Actualités spatiales (2009 à 2011)

Le vaisseau cargo Progress s'est arrimé dimanche à la Station spatiale internationale (ISS), après une première tentative vendredi qui s'était soldée par un échec, a annoncé le Centre russe de contrôle des vols spatiaux (Tsoup).

"A 20H17 heure de Moscou (16H17 GMT), le "Progress M-06M" s'est arrimé au module "Etoile" de l'ISS", a précisé le Tsoup sur son site internet.
"L'arrimage s'est fait en régime automatique sous le contrôle des spécialistes du Tsoup, dans la banlieue de Moscou, et de l'équipage de l'ISS", a-t-il ajouté.
Progress doit notamment réapprovisionner l'ISS en produits alimentaires, en eau et en carburant. Son chargement est de 2.630 kilos. C'est le 40e vaisseau cargo russe qui s'est arrimé à l'ISS, selon le Tsoup.

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Source : AFP

Utilisant l'UKIRT (United Kingdom Infrared Telescope), des astronomes ont trouvé le mécanisme principal par lequel la plupart des étoiles massives se forment dans notre Galaxie. La plus grande étude en proche infrarouge des régions de formation d'étoiles massives à ce jour a révélé qu'une fraction importante de ces étoiles massives se forme en collectant de la matière sur les disques autour de leurs régions équatoriales. Ceci a été révélé par la détection des sorties de gaz et des régions choquées associées aux jeunes étoiles massives en formation, situées dans les nuages de gaz et de poussières dans notre galaxie.

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Source : Source : PGJ - "Nouvelles du Ciel" – PGJ Astronomie

De nombreuses anciennes étoiles de la Voie lactée sont des restes d'autres plus petites galaxies déchirées par de violentes collisions galactiques il y a environ cinq milliards d'années, selon des chercheurs de l'Université Durham. Les scientifiques à l'Institute for Computational Cosmology de Durham et leurs collaborateurs au Max Planck Institute for Astrophysics, en Allemagne, et au Groningen University, en Hollande, ont exécuté d'énormes simulations sur ordinateur pour recréer les commencements de notre galaxie. Les simulations ont indiqué que les étoiles antiques, trouvées dans un halo stellaire de débris entourant la Voie lactée, avaient été arrachées à de plus petites galaxies par la pesanteur produite par les galaxies en collision.

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Le satellite Planck de l'ESA vient de délivrer une image exceptionnelle de l'intégralité du ciel provenant du premier relevé, qui est tout juste achevé. Celle-ci met en évidence les deux sources de rayonnement du ciel les plus importantes dans le domaine des micro-ondes : le rayonnement fossile et la Voie lactée. Le rayonnement fossile correspond à l'écho lumineux du Big Bang. Il témoigne des premiers instants de l'Univers, qu'il a traversé pendant près de 13,7 milliards d'années avant de parvenir jusqu'à nous. Dans certaines directions, on voit en superposition le rayonnement issu de divers objets astrophysiques, notamment notre Galaxie, la Voie lactée. Grâce aux observations de Planck à neuf fréquences différentes, et grâce à des techniques sophistiquées d'analyse d'images, il est possible de distinguer ces différents rayonnements. Ils deviendront des produits scientifiques distincts de grande importance, tant pour les astrophysiciens que pour les cosmologistes, et seront rendus publics fin 2012.

Le satellite Planck de l'ESA observe actuellement tout le ciel dans le domaine des micro-ondes. L'objectif principal de la mission Planck est d'observer le rayonnement fossile, c'est-à-dire la lumière issue des premiers instants de l'Univers. Les minuscules fluctuations de température de ce rayonnement portent la trace des germes des grandes structures cosmiques qui se sont formées plus tard, comme les galaxies ou les amas de galaxies. Néanmoins, à ce rayonnement fossile s'ajoute une brume de lumière d'avant-plan issue de notre propre Galaxie. Il s'agit de l'émission du milieu interstellaire, mélange de gaz et poussières, qui remplit notre Voie lactée. Cette émission de notre Galaxie ne masque pas le rayonnement fossile, mais se superpose à celui-ci.

Cette première image de tout le ciel représente une synthèse particulière de toute l'information que Planck est en train de collecter. Elle a été spécifiquement traitée pour mettre en valeur l'émission de notre Galaxie. D'autres traitements peuvent en revanche mettre en exergue la partie cosmologique. Pour y arriver avec la précision requise, les équipes scientifiques de Planck ont développé un système dédié très sophistiqué d'analyse d'images, qui utilise toute la finesse et la sensibilité exceptionnelles des images de Planck dans ces neuf bandes de fréquence.

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Comme un spectacle de feux d'artifice du 4 Juillet, une jeune et éclatante collection d'étoiles ressemble à un éclat aérien. L'amas est entouré par des nuages de gaz et de poussières interstellaires - le matériel brut pour la formation de nouvelles étoiles. La nébuleuse, située à 20.000 années-lumière dans la constellation de la Carène, contient un amas central d'énormes et chaudes étoiles, appelé NGC 3603.

Cet environnement n'est pas si paisible qu'il y paraît. La radiation ultraviolette et les violents vents stellaires ont creusé une énorme cavité dans le gaz et la poussière enveloppant l'amas, fournissant une vue dégagée de l'amas.

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En combinant les observations effectuées avec le VLT de l'ESO et le télescope à rayons X Chandra de la NASA, des astronomes ont découvert la paire de jets la plus puissante jamais observée, émise par un trou noir stellaire. Cet objet, également connu comme un microquasar, propulse une gigantesque bulle de gaz de 1000 années lumière de diamètre, deux fois plus grande et dix fois plus puissante que celles des autres microquasars connus. Cette découverte est présentée cette semaine dans la revue Nature.

"Nous avons été surpris par la quantité d'énergie injectée dans le gaz par le trou noir, déclare Manfred Pakull, le premier auteur de l'article scientifique. "Ce trou noir ne fait que quelques masses solaires mais c'est une véritable version miniature des quasars les plus puissants et des radiogalaxies qui contiennent des trous noirs ayant une masse de quelques millions de masses solaires."

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L'astéroïde Lutetia s'est révélé comme un monde frappé par de nombreux cratères. La mission Rosetta de l'ESA a renvoyé les premières images en plan rapproché de l'astéroïde montrant qu'il est plus probablement un survivant primitif de la naissance violente du Système solaire.

Le survol a été un succès spectaculaire avec Rosetta exécutant un sans faute. L'approche au plus près a eu lieu à 18:10 CEST (16h10 UTC), à une distance de 3.162 kilomètres.

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super, une image fantastique j' imagine ce qu' elle nous fournira lorqu' elle arrivera a sa destination finale: la comète Churyumov-Gerasimenko

en farfouillant chez PGJ j' ai trouver le dossier complet de la mission rosetta

Toutes les étoiles naissent de la même manière
Des astronomes ont obtenu la première image d'un disque de poussière encerclant de près une étoile massive récemment née, apportant la preuve directe que les étoiles massives se forment de la même manière que leurs sœurs plus petites. Cette découverte, réalisée grâce à plusieurs télescopes de l'ESO, est présentée cette semaine dans un article de la revue Nature.

"Nos observations révèlent un disque environnant une jeune étoile massive à l'état embryonnaire, qui est maintenant totalement formée" déclare Stefan Kraus, le responsable de cette étude. "Certains diront que le bébé est sur le point d'être mis au monde".

L'équipe d'astronomes a observé un objet connu sous le nom énigmatique d'IRAS 13481-6124. La jeune étoile centrale, qui est toujours entourée par son cocon prénatal, a une masse d'environ 20 fois celle du Soleil et un rayon cinq fois plus grand. Elle se situe dans la constellation du Centaure, à 10.000 années-lumière de la Terre.

A partir d'images d'archives obtenues par le satellite Spitzer de la NASA et par des observations effectuées avec le Télescope submillimétrique APEX de 12 mètres de diamètre, les astronomes ont découvert la présence d'une trace d'éjection de matière.

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Un souffle de rayons X les plus lumineux jamais détectés au-delà de notre voisinage de la galaxie de la Voie lactée a temporairement aveuglé l'oeil de rayons X de l'observatoire spatial Swift de la NASA au début de cet été, rapporte maintenant les astronomes. Les rayons X ont voyagé à travers l'espace pendant 5 milliards d'années avant de heurter violemment et d'éblouir le télescope de rayons X Swift le 21 Juin.

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Comme si le débat sur ce qu'est et ce que n'est pas une planète n'était pas assez confus, les astronomes du télescope spatial Hubble ont maintenant confirmé l'existence d'un objet torturé et cuit qui pourrait être appelé une "planète cométaire". La planète géante gazeuse, surnommée HD 209458b, orbite si près de son étoile hôte que son atmosphère réchauffée s'échappe dans l'espace. Maintenant, des observations par le nouvel instrument COS (Cosmic Origins Spectrograph) à bord de Hubble suggère que de puissants vents stellaires balayent le matériel usagé derrière la planète grillée et modèlent celui-ci en une queue en forme de comète..

Cette illustration d'artiste montre une vue de HD 209458b, comme vue depuis la surface d'un hypothétique objet compagnon voisin.

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Une photo de l'éclipse solaire (en noir et blanc) de l'expédition du Williams College à l'Ile de Pâques dans le Pacifique sud le 11 Juillet 2010 a été enchâssée dans une image, montrée en fausse couleur rouge, de la couronne externe du Soleil pris par l'instrument LASCO (Large Angle Spectrometric Coronagraph) sur le vaisseau spatial SOHO. LASCO utilise un disque pour masquer le brillant Soleil et la couronne interne si bien que la faible couronne externe peut être surveillée et étudiée. De plus, la silhouette noire de la Lune a été recouverte avec une image du Solel prise en extrême lumière ultraviolette au même moment par l'instrument Atmospheric Imaging Assembly sur l'observatoire spatial SDO (Solar Dynamics Observatory). La composition fait ressortir la corrélation des structures dans la couronne interne et externe.

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La mission novatrice Cluster de l'ESA célèbre son 10ème anniversaire. Au cours de la décade passée, les quatre satellites Cluster ont fourni des aperçus extraordinaires sur l'interaction invisible en grande partie entre le Soleil et la Terre.

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Sur Terre, le niveau des lacs s'élève et baisse suivant les saisons et avec les changements climatiques à long terme, au fur et à mesure que les précipitations, l'évaporation, et le ruissellement ajoutent et enlèvent le liquide. Maintenant, pour la première fois, des scientifiques ont trouvé la preuve convaincante de changement du niveau des lacs sur la plus grande lune de Saturne, Titan - le seul autre endroit dans le Système solaire vu pour avoir un cycle hydrologique avec du liquide se tenant à la surface.

En utilisant des données recueillies par le vaisseau spatial Cassini sur une période de quatre années, les chercheurs dirigés par l'étudiant diplômé Alexander G. Hayes du Caltech (California Institute of Technology) et Oded Aharonson, professeur agrégé de science planétaire au Caltech ont obtenu deux lignes séparées de preuve montrant approximativement une baisse de 1 mètre par an dans le niveau des lacs dans l'hémisphère sud de Titan.

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Le Laboratoire d'astrophysique de l'EPFL a observé pour la première fois un cas de quasar placé entre la Terre et une galaxie plus lointaine et jouant le rôle de lentille gravitationnelle. Cette avancée permettra des observations inédites grâce à ce phénomène qui offre une illustration de la relativité générale d'Albert Einstein.

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L'analyse des données du troisième et dernier survol de Mercure par MESSENGER (Mercury Surface, Space Environment, Geochemistry and Ranging) en Septembre 2009 a révélé les premières observations d'émission d'une espèce ionisée dans l'exosphère de Mercure, de nouvelles informations sur des sous-orages magnétiques (magnetic substorms), et la preuve d'un plus jeune volcanisme sur la planète la plus intérieure que précédemment reconnu. Les résultats sont rapportés dans trois papiers publiés en ligne le 15 Juillet dans la section Science Express du site Web du magazine Science.

L'exosphère de Mercure est une atmosphère ténue d'atomes et d'ions provenant de la surface de la planète et du vent solaire. Les observations de l'exosphère fournissent une fenêtre dans les interactions étendues entre la surface de Mercure et son environnement spatial. Les aperçus que de telles observations fournissent dans la composition de surface, transport de matériel sur la planète, et la perte de matériel vers l'espace interplanétaire améliorent notre compréhension non seulement de l'état actuel de Mercure mais également de son évolution.

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Une étoile de 300 masses solaires dévoilée
En utilisant une combinaison d'instruments du VLT de l'ESO, une équipe d'astronomes a découvert l'étoile la plus massive connue à ce jour avec une masse à la naissance supérieure à 300 fois la masse de notre Soleil, soit deux fois les 150 masses solaires considérées actuellement comme la masse maximale pour une étoile. L'existence de ces monstres – des millions de fois plus lumineux que le Soleil, perdant de la masse en émettant des vents très puissants – pourrait apporter une réponse à la question suivante : « quelle masse maximale les étoiles peuvent-elles atteindre ? »

Une équipe d'astronomes dirigée par Paul Crowther, Professeur d'astrophysique à l'Université de Sheffield, a utilisé le VLT (Very Large Telescope) de l'ESO ainsi que des données d'archives du télescope spatial Hubble (ESA/NASA), pour étudier en détail deux jeunes amas d'étoiles, NGC 3603 et RMC 136a. NGC 3603 est une usine cosmique où les étoiles se forment en quantité dans le nuage étendu de gaz et de poussière de la nébuleuse, situé à 22 000 années-lumière du Soleil. RMC 136a (plus souvent connu sous le nom de R136) est un autre amas de jeunes étoiles massives et chaudes, situé à l'intérieur de la nébuleuse de la Tarentule, dans une de nos galaxies voisines, le Grand Nuage de Magellan, à 165 000 années-lumière du Soleil

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Il y a une centaine de millions d'années, un système triple d'étoiles voyageait à travers le centre animé de notre galaxie de la Voie lactée quand il a fait un faux pas qui change la vie. Le trio a erré trop près du trou noir géant de la galaxie, lequel a capturé une des étoiles et a projeté les deux autres hors de la Voie lactée. Ajoutant au jeu stellaire des chaises musicales, les deux étoiles en partance ont fusionné pour former une étoile super chaude et bleue.

Cette histoire peut sembler de science-fiction, mais les astronomes utilisant le télescope spatial Hubble indiquent que c'est le scénario le plus probable pour une étoile dite hypervéloce, connue sous le nom de HE 0437-5439, une des plus rapides jamais détectée. Elle brille à travers l'espace à une vitesse de 2,5 millions de kilomètres par heure, trois fois plus vite que la vitesse orbitale de notre Soleil dans la Voie lactée. Les observations de Hubble confirment que le sprinter stellaire provient du coeur de notre galaxie.

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Des scientifiques ont trouvé la preuve qu'un trou noir géant a été secoué environ deux fois, causant que son axe de rotation pointait dans une direction différente autrefois. Cette découverte, faite avec les nouvelles données de l'Observatoire de rayons X Chandra, pourrait expliquer plusieurs objets mystérieux trouvés dans tout l'Univers. L'axe de rotation est supposé avoir déménagé, mais pas le trou noir lui-même, aussi ce résultat diffère de travaux récemment publiés sur le recul des trous noirs.

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Tout en circulant autour de Saturne ces six dernières années, le vaisseau spatial Cassini a gardé un oeil de près sur les collisions et les perturbations dans les anneaux de la géante de gaz. Ils fournissent le seul laboratoire voisin naturel pour que les scientifiques voient les processus qui ont dû se produire dans notre jeune Système solaire, lorsque les planètes et les lunes ont fusionné des disques des débris. Les nouvelles images de Cassini montrent les particules glaciales dans l'anneau F de Saturne se regroupant en boules de neige géantes lorsque la lune Prométhée fait de multiples oscillations dans l'anneau. La gravitation de la lune répand le matériel d'anneau autour, créant des canaux de sillage qui déclenchent la formation d'objets aussi grands que 20 kilomètres de diamètre.

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Wide-field Infrared Survey Explorer, ou WISE, a achevé sa première étude du ciel entier le 17 Juillet 2010. La mission a généré jusqu'ici plus d'un million d'images, allant d'astéroïdes aux galaxies lointaines. Pour l'instant, WISE a observé plus de 100.000 astéroïdes, aussi bien connu que non vu auparavant. La plupart de ces roches spatiales sont dans la ceinture principale entre Mars et Jupiter. Toutefois, certains sont des objets géocroiseurs, des astéroïdes et des comètes avec des orbites qui passent relativement près de la Terre. WISE a découvert plus de 90 de ces nouveaux géocroiseurs.

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Une caméra à bord du vaisseau spatial Mars Odyssey a aidé à développer la carte globale de Mars la plus précise jusqu'à présent. Les chercheurs et le public peuvent accéder à la carte via plusieurs sites web et explorer et étudier la surface entière de la planète rouge. La carte a été élaborée en utilisant près de 21.000 images de THEMIS (Thermal Emission Imaging System), une caméra infrarouge multi-bandes sur Odyssey. Les images ont été aplanies, assorties, mélangées et contrôlées cartographiquement pour faire une mosaïque géante. Les utilisateurs peuvent faire un panoramique des images et faire un zoom sur elles. Au zoom le plus élevé, les plus petits détails de surface sont de 100 mètres de large. Bien que certaines parties de Mars ont été cartographiées à une résolution plus élevée, cette carte fournit la vue la plus précise jusqu'ici de la planète entière. La nouvelle carte est disponible à http://www.mars.asu.edu/maps/?layer=thm_dayir_100m_v11

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Une nouvelle image spectaculaire prise par la caméra WFI de l'ESO, à l'Observatoire de La Silla au Chili, montre la brillante et peu commune étoile WR 22 et son environnement coloré. WR 22 est une étoile très chaude et lumineuse qui répand son atmosphère dans l'espace à un rythme des millions de fois plus rapide que le Soleil. Cette étoile se trouve dans la spectaculaire nébuleuse de la Carène où elle s'est formée.

Les étoiles très massives vivent intensément et meurent jeunes. Certains de ces « phares » stellaires ont un rayonnement tellement intense qui traverse leur atmosphère épaisse sur la fin de leur vie, qu'ils dispersent de la matière dans l'espace des millions de fois plus rapidement que les étoiles relativement plus modérées comme le Soleil. Ces rares objets massifs et très chauds sont appelés des étoiles Wolf-Rayet, du nom des deux astronomes français qui ont les premiers identifié ce type d'étoiles au milieu du 18ème siècle. L'une des plus massives étoiles de ce type mesurées jusqu'à présent est connue sous le nom de WR 22. Elle est visible au centre de cette image réalisée à partir de clichés pris avec des filtres rouge, vert et bleu et la caméra WFI (Wide Field Imager) installée sur le télescope de 2,2 mètres MPG/ESO à l'Observatoire de La Silla de l'ESO au Chili. WR 22 fait partie d'un système d'étoiles doubles et a une masse d'au moins 70 fois celle du Soleil.

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"La probabilité d'impact total de l'astéroïde (101955) 1999 RQ36 peut être estimée à 0,00092 - approximativement une sur mille - mais ce qui est le plus étonnant est que plus de la moitié de cette probabilité (0,00054) correspond à l'année 2182," explique au SINC (Servicio de Información y Noticias Científicas) Maria Eugenia Sansaturio, co-auteur de l'étude et chercheuse à l'Université de Valladolid (Espagne). La recherche a également fait participer des scientifiques de l'Université de Pise (Italie), du Jet Propulsion Laboratory (Etats-Unis) et de l'INAF-IASF-Rome (Italie).

Les scientifiques ont estimé et surveillé les impacts potentiels pour cet astéroïde jusqu'en 2200 au moyen de deux modèles mathématiques (méthode Monte Carlo et échantillonnage de la ligne de variations).

Ainsi, ils ont cherché ce qu'on nomme des "Virtual Impactors" (VI). Les VI sont des sous-ensembles d'incertitude statistique menant à des collisions avec la Terre à différentes dates du XXIIème siècle. Deux VI apparaissent en 2182 avec plus de la moitié de toutes les probabilités d'impact.

L'astéroïde (101955) 1999 RQ36 fait partie des astéroïdes potentiellement dangereux (PHA, du sigle en anglais : Potentially Hazardous Asteroid), qui ont la possibilité de frapper la Terre en raison de la proximité de leurs orbites, et ils peuvent provoquer des dommages. Ce PHA a été découvert en 1999 et a un diamètre d'environ 560 mètres.

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L'astronome John Johnson du Caltech et ses collègues ont trouvé deux systèmes planétaires extrasolaires avec des planètes géantes gazeuses dans une étreinte orbitale. Dans un système - une paire de planètes orbitant l'étoile massive mourante HD 200964 située approximativement à 223 années-lumière de la Terre - la danse intime est plus proche et plus serrée que celles vues auparavant.

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