Actualités spatiales (2021 à 2023)

Pince acoustique, réalité virtuelle, étuis de transport consommables, neurosciences, vieillissement cérébral, mesure des radiations. Thomas Pesquet sera bien occupé ! Rémi Canton, chef de projet de la Mission Alpha et responsable du Cadmos au Cnes à Toulouse, nous en dit en peu plus sur les expériences étonnantes que l'astronaute français réalisera à bord de la Station spatiale internationale.


À proprement parler, Thomas Pesquet ne choisit pas les expériences qu'il réalisera à bord de la Station spatiale internationale. Comme tous les astronautes qui s'y rendent, Thomas y va pour travailler. Typiquement, un astronaute en mission de six mois réalise en moyenne une centaine d'expériences pour le compte des partenaires de l'ISS, qu'ils soient américains, européens, canadiens, russes ou japonais. Dans le cadre de la mission Alpha, sur la centaine d'expériences et autres démonstrations que Thomas Pesquet réalisera pendant son séjour de 6 mois, le Cadmos devrait en fourni une douzaine.

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Source : Futura Sciences


ACTUALITES SPATIALES (Année 2021)

L'origine des lunes de Mars est une énigme pour les planétologues. Quelques scénarios ont été proposés cependant, le tout dernier faisant intervenir une collision il y a plus d'un milliard d'années.


Persévérance est désormais à la surface de Mars. Il y a presque 8 ans, son quasi jumeau, le rover Curiosity, avait en quelque sorte filmé une occultation de la petite lune martienne Deimos (à 20.000 km de la surface de Mars) par sa grande sœur Phobos, plus massive et plus proche (6.000 km d'altitude). Persévérance en fera peut-être de même avec une qualité d'images supérieure.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2021)

Sirius, l'étoile la plus brillante de notre ciel, est l'un des exemples les plus connus d'étoiles binaires, ces étoiles également dites doubles physiques, car composées de deux étoiles qui orbitent autour d'un même point. Et aujourd'hui, des chercheurs nous révèlent qu'il y aurait plus d'un million de ces étoiles binaires dans les environs de notre Terre.


La mission du satellite de l'Agence spatiale européenne (ESA), Hipparcos, s'est achevée en 1997. Elle était de mesurer la position et le mouvement des étoiles. Et elle avait permis d'identifier environ 200 étoiles binaires dans notre Voie lactée. De nouvelles données issues de la mission spatiale Gaia (ESA) offrent aujourd'hui un catalogue élargi à environ 1,3 million d'étoiles doubles physiques – séparées d'au moins 10 unités astronomiques (UA), soit 10 fois la distance Terre-Soleil – dans un rayon de quelque 3.000 années-lumière autour de notre Terre.

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Source : Futura Sciences


ACTUALITES SPATIALES (Année 2021)

L'astronomie des neutrinos a fait de grands progrès ces dernières décennies et, après la détection des neutrinos solaires et des supernovae, elle se connecte de plus en plus aujourd'hui à l'astrophysique des trous noirs. On commence à observer les neutrinos émis par les étoiles détruites par les forces de marée des trous noirs supermassifs.


Une large équipe internationale de chercheurs en physique des astroparticules vient de publier dans Nature Astronomy deux articles dont des versions se trouvent en accès libre sur arXiv et qui vont probablement intéresser Jean-Pierre Luminet.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2021)

La gravitation n'est pas la seule force motrice de la cosmogénèse planétaire, les forces électriques et magnétiques y contribuent aussi. Des simulations numériques prenant mieux en compte les effets de ces forces tendent à expliquer pourquoi les superterres et les exoneptunes sont plus nombreuses que les géantes gazeuses parmi les exoplanètes.


Il y a plus de deux siècles, lorsque Kant puis Laplace proposent le modèle de l'effondrement d'une nébuleuse protoplanétaire pour donner le Soleil et un disque où vont se former les planètes du Système solaire, seule la force de la gravitation est envisagée. Mais il y a plus de 50 ans, pour Viktor Safronov et George Wetherill, leurs héritiers modernes qui vont pousser beaucoup plus loin leurs idées, des forces électromagnétiques devaient également être en jeu. Ces forces relevaient d'une électrodynamique cosmique pour reprendre les termes du prix Nobel de physique Hannes Alfvén.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2021)

Voilà une semaine que le rover Persévérance a atterri sur Mars avec succès. Sept jours qui ont permis de révéler quelques-uns de ses secrets parmi lesquels, plusieurs messages codés et quelques clins d'œil.


« Dare Mighty Things ». Comprenez « Osez de grandes choses ». Un mantra au Jet Propulsion Laboratory (Nasa). Et le message qu'un ingénieur de la Nasa avait dissimulé sous la forme d'un code binaire sur le parachute que le rover Persévérance a déployé lors de son atterrissage sur Mars. C'était il y a tout juste une semaine. Cette « petite touche personnelle » semble n'être que l'un des nombreux exemples de messages et autres secrets que cache le rover.

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Source : Futura Sciences


ACTUALITES SPATIALES (Année 2021)

Tout comme les exoplanètes, les trous noirs deviennent des objets d'observation courants pour les astronomes en cette fin du premier quart du XXIe siècle. On peut s'en convaincre avec le début de la réalisation d'une carte montrant déjà 25.000 trous noirs supermassifs sur une portion de la voûte céleste. Elle provient d'images réalisées à partir d'observations à basse fréquence du radiotélescope géant Lofar (LOw Frequency ARray).


Le contraste est saisissant... En 1939, Einstein publie un article dans la revue Annals of Mathematics portant le titre « On a Stationary System with Spherical Symmetry Consisting of Many Gravitating Masses ». Pour lui, c'est l'acte de décès de l'existence des trous noirs. Pour nous, en 2021, ils sont partout, dans les galaxies, dans les amas globulaires et probablement aussi dans l'infiniment petit sous forme de trous noirs virtuels existant transitoirement dans l’écume de l’espace-temps. Nous observons les ondes gravitationnelles qu'ils émettent lors de collision et nous imageons même directement ce qui définit un trou noir, la présence d'un horizon des événements entourant une région finie de l'espace.

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Source : Futura Sciences


ACTUALITES SPATIALES (Année 2021)

Des physiciens et astrophysiciens russes, notamment du mythique Institut de Physique et de Technologie de Moscou (MIPT), ont poussé un cran plus loin les analyses des données concernant les directions d'arrivée sur Terre des neutrinos astrophysiques possédant des énergies élevées. Tous seraient bien nés à proximité des trous noirs supermassifs derrière les quasars. Auparavant, les observations ne permettaient d'avancer que seuls les neutrinos ayant les énergies les plus élevées en provenaient.


La technologie humaine a des limites et même si nous pouvons construire un successeur au LHC de 100 km de circonférence - et probablement 10 fois plus grand si un financement était disponible -, nous serions bien loin de sonder les énergies où de la nouvelle physique liée à l’écume de l’espace-temps se révélerait directement à nous.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2021)

Le LHC, le plus grand accélérateur de particules au monde, ne va pas tarder à entrer à nouveau en service après plusieurs upgrades. Les physiciens des particules font tout de même savoir que les données collectées dans les précédentes expériences ont finalement permis de découvrir 59 nouveaux hadrons composés de quarks.


Le Cern a mis récemment en ligne un communiqué qui en a certainement surpris plus d'un. Il fait un bilan sur le nombre de particules découvertes avec les collisions de protons au LHC dans des détecteurs géants comme Atlas, CMS et surtout LHCb (Alice sert surtout à explorer la physique du quagma, le plasma de quarks et de gluons, avec des collisions d'ions lourds).

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Source : Futura Sciences


ACTUALITES SPATIALES (Année 2021)

Lorsqu'elles arrivent jusqu'à la Terre, ces particules expulsées par le Soleil peuvent mettre en danger les astronautes ou même les personnes voyageant à bord des avions. Mais aussi, nos sociétés entières en perturbant le fonctionnement de nos satellites et de nos infrastructures électroniques. Grâce à ces chercheurs qui viennent enfin de localiser leur source, le risque va peut-être devenir plus prévisible.


Lorsque notre Soleil exprime sa rage, il lui arrive d'expulser, à grande vitesse, des particules potentiellement dangereuses pour la vie sur Terre. Au moins de manière indirecte puisqu'elles sont susceptibles de perturber le fonctionnement de nos satellites et de nos infrastructures électroniques. Pour nos sociétés modernes, ce serait un coup dur.

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Source : Futura Sciences


ACTUALITES SPATIALES (Année 2021)

Beaucoup de géantes gazeuses jeunes de type Jupiter chaudes possèdent transitoirement des orbites très elliptiques. On ne comprenait pas l'origine de ces orbites, seulement comment et pourquoi elles se circularisaient. L'énigme semble maintenant résolue grâce au travail de trois astrophysiciens français de l'Institut de recherche en astrophysique et planétologie (Irap) à Toulouse.


Lorsque Newton a posé les bases de la mécanique céleste en découvrant sa loi de la gravitation et en co-découvrant indépendamment de Leibnitz le calcul différentiel et intégral avec des fonctions de la variable réelle, il a été conduit à démontrer que le champ de gravitation d'une sphère, que l'on pouvait considérer comme parfaite et homogène, était équivalent à celui généré par toute la masse de la sphère réduite en son centre.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2021)

Apophis, un astéroïde potentiellement dangereux et très surveillé, est passé sans danger à plusieurs millions de kilomètres de la Terre. La prochaine fois que nous le reverrons, il volera à seulement 32.000 kilomètres !


Dans la mythologie égyptienne, Apophis est un monstre en forme de serpent, propagateur du chaos et du mal. Bref, un nom et une fonction qui sied parfaitement à un astéroïde potentiellement dangereux dont les risques d'entrer en collision avec la Terre ont été considérés comme non nul après sa découverte en 2004.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2021)

Des trous noirs de une à quelques masses solaires ne devraient pas exister en tant que produit de l'évolution stellaire. Mais Ligo et Virgo en ont déjà détecté un, semble-t-il, ce qui suggère qu'ils sont nombreux. Une façon d'expliquer leur existence fait intervenir la capture de matière noire par des étoiles à neutrons. Un test de cette théorie serait possible.


Les étoiles de masses inférieures à 8-10 masses solaires sont destinées à finir leur vie sous forme de naines blanches se refroidissant lentement au point de cristalliser. Alors certes, il existe une masse limite découverte au début des années 1930 par le prix Nobel de physique Subrahmanyan Chandrasekhar de l'ordre de 1,4 masse solaire, mais on a de bonnes raisons de penser qu'avant de devenir des naines blanches, ces étoiles vont perdre une large partie de leur masse sous forme de vents stellaires alors qu'elles seront devenues des géantes rouges.

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Source : Futura Sciences


ACTUALITES SPATIALES (Année 2021)

Les quasars sont des phares cosmiques qui nous permettent de sonder l'Univers observable à des milliards d'années-lumière et qui témoignent de son histoire primitive. Les astronomes chassent les plus anciens pour les étudier et percer les mystères de la croissance des galaxies. L'un des plus intéressants à ce jour a permis de battre un nouveau record.


Les quasi-stellar radio sources, les « quasars », selon la dénomination proposée en 1964 par l'astrophysicien d'origine chinoise Hong-Yee Chiu, font régulièrement parler d'eux depuis 60 ans. Cela est bien compréhensible. Tout d'abord parce que ce sont des astres toujours très distants, plusieurs milliards d'années-lumière au moins, et qui apparaissent comme des étoiles très brillantes lorsqu'on les observe au télescope, mais dont on sait aujourd'hui que ce sont des exemples de ce que l'on appelle des noyaux actifs de galaxies (Active Galactic Nuclei ou AGN, en anglais). Ensuite et surtout, les quasars sont en général au moins cinq millions de millions de fois plus brillants que le Soleil !

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Source : Futura Sciences


ACTUALITES SPATIALES (Année 2021)

Le télescope Hubble a permis de découvrir que l'atmosphère de l'exoplanète GJ 1132 b, une petite superterre, était anormalement riche en hydrogène pour son âge. Les planétologues en ont déduit qu'il s'agissait d'une atmosphère secondaire continuellement maintenue par de colossales éruptions volcaniques dégazant son manteau.


Dans un précédent article, Futura faisait état de la découverte d'une atmosphère autour de l'exoplanète GJ 1132 b. On pouvait la classer parmi les superterres de faible masse puisqu'elle en possède une, évaluée à environ 1,6 fois celle de la Terre et avec un rayon comparable puisqu'on l'estime à 1,4 fois celui de notre Planète bleue.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2021)

Plus de 4.500 exoplanètes de toutes sortes apparaissent déjà au catalogue des astronomes. Mais quelques-unes seulement sont réellement remarquables. Semblables à la Terre. Et parmi elles, l'une des plus récemment découvertes, Gliese 486 b. Une exoplanète comme les astronomes rêvaient d'en découvrir.


Elle a été baptisée Gliese 486b. C'est une superterre, 30 % plus grosse que notre planète et presque trois fois plus massive. Une nouvelle voisine de notre Système solaire. Puisqu'elle orbite autour d'une naine rouge, à seulement 26 années-lumière de chez nous. Certes, sa température de surface doit atteindre les 430 °C (presque celle de Vénus). Difficile donc d'imaginer qu'elle puisse être habitée. Mais les chercheurs la considèrent tout de même comme leur meilleure chance à ce jour de pouvoir étudier l'atmosphère d'une exoplanète rocheuse. « Le genre de planète dont nous rêvons depuis des décennies », confie Ben Montet, astronome, dans un communiqué de l’université de Nouvelle-Galles-du-Sud (Australie).

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2021)

« Un rêve qui devient réalité. » C'est ainsi que les chercheurs commentent aujourd'hui la découverte qu'ils viennent de faire dans la campagne du Royaume-Uni. Les restes d'une météorite rare qui pourrait contenir des informations capitales sur la formation de notre Système solaire.


Le 28 février dernier, aux alentours de 22 h 55, heure de Paris, une boule de feu a traversé le ciel du Royaume-Uni – et du nord de la France. Elle a notamment été filmée par les caméras du UK Meteor Observation Network. Les chercheurs ont retracé sa trajectoire avant de lancer un appel aux habitants de la région du nord de Cheltenham pour en retrouver les restes.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2021)

Il n'y a aucune raison de paniquer. La scène se joue à des centaines de millions d'années-lumière de la Terre. Un trou noir supermassif qui se déplace à plus de 175.000 km/h. Pour les astronomes, c'est la confirmation d'une hypothèse formulée de longue date. Reste à expliquer l'origine du phénomène.


« Ils sont tellement lourds qu'il est forcément difficile de les mettre en mouvement. Ainsi la plupart d'entre eux se contentent de rester sagement à leur place. Mais certains se déplacent », raconte Dominic Pesce, astronome à l'université de Harvard (États-Unis), dans un communiqué. Ils, ce sont les trous noirs supermassifs. Et sur la balance, ils affichent en effet plusieurs millions de fois la masse de notre Soleil.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2021)

À quelle vitesse notre Univers grandit-il ? Un siècle que les astronomes se posent la question. Et ils n'arrivent toujours pas à tomber d'accord. Mais une nouvelle méthode de mesure des distances pourrait les aider à conclure enfin.


La constante de Hubble, c'est celle qui fait le lien entre la distance qui nous sépare des galaxies et la vitesse de récession apparente des galaxies dans l'Univers observable. Elle traduit ainsi le taux d'expansion de l’Univers. Et régulièrement depuis un siècle, sa valeur est remesurée, recalculée, rediscutée. Les astronomes ne parviennent pas à trouver un accord.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2021)

Depuis longtemps, les astronomes savent que les galaxies se forment dans des filaments de gaz longs de millions d'années-lumière. Mais jamais encore ils n'avaient pu observer directement ces filaments de la toile cosmique. C'est désormais chose faite ! Roland Bacon, chercheur au CNRS, est le premier auteur de l'étude scientifique et le concepteur de l'instrument qui a permis de capter enfin ces images. Il nous raconte comment elles ont, non seulement révélé des filaments de toile cosmique, mais aussi une grande quantité de galaxies naines que les chercheurs n'attendaient pas.


Pour donner une image claire de la distribution en filaments de la matière qui constitue notre Univers, les astronomes parlent de toile cosmique. Sa structure est aujourd'hui bien décrite par le modèle standard de la cosmologie. « Comme le résultat d'une sorte de compétition entre l'expansion et la gravité et les inhomogénéités qui sont apparues localement au début de l'histoire de l'Univers », nous précise en introduction Roland Bacon, chercheur au Centre de recherche astrophysique de Lyon (CNRS, université de Lyon, ENS de Lyon).

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2021)

Lorsqu'un nuage d'hydrogène s'effondre, une étoile ne tarde pas à s'allumer. Mais seulement un tiers du gaz de ce nuage finit au cœur de l'étoile. Qu'advient-il du reste ? Des astronomes ont observé plus de 300 étoiles en formation pour le comprendre. Et ce qu'ils ont trouvé ne coïncide pas avec la théorie admise.


Les étoiles se forment de l'effondrement de gigantesques nuages d’hydrogène. Sous l'effet de la gravité. Jusqu'au point où des réactions de fusion nucléaire se déclenchent. Le processus est bien connu des astronomes. Mais ce qui continue de les étonner, c'est que seulement 30 % de la masse initiale du nuage entrent dans la composition de l'étoile naissante.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2021)

Il y a eu beaucoup d'eau sur Mars. Les astronomes en sont convaincus. Mais peut-être devrait-on dire : il y a toujours beaucoup d'eau sur la Planète rouge. Car, selon de nouvelles données, l'eau qui coulait en abondance sur Mars il y a des milliards d'années a été piégée dans la croûte de la planète.


Mars nous apparaît aujourd'hui comme un monde désertique. Mais les astronomes estiment qu'il y a des milliards d'années, de l'eau coulait en abondance sur la Planète rouge. Tant et si bien que toute la planète aurait pu être recouverte d'un océan d'environ 100 à 1.500 mètres de profondeur. L'équivalent de la moitié de notre océan Atlantique. Et pour expliquer la disparition de cette eau, les chercheurs blâment généralement la faible gravité qui règne sur Mars. Elle aurait permis à l'eau de tout simplement s'échapper vers l'espace.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2021)

Le réseau de radiotélescopes Alma vient de permettre pour la première fois l'évaluation des vitesses des vents dans la stratosphère de Jupiter. Celles-ci sont littéralement supersoniques puisque pouvant atteindre 1.450 km/h. Remarquablement, c'est la collision entre Jupiter et la fameuse comète SL9 qui a rendu cette prouesse possible.


Comme l'expliquait Futura dans le précédent article ci-dessous, l'atmosphère de Jupiter fascine les planétologues qui sur Terre seraient des géophysiciens et des géochimistes externes cherchant à comprendre les mystères des phénomènes météorologiques. Cette fascination a été renouvelée par la découverte des exoplanètes et en particulier des fameuses Jupiter chaudes. L'étude de Jupiter n'a donc plus un simple intérêt intrinsèque, déjà considérable, mais la géante gazeuse peut aussi servir de laboratoire pour comprendre les exo-atmosphères et tester la pertinence des modèles développés en transposant ceux de l'atmosphère terrestre. L'une des retombées de telles entreprises est d'aider à déterminer ce que pourrait être une biosignature vraiment fiable que les prochaines générations de télescopes pourraient détecter dans les atmosphères d'exoplanètes comme celles autour de Trappist-1.

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Source : Futura Sciences


ACTUALITES SPATIALES (Année 2021)

La chute de l'Empire romain a entraîné la perte d'une partie de la science et de la technologie grecque. Les dernières analyses faites avec des moyens modernes du fameux mécanisme d'Anticythère semblent confirmer qu'il s'agissait bien de l'ancêtre des calculateurs analogiques modernes et qu'il pouvait prédire les phases lunaires, les éclipses du Soleil et d'autres choses encore.


Dans le deuxième épisode de la série Tours du Monde, Tours du Ciel, le regretté Michel Serres racontait quelques-unes des découvertes et percées conceptuelles révolutionnaires du mythique miracle grec dans le domaine des sciences et avec l'aide du tout aussi regretté Jean-Claude Pecker. Michel Serres expliquait que si des connaissances en arithmétique, géométrie et astronomie existaient bien avant le miracle grec, qui les avait héritées d'autres cultures, les Grecs les avaient métamorphosées de sorte que ni ailleurs ni avant eux, personne n'avait jamais conçu ni développé ces sciences à leur façon.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2021)

L'hypothèse qui tenait jusqu'ici la corde pour l'apparition de la vie était celle des météorites. Mais une autre théorie est aujourd'hui avancée par des chercheurs : celle d'un foudroiement intense de la Terre primitive qui aurait libéré du phosphore biodisponible.


Comment la vie est-elle apparue sur Terre ? Dans des sources hydrothermales océaniques ? Dans des lacs volcaniques riches en composés prébiotiques ? Par une pluie de météorites ayant apporté des matériaux extraterrestres (la panspermie) ? Une nouvelle hypothèse est aujourd'hui sur le tapis : celle des éclairs. Ces derniers auraient pu apporter sur Terre le phosphore nécessaire à la formation de la vie d'après une étude parue le 16 mars dans Nature Communications.

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