Actualités spatiales (2021 à 2023)

L’ESA et la Nasa viennent de dévoiler une nouvelle image d’une galaxie spirale capturée par le James-Webb. Son acuité et sa sensibilité révèlent des détails impressionnants du squelette tout entier de cette galaxie vue du dessus.


Une galaxie spirale de plus dans l’escarcelle du télescope James-Webb. Capturée dans le cadre du programme Phangs, qui vise à étudier les structures souterraines des galaxies, IC 5332 — tel est son nom de catalogue — se montre à nous, terriens et aux télescopes dans la banlieue terrestre, vue de dessus dans sa totalité. Un peu comme un ouragan vu de la Station spatiale. Mais à d’autres dimensions. Car ici, cette belle galaxie aux bras spiraux finement dessinés (autant sur l’image d’Hubble que celle de James-Webb) distante de « seulement » 29 millions d’années-lumière s’étend sur quelque 66.000 années-lumière. C’est gigantesque, mais un peu moins que notre Voie lactée, vaste de 100.000 années-lumière. En dépit des différences de taille, les deux galaxies ont beaucoup de caractéristiques en commun, depuis leur structure globale jusqu’aux détails les plus intimes dans leurs bras spiraux.

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Source : Futura Sciences


ACTUALITES SPATIALES (Année 2022)

Elles dateraient d'il y a plus de 13 milliards d'années. Des étoiles dites de « Population III », les toutes premières ayant existé dans l'Univers, des étoiles très massives, et déjà mortes des suites de supernovas. Jusqu'à présent, on soupçonnait leur existence, mais pour la première fois, des chercheurs pensent avoir trouvé de véritables résidus de leurs violentes explosions en supernovas.


Au début de l'Univers, juste après le Big Bang, tout n'était qu'une soupe primordiale de quarks, gluons, photons et électrons, le tout à très haute température. Ce n'est que 380.000 ans après que les premiers atomes sont créés, durant la recombinaison : les noyaux atomiques déjà formés depuis quelques minutes après le Big Bang capturent des électrons. Seuls l'hydrogène et l'hélium, voire quelques atomes de lithium, existent alors. Des nuages plus ou moins denses se créent alors, composés de ces atomes légers. Et ce n'est que quelques centaines de millions d'années plus tard, soit il y a 13,6 milliards d'années, que les toutes premières étoiles apparaissent, résultant de l'effondrement gravitationnel de ces nuages d'atomes. S'ensuit ensuite la période surnommée « réionisation », durant laquelle l'Univers s'éclaire petit à petit grâce à ces étoiles qui ionisent leur environnement.

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Source : Futura Sciences


ACTUALITES SPATIALES (Année 2022)

Un astéroïde qui s’écrase près de Johannesburg (Afrique du Sud). L’histoire ne date pas d’hier. Mais d’il y a environ deux milliards d’années. Des chercheurs nous apprennent aujourd’hui que l’astéroïde en question était probablement bien plus grand qu’ils le pensaient jusqu’ici.


Quelque part en Afrique du Sud se trouve le plus grand cratère d’impact connu sur Terre. Le cratère de Vredefort. D'un diamètre de l'ordre de 250 kilomètres. Il est inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'Unesco. Et il a été causé par la chute d'une gigantesque météorite. Pour comparaison, celle qui a mis fin au règne des dinosaures est supposée avoir mesuré quelque dix kilomètres de diamètre. Celle qui est tombée sur l'actuelle Afrique du Sud, il y a deux milliards d'années maintenant, mesurait plus vraisemblablement une quinzaine de kilomètres de diamètre. C'est du moins ce que pensaient les chercheurs jusqu'à aujourd'hui.

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Source : Futura Sciences


ACTUALITES SPATIALES (Année 2022)

Jusqu'à aujourd'hui, il était soupçonné mais n'avait jamais été retrouvé. Notre Galaxie, la Voie lactée, possède un noyau d'étoiles, parmi les toutes premières qu'elle a jamais abritées. Et des chercheurs viennent tout juste de prouver sa présence, grâce aux dernières données récoltées par le satellite Gaia !


Du haut de ses 100.000 années-lumière de diamètre, notre Galaxie, la Voie lactée, abrite entre 100 et 400 milliards d'étoiles. Appartenant aux galaxies spirales barrées, elle contient néanmoins un halo d'étoiles tout autour du disque galactique. La densité d'étoiles y est plus faible, mais bien présente. Comme la plupart des galaxies à disque, elle s'est formée principalement par des collisions avec d'autres galaxies, plus petites. Elle les a ensuite aspirées petit à petit, jusqu'à ce que les deux astres ne fassent plus qu'un ! Mais des chercheurs ont étudié une autre partie de l'origine de notre Galaxie : ce qu'ils appellent le « noyau de la galaxie », des étoiles qui se situeraient près du centre et dateraient des tout premiers instants de la Voie lactée, soit moins d'un milliard d'années après le Big Bang. Les résultats de leur étude ont été prépubliés sur le serveur arXiv.

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Source : Futura Sciences


ACTUALITES SPATIALES (Année 2022)

Une nouvelle étude estime que de nombreuses planètes similaires à la Terre pourraient se trouver autour d'étoiles naines rouges. Selon les chercheurs, sur les quelque 100 exoplanètes qui devraient être trouvées dans la zone habitable de ces étoiles peu massives dans les années à venir, près d'une dizaine contiendrait suffisamment d'eau pour y abriter la vie.


Depuis la toute première découverte d'une exoplanète en 1995, déjà plus de 5.000 exoplanètes ont été dévoilées. Parmi elles, des superterres potentiellement habitables, mais pas de biosignatures. Dans une nouvelle étude, des chercheurs se sont penchés cette fois sur un type d'étoile particulier : les naines rouges. Aussi appelées étoiles de type M, ces dernières sont plus froides et plus petites que le Soleil, qui est une naine jaune. Mais elles sont surtout les plus nombreuses dans la Voie lactée, voire dans l'Univers tout entier, et abritent ainsi un nombre conséquent d'exoplanètes, dont de nombreuses rocheuses, tout comme la Terre. Mais pour que de la vie s'y développe, il manque un ingrédient essentiel : l'eau. Par quel mécanisme peut-elle être créée ou apportée ? C'est sur cette question que s'est penchée l'étude publiée dans Nature, établie par Tadahiro Kimura, doctorant de l'université de Tokyo et le Professeur Masahiro Ikoma de l'Observatoire astronomique national du Japon.

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Source : Futura Sciences


ACTUALITES SPATIALES (Année 2022)

Des simulations laissent penser qu'un nombre non négligeable d'étoiles à neutrons et de trous noirs stellaires nés dans le disque ou le bulbe de notre Voie lactée ont été éjectés sur des orbites en dehors de ces structures. Il y aurait donc un monde caché d'étoiles mortes, attendant d'être découvertes, entourant notre Galaxie.


La théorie de la structure et de l’évolution des étoiles dont les bases ont été posées au cours des années 1930 et qui a connu un vigoureux développement au cours des décennies suivantes grâce à l’essor de l’astrophysique nucléaire nous dit que les étoiles contenant plus de huit masses solaires vont finir leur vie en explosant sous forme de supernovae.

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Source : Futura Sciences


ACTUALITES SPATIALES (Année 2022)

Dans la recherche de biosignatures, les scientifiques prennent comme repère notre Planète. Ils explorent en majorité des gaz qui y sont détectés en grande quantité, comme l'oxygène et le méthane. Et s'ils n'étaient pas les seuls à favoriser la vie extraterrestre ? Des chercheurs se sont penchés en particulier sur le protoxyde d'azote, aussi appelé gaz hilarant.


Alors que déjà 5.000 exoplanètes ont été trouvées, la recherche de vie s'intensifie grâce notamment au télescope spatial James-Webb. Capable de sonder l'atmosphère des planètes, il y recherche des biosignatures : des traces de certains gaz décelables seulement dans le cas d'une présence de vie extraterrestre. Actuellement, ce sont surtout des traces d'oxygène et de méthane qui sont cherchées, car le diazote N2 est particulièrement difficile à détecter, mais une nouvelle étude publiée dans The Astrophysical Journal vient d'ajouter un nouvel élément : l'oxyde nitreux.

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Source : Futura Sciences


ACTUALITES SPATIALES (Année 2022)

En étudiant des couches sédimentaires, des chercheurs en ont déduit de précieuses informations sur la distance qui sépare la Terre et la Lune. Ils ont montré qu'il y a 2,46 milliards d'années, notre satellite était bien plus proche de nous, si bien que les journées ne duraient que 17 heures !


En 1969, durant les missions Apollo, un réflecteur était installé sur la surface de notre satellite avec pour but de pouvoir mesurer la distance Terre-Lune à l'aide d'un laser. Depuis, il a été constaté que la distance moyenne qui nous sépare augmente de 3,8 cm chaque année. Un effet dû à la dissipation des marées, notamment dans les océans, qui tend à éloigner la Lune de la Terre. Mais si cette valeur de 3,8 cm est projetée dans le passé, on arrive à une origine il y a seulement 1,5 milliard d'années. Or, de nombreuses études, dont une récente relayée par Futura, montrent bien que l'impact entre Théia et la Terre s'est produit il y a quelque 4,5 milliards d'années. Quelque chose a donc changé dans l'orbite de la Lune ! C'est ce qu'ont étudié des chercheurs des universités d'Utrecht et de Genève, dans une publication de PNAS, en se penchant sur les indices d'un tel événement sur Terre.

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Source : Futura Sciences


ACTUALITES SPATIALES (Année 2022)

Lorsqu’en 1992 et 1995, des astronomes découvrent les deux premières exoplanètes, personne à l’époque n'imagine que trente ans plus tard, seraient recensées des milliers d’autres planètes d’une très grande variété et d’une diversité extraordinaire. Aujourd’hui, les observatoires sont en capacité d’observer les atmosphères de ces planètes avec à la clé des découvertes inattendues comme la détection de l'élément le plus lourd jamais décelé dans l'atmosphère d'une exoplanète.


Lorsque les exoplanètes WASP-76 b et WASP-121 b sont découvertes, les astronomes les qualifient de Jupiter ultra-chaudes, car leur taille est comparable à celle de Jupiter, mais leur température de surface est extrêmement élevée, dépassant les 1.000 °C. Cela est dû à la proximité de leur étoile hôte, ce qui signifie également qu'une orbite autour de chaque étoile ne dure qu'un à deux jours seulement. Cela donne à ces planètes des caractéristiques plutôt exotiques ; dans le cas de WASP-76 b, par exemple, les astronomes soupçonnent qu'il y pleut du fer !

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Source : Futura Sciences


ACTUALITES SPATIALES (Année 2022)

Difficile de surprendre l’explosion d’une étoile en supernova. Les astronomes n’ont jamais eu cette chance. Mais cela pourrait changer. Une équipe internationale a en effet identifié un signe qui pourra, à l’avenir, alerter les chercheurs.


À ce jour, SN 2013 fs reste la plus jeune supernova jamais observée par les astronomes. Trois heures seulement après que la lumière de son explosion est arrivée jusqu’à la Terre depuis une galaxie spirale située à quelque 160 millions d’années-lumière de notre Planète. Jamais le phénomène n’a pu être suivi en direct parce que les chercheurs ne savent toujours pas prévoir ce type d’explosion.

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Source : Futura Sciences


ACTUALITES SPATIALES (Année 2022)

Au menu des trous noirs, les étoiles ne sont pas si rares. Un peu plus rare, tout de même, le fait qu’un trou noir ait quelques renvois à la fin de son repas. De la matière non digérée qu’il éjecte alors aux alentours. Mais cette fois, c’est bel et bien quelque chose d’unique — jusqu’ici — que des astronomes ont observé.


Une étoile déchiquetée puis engloutie par un trou noir. C'est de l'ordre du quotidien de la vie d'un astronome qui s'intéresse aux mœurs de ces monstres de l'espace. Ou presque. Alors quand des chercheurs ont raconté l'histoire de ce trou noir qui avait englouti une banale étoile dans une galaxie située à quelque 665 millions d'années-lumière de la Terre, cela n'a réellement attiré l'attention de personne. C'était en octobre 2018.

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Source : Futura Sciences


ACTUALITES SPATIALES (Année 2022)

La Nasa vient tout juste d’annoncer la réussite de la mission Dart destinée à dévier un astéroïde de sa trajectoire. L’ESA, de son côté, continue de surveiller le ciel. Ses experts ont désormais plus de 30.000 astéroïdes géocroiseurs à l’œil.


Dans notre Système solaire, il y a environ un million d’astéroïdes connus. Et pas loin d’un tiers d’entre eux sont supposés être des astéroïdes géocroiseurs. Des objets susceptibles de s’approcher dangereusement de notre Terre. Le premier d’entre eux a été découvert en 1898. Un rocher de 30 kilomètres qui peut s’approcher jusqu’à 22 millions de kilomètres de notre Planète. C’est tout de même près de 60 fois la distance qui nous sépare de la Lune.

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Source : Futura Sciences


ACTUALITES SPATIALES (Année 2022)

On a détecté un sursaut gamma long, GRB221009A, avec des photons aux énergies records de 18 TeV. La nature exacte du sursaut est encore inconnue.


Le Neil Gehrels Swift Observatory est un télescope spatial multispectral capable d'observer dans les rayons X durs et mous, en ultraviolet, mais aussi en lumière visible et qui a été développé par la Nasa en grande partie. Il a été lancé en 2004, son but était d'aider à identifier, localiser et observer les sursauts gamma. Or, justement, on apprend que le 9 octobre 2022 il a détecté un de ces sursauts gamma baptisé GRB221009A (rappelons que GRB est l'acronyme de Gamma Ray Burst, c'est-à-dire sursaut gamma en anglais). La source porte le nom de Swift J1913.1 + 1946 dans le catalogue des observations du télescope en orbite autour de notre Planète bleue.

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Source : Futura Sciences


ACTUALITES SPATIALES (Année 2022)

Les jets « transluminiques » ont été découverts associés à des quasars. Mais des observations de Hubble jointes à celles d'autres instruments ont montré que la kilonova accompagnant la source d'ondes gravitationnelles GW170817 en a produit aussi.


On se souvient de l'annonce spectaculaire de la détection par Ligo et Virgo de la source d'ondes gravitationnelles GW170817. Les deux instruments, respectivement aux États-Unis et en Europe, ayant fonctionné en tandem, il avait été possible de préciser suffisamment la position de cette source sur la voûte céleste pour constater qu'elle était également associée à un sursaut gamma court.

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Source : Futura Sciences


ACTUALITES SPATIALES (Année 2022)

Phaéthon est un astéroïde géocroiseur potentiellement dangereux et à l'origine de célèbres pluies d'étoiles filantes, les Géminides. Mais, en préparation de la mission Destiny+, une étude montre que sa vitesse de rotation augmente. La raison de ce comportement intrigue les astronomes, bien qu'ils avancent une explication crédible..


Comme Futura l'avait expliqué dans les précédant articles ci-dessous, l'astéroïde (3200) Phaéton est le corps parent longtemps recherché des Géminides, la pluie annuelle de météores de la mi-décembre. Il a d'abord été découvert par les astronomes Simon F. Green et John K. Davies qui analysaient des données prises dans l'infrarouge provenant d'observations datant du 11 octobre 1983 effectuées par le satellite de la Nasa appelé Iras (Infrared Astronomical Satellite). Provisoirement nommé 1983 TB et identifié comme faisant partie des astéroïdes géocroiseurs de la famille Apollon, c'est le grand spécialiste des comètes, l'astronome Fred Whipple, qui s'aperçoit le premier que les éléments orbitaux de 1983 TB coïncidaient avec les éléments orbitaux moyens de 19 météores photographiés, issus des Géminides, ce qui en faisait donc leur corps parent.

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Source : Futura Sciences


ACTUALITES SPATIALES (Année 2022)

Depuis plusieurs années maintenant, les télescopes, et notamment ceux installés dans l’espace, nous renvoient de folles images de notre Univers. Des images qui font rêver et avancer la science. Mais qui restent désespérément fixes. Aujourd’hui, grâce à une mission qui surveille notre ciel depuis 12 ans, les astronomes nous proposent enfin de donner vie à notre Univers.


Le télescope spatial de la Nasa baptisé Wise – pour Wide-field infrared survey explorer – a été lancé en 2009. Sa particularité, c’est que là où ses cousins visent des cibles assez précises, lui avait pour mission de photographier presque l’intégralité de notre ciel tous les six mois pour y trouver des astéroïdes ou des étoiles de faible luminosité ou cachées par des nuages de poussière ou encore, pour observer la structure de galaxies proches. Lorsque le liquide de refroidissement indispensable à ses observations dans le domaine de l’infrarouge s’est épuisé, sa mission a pris fin.

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Source : Futura Sciences


ACTUALITES SPATIALES (Année 2022)

Fin septembre dernier, pour la première fois de son histoire, l’humanité a réussi à dévier un astéroïde de sa trajectoire. Grâce au télescope spatial Hubble, les astronomes continuent à suivre le nuage de débris éjectés après la collision. Et surprise : une deuxième queue d’éjectas vient de se former !


Dans la nuit du 26 eu 27 septembre 2022, la sonde Dart a percuté l'astéroïde Dimorphos. Avec pour objectif de le dévier de sa trajectoire. Une mission qui devait servir à préparer la défense de notre planète dans le cas où les scientifiques devaient découvrir qu'un astéroïde fonce vers la Terre. Une mission d'ores et déjà qualifiée de réussie. Mais les astronomes continuent à étudier les effets de l'impact de Dart sur Dimorphos.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2022)

La légende l’évoquait. Et des chercheurs semblent enfin avoir mis la main dessus. Le tout premier catalogue astronomique rédigé par Hipparque. De quoi confirmer l’astronome grec à sa place de père de l’astronomie scientifique.


Hipparque (environ 190 à 120 av. J.-C.). Les historiens le considèrent comme l’un des meilleurs astronomes que le monde ait jamais portés. Le père de l’astronomie scientifique, même. Car la légende raconte qu’entre 170 et 120 av. J.-C., il a rédigé le tout premier catalogue d’astronomie. Avec les descriptions d’environ 850 étoiles visibles à l’œil nu depuis l’hémisphère nord. La légende parce que personne n’avait jamais vu ce précieux catalogue. Personne jusqu’à aujourd’hui.

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Source : Futura Sciences


ACTUALITES SPATIALES (Année 2022)

Le télescope spatial James-Webb a pris le relais du télescope Hubble. Il permet de revisiter certaines de ses observations en les montrant sous un jour nouveau. C'est le cas aujourd'hui avec un quasar qui se révèle au cœur d'un proto-amas de galaxies en formation. Bien qu'observé tel qu'il était il y a 11,5 milliards d'années, il devrait aider à comprendre ce qui s'est passé avec les premiers trous noirs supermassifs et la formation des galaxies, il y a plus de 13 milliards d'années.


La théorie du Big Bang est devenue incontournable en cosmologie, comme l’est l’héliocentrisme. Elle n’affirme toutefois que notre Univers observable était plus chaud, plus dense et sans atomes et encore moins d’étoiles et de galaxies il y a environ 13,8 milliards d’années. Ensuite, que ce soit en raison de la présence de particules de matière noire ou des caractéristiques d’une théorie relativiste de la gravitation différente de celle d’Einstein, les étoiles et les galaxies vont se former en accord avec le scénario qu’expose la vidéo du CEA ci-dessous. Il n'est pas question d'un début absolu dans le temps ou d'une expansion de tout l'espace.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2022)

L’année dernière, les scientifiques chinois révélaient que la Lune aurait connu un épisode volcanique relativement tardif, repoussant d'un milliard d’années l’activité magmatique de notre satellite. Dans une nouvelle étude, ils proposent désormais un mécanisme pour expliquer ce processus de fusion sur une Lune pourtant déjà bien refroidie.


Il y a deux ans, l'atterrisseur chinois Chang'e 5, présent à la surface de la Lune, repartait vers la Terre avec à son bord de nombreux échantillons de roches lunaires qui avaient créé la surprise lors de leur analyse. La surface de la Lune est en effet composée de roches volcaniques très anciennes, formées alors que notre satellite était encore jeune et chaud.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2022)

Des chercheurs ont réalisé une nouvelle estimation de la quantité d'énergie noire et de matière noire qu'abrite notre Univers. Leur nouvelle méthode, bien plus précise que pour les évaluations précédentes, apporte une nouvelle valeur de la constante cosmologique, et accentue la tension d'Hubble.


Depuis le Big Bang, l'Univers s'étend : on dit qu'il est en expansion. Mais, en plus de cela, cette expansion s'accélère ! Un phénomène découvert en 1998 par des équipes internationales de scientifiques alors qu'elles étudiaient l'évolution de cette expansion à partir d'explosions d'étoiles. En regardant la lumière émise par d'autres plus lointaines, appelées supernovas, les équipes ont constaté une accélération de cette expansion. Pour interpréter ce résultat, il a ensuite été conclu qu'une mystérieuse forme d'énergie en était la cause : l'énergie noire, aussi appelée énergie sombre.+

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Alors que la mission Dart est parvenue très récemment à dévier un astéroïde, c'est l'occasion de revenir sur un film qui a beaucoup fait parler de lui il y a presque 25 ans : Armageddon. Dans ce nouvel épisode de Science, ça tourne, on se propose de revoir un peu la technique employée dans ce blockbuster pour détruire un astéroïde tueur.


La crainte de voir la Terre percutée par un astéroïde ne date pas d'aujourd'hui. Et surtout, elle a déjà été concrétisée à plusieurs reprises ! La plus connue étant celle où un astéroïde d'au moins 10 km de diamètre a causé l'éradication des dinosaures, il y a 66 millions d'années. On peut aussi citer l'événement de la Toungouska, provoqué par la désagrégation d'une météorite à une altitude entre 5 et 10 kilomètres. L'onde de choc générée a dégagé une puissance équivalente à mille fois celle de la bombe nucléaire d'Hiroshima. L'astéroïde d'origine n'avait pourtant qu'un diamètre de 200 mètres.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2022)

Une exoplanète géante gazeuse deux fois et demie moins dense que Saturne, baptisée TOI-3757 b, a été détectée en orbite autour d'une étoile naine rouge.


Une exoplanète géante gazeuse, décrite comme ayant « la densité d'une guimauve », a été détectée en orbite autour d'une étoile naine rouge. Cette Jupiter chaude, désignée TOI-3757 b, s'avère être la planète la moins dense jamais trouvée autour de ce type d'étoile. Sa découverte et son étude sont décrites dans une étude de Shubham Kanodia, chercheur au Earth and Planets Laboratory de la Carnegie Institution for Science, et ses collègues parue dans The Astronomical Journal.

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En décembre 2021, une météorite impactait la surface de Mars, générant de puissantes ondes sismiques à la surface de la planète. Il n’en fallait pas plus pour le sismomètre de la mission InSight. L’analyse de ces ondes sismiques a permis d’établir la structure de la croûte martienne, pour la première fois à grande échelle.


Le 24 décembre 2021, un important séisme secouait la surface de Mars, un événement immédiatement détecté et enregistré par le sismomètre de la mission InSight, posé à la surface. Rapidement, l'origine de cette secousse intrigue les scientifiques, car la Planète rouge, qui ne possède pas de tectonique des plaques, produit très rarement de gros séismes. Et en effet, la secousse n'a rien d'un événement géologique intrinsèque à la planète. Il aurait été causé par un impact météoritique à la surface, une hypothèse confirmée par la sonde MRO en orbite autour de la planète qui révèle la présence d'un nouveau cratère de 150 mètres de diamètre !

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Sur Terre et dans l’espace, nos satellites d’observation, télescopes et sondes spatiales d’exploration ont pu surprendre de nombreux objets et phénomènes qui peuvent nous faire peur, sinon faire monter des sueurs froides par leurs évocations. Bien entendu, tout cela est subjectif et propre à l’être humain qui aime voir des signes ou des symboles de ce qu’il connaît, partout autour de lui. Voici les exemples les plus forts et spectaculaires.


Découvrez six images du cosmos parfaites pour Halloween…

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Source : Futura Sciences


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