Actualités spatiales (2018 à 2020)

Après 12 années de dur labeur, des chercheurs japonais ont réussi à faire croître en culture une lignée d'organismes unicellulaires qui pourrait expliquer l'origine de la vie complexe sur Terre.


C'est grâce à un journal spécialisé dans les articles qui n'ont pas encore été relus par les pairs de la communauté scientifique que cette recherche parvient à notre connaissance. Des scientifiques japonais ont isolé et fait croître ce qui serait un microbe à l'origine du développement de la vie pluricellulaire complexe sur Terre.

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Source : Futura Sciences


ACTUALITES SPATIALES (Année 2019)

Pendant cinq ans, les volcans de Io ont été surveillés avec des télescopes au sol. Le plus grand d'entre eux, Loki Patera, semble avoir une activité modulée par les mouvements de Ganymède et Europe, deux autres lunes de Jupiter.


Il y a 40 ans cette année, plus précisément en mars 1979, l'obstination de Linda Morabito, alors ingénieure de navigation dans l'équipe de la mission Voyager 1, allait permettre de faire une découverte étonnante. Elle était occupée à traiter les images obtenues par la sonde concernant Io, la lune de Jupiter, lorsqu'elle a remarqué ce qui s'est plus tard révélé être un panache volcanique de 300 km de hauteur.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2019)

Les cosmologistes spécialisés en physique des particules ont proposé des modèles pour expliquer quand et comment la matière est née. Une nouvelle théorie intéressante sur le sujet, et qui concerne la matière noire, fait le buzz alors qu'elle n'est qu'une variation sur un thème exploré depuis des décennies. Elle se produit pendant le Big Bang au sens du grand public, voire même après, et pas avant contrairement à ce qui est avancé.


On constate souvent l'existence d'une série de confusions dans le grand public quand on évoque le Big Bang. Il faut dire aussi que, même parmi les chercheurs, on peut trouver - et il ne s'agit alors nullement de confusions - des variations quant à ce que l'on appelle le Big Bang, ce qui fait dans les deux cas, qu'il faut être particulièrement précautionneux quand on se met à parler d'un avant le Big Bang.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2019)

La sonde Juno a fait des observations concernant le champ de gravité de Jupiter qui précise sa structure interne. Cette structure ne cadre pas avec les modèles de formation de la géante, sauf à faire intervenir une collision avec un embryon planétaire rocheux de 10 masses terrestres il y a plus de 4,5 milliards d'années.


Actuellement, le scénario de la formation des planètes géantes qui est favorisé est le suivant. Au-delà de la fameuse ligne des glaces dans le Système solaire, ce sont des particules constituées de grains silicatés, enrobés de glace, qui se sont condensées dans le disque protoplanétaire au début de sa naissance il y a plus de 4,5 milliards d'années. Grâce à cette glace, la quantité de matière pour la formation planétaire par accrétion était plus importante que pour les planètes rocheuses plus proches du Soleil.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2019)

Il y a quelques années, du méthane a été détecté sur Mars pour la première fois. Provient-il d'une source biologique ou géologique ? Les chercheurs n'ont toujours pas la réponse. Mais il semblerait qu'il ne soit pas dû à l'érosion des basaltes par les vents.


Depuis quelque temps, des traces de méthane sont régulièrement détectées sur Mars. Des panaches notamment qui semblent aller et venir et dont les chercheurs peinent à expliquer l'origine. Parmi les sources imaginées : la libération, par l'érosion due aux vents, de méthane prisonnier d'inclusions fluides dans les basaltes. Une belle explication qui, selon des travaux menés par des chercheurs de l'université de Newcastle (Royaume-Uni), est finalement à jeter aux oubliettes.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2019)

Des chercheurs ont donné naissance à des millions d'univers virtuels. Avec pour objectif de comparer ces simulations informatiques à l'Univers dans lequel nous vivons aujourd'hui. Ils en tirent des conclusions étonnantes sur la formation des étoiles et sur l'évolution des galaxies.


Pour étudier l'évolution des galaxies au cours du temps, les astronomes ont recours à la simulation informatique. Traditionnellement, ils testent ainsi leurs théories une à une. Mais des chercheurs de l'université de l’Arizona (États-Unis) ont choisi une stratégie différente. À l'aide d'un supercalculateur, ils ont généré des millions d'univers différents. Objectif : tester différentes théories physiques d'évolution des galaxies.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2019)

Le trou noir supermassif en plein centre de la Voie lactée a eu un vif sursaut d'activité le 13 mai sans que les astronomes sachent comment cela a pu arriver.


Mais qu'est-il donc arrivé à Sagittarius A*, le trou noir de 4 millions de masses solaires qui règne au cœur de notre galaxie, pour brusquement briller 75 fois plus que d'habitude ? Le 13 mai, des astronomes venus l'étudier à l'observatoire Keck n'en revenaient pas quand ils se sont installés devant leurs ordinateurs. Ils ne l'avaient jamais vu aussi brillant dans le proche infrarouge en plus de 20 ans d'observation. Et si cela se trouve, il rayonnait plus intensément encore avant que Tuan Do, de l'université de Californie à Los Angeles (UCLA), et son équipe ne commencent à le regarder.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2019)

Après des améliorations, les détecteurs d'ondes gravitationnelles, Ligo et Virgo, sont repartis à la chasse aux collisions d'astres compacts via les émissions d'ondes gravitationnelles depuis 1er avril 2019. L'un des Graal de cette chasse a probablement été enfin détecté : une collision entre une étoile à neutrons et un trou noir stellaire. On cherche activement des contreparties électromagnétiques à cette collision.


Depuis ce 15 août 2019, la communauté des astrophysiciens relativistes théoriciens, scientifiques qui s'occupent de la physique des étoiles à neutrons et des trous noirs, est certainement en ébullition. Il en est de même pour leurs collègues, expérimentateurs et observateurs, qui travaillent dans le domaine de l'astronomie multi-messager qui a reçu une impulsion décisive avec la naissance de l'astronomie gravitationnelle.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2019)

Certaines supernovae très brillantes pourraient provenir de la création de paires de particule et antiparticule. Un groupe d'astrophysiciens pense avoir observé le premier exemple indiscutable de ce type d'explosion d'étoile avec de l'antimatière : SN 2016iet.


Il y a presque 50 ans, plusieurs astrophysiciens théoriciens ont prédit que certaines étoiles étaient instables à cause d'un phénomène bien décrit par les équations de l'électrodynamique quantique. En effet, avec une paire de photons gamma suffisamment énergétiques, un calcul mené à l'aide des fameux diagrammes de Feynman, bien connus des spécialistes de la physique des hautes énergies, indique que des paires de particule-antiparticule peuvent être créées.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2019)

La majorité des exoplanètes potentiellement habitables sont autour des naines rouges. Spitzer a permis l'étude plus précise de celle autour de l'étoile LHS 3844, une superterre. Elle se comporte comme si elle n'avait pas d'atmosphère et était recouverte de basaltes semblables à ceux des mers lunaires.


Il n'y a plus de doute que, depuis les années 2000, les exoplanètes potentiellement habitables sont légion dans la Voie lactée. On les trouve autour des naines rouges qui sont elles-mêmes les étoiles les plus abondantes dans notre Galaxie et qui sont de plus majoritairement dans des systèmes binaires. Si la vie est un phénomène universel, alors les doubles couchers de Soleil comme ceux que contemple Luke Skywalker dans Star Wars ne seraient pas l'exception, mais plutôt la règle.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2019)

L'astéroïde Ryugu est un fossile des temps primitifs lorsque le Système solaire était en formation. De nouvelles images du module européen Mascot montrent sa surface de plus près, révélant des informations sur ce petits corps céleste.


Les comètes et les astéroïdes, en particulier ceux dont la composition est identique aux météorites appelées « chondrites carbonées », sont la mémoire du lointain passé du Système solaire, alors que les planètes débutaient leur naissance dans le disque protoplanétaire entourant le jeune Soleil. Tout a commencé par un mélange constitué principalement d'hydrogène et d'hélium avec quelques traces d'éléments lourds, et des poussières silicatées et carbonées entourées d'une gangue de glace -- comme on les trouve dans les nuages moléculaires denses et froids de la Voie lactée.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2019)

L'étoile Bêta Pictoris (β Pic) est une star dans le domaine de l'étude de la formation des planètes depuis le début des années 1980. On vient de découvrir une seconde super-Jupiter, Bêta Pictoris c, autour de cet astre situé à seulement 63 années-lumière du Soleil et propice aux observations du futur Extremely Large Telescopes (ELT).


L'étoile Bêta Pictoris (β Pic) est célèbre dans le monde de l'astronomie depuis des décennies. Elle fait partie des objets que l'on étudie pour percer les secrets de la formation planétaire, du Système solaire initialement puis, plus généralement, des exoplanètes depuis le début de la saga de leur découverte en 1995. Les astronomes avaient de très bonnes raisons de s'intéresser à cette étoile blanche pour comprendre l'enfance du Système solaire. En effet, la théorie de l'évolution stellaire et les observations la concernant indiquaient clairement qu'elle avait débuté sa vie sur la séquence principale du diagramme de Hertzsprung-Russel depuis environ 23 millions d'années.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2019)

Des collisions d'ions lourds à des énergies relativistes... C'est ce que des chercheurs ont utilisé pour atteindre, en laboratoire, des températures extrêmes de 800 milliards de degrés. Des conditions semblables à celles qui sont observées lorsque des étoiles à neutrons entrent en collision.


Lorsque deux étoiles à neutrons entrent en collision, les températures montent jusqu'à des centaines de milliards de degrés. Et aujourd'hui, une équipe internationale de chercheurs impliqués dans le projet Hadès - comme le dieu des enfers - annoncent avoir reproduit, pour la première fois en laboratoire, de telles conditions de températures.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2019)

Il semble que plus les astronomes découvrent d'exoplanètes, plus ils en perçoivent la grande diversité. Et, avec son orbite oblongue d'une incroyable excentricité, la super-Jupiter HR 5183 b en constitue un nouvel exemple surprenant.


« Cette planète ne ressemble à aucune planète de notre Système solaire. En fait, elle ne ressemble à aucune autre exoplanète que nous connaissons. » Cette planète dont parle Sarah Blunt, chercheure à Caltech (États-Unis), c'est la super-Jupiter HR 5183 b. Elle se trouve quelque part dans la constellation de la Vierge. Et ce qui la rend si exceptionnelle, c'est son orbite oblongue incroyablement excentrique.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2019)

Sur Terre, certains coraux sont fluorescents probablement pour se protéger d'un rayonnement ultraviolet trop important. Des formes de vie pourraient faire de même dans des océans extraterrestres éclairés par des naines rouges colériques. On pourrait détecter ces océans fluorescents dans un avenir proche.


La perspective d'être visité par une sonde extraterrestre, selon un scénario similaire à un des ouvrages d'Arthur Clarke, le mythique Rendez-vous avec Rama ou le tout aussi mythique Les fontaines du Paradis, a fait rêver avec la découverte de l'astéroïde 'Oumuamua. Mais, à ce jour, les tentatives pour détecter des technosignatures de civilisations extraterrestres - ce qui serait sans aucun doute le plus sûr moyen d'établir que la Vie est apparue ailleurs dans la Voie lactée - restent sans succès, malgré l'impulsion importante donnée récemment pour le programme Seti par Yuri Milner.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2019)

L'astéroïde 6478 Gault semblait dégazer et se fragmenter à l'instar d'une comète dans la Ceinture d'astéroïde, mais un examen plus poussé a montré qu'il s'agissait d'un corps essentiellement rocheux et très sec. Son changement de couleur observé semble provenir de l'éjection de la poussière à sa surface sous l'effet d'une rotation produite par la lumière du Soleil.


Presqu'à l'égal des comètes, les astéroïdes fascinent les astronomes amateurs qui rêvent d'avoir leur nom associé à la découverte de l'un d'entre eux. Les professionnels ne sont pas en reste car ils savent que leurs distributions dans le Système solaire, que ce soit au niveau de la Ceinture principale d’astéroïdes ou celle de Kuiper, renseignent sur son histoire passée. Mais les planétologues et les spécialistes de la cosmogonie veulent aller et vont encore plus loin que faire des observations concernant la mécanique céleste de ces objets.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2019)

Les planétologues étudient les nuages et l'atmosphère de Jupiter par analogie avec ceux de la Terre. Les observations faites avec Alma complètent aujourd'hui celles faites avec d'autres instruments pour révéler ce qui se passe dans les couches nuageuses de la géante gazeuse.


Une des critiques parfois faites à l'astrophysique et à la cosmologie est qu'il n'est pas possible de développer et de tester les théories dans ces deux domaines de connaissance à la façon dont le font les physiciens et les chimistes sur Terre, c'est-à-dire en contrôlant plus ou moins à volonté les paramètres et les conditions d'expériences reproductibles en laboratoire.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2019)

Étoile naine ou planète géante ? Grâce à un puissant instrument monté sur le télescope Gemini North, les astronomes ont tranché. Kepler-13b est bien une exoplanète de type Jupiter chaud. Précision intéressante : elle orbite autour de l'étoile la plus brillante du système double Kepler-13.


Gemini est le nom du deuxième programme de vols spatiaux habités mené par les États-Unis entre 1963 et 1966. C'est aussi le nom d'un observatoire astronomique constitué de deux télescopes de huit mètres situés chacun dans un hémisphère. Sur le Mauna Kea, l'observatoire Gemini North a été mis en service en l'an 2000. Et aujourd'hui, il dévoile les secrets d'un objet céleste lointain et jusqu'alors insaisissable.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2019)

La collaboration des scientifiques à l'origine de la première image d'un trou noir a été couronnée le 5 septembre par le Breakthrough Prize. Shep Doeleman, qui a dirigé l'équipe de l'Event Horizon Telescope, revient sur cette percée scientifique majeure et annonce ce qui se prépare.


Les 347 scientifiques ayant collaboré à la première image d'un trou noir ont reçu jeudi 5 septembre le Breakthrough Prize, un prix de trois millions de dollars récompensant des percées scientifiques.

Voici cinq mois, l'équipe internationale de l'Event Horizon Telescope, dirigée par Shep Doeleman, chercheur au centre d'astrophysique Harvard-Smithsonian, avait fait la une de l'actualité mondiale en publiant l'image historique du trou noir M87*, cerclé d'un halo lumineux et flamboyant de gaz inéluctablement aspirés.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2019)

Les astrophysiciens suspectent l'existence d'exolunes depuis longtemps mais n'ont toujours pas de preuves convaincantes de leur présence. Toutefois, des indications indirectes laissent penser qu'il en existe une, volcanique comme la lune de Jupiter Io, autour de la Jupiter chaude Wasp 49-b.


La découverte des exoplanètes, en particulier celles qui sont des géantes gazeuses, a inévitablement conduit les astrophysiciens à se poser la question de l'existence de lunes autour de ces dernières, des exolunes donc. Dans le Système solaire, par exemple, il existe au moins 62 lunes autour de Saturne, les plus célèbres étant sans aucun doute Titan et Encelade, et au moins 79 autour de Jupiter. Europe est sans doute la plus célèbre et elle est soupçonnée d'abriter sous sa banquise, un océan global favorable à l'apparition de formes de vie similaires à celles découvertes au niveau des sources hydrothermales des océans terrestres.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2019)

Les sources X ultralumineuses sont des astres rares exceptionnellement brillants dans le domaine des rayons X. Plusieurs hypothèses ont été proposées à leur sujet mais l'une de ces sources récemment détectée dans la galaxie NGC 6946 est plus énigmatique que les autres.


L'essor de l'astronomie X date de 50 ans environ, notamment avec le lancement par la Nasa de satellites tels que Uhuru en 1970 et Einstein en novembre 1978. Ce dernier était le premier à pouvoir former de vraies images des sources en rayons X et il a permis de découvrir quelques années plus tard celles qui furent appelées des sources X ultralumineuses (Ultraluminous X-ray source ou ULX, en anglais).

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2019)

Lors de l'opposition de Saturne qui s'est produite en juin, de nombreux astronomes amateurs en ont profité pour observer la planète aux anneaux dans les meilleures conditions possibles. Le télescope spatial Hubble a lui profité de l'occasion pour la photographier. La Nasa et l'ESA ont rendu publiques quelques-unes des images acquises, quand la planète était au plus près de la Terre, à environ 1,36 milliard de kilomètres.


Comme à chaque fois qu'une planète s'approche au plus près de la Terre, de nombreux télescopes terrestres et spatiaux profitent de l'occasion pour l'étudier et la photographier. Le 20 juin 2019, Saturne s'est retrouvée en opposition et au plus près de la Terre à environ 1,36 milliard de kilomètres. Autrement dit, Saturne était alignée avec la Terre et le Soleil, ce qui ne se produit que tous les 378 jours. Le télescope spatial Hubble a pu photographier une Saturne particulièrement visible, car entièrement éclairée par le Soleil vue de la Terre. Cette image est d'un faible intérêt scientifique, bien qu'elle montre des détails de son atmosphère. Mais Saturne et son système d'anneaux offriront toujours un spectacle exceptionnel.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2019)

De la vapeur d'eau a une nouvelle fois été détectée dans l'atmosphère d'une exoplanète, mais cette fois-ci la planète évolue dans la zone d'habitabilité de son étoile, ce qui rend cette découverte particulièrement excitante. Dit autrement, on a découvert de l'eau dans une planète potentiellement habitable !


Pour la première fois, des astronomes ont détecté de la vapeur d'eau dans l'atmosphère d'une planète située dans « la zone habitable » de l'étoile K2-18, une naine rouge à environ 110 années-lumière de nous, dans la constellation du Lion. Cette planète, K2-18b, est une superterre découverte en 2015 par le télescope spatial Kepler de la Nasa.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2019)

Depuis 10 ans maintenant, la différence entre la taille du proton telle que mesurée à partir d'un hydrogène muonique et la valeur théorique donnée par l'hydrogène classique déconcerte les physiciens. Une nouvelle mesure semble aujourd'hui confirmer que le rayon du proton est plus petit que ce que les chercheurs pensaient.


En 2010, une équipe de chercheurs venaient ébranler les principes sur lesquels repose la physique. Comment ? En mesurant un rayon du proton de seulement 4 % inférieur à ce que les scientifiques tenaient alors pour acquis. Depuis, entre confirmations et infirmations, la communauté était dans le doute. Et aujourd'hui, des travaux réalisés à l'université York (Canada) avancent le nouveau chiffre de 0,833 femtomètre - à 0,010 femtomètre près -, soit 0,833.10-15 mètres et 5 % moins que la valeur admise avant 2010.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2019)

Les images radar fournies par Cassini lors de son ultime survol de Titan conduisent à revoir la théorie de l'origine de certains lacs de méthane de cette lune de Saturne. Ce serait des lacs cratère causés par la vaporisation de poches d'azote liquide lorsque Titan se réchauffait.


La première sonde spatiale à atteindre Titan a été Pioneer 11, de la Nasa, le 3 septembre 1979. Mais, les informations qu'elle a fournies à l'Humanité ne sont rien en comparaison de celles qu'allait délivrer la mission Cassini-Huygens par la suite. Cette lune de Saturne avait été découverte en mars 1655 par l'astronome, physicien et mathématicien néerlandais Christiaan Huygens. Elle allait fasciner les exobiologistes, en particulier Carl Sagan, quand ils commencèrent à comprendre que son atmosphère ressemblait probablement à celle de la Terre primitive, mais mise au congélateur.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2019)