Actualités spatiales (2015 à 2017)

Un nouveau record pour l'amas de galaxies la plus lointain a été défini à l'aide de l'Observatoire de rayons X Chandra de la NASA et d'autres télescopes. Cet amas de galaxies peut avoir été pris juste après la naissance, une brêve, mais étape importante de l'évolution jamais vue auparavant. L'amas de galaxies est appelé CL J1001+0220 (CL J1001 pour faire court) et est situé à environ 11,1 milliards d'années-lumière de la Terre.


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ACTUALITES SPATIALES (Année 2016)

Un mystérieux signal de rayons X à partir d'un amas de galaxies a récemment provoqué une certaine excitation parmi les astronomes: provient-il peut-être de la matière noire, laquelle représente environ 80 pour cent de la matière dans l'Univers, mais que les scientifiques n'ont pas encore été en mesure de détecter ? Afin d'aider à répondre à cette question, les physiciens du Max Planck Institute for Nuclear Physics à Heidelberg ont vérifié une autre explication.


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ACTUALITES SPATIALES (Année 2016)

la sonde Juno de la NASA a renvoyé les toutes premières images du pôle nord de Jupiter, prises au cours du premier survol de la sonde de la planète avec ses instruments allumés. Les images montrent des systèmes de tempête et que l'activité météorologique ne ressemble à rien de vu précédemment sur l'une des planètes géantes de gaz de notre Système solaire.


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ACTUALITES SPATIALES (Année 2016)

L'utilisation du Très Grand Télescope de l'ESO et de divers autres télescopes a permis à une équipe internationale d'astronomes de découvrir un vestige fossilisé de la toute jeune Voie Lactée constitué d'étoiles d'âges extrêmement variés. Ce système stellaire ressemble à un amas globulaire, quoique distinct de ceux connus à ce jour. Il abrite des étoiles étonnamment semblables aux plus anciennes étoiles de la Voie Lactée, et affine notre connaissance de l'histoire de notre galaxie.


Terzan 5 se situe à quelque 19 000 années-lumière de la Terre dans la constellation du Sagittaire (L'Archer) ainsi que dans la direction du centre galactique. Depuis sa détection, voici une quarantaine d'années, il avait été classé parmi les amas globulaires. Une équipe d'astronomes menée par un italien vient de découvrir que Terzan 5 ne possède pas les caractéristiques des amas globulaires connus à ce jour.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2016)

Une montagne solitaire de 5 kilomètres de haut sur Cérès est probablement d'origine volcanique, et la planète naine pourrait avoir une faible atmosphère temporaire. Ce ne sont que deux des nombreuses nouvelles idées sur Cérès de la mission Dawn de la NASA publiées cette semaine dans six articles dans la revue Science.


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ACTUALITES SPATIALES (Année 2016)

De nouvelles scènes d'un paysage étranger glacial sont mis en lumière dans les images radar récentes de la plus grande lune de Saturne, Titan, de la sonde Cassini de la NASA.


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ACTUALITES SPATIALES (Année 2016)

Un réseau d'énormes fractures couvre Utopia Planitia - un bassin d'impact enfouis mesurant 2000 kilomètres dans les basses terres du Nord martien, qui était la destination du lander Viking 2 des États-Unis en 1976. Ces structures de surface, qui font penser à des polygones, suggèrent qu'il y avait autrefois un océan ici.


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ACTUALITES SPATIALES (Année 2016)

Les couches géologiques passées de la planète Mars se révèlent dans les moindres détails dans les nouvelles images en couleurs retournées par le rover Curiosity de Mars de la NASA, qui étudie actuellement la région de « Murray Buttes » en bas de Mount Sharp. Les nouvelles images rivalisent indiscutablement avec les photos prises dans les parcs nationaux américains.


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ACTUALITES SPATIALES (Année 2016)

Depuis les deux dernières années, il y a eu un débat houleux entre astronomes : certains auteurs affirment avoir vu une émission non identifiée dans les spectres d'amas de galaxies qui pourrait être liée à ce que l'on appelle des neutrinos stériles, une des particules candidates pour la matière noire, tandis que d'autres amas de galaxies ne disposent pas d'une telle ligne, mais elle ne peut pas être exclue non plus.


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ACTUALITES SPATIALES (Année 2016)

Une équipe internationale d'astronomes utilisant Hubble a pu étudier l'évolution stellaire en temps réel. Sur une période de 30 ans une augmentation spectaculaire de la température de l'étoile SAO 244567 a été observée. Maintenant l'étoile se refroidit à nouveau, après qu'elle soit renée dans une phase plus précoce de l'évolution stellaire.


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ACTUALITES SPATIALES (Année 2016)

En combinant les informations issues de l'interféromètre ALMA et du radiotélescope de 30m de l'IRAM, une équipe internationale d'astronomes, dirigée par Javier Goicoechea a obtenu l'image la plus détaillée à ce jour de la barre d'Orion, qui délimite la frontière entre matière diffuse et matière dense dans la région de formation d'étoiles massives la plus proche de la Terre. Cette image offre des informations inédites pour l'étude de la morphologie et de l'activité de cette région fascinante du ciel.


La grande nébuleuse d'Orion, localisée à l'extrémité de l'épée de la constellation d'Orion, fait partie des objets les plus photographiés par les astronomes amateurs. La grande variété de couleurs des images obtenues traduisent l'interaction avec la matière interstellaire de l'intense rayonnement dans le domaine ultraviolet (UV) produit par les étoiles massives rassemblées dans l'amas dit du Trapèze. De part, leur proximité et leur concentration, ces étoiles massives attirent aussi l'attention des astronomes professionnels. Situé à une distance de 1350 années-lumière de la Terre, l'amas du Trapèze est en effet la région de formation d'étoiles massives la plus proche. Les astrophysiciens étudient cette région pour percer les secrets de la formation de ces étoiles lumineuses, qui produisent un rayonnement 200 000 fois plus intense que celui du soleil.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2016)

Avec un milliard d'étoiles cartographiées en mille jours, la recherche européenne n'a décidément pas peur des tâches herculéennes. Ce travail a été réalisé par 450 chercheurs, issus de 25 pays européens, dont une centaine de français, principalement du CNRS, de l'Observatoire de Paris et de l'Observatoire de la Côte d'Azur avec une participation majeure du CNES. Grâce au satellite Gaia, lancé le 19 décembre 2013, les scientifiques ont catalogué les positions de 1,15 milliard d'étoiles, avec en plus la vitesse et la distance par rapport au Soleil pour 2 millions d'entre elles. L'ESA et le consortium européen DPAC rendent publics le 14 septembre les premiers résultats de cette mission. Cette annonce représente la cartographie du ciel la plus précise et détaillée jamais réalisée.


Le satellite Gaia tourne sur lui-même et autour de la Terre tout en scrutant l'espace avec ses deux télescopes. Équipé de 106 capteurs qui forment l'équivalent d'un appareil photo d'une résolution d'un milliard de pixels, il observe ainsi quotidiennement 50 millions d'étoiles, avec dix mesures à chaque passage, ce qui représente une masse de 500 millions d'éléments par jour. Cette quantité énorme de données a permis la publication d'un catalogue des positions dans le ciel de 1,15 milliard d'étoiles. La précision va de 0,5 à 15 millièmes de seconde de degré, sachant qu'un millième de seconde de degré correspond à l'angle sous lequel on verrait une pièce de 1 euro placée à 4 000 km.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2016)

Les scientifiques à l'aide Chandra x-ray Observatory de la NASA ont fait les premières détections de rayons X de Pluton. Ces observations donnent un nouvel aperçu de l'environnement spatial qui entoure l'objet le plus grand et le plus connu dans les régions ultrapériphériques du Système solaire.


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ACTUALITES SPATIALES (Année 2016)

Aidée du Très Grand Télescope de l'ESO, du Télescope Spatial Hubble du consortium NASA/ESA et de l'Observatoire Chandra X-Ray de la NASA, une équipe internationale d'astronomes est parvenue à résoudre le mystère de l'exceptionnel changement de comportement d'un trou noir supermassif au cœur d'une galaxie lointaine. Il semble que le trou noir ait connu des temps difficiles et ne dispose plus de suffisamment de carburant pour illuminer son proche environnement.


De nombreuses galaxies sont dotées d'un noyau extrêmement brillant alimenté par un trou noir supermassif. Ces noyaux transforment les “galaxies actives” en certains des objets les plus brillants de l'Univers. Leur brillance extrême s'expliquerait par la chute de matière chaude à l'intérieur du trou noir, un phénomène baptisé accrétion. Cet intense rayonnement varie grandement d'une galaxie active à l'autre, de sorte que les propriétés de la lumière qu'elles émettent constituent la base de la classification de ces galaxies en différents types.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2016)

La comète 332P/Ikeya-Murakami a survécu pendant 4,5 milliards d'années dans la glaciale ceinture de Kuiper, un vaste réservoir de corps glacés à la périphérie de notre Système solaire. Les objets sont les restes de la construction de notre Système solaire. Mais au cours des derniers millions d'années, la malchanceuse comète a été envoyée gravitationnellement à l'intérieur du Système solaire par les planètes externes. La comète, surnommée 332P, a trouvé une nouvelle maison, s'installant dans une orbite juste au-delà de Mars. Mais la nouvelle maison, plus proche du Soleil, a condamné la comète. La lumière du Soleil réchauffe la surface de la comète 332P, entraînant des geysers de gaz et de poussières à entrer en éruption. Les jets agissent comme des moteurs de fusée, accélérant la rotation de la comète. La vitesse de rotation plus rapide a détaché des morceaux de matière, qui dérivent au large de la surface et dans l'espace.


Le télescope spatial Hubble a capturé le dernier nuage de débris éjectés par la comète 332P. Les images, prises pendant trois jours en Janvier 2016, représentent l'une des observations les plus nettes, les plus détaillées d'une comète se brisant. Hubble révèle environ 25 morceaux de la taille d'un bâtiment de la comète flottant dans l'espace à environ la vitesse de marche d'un adulte. Le matériel continuera à se détacher de la comète 332P. Les astronomes estiment que la comète, qui a survécu pendant 4,5 milliards d'années, aura disparu dans 150 ans.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2016)

Après plus de 12 années d'études de Saturne, de ses anneaux et des lunes, la sonde Cassini de la NASA est entrée dans la dernière année de son voyage épique. La conclusion de l'odyssée scientifique historique est prévue pour Septembre 2017, mais pas avant que le vaisseau spatial complète un but ultime en deux parties audacieuse.


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ACTUALITES SPATIALES (Année 2016)

Quelle est l'origine du colossal glacier d'azote en forme de cœur découvert en 2015 par la sonde New Horizons sur Pluton ? Deux chercheurs du Laboratoire de météorologie dynamique (CNRS/École polytechnique/UPMC/ENS Paris) ont montré que l'insolation sur Pluton et la nature de son atmosphère favorisent la condensation d'azote près de l'équateur, dans les régions de basse altitude, entrainant une accumulation de glace au fond de Sputnik Planum, un vaste bassin topographique. Grâce à leurs simulations numériques, ils ont également percé le mystère de la distribution particulière des autres types de glaces observées sur Pluton, et de l'abondance de leurs constituants dans l'atmosphère. Leurs résultats sont publiés dans Nature le 19 septembre 2016.


Pluton est un paradis pour les glaciologues. Parmi les types de glaces qui la recouvrent, celle d'azote est la plus volatile : elle forme en se sublimant (à -235 °C) une fine atmosphère, en équilibre avec le réservoir de glace en surface. Une des observations les plus inattendues de New Horizons en juillet 2015 a montré que ce réservoir d'azote solide est extrêmement massif, et essentiellement contenu dans « Sputnik Planum », un bassin topographique situé entre les tropiques de Pluton. Du givre de méthane apparaît par ailleurs partout dans l'hémisphère nord, sauf à l'équateur, tandis que la glace de monoxyde de carbone a été détectée, en faible quantité, seulement dans Sputnik Planum.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2016)

L'utilisation combinée d'ALMA, du Très Grand Télescope de l'ESO et de divers autres instruments, a permis à une équipe internationale de découvrir la véritable nature d'un singulier objet de l'Univers lointain baptisé Globule Lyman-alpha. L'extrême brillance de ces vastes nuages de gaz demeura longtemps incompréhensible aux astronomes – jusqu'à ce qu'ALMA détecte la présence de deux galaxies au cœur même de l'un de ces objets, dont le rythme effréné de formation d'étoiles illumine l'environnement proche. Ces galaxies étendues occupent le centre d'un essaim galactique susceptible de se constituer, à l'avenir, en un vaste amas de galaxies. Les deux sources détectées par ALMA donneront prochainement lieu à une seule et unique galaxie elliptique géante.


Les Globules Lyman-alpha (LABs) sont de gigantesques nuages de gaz d'hydrogène qui peuvent s'étendre sur des centaines de milliers d'années-lumière et qui se situent à de très grandes distances cosmiques. Les LABs tirent leur appellation de ce rayonnement caractéristique qu'ils émettent dans l'ultraviolet, la raie Lyman-alpha. Des années après leur découverte, les processus à l'origine de ces LABs demeuraient énigmatiques. De nouvelles observations effectuées par ALMA viennent enfin de percer ce mystère.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2016)

Deux est un groupe, mais trois ne peuvent toujours pas être une foule, au moins dans l'espace. Lorsque les astronomes ont trouvé une planète extrasolaire orbitant autour d'une étoile voisine, une analyse détaillée des données a dévoilé un troisième corps. Mais les astronomes ne pouvaient pas identifier définitivement si l'objet était une autre planète ou une autre étoile dans le système.


Aujourd'hui, neuf ans plus tard, les astronomes ont utilisé des images ultra nettes du télescope spatial Hubble pour déterminer que le système se compose d'une planète de la masse de Saturne encerclant deux étoiles faibles dans une orbite serrée l'une autour de l'autre. Le système, appelé OGLE-2007-BLG-349, réside à 8.000 années-lumière. Les astronomes ont clarifié la signature des trois objets à l'aide d'une technique d'observation appelée microlentille gravitationnelle. Cela se produit lorsque la gravité d’une étoile de premier plan courbe et amplifie la lumière d'une étoile d'arrière-plan qui s'aligne momentanément avec elle. Le caractère particulier de l'amplification de lumière peut révéler des indices sur la nature de l'étoile de premier plan et des planètes associées.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2016)

Observations de l'Univers jeune les plus profondes jamais réalisées dans le domaine millimétrique

Une équipe internationale d'astronomes a utilisé le Vaste Réseau (Sub-)Millimétrique de l'Atacama (ALMA) pour explorer l'un des recoins de l'Univers révélé par le Champ Ultra Profond d'Hubble (HUDF). Ces nouvelles observations d'ALMA sont sensiblement plus profondes et mieux résolues que les sondages antérieurs effectués dans le domaine millimétrique. Elles mettent clairement en évidence l'existence d'une étroite relation entre le taux de formation stellaire dans les galaxies jeunes et leur masse stellaire totale. Elles révèlent par ailleurs l'abondance ainsi que la distribution spatiale du gaz à partir duquel naissent les étoiles, offrant ainsi un nouvel aperçu de cet “Age d'Or” de la formation galactique daté de quelque 10 milliards d'années.


Les nouveaux résultats d'observation d'ALMA feront l'objet d'une série d'articles à paraître au sein de l'Astrophysical Journal et des Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. Ils seront par ailleurs dévoilés lors du colloque “Les Cinq Ans d'ALMA”, organisé cette semaine à Palm Springs, Californie, Etats-Unis.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2016)

L'aspect déroutant d'un nuage de glace apparemment hors de l'air ténu a incité les scientifiques de la NASA à suggérer qu'un processus différent de celui précédemment pensé - peut-être semblable à celui vu sur les pôles de la Terre - pourrait former des nuages sur la lune Titan de Saturne.


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ACTUALITES SPATIALES (Année 2016)

Comme l'annonce la revue Planetary and Space Science dans le numéro de Septembre 2016, des signes d'un écoulement d'eau persistant dans un passé lointain de la planète Mars ont été découverts grâce à la microtexture de la surface. L'étude, menée par Jennifer Fernando du laboratoire Géosciences Paris Sud (CNRS/Université Paris-Sud) et du Lunar and Planetary Laboratory (University of Arizona), Frédéric Schmidt du laboratoire Géosciences Paris Sud (CNRS/Université ParisSud) et Sylvain Douté de l'Institut de Planétologie et d'Astrophysique de Grenoble (CNRS/Université Grenoble Alpes) est basée sur une approche innovante qui permet de caractériser la forme des grains des matériaux en surface depuis l'orbite de Mars. Cette méthode permet de détecter la forme des grains (de taille inférieure à quelques centimètres) depuis l'espace alors que l'imagerie spatiale ne permet que de distinguer des détails de quelques mètres. La détection de grains arrondis à différents endroits martiens, où l'eau liquide semble avoir joué un rôle important, semble suggérer une érosion aqueuse durant un laps de temps suffisant pour avoir émoussé les grains.


Différents témoins attestent la présence d'eau liquide dans le passé de Mars, comme les réseaux ramifiés de rivières ou les minéraux hydratés. Aujourd'hui, se pose la question de la présence d'eau liquide qui pourrait se manifester soit de manière sporadique et en faible quantité, soit de manière pérenne et abondante.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2016)

Les caméras de Rosetta ont photographié 34 éruptions sur une période de trois mois encadrant le passage de la comète 67P/Churyumov–Gerasimenko au plus près du Soleil, le 13 août 2015.


Ces éruptions diffèrent des jets de gaz et des éjections de matière couramment observés sur le noyau de la comète, et qui se produisent à intervalles réguliers, au rythme du lever et du coucher du Soleil sur la comète.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2016)

De nouvelles découvertes du télescope spatial Hubble de la NASA montrent des panaches d'eau suspects en éruption de la lune glacée Europe de Jupiter. Ces observations renforcent les travaux antérieurs d'Hubble suggérant qu'Europe évacue de la vapeur d'eau. Une équipe d'astronomes, dirigée par William Sparks du Space Telescope Science Institute à Baltimore, Maryland, a observé ces projections semblables à des doigts lors de la visualisation du limbe d'Europe lorsque la lune est passée devant Jupiter. L'équipe a été inspirée d'utiliser cette méthode d'observation par les études d'atmosphères des planètes en orbite autour d'autres étoiles.


Les panaches sont estimés s'élever à environ 200 kilomètres avant, sans doute, de retomber en pluie sur la surface de Europe. C'est excitant parce qu'Europe est un lieu plausible pour que la vie se soit développée au-delà de la Terre. Si les panaches sont originaires d'un océan sous la surface, ils pourraient agir comme un ascenseur pour apporter la vie en haute mer au-dessus de la surface d'Europe, où elle pourrait être échantillonnée par un vaisseau spatial en visite. Cela offre un moyen pratique pour accéder à la chimie de cet océan sans percer à travers des kilomètres de glace. Pour voir un résumé vidéo de courte durée sur les panaches d'Europe, visitez le lien YouTube à https://youtu.be/4QJS9LcB66g.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2016)

Le premier de ce type à être découvert en dehors de la Voie Lactée

Grâce à ALMA, une équipe d'astronomes japonais a découvert, autour d'une étoile récemment formée, un ensemble de molécules complexes de température et de densité élevées. Un tel cocon moléculaire n'avait encore jamais été détecté en dehors de la Voie Lactée. Sa composition moléculaire diffère notablement de celle d'objets similaires découverts au sein de notre propre galaxie - ce qui laisse à penser que la chimie de l'Univers pourrait être bien plus diversifiée qu'envisagé.


Une équipe de chercheurs japonais a utilisé toute la puissance du Vaste Réseau (Sub-)Millimétrique de l'Atacama (ALMA) pour observer une étoile massive référencée ST11 au sein d'une galaxie voisine, le Grand Nuage de Magellan (LMC). ALMA a détecté un rayonnement en provenance de divers gaz moléculaires. En d'autres termes, l'équipe a découvert, autour de la toute jeune étoile ST11, une région composée d'un gaz moléculaire particulièrement chaud et dense. Ce type d'objet, baptisé noyau moléculaire chaud, n'avait encore jamais été détecté en dehors de la Voie Lactée.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2016)