Actualités spatiales (2018 à 2020)

WDJ0551 + 4135 est une naine blanche atypique de la Voie lactée. Tout semble indiquer qu'elle résulte de la fusion de deux naines blanches mais, d'ordinaire, cela produit une supernova de type SN Ia qui ne laisse plus aucun astre.


WDJ0551 + 4135 est une naine blanche de la Voie lactée distante d'environ 150 années-lumière du Soleil qui a été identifiée dans les données astrométriques de la mission Gaia. A priori, cette étoile n'est en rien aussi spectaculaire que Betelgeuse et pourtant une équipe internationale dirigée par des astronomes de l'Université de Warwick vient de lui consacrer un article conséquent dans la revue Nature Astronomy.

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Source : Futura Sciences


ACTUALITES SPATIALES (Année 2020)

La mission Kepler a permis de découvrir de nombreuses exoplanètes. Et même si elle a pris fin en 2018, les données recueillies continuent de livrer des secrets. Aujourd'hui, une étudiante dévoile 17 candidates exoplanètes parmi lesquelles une potentiellement habitable.


Elle s'appelle Michelle Kunimoto. Elle est étudiante à l'université de Colombie britannique (Canada). Et en fouillant des données de la mission Kepler (Nasa) accessibles au public, elle vient d'identifier ce qui pourrait être 17 nouvelles exoplanètes. La découverte doit encore être confirmée.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2020)

Voilà des années que les astronomes se demandent pourquoi notre Voie lactée est déformée. Des données de la mission Gaia (ESA) suggèrent aujourd'hui que la distorsion observée pourrait être causée par une collision en cours avec une autre galaxie.


Depuis la fin des années 1950, les astronomes savent que le disque de la Voie lactée n'est pas plat. Il est courbé vers le haut d'un côté et vers le bas de l'autre. Une forme qu'ils ont tenté d'expliquer par l'influence de champs magnétiques intergalactiques ou d'effets de halo de matière noire. Mais aujourd'hui, des chercheurs de l'Agence spatiale européenne (ESA) avancent une autre hypothèse. Cette forme particulière serait le résultat d'une collision galactique en cours.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2020)

Les exoplanètes super-enflées (en anglais, super-puff) seraient un nouveau type d'exoplanète avec une densité inférieure à celle de l'eau. Mais il se pourrait que le rayon de ces astres, pour une même masse, ait été surestimé parce que l'on n'avait pas compris qu'elles étaient entourées d'anneaux comme Saturne.


Le satellite Kepler a achevé sa mission de détection des exoplanètes par la méthode des transits et le relais a été pris par Tess, toujours sous l'égide de la Nasa. Les astrophysiciens n'en continuent pas moins à dépouiller les données de Kepler qui leur ont notamment signalé l'existence possible et intrigante des exoplanètes super-enflées (en anglais, super-puff). Il s'agirait d'un type d'exoplanète dont la masse n'est que quelques fois celle de la Terre mais dont le rayon est plus grand que celui de Neptune, ce qui leur donne une densité inférieure à celle de l'eau, en dessous 0,3 g/cm3.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2020)

Avec la baisse observée de l'activité du Soleil au cours des derniers cycles, certains pensaient qu'il n'arriverait pas. Pourtant, le cycle d'activité 25 semble bien avoir déjà commencé.


Depuis 1843, les astronomes savent que l'activité de notre Soleil varie selon un cycle de 11 ans. Le résultat d'un champ magnétique extrêmement complexe. Ce champ magnétique étant à l'origine des taches qui apparaissent à la surface de notre étoile au fil des mois, ce cycle est trahi par le nombre de ces taches visibles sur le Soleil.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2020)

Starlink, la mégaconstellation de SpaceX, a soulevé les inquiétudes des astronomes qui craignent que l'observation astronomique n'en soit gênée, quand d'autres scientifiques voient dans le déploiement de ces milliers de satellites une atteinte au ciel nocturne, ce « patrimoine de toutes les nations du monde. » Elon Musk s'est voulu rassurant tout en maintenant ses positions face aux critiques.


Elon Musk a écarté lundi les inquiétudes des astronomes à propos de sa constellation géante de satellites Starlink qui pourrait, selon certains scientifiques, gêner l'observation du ciel, mais dont le patron de Space X a prédit qu'elle n'aurait « pas la moindre incidence sur les découvertes astronomiques ». Le projet Starlink doit permettre de fournir internet à des utilisateurs depuis l'espace. Quelque 300 satellites ont déjà été placés en orbite, et ce nombre doit rapidement augmenter, potentiellement jusqu'à 42.000.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2020)

Les neutrinos sont des particules mystérieuses. Quasi insaisissables. Pourtant, une meilleure connaissance de leurs propriétés aiderait les physiciens à mieux comprendre le fonctionnement de la matière. C'est pourquoi ils continuent à chercher comment les détecter efficacement. Peut-être en envoyant des ondes radio sur la glace de l'Antarctique.


Les neutrinos sont des particules élémentaires un peu particulières. Ils sont présents partout dans l'Univers. Mais restent pour beaucoup difficiles à saisir tant ils interagissent peu avec la matière. Leur masse est extrêmement faible et ils ne portent aucune charge électrique. De fait, le coût des expériences mises en œuvre pour les détecter est généralement élevé.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2020)

Les blazars tiennent leur nom de l'anglais to blaze qui signifie flamboyer. Car ils émettent dans l'Univers, des quantités étonnantes de rayonnements. Et celui que des astronomes viennent de mettre au jour à ceci de très particulier qu'il est le plus lointain jamais observé. Sa lumière a mis 12,8 milliards d'années à nous parvenir.


PSO J030947.49+271757.31. Un nom pas facile à porter ! Pourtant, c'est bien celui qui vient d'être attribué à un blazar tout particulier. Selon des chercheurs de l'Institut national d'astrophysique italien de Milan, c'est le blazar le plus lointain jamais observé. Il affiche un redshift record de 6,1. Lorsque sa lumière a commencé à voyager dans notre Univers, ce dernier n'avait pas plus d'un milliard d'années. De quoi le placer à 12,8 milliards d'années-lumière de notre Terre.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2020)

Il y a plus de 40 ans, la théorie avait prédit leur existence au cœur de systèmes binaires. Aujourd'hui, des astronomes sont enfin parvenus à observer l'une de ces étranges étoiles qui ne pulsent que d'un seul côté.


Les astronomes l'appellent HD74423. Sa masse est d'environ 1,7 fois celle de notre Soleil. Elle se situe dans la Voie lactée, à quelque 1.500 années-lumière de notre Terre. Et ce qui a d'abord attiré l'attention des chercheurs, c'est une particularité dans sa composition chimique. « En principe, les étoiles de ce type sont riches en métaux. Celle-ci ne l'est pas », raconte le chercheur Simon Murphy dans un communiqué de l’université de Sydney (Australie). Mais sa véritable particularité, c'est que cette étoile ne pulse que d'un seul côté !

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2020)

Tess (Transiting Exoplanet Survey Satellite) est un chasseur d'exoplanètes utilisant la méthode des transits planétaires. Les observations qu'il a faites l'année dernière de l'étoile Tau Ceti, proche du Soleil, rendraient perplexes les astronomes qui se préparent à faire une publication à ce sujet. Une des hypothèses avancées pour les expliquer ferait intervenir une sphère de Dyson en construction.


L'article qui devrait être bientôt publié se perd en conjectures au sujet de cet étrange phénomène mais il en mentionne une qui est fascinante. En effet, on peut rendre compte des observations en faisant intervenir rien de moins qu'une sphère de Dyson en construction autour de Tau Ceti. La vitesse de construction de l'enveloppe destinée à recevoir toute l'énergie de l'étoile pour une civilisation qui aurait donc atteint le stade de type II sur l'échelle de Kardachev serait cependant incroyablement élevée, mais son caractère exponentiel fournit peut-être un indice pour une explication.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2020)

Quelque part en Syrie, dans un site aujourd'hui noyé sous un lac artificiel, se trouvent les traces de l'un des tout premiers villages humains. Et des chercheurs affirment qu'il a dû être détruit par l'impact d'une météorite. C'était il y a quelque 13.000 ans.


Le site de Tell Abu Hureyra (Syrie) a été fouillé dans les années 1970. Avant qu'il soit noyé par le lac el-Assad. Il porte les traces d'une occupation humaine qui témoigne d'une époque à laquelle nos ancêtres ont commencé à domestiquer des animaux et à cultiver des terres. Il y a environ 12.800 ans. Un tournant dans l'histoire culturelle et environnementale de notre Terre.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2020)

En attendant la fin du confinement, vous pouvez essayer de faire comme Isaac Newton, confiné chez lui pendant plus d'un an à la suite d'une épidémie de peste, et faire de grandes découvertes scientifiques en aidant les chercheurs grâce aux sites de science participative. Futura vous explique comment.


L'histoire est archiconnue et on ne manque pas de la rappeler en ce moment. Né en 1642, Isaac Newton est admis en 1661 au fameux Trinity College de Cambridge où il va se familiariser avec les travaux de Descartes, Galilée et Kepler en mathématique, mécanique et astronomie. Mais en 1665, une épidémie de peste se déclare en Angleterre, la tristement célèbre Grande peste de Londres, et l'université n'a pas d'autre choix que de fermer ses portes dans une stratégie de confinement, déjà. Newton rentre chez lui et passe les 18 mois suivants à se consacrer à ses réflexions solitaires qui vont le mener bien au-delà des travaux de ces prédécesseurs car, selon ses dires, c'est pendant cette « Annus mirabilis », une locution latine pouvant se traduire par « année de merveilles » qui aurait été utilisée la première fois par le poète britannique John Dryden pour désigner cette période, qu'il va découvrir les bases de ses travaux révolutionnaires en optique, théorie de la gravitation et calcul infinitésimal. Par extension, on utilise aussi le terme « Annus mirabilis » pour désigner l'année la plus productive d'Albert Einstein, 1905, où il découvre simultanément la théorie de la relativité restreinte, les quanta de lumière, et donne la théorie du mouvement brownien qui permettra à Jean Perrin de démontrer l’existence des atomes.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2020)

WASP-76 b est une Jupiter chaude dont on commence à sonder la composition de son atmosphère. Les études réalisées conduisent à penser qu'il s'y forme des gouttes de fer en fusion à la frontière, entre sa face diurne et sa face nocturne, alors que l'exoplanète est en rotation synchrone autour de son étoile hôte.


« Il y a plus de choses dans le Ciel et sur la Terre, Horatio, qu'il n'en est rêvé dans votre philosophie. » Cette citation célèbre du Hamlet de William Shakespeare peut sans aucun doute s'appliquer à WASP-76 b, une exoplanète découverte en 2016 dans le cadre d'une campagne d'observation menée avec WASP (Wide Angle Search for Planets), et à bien d'autres comme l'explique la vidéo ci-dessous.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2020)

11 kilomètres, c'est à peu près le rayon d'une ville de taille moyenne. Mais c'est aussi, à en croire des chercheurs allemands, celui d'une étoile à neutrons standard. Une conclusion qu'ils tirent de modèles théoriques et d'observations d'une collision entre deux d'entre elles.


1,4 fois la masse de notre Soleil dans une boule de seulement 11 kilomètres de rayon, l'équivalent d'une ville moyenne. C'est presque inimaginable. Pourtant des chercheurs du Max Planck Institute for Gravitational Physics (Allemagne) l'affirment aujourd'hui : le rayon d'une étoile à neutrons standard est compris entre 10,4 et 11,9 kilomètres ! Une information capitale pour ceux qui cherchent à comprendre comment la matière se comporte à des densités extrêmes.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2020)

Jusqu'à présent, toutes les simulations numériques conduisaient à la formation de plusieurs lunes de Saturne de la taille de Titan, qui étaient toutes rapidement avalées par la géante ou survivaient, laissant donc au moins deux satellites de grandes tailles. Pour la première fois, un scénario permet à Titan d'apparaître dans les simulations tout en échappant, seul, à la destruction.


Construire la cosmogonie du Système solaire ne nécessite pas seulement de rendre compte de la formation des planètes mais aussi de leurs lunes et des anneaux qu'elles pourraient posséder. L'origine de la Lune de la Terre, tout autant que celles de Saturne et de ses anneaux, interroge. On aimerait bien comprendre notamment comment cette géante gazeuse a acquis son satellite Titan.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2020)

Démêler ce qui se joue sous la Grande Tache rouge de Jupiter, sorte de barrière d'observation naturelle, c'est le principal objectif de la mission Juno (Nasa). Et grâce à des expériences de laboratoire et à des modélisations, des chercheurs sont parvenus à déterminer la profondeur du cyclone, qui semble être restée étonnamment constante depuis le passage de Voyager en 1979.


À la fin du XIXe siècle, la Grande Tache rouge de Jupiter était si grande qu'elle aurait pu contenir deux fois la Terre. Désormais, elle apparaît tout juste un peu plus grosse que notre Planète. Les chercheurs assurent pourtant que le vortex qui alimente cette incroyable tempête demeure toujours aussi puissant. Une position confirmée par une nouvelle étude qui révèle aujourd'hui que son épaisseur est restée constante sur les quatre décennies écoulées.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2020)

Les magnétars sont des étoiles à neutrons, comme les pulsars, possédant les champs magnétiques les plus élevés de l'Univers connu. On pense qu'ils sont associés à des explosions de supernovae et d'hypernovae records. Une nouvelle explication pour l'origine énigmatique de leurs champs magnétiques vient d'être trouvée et va dans ce sens.


Influencé par les travaux de Fred Zwicky, Walter Baade et surtout du génial physicien russe Lev Landau, le physicien Robert Oppenheimer - le futur père de la bombe atomique - avait posé en 1939 le socle sur lequel les théories des étoiles à neutrons et celle de l'effondrement gravitationnel conduisant à la formation d'un trou noir seront construites à la fin des années 1950 et au début des années 1960. Il s'agissait des articles écrits en collaboration avec ses étudiants de l'époque : « On Massive Neutron Cores », avec Georges Volkoff, et « On Continued Gravitational Contraction », avec Hartland Snyder.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2020)

Dans notre ciel, l'étoile Polaire est un repère. Mais plus les chercheurs l'étudient, moins ils semblent la comprendre. Les résultats qu'ils obtiennent par différentes méthodes, en effet, manquent de cohérence.


L'étoile Polaire, c'est celle qui, dans notre ciel, marque le pôle Nord. Celle qui, par le passé, indiquait leur position aux grands voyageurs. Et aujourd'hui, celle qui intrigue les astronomes. « Plus nous en apprenons concernant cette étoile, moins nous comprenons », reconnaissent même les chercheurs dans un article publié récemment. Aujourd'hui, ils sont face à un problème de taille. Littéralement. Les différentes méthodes employées par les chercheurs pour déterminer la taille de l'étoile Polaire, en effet, ne donnent pas des résultats cohérents.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2020)

Les exoplanètes n'étaient jusqu'à présent découvertes que dans le disque mince des étoiles dans la Voie lactée et pas dans le disque épais qui entoure le premier. Tess vient pourtant d'en débusquer une proche du Soleil en transit à travers le disque mince. Elle pourrait s'être formée dans une autre galaxie mais rien n'est certain.


Cela ne fait qu'un siècle environ que l'on a commence vraiment à connaître la structure de notre Galaxie grâce à l'astronome Harlow Shapley. Pour atteindre son but, il avait entrepris, à partir de 1914, d'utiliser les positions et les mouvements des amas globulaire en orbite autour de la Voie lactée pour déterminer sa taille et la position qu'occupait le Soleil. Il arriva finalement au résultat escompté en 1918. Depuis lors, notre savoir sur l'Univers-île que nous habitons, ainsi que le philosophe Emmanuel Kant le dénommait, n'a fait que progresser, notamment avec la cartographie de ses nuages de gaz via la fameuse raie à 21 cm de l’hydrogène et aujourd'hui, grâce aux spectaculaires relevés astrométriques des positions et vitesses des étoiles de la Voie lactée fournis par la mission Gaia.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2020)

Hubble a permis d'estimer la vitesse et surtout la puissance des vents de matière soufflés par le rayonnement des quasars. Ces trous noirs supermassifs sont bel et bien en mesure d'affecter, tels des tsunamis, la matière interstellaire à l'échelle des galaxies.


Comme l'explique Jean-Pierre Luminet dans la vidéo ci-dessous, c'est à partir de 1963 lorsque Maarten Schmidt, un astronome néerlandais, a fait l'analyse spectrale d'un astre, la contrepartie dans le visible d'une source radio puissante nommée 3C 273, que l'on a fait la découverte des quasi-stellar radio sources, des quasars selon la dénomination proposée en 1964 par l'astrophysicien d'origine chinoise Hong-Yee Chiu. 3C 273 se présentait comme une étoile mais elle se trouvait à plus de 2,4 milliards d'années-lumière de la Voie lactée, ce qui veut dire que pour être observable à une telle distance proprement cosmologique, elle devait être d'une luminosité absolument prodigieuse, dépassant les 5 millions de millions de fois celle du Soleil, ou présenté d'une autre façon était équivalente à celle de 1.000 fois les centaines de milliards d'étoiles de notre Voie lactée !

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2020)

Tout comme la Lune, Mercure possède des cratères polaires perpétuellement dans l'ombre où de la glace se trouve piégée. La démonstration en a été apportée par les mesures de la sonde Messenger, mais les chercheurs avaient du mal à comprendre pourquoi le signal observé était plus net que sur notre satellite naturel. Deux chimistes ont peut-être trouvé la clé de l'énigme.


Comme Futura l'expliquait dans le précédent article ci-dessous, la sonde Mariner 10 a été la première à réaliser des survols rapprochés de la planète Mercure en 1974 et 1975. Il faudra attendre 2011 pour qu'une autre sonde fasse de même en se mettant d'ailleurs en plus en orbite autour de Mercure. Il s'agissait de la mission Messenger de la Nasa, et l'ESA se prépare à prendre la relève depuis le lancement de la sonde BepiColombo.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2020)

L'observation de l'explosion de la supernova SN 1987A est l'un des événements astronomiques les plus marquants du XXe siècle. Les chercheurs continuent à l'étudier. Et ils montrent aujourd'hui qu'elle a probablement été le résultat de l'explosion d'une supergéante bleue née de la fusion de deux étoiles.


En février 1987, des astronomes ont été témoins de l'explosion d'une étoile dans le Grand Nuage de Magellan, une galaxie voisine de notre Voie lactée, l'un des événements astronomiques les plus importants du XXe siècle. Aujourd'hui, des chercheurs de l'université Riken (Japon) suggèrent que cette supernova – baptisée SN 1987A – pourrait être née de l'explosion d'une supergéante bleue formée par la fusion de deux étoiles.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2020)

Jusqu'à présent, les modèles définissant l'héliosphère supposaient qu'elle était façonnée par des particules chargées aux caractéristiques semblables. Mais des chercheurs avancent aujourd'hui une hypothèse différente. Avec pour résultat, une héliosphère présentant une forme étrange, comme un ballon de plage dégonflé.


Les planètes de notre Système solaire sont toutes prises dans une sorte de bulle protectrice que les astronomes appellent l'héliosphère. Elle est produite par l'interaction entre les particules provenant de l'extérieur de notre Système solaire et le vent solaire, ce flux de plasma éjecté par notre étoile à des vitesses supersoniques. Elle correspond ainsi en quelque sorte à la zone d'influence de notre Soleil. Cette bulle nous protège de l'espace interstellaire. Et s'ils ont un temps pensé que sa forme pourrait rappeler celle d'une comète - avec une sorte de tête d'un côté et de queue de l'autre - les chercheurs lui imaginent aujourd'hui une tout autre allure.

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Source : Futura Sciences


ACTUALITES SPATIALES (Année 2020)

La structure de notre Système solaire peut s'expliquer par une période d'instabilité orbitale vécue par les planètes géantes. Et, alors qu'ils pensaient qu'elle s'était produite relativement tardivement, des chercheurs estiment aujourd'hui que cette instabilité s'est produite dans les cent millions d'années qui ont suivi la formation du Système solaire.


Notre Système solaire s'est formé à partir d'un immense nuage de poussières et de gaz. Parmi les astronomes, cette hypothèse fait depuis un moment déjà consensus. Et jusqu'à il y a peu, les chercheurs imaginaient qu'il avait fallu quelque 700 millions d'années pour que la configuration que nous connaissons aujourd'hui se mette en place. Mais des chercheurs de l'université de São Paolo (Brésil) avancent aujourd'hui que tout aurait pu se jouer bien plus vite.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2020)

Une méthode permet d'estimer le diamètre du halo de matière noire dans lequel serait plongé le disque de notre galaxie spirale, la Voie lactée. De forme quasi-sphérique, il s'étendrait sur environ 1,9 million d'années-lumière de diamètre.


Pendant les années 1970, l'astronome Vera Rubin a établi que les étoiles dans beaucoup de galaxies tournaient plus vite qu'elles ne le devraient si la gravitation n'était produite que par la matière lumineuse visible. Tout se passait comme si une quantité de masse bien plus importante - mais ne rayonnant pas ou si peu que son rayonnement n’était pas mesurable - se trouvait dans les galaxies. Cette matière noire, comme on l'a tout naturellement appelée, devait même impliquer, pour rendre compte des courbes donnant les vitesses des étoiles et des nuages de gaz en fonction de leurs distances aux centres des galaxies, qu'elles étaient plongées dans un halo quasi-sphérique des particules censées la composer. Cette matière noire devait en outre être exotique et ne pas être sous la forme des baryons (protons et neutrons) composant la matière ordinaire.

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