Actualités spatiales (2015 à 2017)

Les caractéristiques sur la planète naine Cérès qui ont suscité l'intérêt des scientifiques tout au long de 2015 se distinguent dans les moindres détails dans les dernières images du vaisseau spatial Dawn de la NASA, qui a récemment atteint son altitude la plus basse à Cérès.


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ACTUALITES SPATIALES (Année 2015)

GRAVITY a été testé avec succès sur le VLTI

Observer au zoom les trous noirs est la principale mission de l'instrument GRAVITY récemment installé sur le Very Large Telescope de l'ESO au Chili. Durant sa première campagne d'observation, GRAVITY a combiné avec succès la lumière stellaire capturée par les quatre Télescopes Auxiliaires. Le consortium européen qui a conçu et construit GRAVITY est très satisfait des performances obtenues. Ce consortium, regroupant des astronomes et des ingénieurs, est piloté par l'Institut Max Planck pour la Physique Extraterrestre de Garching. Au cours de cette première phase de tests, l'instrument a en effet déjà réalisé quelques « premières ». GRAVITY est le plus puissant des interféromètres installés à ce jour sur le VLT.


L'instrument GRAVITY combine la lumière collectée par plusieurs télescopes afin de constituer un télescope virtuel dont le diamètre peut atteindre jusqu'à 200 mètres. Cette technique baptisée interférométrie, permet aux astronomes d'obtenir des images d'objets astronomiques avec une résolution – ou niveau de détails – supérieure à celle des images acquises par un unique télescope.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2015)

XMM-Newton de l'ESA a trouvé un vent de gaz ultra-rapide coulant du centre d'une galaxie spirale lumineuse comme la nôtre qui peut réduire sa capacité à produire de nouvelles étoiles.


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ACTUALITES SPATIALES (Année 2015)

ALMA révèle les secrets de la galaxie la plus brillante de l'Univers

La galaxie la plus brillante découverte à ce jour dans l'Univers – le quasar W2246-0526, qui nous apparaît tel qu'il était lorsque l'Univers était âgé d'un milliard d'années seulement – est si active qu'elle est sur le point d'éjecter l'ensemble du gaz permettant de créer de nouvelles étoiles. En attestent de nouvelles observations effectuées grâce au Vaste Réseau (Sub-) Millimétrique de l'Atacama (ALMA).


Les quasars sont de lointaines galaxies dont les cœurs abritent des trous noirs supermassifs très actifs d'où s'échappent de puissants jets de matière et d'énergie. La plupart des quasars brillent intensément. Quelques-uns de ces objets énergétiques figurent toutefois parmi les Hot DOGs – des galaxies chaudes, obscurcies par la poussière. Telle la galaxie WISE J224607.57-052635.0, la plus brillante des galaxies découvertes à ce jour dans l'Univers.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2015)

Le Pulsar du Crabe a établi un nouveau record: il envoie les radiations lumineuses les plus énergiques jamais été mesurées à partir d'une étoile. Cette observation pourrait remettre en question notre compréhension actuelle des pulsars. De plus, un nouveau mécanisme, peu compris jusqu'à présent, semble jouer un rôle dans l'accélération de particules à hautes énergies. Ces résultats ont été rapportés par une équipe de recherche associée avec les télescopes MAGIC.


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ACTUALITES SPATIALES (Année 2015)

Les scientifiques de la mission New Horizons de la NASA ont assemblé cette vue en couleur en haute résolution de l'un des deux cryovolcans potentiels repérés à la surface de Pluton par la sonde New Horizons en Juillet 2015. Cette caractéristique, appelée Wright Mons, a été officieusement nommée par l'équipe de New Horizons en l'honneur des frères Wright. Avec environ 150 kilomètres de large et 4 kilomètres de haut, cette fonctionnalité est énorme.


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ACTUALITES SPATIALES (Année 2015)

Une comète est composée en grande partie de glace d'eau et la vapeur d'eau prédomine dans son « atmosphère » - la chevelure qui se forme à l'approche du Soleil. Cependant, très peu d'exemples de glace d'eau ont déjà été observés sur la surface d'une comète. Maintenant, les scientifiques à l'aide de l'instrument Visible and Infrared Thermal Imaging Spectrometer (VIRTIS) emporté par la sonde Rosetta ont détecté de la glace d'eau sur deux zones de la surface de la comète 67P/Churyumov-Gerasimenko.


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ACTUALITES SPATIALES (Année 2015)

Certaines des « étoiles célèbres » de la Voie Lactée - opulentes, qui attire l'attention, et de courte durée de vie - peuvent être trouvées dans cette image du télescope spatial Hubble de l'amas d'étoiles scintillantes appelé Trumpler 14. Il est situé à 8 000 années-lumière dans la nébuleuse de la Carène, une immense région de formation d'étoiles dans notre galaxie. Parce que l'amas est âgé de seulement 500.000 ans, il possède l'une des plus fortes concentrations d'étoiles massives et lumineuses dans toute la Voie Lactée.


Comme certaines des célébrités de Hollywood, les étoiles s'éteindront en un éclair. En quelques millions d'années elles vont brûler et exploser en supernovae. Mais l'histoire n'est pas finie. Les ondes de choc vont déclencher la formation d'une nouvelle génération d'étoiles à l'intérieur de la nébuleuse dans un cycle continu de naissance d'étoiles et de mort.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2015)

Des chercheurs du Caltech ont trouvé la preuve d'une planète géante traçant une orbite bizarre et fortement alongée dans le Système solaire externe. L'objet, que les chercheurs ont surnommé Planète Neuf, a une masse d'environ 10 fois celle de la Terre et orbite environ 20 fois plus loin en moyenne du Soleil que Neptune le fait. En fait, il faudrait entre 10.000 et 20.000 ans à cette nouvelle planète pour accomplir une orbite complète autour du Soleil.


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ACTUALITES SPATIALES (Année 2015)

Un trou noir se cache au centre de la galaxie active à une distance de 900 millions d'années-lumière, connue sous le nom "BL Lacerta". Le rayonnement de micro-ondes est émis par le voisinage direct du trou noir. Ce rayonnement était le centre d'intérêt d'une combinaison de plusieurs radiotélescopes, dont le radiotélescope Spektr-R, l'antenne de 100 mètres Effelsberg, et de 14 autres radiotélescopes basés au sol dans le monde entier.


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ACTUALITES SPATIALES (Année 2015)

L'humanité a visité Uranus qu'une seule fois et c'était  il y a 30 ans. La sonde Voyager 2 de la NASA a porté son regard le plus proche à la mystérieuse et lointaine planète gazeuse le 24 Janvier 1986. Voyager 2 a renvoyé des images magnifiques de la planète et de ses lunes pendant le survol, ce qui a permis pendant environ 5,5 heures de l'étudier de près.


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ACTUALITES SPATIALES (Année 2015)

La matière noire est un mystérieux phénomène cosmique qui représente 27 % de toute la matière et énergie. Bien que la matière noire soit tout autour de nous, nous ne pouvons pas la voir ou la sentir. Mais les scientifiques peuvent déduire la présence de matière noire en regardant comment la matière normale se comporte autour d'elle.


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ACTUALITES SPATIALES (Année 2015)

De nombreuses galaxies sont remplies de poussière, tandis que d'autres n'arborent que quelques filaments d'opaque suie cosmique tourbillonnant entre le gaz et les étoiles. Sur cette image acquise par la caméra OmegaCAM qui équipe le télescope de sondage du VLT de l'ESO au Chili figure une galaxie de petite taille notée IC 1613 pour le moins inhabituelle parce que dépourvue de poussière. Ainsi, les astronomes peuvent sonder son contenu sans rencontrer le moindre obstacle. La propreté de cette galaxie constitue la clé d'une meilleure compréhension de l'Univers qui nous entoure.


IC 1613 est une galaxie naine située dans la constellation de la Baleine. Cette image acquise par le VST révèle l'extraordinaire beauté de cette galaxie dans ses moindres détails – aussi bien les étoiles dispersées que le gaz d'un rose étincelant.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2015)

Le vieil adage « ce qui monte doit redescendre » s'applique même à un immense nuage de gaz d'hydrogène en dehors de notre galaxie de la Voie Lactée. D'abord découvert dans les années 1960, le nuage en forme de comète est de 11.000 années-lumière de long et de 2.500 années-lumière de large. Si le nuage pouvait être vu dans la lumière visible, il s'étendrait dans le ciel avec un diamètre apparent 30 fois supérieure à la taille de la Pleine Lune. Le nuage, qui est invisible aux longueurs d'onde optiques, est en chute libre vers notre galaxie à près de 1,1 million de kilomètres par heure.


Hubble a été utilisé pour mesurer la composition chimique du nuage comme un moyen d'évaluer d'où il vient. Les astronomes de Hubble ont été surpris de constater que le nuage, qui est composé en grande partie d'hydrogène, a aussi des éléments plus lourds qui ne pouvaient provenir que d'étoiles. Cela signifie que le nuage est venu du disque riche en étoiles de notre galaxie. Le nuage de Smith suit une trajectoire balistique et réintégrera le disque de la Voie Lactée dans environ 30 millions d'années. Quand il le fera, les astronomes pensent qu'il va déclencher une rafale spectaculaire de formation d'étoiles, fournissant peut-être suffisamment de gaz pour faire 2 millions de Soleils.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2015)

Ce bloc de terrain martien, gravé avec un motif complexe de glissements de terrain et de dunes modelées par le vent, est un petit segment d'un vaste labyrinthe de vallées, de fractures et de plateaux.


La région, connue sous le nom de Noctis Labyrinthus – le « labyrinthe de la nuit » – se trouve à l'extrémité ouest de Valles Marineris, le grand canyon du Système solaire. Elle a été photographiée par Mars Express de l'ESA le 15 Juillet 2015.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2015)

ALMA découvre des grains étonnamment froids autour d'un disque protoplanétaire

Des astronomes ont utilisé les télescopes ALMA et IRAM pour effectuer les toutes premières mesures directes de température de gros grains de poussière situés en périphérie du disque protoplanétaire qui entoure une jeune étoile. En appliquant une nouvelle technique aux observations d'un objet surnommé La Soucoupe Volante, il est apparu que les grains de poussière sont plus froids que prévu : -266 °C. Ce résultat pour le moins surprenant invite à reconsidérer les modèles de description de ces disques.


L'équipe internationale, menée par Stéphane Guilloteau du Laboratoire d'Astrophysique de Bordeaux, France, a effectué des mesures de température des gros grains de poussière qui entourent la jeune étoile 2MASS J16281370-2431391 au sein de l'extraordinaire région de formation d'étoiles Rho Ophiuchi située à quelque 400 années-lumière de la Terre.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2015)

Une équipe internationale dirigée par des chercheurs du Laboratoire d'astrophysique de Marseille (CNRS/Aix-Marseille Université) a découvert des trainées de gaz s'étendant sur 300 000 années-lumière derrière la galaxie NGC 4569, la galaxie spirale la plus massive de l'amas de la Vierge [2]. Ces queues, cinq fois plus longues que la galaxie, sont faites de gaz d'hydrogène ionisé, le matériel à partir duquel sont fabriquées les étoiles. Les scientifiques estiment que la galaxie a déjà perdu 95 % de ce gaz, réduisant fortement sa capacité à former de nouvelles étoiles. Traversant l'amas de la Vierge à la vitesse vertigineuse de 1200 km/s, la galaxie subit de plein fouet la pression exercée par le gaz chaud de l'amas (une force similaire au vent que ressent un motard lancé à vive allure). Cette découverte explique pourquoi les galaxies des amas contiennent en général moins de gaz et de jeunes étoiles que les galaxies plus isolées. Elle a été réalisée grâce à la caméra ultrasensible MegaCam, installée sur le télescope CFHT à Hawaï.


Les galaxies ne se répartissent pas aléatoirement dans l'univers. Certaines d'entre elles se retrouvent dans des amas qui peuvent en contenir des centaines. Les astrophysiciens savent depuis longtemps que l'évolution des galaxies dans ces amas doit être affectée par cet environnement particulier. En effet, on y trouve en proportion beaucoup moins de galaxies spirales (présentant un disque dans lequel de nouvelles étoiles se forment à partir du gaz du milieu interstellaire) que de galaxies elliptiques ou lenticulaires (contenant très peu de gaz). Les quelques galaxies spirales que l'on trouve dans les amas contiennent en général moins de gaz et de jeunes générations d'étoiles que les galaxies plus isolées.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2015)

Une équipe internationale dirigée par un chercheur de l'Université de Hiroshima a réussi à révéler la structure détaillée d'une sortie massive de gaz ionisé en direct de la galaxie starburst NGC 6240. L'équipe a utilisé la Suprime-Cam montée sur le télescope Subaru de 8,2 mètres de Maunakea à Hawaii.


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ACTUALITES SPATIALES (Année 2015)

Il semble intuitif qu'un matériau opaque devrait contenir plus de choses qu'une substance plus translucide. Par exemple, l'eau boueuse a plus de particules de saleté en elle en suspension que de l'eau claire. De même, vous pourriez penser que, dans les anneaux de Saturne, les zones les plus opaques contiennent une plus grande concentration de matière à des endroits où les anneaux semblent plus transparents.


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ACTUALITES SPATIALES (Année 2016)

La franchise Star Wars a présenté la fictive « Etoile de la mort », qui peut tirer de puissants faisceaux de rayonnement à travers l'espace. L'Univers, cependant, produit des phénomènes qui dépassent souvent ce que la science-fiction peut évoquer. La galaxie Pictor A est un tel objet impressionnant.


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ACTUALITES SPATIALES (Année 2016)

Les glaciers de glace d'azote sur Pluton semblent porter une cargaison intrigante : de nombreuses collines isolées qui peuvent être des fragments de glace d'eau provenant des hautes terres environnantes de Pluton. Ces collines mesurent individuellement un à plusieurs miles ou kilomètres de large, selon les images et les données de la mission New Horizons de la NASA.


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ACTUALITES SPATIALES (Année 2016)

Il n'y a pas de grandes cavernes à l'intérieur de la comète 67P/Churyumov-Gerasimenko. La mission Rosetta de l'ESA a effectué des mesures qui démontrent clairement cela, résolvant un mystère de longue date.


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ACTUALITES SPATIALES (Année 2016)

Le sort ultime des étoiles de faible masse, comme notre Soleil, est d'épuiser la fournaise nucléaire dans leurs cœurs, expulser leurs atmosphères étendues, et de laisser derrière un reste chaud appelé une naine blanche. Livrés à eux-mêmes, ces objets refroidiront tout simplement lentement sur des milliards d'années.


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ACTUALITES SPATIALES (Année 2016)

Pour détecter un corps froid, il est nécessaire que les instruments de détection soient encore plus froids, pour éviter le « bruit » thermique associé à l'instrument même. Basé sur la technologie des KID (Kinetic Inductance Detectors), des détecteurs supraconducteurs maintenus à une température très basse, l'instrument NIKA2 vient d'être installé dans le télescope de l'IRAM (CNRS/MPG/IGN) situé sur le mont Pico Veleta, en Espagne. Il permettra de déceler les ondes millimétriques émises par des corps célestes.


Plus robuste, moins cher et ayant une meilleure sensibilité que les instruments de détection millimétrique déjà existants, cette caméra est la première disposant de la technologie des KID à être utilisée en astronomie millimétrique. Le consortium international NIKA, coordonné par l'Institut Néel (CNRS), espère ainsi pouvoir explorer les processus de formation d'étoiles aussi bien dans l'univers proche que dans l'univers lointain en étudiant l'émission des poussières interstellaires et l'évolution des amas de galaxies via leur interaction avec la radiation issue du Big Bang.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2016)

Sur cette image récemment acquise à l'Observatoire de La Silla de l'ESO au Chili, une étoile nouvellement formée éclaire les nuages cosmiques environnants. Les particules de poussière qui composent les vastes nébulosités situées en périphérie de l'étoile HD 97300 diffusent sa lumière, tel le phare d'une voiture dans la brume, générant la nébuleuse par réflexion baptisée IC 2631. HD 97300 est aujourd'hui sous les feux des projecteurs. Toutefois, la poussière qui l'entoure masque très certainement la naissance potentielle d'autres étoiles à venir.


Sur cette nouvelle image acquise par le télescope MPEG/ESO de 2,2 mètres figure un objet brillant : une nébuleuse par réflexion notée IC 2631. Ce type d'objet consiste en un ensemble de nuages de poussière cosmique qui réfléchissent la lumière émise par une étoile située à proximité, générant un magnifique spectacle tel celui capturé ici. IC 2631 est la nébuleuse la plus brillante du Complexe du Caméléon, une vaste région de gaz et de poussière qui abrite de nombreuses jeunes étoiles et continue de donner naissance à de nouvelles étoiles. Le complexe se situe à quelque 500 années-lumière de la Terre dans la constellation australe du Caméléon.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2016)