Actualités spatiales (2015 à 2017)

À l'aide de l'imageur de planète Gemini (GPI) du télescope Gemini South, au Chili, les astronomes ont découvert un jeune système planétaire émergent qui partage des similitudes remarquables avec notre propre Système solaire à ses premiers balbutiements.


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Source : PGJ - "Nouvelles du Ciel" – PGJ Astronomie

Dans l'enquête la plus vaste du genre jamais réalisée, une équipe de scientifiques a trouvé un lien sans équivoque entre la présence de trous noirs supermassifs qui actionnent des jets à haute vitesse émettant des signaux radio et l'histoire de la fusion de leur galaxie hôte. Presque toutes les galaxies hébergeant ces jets ont été trouvées être en fusion avec une autre galaxie, ou l'ont fait récemment.


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Ici sur terre, nous sommes habitués au vent façonnant notre environnement au fil du temps, formant de lisses rochers sculptés et des dunes ondulantes. De cette façon, Mars est plus proche de la Terre que vous pourriez vous attendre.


Sur la planète rouge, des vents forts fouettent la poussière et le sable de la surface dans une frénésie, les déplaçant à travers la planète à grande vitesse. Ces vents peuvent atteindre les 100 km/h, assez pour créer des tempêtes de poussière géantes qui se déposent sur d'immenses étendues de Mars, durant plusieurs jours ou même semaines.

Lorsque ces vents voyagent ils sculptent leur environnement, érodant et lissant et usant progressivement les caractéristiques de la surface de la planète au cours de millions d'années.

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La sonde Cassini de la NASA a retourné des images de son approche finale étroite à la lune excentrique Hypérion de Saturne, confirmant la réputation de la lune comme un des objets les plus étranges du Système solaire. Les vues montrent la surface profondément marquée d'Hypérion, avec de nombreux cratères affichant de la matière sombre sur leurs planchers. Lors de ce survol, Cassini est passée au plus près d'Hypérion à une distance d'environ 34.000 kilomètres. La plus petite approche de Cassini à Hypérion à ce jour a eu lieu le 26 Septembre 2005, à une distance de 505 km.


Hypérion est la plus grande des lunes irrégulières, ou en forme de pomme de terre, de Saturne et peut être le vestige d'une violente collision qui a fait éclater un objet plus gros en morceaux. Les scientifiques de Cassini attribuent l'étrange apparence en forme d'éponge d'Hypérion au fait qu'elle a une densité anormalement basse pour un tel objet volumineux – environ la moitié de celle de l'eau. Sa faible densité indique qu'Hypérion est très poreuse, avec une faible gravité de surface. Ces caractéristiques font que des impacteurs ont tendance à comprimer la surface, plutôt que de la creuser, et la plupart du matériel qui est arraché à la surface de l'excavation ne revient jamais. Cassini fera plusieurs survols plus proches des lunes de Saturne cette année avant de quitter le plan équatorial de la planète pour commencer une installation longue d'un an de l'acte final téméraire de la mission. Pour sa finale grandiose, pour 2017, Cassini plongera à plusieurs reprises à travers l'espace entre Saturne et ses anneaux.

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L'étude approfondie de la comète 67P/ Churyumov–Gerasimenko qu'effectue Rosetta a révélé un processus au fonctionnement inattendu, et qui est à l'origine de la rupture rapide des molécules d'eau et de dioxyde de carbone qui sont éjectées de la surface de la comète.


La mission Rosetta est arrivée à proximité de la comète l'année dernière. Elle est depuis en orbite, ou survole la comète à des distances allant de plusieurs centaines de kilomètres à tout juste huit km. Ce faisant, elle récolte des données sur tous les aspects de l'environnement de la comète grâce à ses onze instruments scientifiques.

L'un des instruments, le spectrographe Alice fourni par la NASA, examine la composition chimique de l'atmosphère de la comète, ou coma, aux longueurs d'ondes de l'ultraviolet lointain.

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Si vous aviez vécu sur une des lunes de Pluton Nix ou Hydra, vous auriez eu un moment difficile pour définir votre réveil. C'est parce que vous ne pourriez pas savoir de façon sûre quand, ou même dans quelle direction, le Soleil se lèvera.


Une analyse exhaustive de toutes les données disponibles du télescope spatial Hubble montre que deux des lunes de Pluton, Nix et Hydra, vacillent de façon imprévisible. Les scientifiques croient que les deux autres petites lunes, Kerberos et Styx, sont probablement dans une situation similaire, en attendant une étude plus approfondie.

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L'observation d'un anneau d'Einstein par ALMA révèle d'incroyables détails


Une campagne d'observations effectuée par le réseau ALMA en configuration étendue a permis d'obtenir une image spectaculaire et détaillée à la fois d'une galaxie lointaine subissant un effet de lentille gravitationnelle. Sur cette image figure une vue magnifiée des régions de formation d'étoiles au sein de la galaxie distante. Le degré de résolution qui caractérise ces nouvelles observations est inédit. Il surpasse nettement le niveau de détail qu'offre le Télescope Spatial Hubble du consortium NASA / ESA, et révèle l'existence, au sein même de cette galaxie, de régions de formation d'étoiles semblables à la Nébuleuse d'Orion, quoique de dimensions nettement supérieures.

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Mars Reconnaissance Orbiter (MRO de la NASA) a détecté des dépôts de verre dans des cratères d'impact sur Mars. Bien que formé dans la chaleur torride d'un choc violent, ces gisements pourraient fournir une délicate fenêtre sur la possibilité d'une vie passée sur la planète rouge.


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L'orbiteur Dawn a initialement tracé le chemin de l'équateur avant de traverser les pôles nord et sud de Cérès. Les chercheurs du German Aerospace Center (Deutsches Zentrum für Luft- und Raumfahrt; DLR) ont utilisé les images acquises jusqu'à présent avec la caméra de cadrage à bord de l'engin spatial, et les premiers modèles de terrain en trois dimensions créés à partir d'eux, pour produire un vol panoramique virtuel sur la glacée Cérès.


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SPHERE dévoile les prémices de la formation d'une nébuleuse planétaire


Quelques-unes des images les mieux résolues jamais obtenues au moyen du Très Grand Télescope de l'ESO ont pour la toute première fois permis d'assister à la transformation d'une étoile âgée en une nébuleuse planétaire prenant l'aspect d'un papillon. Ces observations de la géante rouge L2 Puppis effectuées par le nouvel instrument SPHERE positionné en mode ZIMPOL, révèlent par ailleurs l'existence d'un proche compagnon stellaire. Les étapes qui conduisent à la mort des étoiles demeurent aujourd'hui encore en partie énigmatiques pour les astronomes – notamment l'origine d'une telle nébuleuse bipolaire, en forme de sablier.

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Cette magnifique galaxie spirale est à la limite de ce que les astronomes appellent le Vide Local. Le Vide Local est un énorme volume de l'espace qui fait au moins de 150 millions d'années-lumière de diamètre et ne semble pas contenir grand chose. Il n'y a aucune galaxie observable. Ce vide fait tout simplement partie de la structure de l'Univers où la matière se développe massivement au fil du temps afin que les galaxies forment des amas et des chaînes, lesquels sont séparés par des régions essentiellement dépourvues de galaxies. Cela se traduit par une sorte de structure de « bulle de savon » sur de grandes échelles.


La galaxie, photographiée par le télescope spatial Hubble de la NASA est particulièrement colorée où les taches rouges lumineuses de gaz peuvent être vues éparpillées à travers ses bras spiraux. Les brillantes régions bleues contiennent des étoiles nouvellement en formation. Des lignes de poussières en brun foncé serpentent à travers les bras lumineux de la galaxie et au centre, ce qui lui donne un aspect marbré.

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Les chercheurs utilisant le télescope spatial Hubble de la NASA ont détecté une stratosphère et l'inversion de température dans l'atmosphère d'une planète de plusieurs fois la masse de Jupiter, appelée WASP-33b. La stratosphère terrestre se situe au-dessus de la troposphère, la turbulente région active en météo qui atteint le sol à l'altitude où presque tous les nuages plafonnent. Dans la troposphère, la température est supérieure à la partie inférieure - au niveau du sol - et refroidit en altitude. La stratosphère est tout le contraire : là, la température s'élève en altitude. C'est ce qu'on appelle une inversion de température, et cela arrive parce que l'ozone dans la stratosphère absorbe une partie du rayonnement du Soleil, l'empêchant d'atteindre la surface et de réchauffer cette couche de l'atmosphère. Des inversions de température similaires se produisent dans les stratosphères des autres planètes de notre Système solaire, comme Jupiter et Saturne. Mais WASP-33b est si proche de son étoile que son atmosphère est un dévastateur 10.000 degrés Fahrenheit, et son atmosphère est si chaude que la planète pourrait en fait avoir des pluies d'oxyde de titane.


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Avec l'inauguration de la première des six nouvelles antennes, l'observatoire du Plateau de Bure, dans les Hautes-Alpes, est devenu NOEMA (NOrthern Extended Millimeter Array), le radiotélescope millimétrique le plus puissant de l'hémisphère Nord. Ce nouveau télescope, à la pointe de la technologie moderne, dévoile aujourd'hui sa première image astronomique : une vue inédite et spectaculaire d'une région de formation stellaire inconnue à ce jour. NOEMA montre ainsi qu'il sera l'un des télescopes phares dans les années à venir dans la recherche des régions les plus reculées de notre Univers où les interactions entre galaxies influencent l'évolution de notre Univers. Conçu et exploité par l'IRAM, NOEMA est financé par le CNRS, ainsi que la MPG (Max-Planck-Gesellschaft) en Allemagne et l'IGN (Instituto Geografico Nacional) en Espagne.


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Conséquences sur la dynamique du système solaire et l'origine de la ceinture principale : Une équipe composée principalement de chercheurs français a démontré que la plupart des poussières interplanétaires qui finissent en micrométéorites à la surface de la Terre sont les objets extraterrestres récoltés les plus représentatifs de la ceinture principale d'astéroïdes et non les météorites comme cela fut longtemps considéré. Elle a montré par la même occasion que ces poussières ont une origine principalement astéroïdale et non cométaire avec des conséquences sur les modèles d'évolution dynamique du système solaire. Cette étude est publiée le 16 juin 2015 dans the Astrophysical Journal.


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La Lune Titan de Saturne abrite des mers et des lacs remplis d'hydrocarbures liquides, mais qu'est-ce qui fait les dépressions dans lesquelles ils se trouvent ? Une nouvelle étude suggère que la surface de la lune se dissout dans un processus similaire qui crée des dolines sur Terre.


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Le VLT découvre CR7, la galaxie distante la plus brillante qui soit, ainsi que des signes de l'existence d'étoiles de Population III.


Des astronomes ont découvert, au moyen du Très Grand Télescope de l'ESO, la galaxie de loin la plus lumineuse de l'Univers jeune ainsi que des preuves solides de l'existence de la première génération d'étoiles en son sein. Ces objets massifs, brillants, récemment encore considérés comme purement théoriques, sont à l'origine de la création des tous premiers éléments lourds qui entrent dans la composition des étoiles qui nous entourent aujourd'hui, de leurs cortèges de planètes et de la vie telle que nous la connaissons. La galaxie nouvellement découverte, baptisée CR7, est trois fois plus brillante que la galaxie lointaine la plus lumineuse cataloguée à ce jour.

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Une équipe internationale de chercheurs a découvert des traces de méthane dans les météorites martiennes, un indice possible dans la recherche de la vie sur la planète rouge. Les chercheurs ont examiné des échantillons de six météorites de roche volcanique qui sont originaires de Mars. Les météorites contiennent des gaz dans les mêmes proportions et avec la même composition isotopique que l'atmosphère martienne. Tous les six échantillons contenaient également du méthane, qui a été mesuré en broyant les roches et en présentant le gaz sortant à travers un spectromètre de masse. L'équipe a également examiné deux météorites non martiennes, qui contenaient des quantités moindres de méthane.


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Les astronomes ont utilisé Chandra X-ray Observatory de la NASA pour montrer que plusieurs éruptions d'un trou noir supermassif sur plus de 50 millions d'années ont réarrangé le paysage cosmique au centre d'un groupe de galaxies.


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RIGEL a écrit:

Les scientifiques trouvent du méthane dans les météorites de Mars
18 juin 2015

Une équipe internationale de chercheurs a découvert des traces de méthane dans les météorites martiennes, un indice possible dans la recherche de la vie sur la planète rouge.

« La preuve la plus certaine que la vie intelligente existe ailleurs dans l'univers est qu'aucun d'eux n'a essayé de nous contacter . »

                                                                                                 Bill Watterson

Grâce à la sensibilité extraordinaire du Karl G. Jansky Very Large Array (VLA), les astronomes ont détecté ce qu'ils croient être l'émission de radio longtemps recherchée venant d'un trou noir supermassif au centre de l'une de nos plus proches galaxies voisines. La preuve de l'existence du trou noir venait précédemment des études de mouvements stellaires dans la galaxie et des observations de rayons X.


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Une équipe d'astronomes a mesuré la masse et la taille de la plus petite exoplanète à ce jour, une planète de la taille de Mars en orbite autour d'une naine rouge à environ 200 années-lumière de notre Système solaire. L'équipe, qui comprend des astronomes de Penn State University, NASA Ames Research Center, SETI Institute, et University of Chicago, décrit la réalisation dans un document publié dans la revue Nature le 18 juin 2015.


La planète, nommée Kepler-138 b, est la première exoplanète plus petite que la Terre à avoir sa masse et sa taille mesurée. C'est l'une des trois planètes qui orbitent autour de l'étoile Kepler-138 et qui passent devant elle à chaque orbite vue depuis la Terre - une manœuvre que les astronomes appellent un transit. « Chaque fois qu'une planète transite l'étoile, elle bloque une petite fraction de la lumière de l'étoile, ce qui nous permet de mesurer la taille de la planète, » a déclaré le Dr Daniel Jontof-Hutter, un chercheur associé en astronomie à la Penn State University, qui a dirigé l'étude.

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En utilisant le système d'optique adaptative avancé GeMS, sur le télescope Gemini Sud, les astronomes ont imagé un bel écrin stellaire - un amas compact d'étoiles qui est l'un des rares endroits dans notre galaxie où les astronomes pensent que les étoiles peuvent effectivement entrer en collision.


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L'équipe d'astronomes de SEEDS (Strategic Exploration of Exoplanets and Disks), dirigée par le National Astronomical Observatory de Japon (NAOJ), a trouvé un espace rapproché en forme d'anneau dans le disque protoplanétaire de gaz et de poussière autour de la jeune étoile voisine semblable au Soleil, TW Hydrae (TW Hya).


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Les quasars sont des lumières fantastiques. Ils sont les balises les plus brillantes dans l'Univers, flambant dans l'espace avec la luminosité intrinsèque d'un billion de soleils. Pourtant, les objets ne sont pas des galaxies vastes, mais ils apparaissent comme des sources ponctuelles dans les plus grands télescopes d'aujourd'hui - d'où le terme de "quasar" pour objet quasi-stellaire. Découvert dans les années 1960, il a fallu plus de deux décennies de recherche pour arriver à la conclusion que les quasars sont produits par le geyser d'énergie émis par les trous noirs supermassifs trop nourris à l'intérieur des noyaux de galaxies très lointaines. Et, la majorité des quasars se sont développés dans une brève existence, il y a 12 milliards d'années.


La grande question a été, pourquoi ? Que se passait-il dans l'Univers il y a 12 milliards d'années ? L'Univers était plus petit et tellement bondé que des galaxies sont entrées en collision avec d'autres beaucoup plus fréquemment que de nos jours. Des astronomes utilisant la vision infrarouge de Hubble ont vérifié cette hypothèse en étudiant les quasars poussiéreux où leur lueur était supprimée par la poussière, permettant une vue sur les environs du quasar. La vision nette de Hubble a révélé de chaotiques collisions entre galaxies qui ont donné naissance à des quasars en alimentant un trou noir central supermassif.

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Plus nous approchons de Cérès, plus la planète naine lointaine devient intrigante. De nouvelles images de Cérès de la sonde spatiale Dawn de la NASA fournissent plus d'indices sur ses mystérieuses taches brillantes et révèlent également une crête en forme de pyramide qui domine un paysage relativement plat.


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