Actualités spatiales (2015 à 2017)

Depuis Septembre dernier, les scientifiques à l'aide de l'instrument Microwave Instrument for Rosetta Orbiter (MIRO) sur la sonde Rosetta de l'Agence Spatiale Européenne ont généré des cartes de la distribution d'eau dans la chevelure de la comète 67P/Churyumov-Gerasimenko, alors que l'orbite de la comète l'amène plus près du Soleil.


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Source : PGJ - "Nouvelles du Ciel" – PGJ Astronomie

Les astronomes ont résolu un mystère sur de petites étoiles bleues inhabituellement chaudes, 10 fois plus chaudes que notre Soleil, qui se trouvent dans le milieu de denses amas d'étoiles. L'équipe internationale a découvert que les étoiles dites "blue hook" jettent leurs froides couches extérieures en fin de vie parce qu'elles tournent si rapidement, ce qui les rend plus lumineuses que d'habitude. La recherche, publiée dans Nature, donne de nouvelles perspectives sur la formation des étoiles dans l'Univers primordial dans les centres bondés d'amas. Les amas d'étoiles sont des milieux rares dans l'Univers, dans lesquels de nombreuses étoiles sont nées en même temps. L'équipe a étudié l'amas globulaire Omega Centauri, le seul amas visible à l'œil nu, qui contient environ 10 millions d'étoiles à proximité les unes des autres.


[Note : les étoiles "blue hook" appartiennent à une classe rare d'étoiles de la branche horizontale (étoiles avec des masses semblables à celle du Soleil dans le stade d'évolution qui suit immédiatement la branche des géantes rouges) qui vont au-delà de la limite inférieure de la masse d'enveloppe de la canoniques branche horizontale d'étoiles chaudes. Des étoiles "blue hook" ont été décelés dans très peu d'amas globulaires : Omega Centauri, NGC 6273, NGC 2808 et NGC 6388.]

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Des chercheurs du laboratoire « Astrophysique, Instrumentation, Modélisation » Paris-Saclay (AIM – CNRS/CEA/Université Paris Diderot), de la Direction des applications militaires (DAM) du CEA, et du Laboratoire Univers et Théories (LUTH – Observatoire de Paris/CNRS/Université Paris Diderot) de l'Observatoire de Paris ont réussi à modéliser un phénomène énigmatique d'oscillations quasi-périodiques présent à la surface d'étoiles « naines blanches » fortement magnétiques appelées « polars ». Grâce à des simulations numériques, ils ont pu étudier l'importance des instabilités de plasma qui conduisent à des variations rapides de la luminosité de ces étoiles. Ces résultats vont pouvoir être confirmés grâce à l'utilisation de lasers de haute énergie qui permettront dans un avenir proche de reproduire en laboratoire des conditions physiques analogues à celles rencontrées à la surface des naines blanches. Ces travaux font l'objet de deux publications dans la revue Astronomy & Astrophysics du 22 juin 2015.


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Des astronomes utilisant l'observatoire Chandra X-ray de la NASA ont découvert le plus grand et le plus brillant ensemble d'anneaux d'échos de lumière de rayons X jamais observé. Ces anneaux extraordinaires, produits par une poussée intense d'une étoile à neutrons, fournissent aux astronomes une chance rare pour déterminer dans quelle mesure dans la galaxie de la Voie lactée, l'étoile est loin de la Terre. Les anneaux apparaissent comme des cercles autour de Circinus X-1, un système binaire dans le plan de notre galaxie contenant une étoile à neutrons, le reste dense d'une étoile massive pulvérisée dans une explosion de supernova. L'étoile à neutrons est en orbite avec une autre étoile massive, et est entourée d'épais nuages de gaz et de poussière interstellaire. Circinus X-1 est aussi la source d'un étonnamment puissant jet de particules de haute énergie.


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En utilisant le Spectrographe Imageur (STIS) à bord du télescope Hubble (HST), une équipe internationale impliquant notamment des chercheurs de l'Institut d'astrophysique de Paris (IAP ; CNRS/UPMC) et de l'Institut de planétologie et d'astrophysique de Grenoble (IPAG ; CNRS/Université Joseph Fourier) a découvert un gigantesque nuage de gaz s'échappant d'une exoplanète de type Neptune-chaud. Ces recherches permettent de mieux comprendre l'évolution des planètes de faible masse qui orbitent très près de leur étoile et ouvrent des perspectives dans la détection de nouvelles exoplanètes. Ces travaux sont publiés dans la revue Nature du 25 juin 2015.


Aujourd'hui, pour la première fois, l'équipe de chercheurs a observé de l'hydrogène gazeux s'échappant d'une exoplanète (GJ 436b) de masse équivalente à celle de Neptune. En outre, ils ont découvert que le gaz est réparti dans un gigantesque nuage formant une queue cométaire autour de la planète. Les auteurs ont utilisé le télescope Hubble pour observer la planète dans le domaine ultraviolet lorsque celle-ci transite devant son étoile.

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Messier 87 a avalé une galaxie entière au cours des derniers milliards d'années

De nouvelles observations effectuées au moyen du Très Grand Télescope de l'ESO ont révélé que la galaxie elliptique géante Messier 87 a complètement absorbé une galaxie de taille moyenne au cours des derniers milliards d'années. Pour la première fois, une équipe d'astronomes a pu suivre les mouvements de 300 nébuleuses planétaires brillantes qui témoignent de la survenue de cet événement. Elle a par ailleurs découvert les traces d'un excès de lumière en provenance des restes épars de la victime.


Les astronomes se doutent que les galaxies croissent en avalant leurs homologues de plus petites tailles. Toutefois, les preuves de ces “festins” sont bien souvent difficiles à recueillir – tout comme l'eau contenue dans un verre et jetée au sein d'un étang se mêle rapidement à l'eau du bassin, les étoiles constituant la galaxie festin s'amalgament à leurs semblables au sein de la galaxie cannibale, ne laissant aucune trace.

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Au cours de la semaine écoulée, le satellite INTEGRAL de l'ESA a observé une explosion exceptionnelle de lumière à haute énergie produite par un trou noir qui dévore la matière de son compagnon stellaire. Le 15 Juin 2015, soit 26 ans après son dernier sursaut, une connaissance de longue date des astronomes aux rayons X et rayons gamma a fait son retour sur la scène cosmique : V404 Cygni, un système comprenant un trou noir et une étoile en orbite autour de lui. Il est situé dans notre Voie lactée, situé à presque 8000 années-lumière dans la constellation du Cygne.5.


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Des atomes dans la haute atmosphère des planètes peuvent absorber des photons de haute énergie (UV et rayons-X mous) lors du passage devant leur étoile, ce qui augmente leur taille apparente dans ces longueurs d'onde par rapport à leur taille en optique, durant le transit. Une équipe internationale, comprenant un chercheur de l'Observatoire de Paris, a étudié ce phénomène lors du transit de Vénus en 2012. Alors que la taille de Vénus en optique est au moins de 80km de plus que la taille de la planète solide, de part sa couverture nuageuse, elle apparait encore plus grande de 70km en UV et rayons-X mous. Cela correspond à l'altitude des couches denses de l'ionosphère de Vénus, comprenant du CO et CO2. Ces observations peuvent servir de modèle pour observer les exoplanètes, par exemple avec la mission Athena de l'ESA.


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Le taux de formation d'étoiles dans les galaxies varie considérablement à travers deux types de galaxies différentes et sur des échelles de temps galactiques. Les astronomes du MPA ont essayé de mieux comprendre comment le milieu interstellaire peut changer dans différentes galaxies par l'étude de gaz moléculaire dans une grande variété de galaxies, allant des massives galaxies elliptiques pauvres en gaz aux fortement irrégulières formations d'étoiles, et dans des environnements allant des renflements intérieurs aux disques externes.


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Les astronomes étudient les éléments épars entre les étoiles pour en apprendre davantage sur le fonctionnement interne des galaxies, leur mouvement et la chimie. À ce jour, cependant, les tentatives pour détecter la signature radio révélatrice de carbone dans le très jeune Univers ont été contrecarrées, peut-être - comme certains l'ont supposé - par la nécessité de permettre à quelques milliards d'années de plus pour les étoiles de fabriquer des quantités suffisantes pour être observées à travers ces vastes distances cosmiques.


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En utilisant le télescope Subaru, des chercheurs du Special Astrophysical Observatory en Russie et à l'Université de Kyoto au Japon ont trouvé des preuves que les objets énigmatiques dans les galaxies voisines - appelés sources de rayons X ultralumineuses (ULX) - présentent de fortes sorties qui sont créées lorsque la matière tombe sur leurs trous noirs à des taux exceptionnellement élevés.


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Cette somptueuse image d'une région du ciel peuplée d'étoiles et de nuages de gaz aux couleurs chatoyantes a été acquise par la Caméra à Grand Champ (WFI) qui équipe le télescope MPG/ESO de 2,2 mètres installé à l'Observatoire de La Silla de l'ESO au Chili. Elle montre un jeune amas ouvert d'étoiles baptisé NGC 2367, soit un regroupement de jeunes étoiles situé au centre d'une ancienne structure de vastes dimensions aux confins de la Voie Lactée.


L'amas d'étoiles brillant NGC 2367 a été découvert le 20 novembre 1784 dans le ciel d'Angleterre par l'infatigable observateur qu'était Sir William Herschel. Il se situe à quelque 7000 années-lumière de la Terre dans la constellation du Grand Chien (Canis Major). Agé seulement de cinq millions d'années, il est principalement constitué de jeunes étoiles chaudes qui émettent un rayonnement bleu intense. S'ensuit un magnifique contraste avec la couleur rouge-soie qu'arborent les nuages de gaz d'hydrogène environnants.

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Une équipe internationale de recherche menée par une chercheure du laboratoire Joseph-Louis Lagrange (CNRS/Observatoire de la Côte d’Azur/Université de Nice) a observé en direct et pour la première fois la transformation d’une étoile de masse proche du Soleil en nébuleuse planétaire. Ce phénomène magnifique est normalement considéré comme trop lent pour être ainsi saisit. Les travaux ont été publiés dans the Astrophysical Journal du 10 juin 2015.


Les étoiles avec des masses similaires à celle du Soleil finissent leur vie en forme de nébuleuse planétaire : elles expulsent les parties externes de leur enveloppe et leur noyau réchauffe ce matériel expulsé qui luit en montrant des formes magnifiques. La naissance d'une nébuleuse planétaire se pensait lente en comparaison avec les explosions intenses des étoiles massives qui forment les supernovae, mais l'étude récemment publiée montre la transformation en direct de l’étoile IRAS 15103-5754 en nébuleuse planétaire.

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Alors que les feux d'artifice ne durent que peu de temps ici sur Terre, un paquet de cierges magiques cosmiques dans un amas d'étoiles à proximité s'éteindra dans un très long moment. NGC 1333 est un amas d'étoiles peuplé avec beaucoup de jeunes étoiles qui sont âgées de moins de 2 millions d'années, un clin d'œil en termes astronomiques pour des étoiles comme le Soleil qui devraient brûler pendant des milliards d'années.


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Cette image, basée sur des données internes du satellite Gaia de l'ESA, n'est pas une représentation ordinaire des cieux. Alors que l'image représente le contour de notre galaxie, la Voie lactée, et de ses voisins les Nuages de Magellan, elle a été obtenue de manière plutôt inhabituelle.


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Les opérateurs de Mars Exploration Rover Opportunity de la NASA prévoient de conduire le rover dans une vallée ce mois-ci où Opportunity sera actif pour le septième hiver martien du rover d'une grande longévité, en examinant les affleurements qui contiennent des minéraux argileux.


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De turbulents processus ont lieu près des trous noirs supermassifs, qui se cachent dans les centres de presque toutes les galaxies. Ils avalent la matière circulant de l'extérieur tout en produisant en même temps de soi-disant jets de gaz qui jaillissent dans l'espace dans deux directions opposées.


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Les astronomes de l'Open University ont découvert le premier système d'étoiles quintuple contenant deux étoiles binaires éclipsées. Les détails du système à cinq étoiles, le premier de son genre à être trouvé, seront présentés par Marcus Lohr de l'Open University dans un discours le mercredi 08 Juillet à l'Assemblée Nationale de l'Astronomie au Venue Cymru, Llandudno, Pays de Galles. Les scientifiques pensent que près d'un tiers des étoiles se trouvent dans des systèmes binaires ou multiples. En trouver un à cinq étoiles connectées les unes aux autres est toutefois très rare.


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Une équipe d'astronomes et d'informaticiens de l'Université de Hertfordshire a enseigné à une machine à « voir » des images astronomiques. La technique, qui utilise une forme d'intelligence artificielle appelée apprentissage de machine sans surveillance, permet aux galaxies d'être classée automatiquement à haute vitesse, quelque chose qui est déjà fait par des milliers de volontaires humains dans des projets comme Galaxy Zoo. L'étudiante en maîtrise Alex Hocking a dirigé les nouveaux travaux et les présente aujourd'hui (08 Juillet) pour la première fois dans un document à l'Assemblée Nationale d'Astronomie au Venue Cymru, Llandudno, au Pays de Galles.


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Les rayons X illuminent la surface de notre Soleil dans un bouquet de couleurs dans cette nouvelle image contenant des données de Nuclear Spectroscopic Telescope Array, ou NuSTAR de la NASA. Les rayons X de haute énergie vus par NuSTAR sont montrés en bleu, tandis que le vert représente les rayons X de basse énergie de l'instrument X-ray Telescope sur le vaisseau spatial Hinode, nommé d'après le mot japonais pour le lever du Soleil. Les couleurs jaunes et vertes montrent la lumière ultraviolette du Solar Dynamics Observatory de la NASA. Le Dr Iain Hannah, de l'Université de Glasgow, présentera l'image aujourd'hui à l'Assemblée Nationale de l'Astronomie à Llandudno.


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En combinant des données vieilles de 26 ans avec des simulations de super-ordinateurs, une équipe de scientifiques de l'Imperial College de Londres a modélisé le champ magnétique de Neptune en détail pour la première fois. Les chercheurs constatent que la planète la plus éloignée du Soleil a un champ magnétique désordonné, mais qui peut nous aider à comprendre les risques de «météo spatiale» autour de la Terre. Lars Mejnertsen, de l'Imperial College de Londres, a présenté ses conclusions dans un exposé aujourd'hui (08 Juillet) au RAS National Astronomy Meeting au Venue Cymru, à Llandudno, Pays de Galles.


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Les planètes comme la Terre en orbite autour d'autres étoiles dans la Voie Lactée sont trois fois plus susceptibles d'avoir le même type de minéraux que la Terre que les astronomes pensaient précédemment. En fait, les conditions pour fabriquer des éléments de base comme les roches de la Terre sont omniprésentes tout au long de la Voie Lactée. Les résultats d'une nouvelle étude de l'évolution chimique de notre galaxie sont présentés aujourd'hui par le professeur Brad Gibson, de l'Université de Hull, à l'Assemblée Nationale de l'Astronomie à Llandudno. Les minéraux fabriqués à partir des éléments de base de carbone, d'oxygène, de magnésium et silicium sont pensés contrôler le paysage de planètes rocheuses qui se forment dans les systèmes solaires autour d'étoiles semblables au Soleil.


Une différence subtile en minéralogie peut avoir un grand effet sur la tectonique des plaques, le réchauffent et la refroidissement de la surface de la planète, ce qui peut affecter si une planète est en fin de compte habitable. Jusqu'à présent, les astronomes pensaient que les planètes rocheuses se répartissaient en trois groupes distincts : celles avec un ensemble d'éléments de base similaire à la Terre, celles qui avaient une concentration beaucoup plus riche en carbone, et celles qui avaient significativement plus de silicium que de magnésium.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2015)

Certains des sursauts gamma les plus longs sont produits par des magnétars.


Des observations effectuées depuis les Observatoires de La Silla et de Paranal de l'ESO au Chili ont pour la première fois permis d'établir un lien formel entre un sursaut gamma de très longue durée et une explosion de supernova particulièrement lumineuse. Il est ainsi apparu que cette supernova n'était pas alimentée par l'énergie issue de désintégrations radioactives, mais par l'énergie produite lors de la désagrégation de champs magnétiques ultra puissants autour d'un objet exotique baptisé magnétar. Ces résultats seront publiés au sein de l'édition du 9 juillet 2015 de la revue Nature.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2015)

Cette image colorée ressemble à une aquarelle abstraite, mais elle est en fait une carte topographique codée en couleurs d'une des régions les plus géologiquement diversifiée sur Mars.


Les images présentées dans le présent communiqué ont été prises par la caméra stéréoscopique haute résolution sur Mars Express de l'ESA le 10 Novembre 2014 et se concentrent sur Tempe Fossae dans la région d'Ascuris Planum de Mars.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2015)

Premiers résultats du Relevé VST KiDs

Une importante étude de la distribution de matière noire dans le ciel austral a été réalisée au moyen du télescope de sondage (VST) installé sur le VLT de l'ESO à l'observatoire de Paranal au Chili. Les résultats de cette enquête baptisée VST KiDs paraissent ce jour et permettront aux astronomes d'effectuer des mesures précises de la matière noire, de l'énergie noire, de la structure des halos de galaxies, de l'évolution des galaxies ainsi que des amas. Les tous premiers résultats de KiDs établissent un lien de cause à effet entre les caractéristiques des galaxies observées d'une part, la présence de vastes amas de matière noire dans leur environnement proche d'autre part.


Près de 85% de la matière que contient l'Univers est noire et la nature de ses constituants échappe, aujourd'hui encore, aux physiciens des particules. Elle n'émet ni n'absorbe de lumière mais exerce une attraction gravitationnelle sur les étoiles et les galaxies, traduisant ainsi sa présence aux  astronomes. Un vaste projet, basé sur l'utilisation des puissants télescopes de sondages de l'ESO, démontre aujourd'hui, comme nul autre auparavant, les relations qui unissent cette mystérieuse matière noire aux galaxies brillantes qu'il nous est donné d'observer directement.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2015)