. Une supernova baptisée SN 2018oh ou encore ASASSN-18bt. Ces télescopes au sol ont rapporté des informations relatives aux changements de couleur et à la composition atomique de cette supernova. Des informations enrichies par une observation du télescope spatial Kepler et sa grande sensibilité aux variations de lumière.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2018)

La théorie de la formation des planètes suppose l'existence d'un disque protoplanétaire riche en gaz pendant une dizaine de millions d'années tout au plus. Or, les observations montrent des disques similaires parfois beaucoup plus âgés. Le radiotélescope Alma vient de donner une première confirmation d'une théorie proposée pour résoudre cette énigme.


Depuis les théories cosmogoniques visionnaires de Descartes, et surtout Kant et Laplace, nous avons fait des progrès gigantesques dans la théorie de la formation du Système solaire. Le premier grand bond en avant est arrivé dans la seconde moitié du XXe siècle avec les modèles analytiques et numériques de la formation des planètes issus de la théorie de l'accrétion développée initialement par des chercheurs comme le Russe Viktor Safronov et l'États-unien George Wetherill. Le second bond en avant, qui est toujours accompagné des progrès des simulations numériques, vient lui, surtout, des progrès de l’astronomie observationnelle depuis un quart de siècle, qui nous montrent les disques d’accrétion autour de jeunes étoiles dans des pouponnières stellaires, ainsi bien sûr que des exoplanètes.

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