Actualités spatiales (2021 à 2023)

Dans l'état actuel des connaissances, jamais un Homo sapiens ne pourra faire le tour de la Voie lactée. Mais des chercheurs continuent à vouloir faire mentir cette prédiction en explorant des spéculations sur des trous de ver traversables ouvrant la voie aux voyages interstellaires transluminiques.


À la fin des années 1990, la seconde révolution des supercordes à laquelle Brian Greene avait participé laissait penser qu'il était très raisonnable d'espérer voir des effets de gravitation quantique aux énergies accessibles au LHC, peu de temps après son entrée dans le régime de croisière des collisions. Les théoriciens s'étaient rendu compte qu'un bon moyen de résoudre certains problèmes du modèle standard en physique des hautes énergies était d'admettre que la masse de Planck - le seuil d'énergie au-delà duquel une théorie quantique de la gravitation devenait nécessaire pour décrire la physique - était bien plus basse qu'on ne l'avait imaginé. Surtout, cette possibilité était naturellement impliquée par la théorie des supercordes.

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Source : Futura Sciences


ACTUALITES SPATIALES (Année 2021)

Quand on clique on obtient un article sur l'exploration de Mars : il y a maldonne !

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Saturne, la planète géante connue notamment pour ses anneaux, abrite autour d'elle des satellites parmi les plus intéressants du Système solaire d'un point de vue astrobiologique : Titan et Encelade. Une nouvelle étude nous en apprend plus sur la formation de ces lunes, et elles n'auraient pas toujours été là où elles sont aujourd'hui...


Le Système solaire s'est formé à partir d'un gros nuage de gaz et de poussières, la nébuleuse protosolaire. Ce nuage s'est effondré, l'essentiel de sa masse formant notre étoile tandis que les « résidus » ont constitué un disque autour, appelé disque protoplanétaire, à partir duquel se sont formées justement les planètes mais aussi les planètes naines, astéroïdes, comètes... Une partie de la matière de ce disque a fini en orbite autour des planètes en formation, devenant le lieu de formation de satellites.

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Source : Futura Sciences


ACTUALITES SPATIALES (Année 2021)

Après avoir livré en 2019 la toute première image d'un trou noir, la collaboration de l'Event Horizon Telescope (EHT) en révèle une nouvelle en lumière polarisée. C'est la toute première constituant une signature des champs magnétiques à si grande proximité d'un trou noir supermassif, en l'occurrence M87*. Voilà de quoi mieux comprendre la physique des quasars.


Il y a presque deux ans, le 10 avril 2019, les membres de la collaboration EHT rendaient publique la toute première image d’un trou noir, révélant l’existence d’une structure annulaire brillante en périphérie d’une région centrale sombre que tout indiquait être l'ombre de l'horizon des événements d'un trou noir supermassif. Cet astre, au moins incontestablement compact, se trouve au cœur de la grande galaxie elliptique M87 à laquelle les radiotélescopes ont associé une source radio désignant désormais le trou noir : M87*. Futura a consacré plusieurs articles à cette découverte, dont le précédent ci-dessous. Elle venait confirmer les travaux de pionnier de Jean-Pierre Luminet et ses collègues sur l'aspect visible des trous noirs, lorsqu'ils sont entourés d'un disque d'accrétion.

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Source : Futura Sciences


ACTUALITES SPATIALES (Année 2021)

Grâce aux séismes détectés à la surface de Mars, il a été possible de déterminer la taille du noyau de la Planète rouge. Mesurant entre 1.810 et 1.860 kilomètres de rayon, ce noyau s'avère plus grand et moins dense qu'estimé jusqu'alors.


Les planètes telluriques du système solaire ont une structure en plusieurs couches, avec un noyau métallique surmonté d'un manteau et d'une croûte silicatés. Cependant, la taille précise de ces différentes couches n'est pas directement mesurable, étant donné qu'il est impossible de creuser à des dizaines, centaines, milliers de kilomètres de profondeur. Pour déterminer les dimensions de ces couches, paramètres cruciaux pour comprendre comment les planètes se sont formées et ont évolué, il faut donc utiliser des moyens indirects, comme les ondes sismiques.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2021)

Visibles tous les soirs d'hiver dans le Taureau, l'amas des Hyades est l'essaim d'étoiles le plus proche du Système solaire. Une étude montre qu'il aurait rencontré une masse mystérieuse dans la Voie lactée qui expliquerait l'asymétrie de ses « queues de marée ».


Quand vous regarderez le ciel étoilé ce soir, et en particulier l'amas des Hyades, la formation en V qui dessine la tête du Taureau céleste, songez que ses étoiles ne se comptent pas sur les doigts de la main, comme on pourrait le croire en les regardant à l'œil nu, mais qu'elles sont plusieurs centaines liées gravitationnellement dans un espace d'une soixantaine d'années-lumière de diamètre, et que l'ensemble est en mouvement à travers la galaxie. Comme le Soleil d'ailleurs, et toutes les étoiles que nous voyons.

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Source : Futura Sciences


ACTUALITES SPATIALES (Année 2021)

Les astronomes ont tour à tour pensé qu'il s'agissait d'une comète ou d'un astéroïde. Peut-être même d'un iceberg d'hydrogène ou d'un engin extraterrestre. Et aujourd'hui, l'affaire 'Oumuamua rebondit une fois de plus avec une explication solide et convaincante.


'Oumuamua a été découvert en 2017. Il a rapidement été identifié comme le premier objet interstellaire à traverser notre Système solaire. Mais sa nature exacte reste encore objet de débats. Parfois enflammés. Comète, astéroïde, iceberg d'hydrogène, engin extraterrestre. Aujourd'hui, des chercheurs suggèrent qu'il pourrait finalement d'agir d'un fragment d'une exoplanète. « Nous pouvons raisonnablement identifier 'Oumuamua comme un morceau d'une planète semblable à Pluton dans un autre système planétaire », avance même Steven Desch, astrophysicien à l'université de l'État de l'Arizona (États-Unis), dans un communiqué de l’Union américaine de géophysique (AGU).

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Source : Futura Sciences


ACTUALITES SPATIALES (Année 2021)

Plusieurs extensions du modèle standard, comme la technicouleur ou la compositeness, prévoient l'existence de leptoquarks, des particules capables de changer des quarks en leptons et de provoquer la désintégration du proton. Traqués depuis des décennies, ils sont peut-être responsables de mystérieuses anomalies dans la désintégration de certaines particules observées avec le détecteur LHCb au Cern.


Le LHC poursuit sa transformation sur un chemin menant à des faisceaux de protons plus intenses. Les collisions par seconde seront alors plus nombreuses, ce qui permettra peut-être d'observer via des réactions de productions de particules certains processus rares, pouvant trahir l'existence d'une nouvelle physique. Bien évidemment, le plus intéressant avec le LHC à haute luminosité projeté serait d'enfin observer des particules complètement inédites. Jusqu'à présent, la déception a été grande à cet égard. Certes, plus de 50 nouveaux hadrons ont été mis en évidence dans les événements produits lors des précédents « run » du LHC et le Cern a même récemment annoncé avoir obtenu des indications convaincantes en faveur de l'existence de « glueballs » formées de trois gluons. Mais il s'agit de particules et de résonances, comme disent les physiciens dans leur jargon, qui sont plus ou moins prédites par le modèle standard, en premier lieu par la théorie des interactions fortes entre les quarks des hadrons.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2021)

La Voie lactée est une galaxie spirale semblable à beaucoup d'autres. Mais les détails de sa structure nous restent difficilement accessibles. Se basant sur les dernières données renvoyées par la mission Gaia, des astronomes estiment aujourd'hui que le bras spiral dans lequel nous vivons est plus long qu'ils le pensaient jusqu'alors.


Déterminer le détail de la structure de la Voie lactée, ce n'est pas simple. Parce que nous y vivons. Nous ne pouvons pas prendre le recul nécessaire à une cartographie. Pour contourner cette difficulté et se faire une idée de la forme des bras de notre Galaxie, les astronomes ont cherché à tracer les pépinières d'étoiles qui marquent les bras d'autres galaxies spirales semblables à la nôtre. Mais les conclusions des études diffèrent en fonction notamment de la méthode employée.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2021)

La détermination de certaines caractéristiques de la banquise de l'océan global d'Encelade, grâce aux mesures gravimétriques de la sonde Cassini, a permis de préciser un modèle de cet océan. Les calculs effectués avec ce modèle suggèrent alors l'existence de courants un peu analogues à ceux connus sur Terre dans le cadre de la circulation thermohaline océanique, ou plus largement dans ce que l'on appelle la circulation méridienne de retournement.


Avant la découverte de l'océan global d'Encelade, et si l'on excepte Mars, les meilleures chances de trouver des traces de formes de vie ailleurs que sur Terre se trouvaient certainement à la surface d'Europe, la lune glacée de Jupiter. Mais aujourd'hui, on peut se poser des questions car contrairement à Europe, Encelade se trouve dans une région de la magnétosphère de Saturne qui est nettement moins délétère pour l'électronique d'une sonde que dans le cas de Jupiter, si l'on prend en compte les particules chargées qui y circulent. C'est pour cette raison, d'ailleurs, que l'on n'a fait qu'un petit nombre de passages rapprochés d'Europe et qu'il serait une mauvaise idée, sans un durcissement de l'électronique pour résister aux radiations cosmiques, de se mettre en orbite autour d'Europe.

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Source : Futura Sciences


ACTUALITES SPATIALES (Année 2021)

La Terre, le Soleil et beaucoup d'autres corps célestes sont entourés d'un champ magnétique. Et pour la première fois, des chercheurs ont capturé, en laboratoire, le processus considéré comme responsable de la génération et du maintien de ces champs magnétiques astrophysiques.


Planètes, étoiles et même galaxies. La plupart de ces objets possèdent un champ magnétique. Le résultat, très certainement, de mouvements de métaux ou de plasmas dans leur cœur. Une sorte d'effet « dynamo ». Et des chercheurs de l’université de Rochester (États-Unis) ont aujourd'hui réussi à recréer, en laboratoire, les conditions dans lesquelles le mécanisme de « dynamo turbulente » se déclenche. Le mécanisme justement considéré comme étant au cœur de la création et de l'entretien des champs magnétiques astrophysiques. Plus précisément, de leur amplification.

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Source : Futura Sciences


ACTUALITES SPATIALES (Année 2021)

Depuis une décennie, on détecte des candidats au titre de trou noir de masse intermédiaire. L'un des derniers a été débusqué dans des archives concernant des observations de sursauts gamma. Remarquablement, l'astre compact, qui pourrait être un fossile du Big Bang, s'est trahi par un effet de lentille gravitationnelle avec les rayons gamma.


La collaboration Event Horizon Telescope a récemment rendu publique l'image qu'elle a réalisée du trou noir supermassif M87* montrant l'effet des champs magnétiques associés à son disque d'accrétion et à ses jets de particules sur la polarisation de son rayonnement électromagnétique. M87* est un monstre contenant environ 6 milliards de masses solaires et comme tous ses cousins géants au cœur de la majorité des grandes galaxies, on ne sait pas vraiment comment il est né.

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Source : Futura Sciences


ACTUALITES SPATIALES (Année 2021)

Le lancement du télescope spatial James Webb est annoncé pour cet automne. Enfin ! Les préparatifs battent leur plein. Les responsables du projet viennent d'annoncer la liste des 286 projets auxquels ils ont souhaité attribuer du temps sur la première année d'observation de l'instrument.


Le lancement attendu depuis longtemps du télescope spatial James Webb est aujourd'hui prévu pour le 31 octobre 2021. Et outre les derniers ajustements techniques, du côté de la Nasa, la mission avance. Les responsables viennent de sélectionner les programmes qui pourront être menés au cours de la première année d'observation du télescope.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2021)

De précédentes études concernant la comète interstellaire 2I/Borisov avaient montré qu'elle était atypique par rapport aux comètes du Système solaire. Mais, finalement, en utilisant le phénomène de polarisation de la lumière, on a découvert qu'elle ressemblait à la comète Hale-Boop. Cela a des implications sur l'histoire passée et l'origine de 2I/Borisov.


On fait souvent remonter la naissance de l'astrophysique, qui se distingue de l'astronomie fondée uniquement sur des mesures d'angles et de temps sur la voûte céleste, à la découverte des principes de la spectroscopie par Kirchhoff et Bunsen vers 1860. Mais en fait, elle prend naissance presque 50 ans plus tôt avec les travaux sur la polarisation du Français François Arago qui vont lui permettre pour la première fois d'avoir des renseignements sur la physique des corps célestes. Dès le début des années 1810 il détermine ainsi, en étudiant la polarisation de la lumière du Soleil, que sa surface ne peut être celle d'un solide ou d'un liquide chauffé mais qu'elle est forcément à l'état gazeux, ce qui relève bien de la physique et pas de l'astronomie. Il fera également des observations concernant la lumière de la Lune.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2021)

Aucun explosif n'est plus puissant ni n'occuperait un plus petit volume que celui utilisant de l'antimatière. Dans un tout autre but, le Cern se propose de construire des dispositifs qui rendraient l'antimatière portable.


Dans un récent communiqué, le Cern fait savoir qu'il entend bien poursuivre la route conduisant à faire passer, de la fiction à la réalité, le dispositif de stockage portatif d'antimatière qui sert de trame au fameux roman de Dan Brown, Anges et Démons. Futura vous en avait déjà parlé dans le précédent article ci-dessous il y a quelques années.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2021)

Il y a 430.000 ans, un météore de belle taille explosait à basse altitude, au-dessus de l'est de l'Antarctique. C'est ce que nous apprennent aujourd'hui des chercheurs qui ont trouvé des traces de l'événement au sommet d'une montagne.


Dans l'est de l’Antarctique, il est une chaîne de montagnes baptisée Sør Rondane. Et c'est sur l'un de ses sommets, le Walnutfjellet, que des chercheurs de l’université du Kent (Royaume-Uni) ont mis la main sur des « particules extraterrestres ». Des sphérules de matière fondue et vaporisée formées par l'explosion à basse altitude d'un météore d'au moins 100 mètres de diamètre qui serait passé au-dessus de la région il y a 430.000 ans.

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Source : Futura Sciences


ACTUALITES SPATIALES (Année 2021)

Grâce à Chandra, des rayons X émis par Uranus ont été détectés pour la première fois. Les résultats de ses observations permettront d'en savoir plus sur la planète mais aussi sur d'autres sources plus exotiques de rayons X telles que des trous noirs et des étoiles à neutrons.


Uranus est la septième planète la plus éloignée du Soleil, 19 fois plus que la Terre. Elle n'a jusqu'à présent reçu la visite que d'une seule sonde : Voyager 2, qui l'a survolée en 1986. En attendant une éventuelle future autre sonde, les astronomes utilisent des instruments beaucoup plus proches de la Terre, comme les télescopes spatiaux Chandra et Hubble, pour en savoir plus sur cette planète.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2021)

Ingenuity n'a évidemment pas qu'un seul objectif. Sur Mars, la Nasa est sur un terrain inconnu. Des essais au sol à la conception de l'engin et du design des pales au comportement attendu d'Ingenuity, de nombreuses inconnues devront être levées par son retour d'expérience. Les explications de Jean-Marc Moschetta, Professeur d'aérodynamique à l'Isae-Supaéro qui a codirigé, avec Hervé Bézard de l'Onera, la thèse de doctorat de Thibault Désert consacrée à la conception aérodynamique d'un drone martien « made in France ».


La principale difficulté qui attend Ingenuity sera de « décoller et s'élever dans les airs martiens » en raison de la très « faible masse volumique de l'atmosphère ». À cela s'ajoute que la pression et la densité de l'atmosphère martienne sont d'environ le « centième de celles qui règnent sur Terre au niveau de la mer ou encore celles que l'on connaît à une altitude d'une trentaine de kilomètres, dans la stratosphère, où l'air est plutôt rare ». Pour décoller et compte tenu de ces contraintes, Ingenuity devra éjecter une « quantité de mouvement (produit de la masse par la vitesse) suffisamment élevée vers le sol pour compenser la force de gravité qui va l'attirer vers le bas ».

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2021)

Les impulsions radio géantes (GRP) sont des flashs sporadiques émis par certains pulsars qui durent quelques microsecondes et qui sont des centaines à des milliers de fois plus brillantes que les impulsions régulières de ces sources. Dans le cas du célèbre pulsar du Crabe, les GRP accompagnent aussi des flashs X puissants. Cela implique que l'énergie totale émise à ces occasions est des dizaines à des centaines de fois plus élevée que ce que l'on pensait auparavant.


Avant que l'on ne découvre théoriquement et expérimentalement (pour autant qu’on le sache) les trous noirs, d'autres astres relativistes tout aussi spectaculaires ont fait d'abord l'objet de l'attention des astrophysiciens. Il s'agit des étoiles à neutrons dont l'existence n'a d'abord été découverte qu'avec celle des pulsars en 1967. Si cette découverte a été possible grâce à l'essor de la radioastronomie, elle fut complétée plus tard par les progrès de l'astronomie X. Encore aujourd'hui, c'est la conjonction de ces deux fenêtres observationnelles dans deux bandes du spectre électromagnétique qui permet en premier lieu d'étudier les étoiles à neutrons. Plus récemment, c'est l'astronomie gamma et finalement, l'astronomie des ondes gravitationnelles, qui intervient en second lieu.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2021)

Elle s'appelle Nora Al Matrooshi et l'histoire retiendra son nom comme étant celui de la première femme astronaute arabe. Elle vient tout juste d'être sélectionnée par le Centre spatial Mohammed Bin Rashid (MBR) pour rejoindre le programme spatial des Émirats arabes unis.


Ce sont deux astronautes que les Émirats arabes unis et le Centre spatial Mohammed Bin Rashid (MBR) - conjointement avec la Nasa puisque c'est au Johnson Space Center que se fera leur formation - viennent de sélectionner pour rejoindre leur programme spatial. Deux sur plus de 4.000 candidats. Et la particularité de l'un d'entre eux, c'est que c'est... l'une. Celle qui deviendra donc bientôt la première femme arabe astronaute de l'histoire.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2021)

Une équipe d'astronomes a utilisé plusieurs télescopes, dont Hubble, pour identifier méthodiquement des fusions de galaxies possédant chacune un quasar. Ce genre d'étude va aider les astronomes à mieux comprendre le rôle des fusions dans la croissance des galaxies et de leurs trous noirs supermassifs.


Cela fait environ 60 ans que l'on a découvert les quasars et très rapidement on a pensé qu'il devait s'agir d'astres exotiques que l'on ne pouvait comprendre sans les équations de la théorie de la relativité générale. Une décennie plus tard, l'idée qu'il devait s'agir de trous noirs supermassifs accrétant d'importantes quantités de matière a commencé à s'imposer, ce qui laissait déjà penser que beaucoup, sinon toutes les galaxies géantes devaient posséder un tel trou noir en leur cœur.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2021)

Lorsque notre Univers était jeune, ses galaxies formaient des étoiles. Beaucoup d'étoiles. Et c'est ce que des images inédites de l'International Low Frequency Array (Lofar) révèlent aujourd'hui. Des dizaines de milliers de galaxies en pleine ébullition.


L'International Low Frequency Array (Lofar), c'est un large réseau de 70.000 radiotélescopes répartis sur l'Europe. Et c'est grâce à lui que des chercheurs ont pu obtenir des images époustouflantes - qui ont donné lieu à la publication de plusieurs articles scientifiques dans un numéro spécial de la revue Astronomy & Astrophysics - de dizaines de milliers de galaxies parmi les plus éloignées de notre Voie lactée. À une époque où l'Univers était jeune, quelque trois milliards d'années seulement, et où la plupart des galaxies formaient des étoiles.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2021)

En utilisant le télescope spatial Spitzer, des scientifiques ont identifié les trois naines brunes qui tournent le plus vite sur elles-mêmes. Ayant presque exactement la même vitesse de rotation (environ une rotation par heure), elles pourraient être le signe d'une limite de vitesse de rotation au-delà de laquelle une naine brune pourrait se désintégrer.


Les naines brunes sont des objets de masse intermédiaire entre les planètes et les étoiles. Trois de ces objets, découverts en 2001 par le relevé 2MASS, s'avèrent être les naines brunes à la rotation la plus rapide connue à ce jour.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2021)

Lorsque Elon Musk a lancé son projet Starlink, il était sans nul doute bien intentionné. Mais il n'avait visiblement pas pris la mesure des dommages que sa constellation de satellites allait causer à l'astronomie. On peut légitimement se demander s'il a finalement fini par le comprendre et comme Starlink a des concurrents, la communauté astronomique s'est mobilisée pour faire cesser le Far-West en interpellant l'ONU.


Abundance est le nom d'un livre coécrit par Peter Diamandis avec Steven Kotler. Diamandis est un des gourous du transhumanisme et plus précisément de la singularité technologique pour laquelle il a co-fondé la Singularity University en Californie. C'est un chantre du concept de technologie exponentielle et s'il a sous-estimé à son tout début la gravité de la pandémie de la Covid-19, il en a rapidement pris la mesure et a correctement prédit que nous disposerions d'un vaccin à l'horizon de Noël 2020.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2021)