Actualités spatiales (2021 à 2023)

C'est une des plus grosses missions d'exploration de l'Agence spatiale européenne : découvrir les conditions de vie potentielle sur certaines lunes de la plus grande planète du Système solaire. Le décollage aura lieu dans un an, à partir du 5 avril 2023. Il reste beaucoup à faire, mais la sonde est presque prête. Reportage en salle blanche.


Sous le Soleil toulousain en cette belle et fraîche journée du 5 avril 2022, nos guides de l'Agence spatiale européenne (ESA) et d'Airbus Space nous accueillent et nous préparent à entrer en salle blanche. Désinfection du matériel, on passe blouse, surchaussures et charlotte. Ce n'est pas tous les jours que l'on peut voir une sonde interplanétaire européenne quasiment complète. Nous cheminons entre les satellites en cours d'intégration dans la salle blanche d'Airbus Space, le maître d'œuvre de la sonde de l'ESA. En passant entre les salles de tests, nous voyons un satellite de télécommunication en attente d'être plongé dans une gigantesque chambre à vide pour des tests thermiques.

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Source : Futura Sciences


ACTUALITES SPATIALES (Année 2022)

L'effet laser et plus exactement maser ne se produit pas que dans des petits dispositifs sur Terre, on le rencontre aussi dans certaines régions des galaxies et aussi à l'échelle d'une galaxie entière. On parle alors de mégalaser et le plus lointain connu à ce jour vient d'être détecté par un réseau de radiotélescopes en Afrique du Sud.


Une équipe internationale de radioastronomes menée par un chercheur de la Curtin University en Australie a déposé un article sur Arxiv dans laquelle elle annonce avoir identifié le plus lointain laser cosmique connu, un mégamaser probablement produit par une collision de galaxies. Les photons masers produits ont voyagé pendant environ 5 milliards d'années pour rejoindre les antennes du réseau de radiotélescopes nommé MeerKAT et situé en Afrique du Sud.

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Source : Futura Sciences


ACTUALITES SPATIALES (Année 2022)

Les astronomes ont développé une connaissance assez poussée des galaxies qui jonchent notre Univers. Mais la nôtre, la Voie lactée, cache toujours des secrets. Elle vient d'ailleurs d'en révéler un nouveau : un anneau d'étoiles riches en métaux qui entoure la barre galactique.


Lorsque nous tournons notre regard vers le ciel, la nuit, nous comptons sur nos seuls yeux pour nous révéler les beautés de l'Univers. Les astronomes, eux, ont d'abord imaginé des télescopes qui leur ont ouvert de nouveaux horizons. Aujourd'hui, ils disposent même d'instruments qui leur permettent de voir au-delà du visible. Dans le domaine de l'infrarouge, par exemple. Et de franchir ainsi les barrières de poussières qui nous ont longtemps caché le cœur de notre Voie lactée.

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Source : Futura Sciences


ACTUALITES SPATIALES (Année 2022)

Une batterie de télescopes ayant observé pendant plus de 1.000 heures un astre baptisé HD1 suggère que l'on observe la plus ancienne galaxie détectée à ce jour. Elle pourrait abriter un quasar, ou une population mythique d'étoiles primitives, jamais encore mis en évidence réellement mais prédit par les théoriciens.


On attend tous d'ici l'été 2022 le début des prises de données qui conduiront à des découvertes par le télescope James-Webb. Mais, en attendant, les astrophysiciens continuent de pousser à leurs limites les instruments dont ils disposent pour remonter encore plus loin dans le passé du cosmos observable, à la recherche des premières galaxies et des premiers trous noirs supermassifs. On peut s'en convaincre avec deux publications aujourd'hui, l'une dans Astrophysical Journal et l'autre dans Monthly Notices of the Royal Astronomical Society Letters.

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Source : Futura Sciences


ACTUALITES SPATIALES (Année 2022)

Avant la détection des ondes gravitationnelles produites par la fusion de trous noirs, ceux qui étaient connus dans des systèmes binaires contenaient moins de 15 masses solaires. Pour expliquer l'existence des trous noirs de plusieurs dizaines de masses solaires découverts ensuite, des simulations numériques ont été menées calculant pour la première fois ce qui advient suite à la collision d'étoiles massives. Il s'agirait de trous noirs dont certains peuvent expliquer l'énigme des masses anormalement élevées des trous noirs découverts avec Ligo et Virgo.


Les premiers candidats au titre de trou noir, c'est-à-dire des objets tellement compacts qu'ils forment une région close de l'espace-temps se comportant comme une membrane que l'on ne peut traverser que dans un seul sens, de l'extérieur vers l'intérieur car pour échapper à cette bulle il faudrait pouvoir dépasser la vitesse de la lumière, l'ont été par leurs émissions de rayons X.

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Source : Futura Sciences


ACTUALITES SPATIALES (Année 2022)

La comète C/2002 VQ94 (Linear), avec ses 90 kilomètres de diamètre, était jusqu'à présent la plus grande comète jamais observée. Mais la comète 2014 UN271, aussi appelée la comète Bernardinelli-Bernstein, l'a détrônée. Les observations faites avec le télescope Hubble établissent aujourd'hui en plus que le noyau solide de cet astre est environ 50 fois plus grand que celui des autres comètes en moyenne.


Les comètes ont fasciné ou inquiété les membres des civilisations depuis des siècles et même des millénaires puisque l'on en trouve mention dans Du ciel (en grec ancien : Περὶ οὐρανοῦ, et en latin : De caelo), le fameux traité d'Aristote constitué de quatre livres dans lesquels il expose ses théories astronomiques. Mais ce n'est bien sûr que du temps de Tycho Brahé (qui, par ses observations de la grande comète de 1577, met en évidence qu'elle ne peut être un phénomène atmosphérique et donc située dans le monde sub-lunaire d'Aristote), Newton et de l'astronome Edmond Halley que l'étude scientifique des comètes va vraiment prendre son essor.

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Source : Futura Sciences


ACTUALITES SPATIALES (Année 2022)

Émis par des jeunes étoiles en cours de formation, des jets de matière ionisée ont pu être observés avec une grande précision grâce à l'Observatoire Gemini, situé au Chili. D'après les astronomes, leur apparence donne des indices sur leur environnement direct.


Sur ces dernières images capturées par l'Observatoire international Gemini, il semble onduler parmi un champ d'étoiles. Dénommé MHO 2147, ce jet stellaire se trouve à environ 10.000 années-lumière de la Terre et est émis par une étoile en formation. C'est par l'effondrement gravitationnel d'un nuage de poussière moléculaire que débute la vie de ces astres. Vient ensuite une longue phase de croissance, durant laquelle l'étoile en devenir accrète en continu de la matière de son disque protoplanétaire.

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Source : Futura Sciences


ACTUALITES SPATIALES (Année 2022)

Il y a presque trois ans, des chercheurs d'Harvard avançaient la thèse que 'Oumuamua n'était pas le premier objet interstellaire détecté par l'Humanité, en 2017, et que ce titre revenait à une météorite ayant explosé en 2014 au-dessus de la Papouasie-Nouvelle-Guinée. Mais comme cette explosion avait été suivie par l'armée des États-Unis, des données classifiées manquaient pour en être certain. Cela vient de changer.


Comme Futura l'avait expliqué dans un précédent article le centenaire de la naissance d'Arthur Clarke a étrangement coïncidé avec la découverte le 19 octobre 2017 d'un objet incontestablement sur une trajectoire interstellaire, le premier jamais détecté à venir d'au-delà de notre Système solaire semblait-il à l'époque à savoir 1I/2017 U1. Mais il est plus connu sous le nom de ʻOumuamua (« messager venu de loin et arrivé le premier » en hawaïen) et ses étonnantes caractéristiques ont suggéré qu'il pouvait s'agir d'une véritable sonde interstellaire provenant d'une civilisation extraterrestre avancée.

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Source : Futura Sciences


ACTUALITES SPATIALES (Année 2022)

L'évolution des trous noirs supermassifs et celle des galaxies semblent intrinsèquement liées. Les modèles numériques utilisés pour comprendre cette évolution prédisaient l'existence tôt dans l'histoire des galaxies d'une sorte de chaînon entre les premières galaxies dites à flambée d'étoiles et les quasars, ces noyaux actifs de galaxies prodigieusement lumineux. Une équipe d'astrophysiciens vient d'en débusquer pour la première fois un exemple dans les archives des observations du télescope Hubble.


Il n'y a plus de doute aujourd'hui qu'au cœur des grandes galaxies se trouve un objet compact contenant d'un million à plusieurs milliards de masses solaires. Tout indique qu'il s'agit de trous noirs de Kerr en rotation, même si on peut encore en douter un peu par prudence. On constate aussi qu'il y a une relation de proportionnalité entre la masse de ces trous noirs supermassifs et la masse de la galaxie qui l'héberge de sorte que les deux astres doivent évoluer ensemble et que l'on ne peut donc pas comprendre l'évolution de l'un sans l'autre.

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Source : Futura Sciences


ACTUALITES SPATIALES (Année 2022)

Des images de la surface de Io, prises par la sonde Galileo, suggéraient la présence de dunes sur la lune volcanique de Jupiter. Toutefois, les planétologues étaient dubitatifs, car les vents ne devaient pas être suffisamment puissants pour que se forment vraiment des dunes. Mais une équipe de chercheurs a montré que des écoulements de dioxyde de soufre sublimé par des coulées de lave pouvaient faire l'affaire.


Tous ceux qui adolescent ont vu le film 2010 : Odyssée deux, adapté du roman éponyme d'Arthur Clarke, sont certainement fascinés à l'idée d'explorer Io, la volcanique, et Europe, la glacée, autour de Jupiter. C'est certainement plus vrai encore pour les passionnés de volcanologie, d'océanographie et d'exobiologie.

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Source : Futura Sciences


ACTUALITES SPATIALES (Année 2022)

Cinq galaxies qui semblent tournoyer les unes autour des autres : c'est le Groupe Compact de Hickson 40 qu'a capturé Hubble. D'ici un milliard d'années, elles entreront en collision pour ne devenir qu'une seule galaxie elliptique géante.


C'est une année de plus passée à scruter le ciel pour le télescope spatial Hubble, qui fête ses 32 ans. Pour l'occasion, la Nasa dévoile une photo du « Hickson Compact Group 40 », aussi appelé HCG40, un groupement étrange de cinq galaxies. Parmi elles, une galaxie dite elliptique et une galaxie lenticulaire. Quant aux trois autres, elles sont en forme de spirales, à l'instar de la Voie lactée.

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Source : Futura Sciences


ACTUALITES SPATIALES (Année 2022)

Les astronomes n'observent pas que des transits d'exoplanètes, ils savent identifier également des transits qui sont le fruit de l'existence d'exocomètes. Un groupe d'astronomes ukrainiens le montre à nouveau dans le cas de la toute jeune et célèbre étoile Beta Pictoris.


On se souvient tous de l'extraordinaire succès de la mission Rosetta et de son module Philae avec la comète 67P/Tchourioumov-Guérassimenko. Mais se souvient-on que ses découvreurs, Klim Ivanovitch Tchourioumov et Svetlana Ivanovna Guérassimenko, sont d'origine ukrainienne et qu'ils ont observé l'astre sur des plaques photographiques en 1969 alors qu'ils travaillaient à l'observatoire astronomique de l'université de Kyiv ?

Aujourd'hui, c'est plusieurs de leurs collègues et compatriotes en poste à l'Observatoire astronomique principal de l'Académie nationale des sciences d'Ukraine (Main Astronomical Observatory of Academy of Science of Ukraine), également à Kyiv, qui viennent de confirmer l'existence d'exocomètes autour de la célèbre étoile Beta Pictoris en découvrant cinq astres de plus de ce type effectuant des transits.

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Source : Futura Sciences


ACTUALITES SPATIALES (Année 2022)

Les micronovae sont des explosions similaires aux novae, mais à plus petite échelle et plus rapides, ne durant que quelques heures, selon un communiqué de l'ESO annonçant la découverte d'une nouvelle classe de novae, s'ajoutant à celle plus récente des kilonovae qui sont, elles, des collisions d'étoiles à neutrons. Les micronovae se produisent sur certaines naines blanches dotées de champs magnétiques puissants.


Comme Futura l'a déjà expliqué, notamment dans un dossier, c'est à la fin du XVIe siècle que les astronomes Tycho Brahe et Johaness Kepler ont introduit le terme de nova stella, qui veut dire « étoile nouvelle » en latin. En effet, cela était rendu nécessaire suite à l'apparition transitoire de nouvelles étoiles sur la voûte céleste, étoiles qui n'étaient mentionnées par aucun des catalogues stellaires hérités de la science grecque. Mais il a fallu attendre les développements de l'astrophysique au XXe siècle pour que l'on commence à comprendre ce qui se cachait derrière ces curieux phénomènes et que l'on fasse la distinction entre les novae et les supernovae, grâce aux travaux de Walter Baade et Fritz Zwicky au cours des années 1930. C'est peu de temps après que furent également découvertes les premières sous-classes de supernovae aujourd'hui célèbres, les SN I et les SN II de la fameuse classification conçue par l'astronome germano-américain Rudolph Minkowski et Fritz Zwicky, le célèbre et bouillonnant astronome suisse.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2022)

Les sursauts radio rapides intriguent. Leur nature exacte reste un mystère. Mais des chercheurs proposent aujourd'hui une nouvelle explication possible pour ceux qui se répètent. Des interactions avec une planète en orbite autour d'une étoile à neutrons.


En quelques millièmes de seconde, ils émettent autant d'énergie que notre Soleil en une journée entière. Ceux que les astronomes appellent les sursauts radio rapides -- ou FRB pour Fast Radio Bursts. Certains n'apparaissent qu'une seule fois. Tandis que d'autres semblent vouloir se répéter. Et alors que la source des FRB reste mystérieuse, des astronomes de l’Académie chinoise des sciences suggèrent aujourd'hui que la répétition de ces sursauts pourrait être due à une interaction avec une planète.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2022)

La Lune nous montre toujours la même face. Et en principe, Vénus devrait faire de même avec le Soleil. En principe seulement. Parce qu'en pratique, Vénus n'est pas « verrouillée ». Et des chercheurs proposent aujourd'hui une explication à cette bizarrerie.


Plus une planète est proche de son étoile, plus elle subit un effet de marée important. Un effet qui peut ralentir sa rotation. Et parfois même aller jusqu'à la « verrouiller ». Jusqu'à la synchroniser avec son orbite. C'est ce qui se passe pour la Lune. Résultat, notre satellite nous montre toujours la même face.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2022)

Les rapports décennaux du Conseil national de la recherche des États-Unis, qui flèche les stratégies de la Nasa dans les domaines de l'exploration et des sciences spatiales et lui recommande des missions, sont très attendus. Il y a quelques jours, le rapport sur les sciences planétaires et l'astrobiologie pour la période 2023-2032 a été rendu public. Il détaille les missions qui seront réalisées pendant cette décennie et les objectifs scientifiques à atteindre.


Après le rapport décennal sur l’astronomie et l’astrophysique pour la période 2023-2032, dévoilé en novembre 2021, le Conseil national de la recherche des États-Unis vient de rendre public son rapport décennal sur les sciences planétaires et l'astrobiologie. Ce nouveau rapport explore les questions clés en sciences planétaires, de façon à aider la Nasa à définir ses priorités en matière d'exploration pour la décennie 2023-2032.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2022)

Si on sait depuis plusieurs années que le satellite de Jupiter Europe abrite un océan glacé, on ne sait pas encore ce qu'il renferme, ni comment il s'est formé. Des chercheurs ont effectué un parallèle entre sa surface et la glace du Groenland : leur étude suggère que des poches d'eau existeraient juste sous la coquille de glace d'Europe. Explications.


Parmi les quatre plus grands satellites de Jupiter, Europe est le plus susceptible d'abriter de la vie extraterrestre. Avec son gigantesque océan d'eau salée recouvert de glace qui contiendrait deux à trois fois plus d'eau que la Terre, cette lune jovienne glacée recèle de nombreux secrets que les chercheurs tentent de percer.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2022)

Le plus grand télescope jamais envoyé dans l'espace vient de marquer un grand pas avant de devenir pleinement opérationnel. La longue procédure d'alignement des miroirs est désormais achevée, il reste encore quelques étapes avant de commencer la science cet été.


La Nasa a annoncé jeudi 28 avril que l'alignement des miroirs du James-Webb est désormais terminé. À l'issue d'une revue générale, l'ensemble des équipes a unanimement conclu que le James Webb Space Telescope est tout à fait apte à faire des observations et des images avec chacun des instruments.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2022)

Plusieurs modèles ont été proposés pour rendre compte de l'existence de trous noirs dits intermédiaires, lesquels seraient des germes pour la naissance des trous noirs supermassifs. Des observations dans le domaine des rayons X et avec Hubble viennent de soutenir un des modèles proposés qui implique que certains trous noirs d'origine stellaire peuvent avaler plus d'un millier d'étoiles dans certaines régions au cœur de galaxies spirales.


Les premiers candidats au titre de trou noir stellaire ont été découverts au début des années 1970 avec l'essor de l'astronomie X, en particulier. Mais on peut dire que les premiers candidats au titre de trou noir tout court ont été découverts au début des années 1960 avec les quasars. Au cours des années suivantes de la fin du XXe siècle, il devient de plus en plus probable que les trous noirs stellaires mis en évidence avaient des masses comprises entre 5 et 15 masses solaires alors que les trous noirs supermassifs au cœur des grandes galaxies, comme la Voie lactée, contenaient de un million à plusieurs milliards de masses solaires.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2022)

Découverte en 1930, la planète naine ne cesse d'intéresser les scientifiques, notamment pour son orbite : elle est inclinée par rapport à celle des autres planètes du Système solaire, et semble sujette à des perturbations chaotiques sur de courtes échelles de temps...


Depuis sa découverte, la neuvième planète du Système solaire a été largement étudiée, et a été sujette à une controverse de dénomination (Pluton a depuis été classée dans les planètes naines). Lors de son survol par la sonde New Horizons, 85 ans après sa détection, les scientifiques ont découvert un monde distant entièrement gelé, mais étant tout de même aux prises d'activités géologiques.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2022)

L'origine de la vie sur Terre fait partie de ces grandes questions laissées pour l'instant sans réponse. Aujourd'hui, des chercheurs viennent de prouver que toutes les bases nécessaires pour la vie sont trouvables sur des astéroïdes.


D'où vient la vie sur Terre ? A-t-elle été d'abord apportée par des éléments extérieurs ou s'est-elle développée directement sur place ? Pour répondre, les scientifiques recherchent des traces de vie sur des astéroïdes, qui lors de leur passage sur la Terre auraient apporté les briques élémentaires de la vie. Notamment, des molécules à base de carbone (C), hydrogène (H), oxygène (O) et azote (N). Ensemble, ces quatre éléments forment une grande partie des molécules qui composent le vivant.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2022)

Un nouveau scénario explique la position actuelle des quatre planètes géantes de notre Système solaire. Des quatre connues. Parce qu'il pourrait bien en exister une cinquième ! Celle que l'on nomme la planète X. Loin, très loin au-delà de l'orbite de Neptune.


Notre Système solaire. Les astronomes l'étudient depuis bien longtemps maintenant. Mais ils n'ont toujours pas percé tous ses secrets. Ils se demandaient ainsi toujours comment les planètes géantes que sont Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune se sont retrouvées sur les orbites que nous leur connaissons aujourd'hui. Une question à laquelle une équipe de la Michigan State University (États-Unis) apporte désormais une réponse. Qui pourrait même confirmer l'existence d'une cinquième géante -- la fameuse planète X --, la neuvième planète de notre Système solaire, cachée à quelque 80 milliards de kilomètres de notre étoile.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2022)

Une nouvelle étude suggère qu'une partie de l'eau contenue dans les régions polaires lunaires pourrait provenir d'ions hydrogène et oxygène échappés de l'atmosphère terrestre supérieure.


Avec l'apparition de divers nouveaux projets lunaires (dont le projet Artemis de la Nasa, visant à envoyer des humains sur la Lune d'ici une décennie), la recherche d'eau à la surface et sous la surface de la Lune devient petit à petit une question capitale, tant pour l'évolution des connaissances que pour d'éventuels projets d'utilisation pour des futures missions habitées, voire l'installation d'une base lunaire.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2022)

C'est connu : l'Univers est en expansion, accélérée qui plus est. Les astres s'éloignent les uns des autres, mus par une entité répulsive mystérieuse appelée énergie noire. Des chercheurs ont tenté de la modéliser, et leurs recherches montrent que l'expansion en cours pourrait se stopper dans moins de 100 millions d'années.


En 1998, des scientifiques découvraient, par deux études effectuées en parallèle, que les supernovas de type SN Ia s'éloignaient les unes des autres de plus en plus vite. Ces supernovas, issues de systèmes binaires contenant une naine blanche, sont considérées comme des points de repère en cosmologie, aussi appelées chandelles standard, car leur luminosité reste constante avec le temps. Or, lorsque les chercheurs ont évalué la distance qui les séparait en fonction du temps, ils ont observé que celle-ci augmentait de plus en plus vite en fonction du temps ! On savait déjà à ce moment-là que l'Univers était en expansion, mais le modèle du Big Bang supposait une décélération de cette expansion : les observations démontrèrent l'inverse.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2022)

Les cartes ne servent pas uniquement à repérer des lieux. De façon indirecte, elles représentent un formidable atlas des croyances et légendes de l'Antiquité.


Si les cartes nous servent à repérer des lieux, nous oublions souvent qu'elles sont également de formidables archives des croyances de nos ancêtres, car les noms de nombreuses villes, mais surtout la toponymie de la plupart des fleuves, îles, continents ou mers sont l'héritage des contes de la mythologie antique. Lorsque nous lisons les noms d'Europe, d'Asie et de Libye par exemple, sans le savoir, nous faisons référence à d’anciens dieux ou héros grecs et romains. Chaque partie du monde est ainsi habitée par ces légendes, construites par les différents peuples de l'Antiquité et désormais gravées à tout jamais sur nos planisphères.

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Source : Futura Sciences


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