Actualités spatiales (2015 à 2017)

Les scientifiques ont maintenant une meilleure compréhension sur un site avec les veines minérales les plus chimiquement diversifiées que le rover Curiosity de la NASA a examiné sur Mars, grâce en partie à une précieuse nouvelle ressource que les scientifiques ont utilisé pour analyser les données du rover.


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Source : PGJ - "Nouvelles du Ciel" – PGJ Astronomie


ACTUALITES SPATIALES (Année 2015)

Delta Orionis est un système d'étoiles complexe et constitue l'étoile à l'extrême ouest dans la «ceinture» de la constellation d'Orion. Deux des étoiles sont massives et orbitent l'une autour de l'autre une fois tous les 5,7 jours. En observant ce système pendant l'équivalent de près de six jours avec Chandra, de nouvelles informations à propos de ces étoiles ont été obtenues.


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ACTUALITES SPATIALES (Année 2015)

Le Gemini Planet Imager Exoplanet Survey (GPIES) est une ambitieuse étude de trois ans dédiée à l'imagerie de jeunes Jupiters et de disques de débris autour d'étoiles proches en utilisant l'instrument GPI installé sur le télescope Gemini Sud au Chili. Le 12 novembre, à la réunion annuelle 47e de la Division for Planetary Sciences de l'AAS à Washington DC, Franck Marchis, président de l'Exoplanet Research Thrust de l'Institut SETI et un scientifique impliqué dans le projet depuis 2004, doit faire un compte-rendu sur l'état de l'enquête, mettant l'accent sur certaines découvertes faites dans sa première année.


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ACTUALITES SPATIALES (Année 2015)

Des astronomes utilisant des données du télescope spatial de rayons gamma Fermi de la NASA ont détecté des indices de changements périodiques dans la luminosité d'une galaxie dite "active", dont les émissions sont alimentées par un trou noir de supertaille. Si elle est confirmée, la découverte marquerait la première émission gamma cyclique de longues années jamais détectée à partir de n'importe quelle galaxie, qui pourrait apporter un nouvel éclairage sur les processus physiques à proximité du trou noir.


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ACTUALITES SPATIALES (Année 2015)

C'est le pulsar gamma le plus lumineux jamais observé que viennent de détecter deux chercheurs du Laboratoire de physique et chimie de l'environnement et de l'espace (CNRS/Université d'Orléans) et de l'Institut de recherche en astrophysique et planétologie (CNRS/Université Toulouse III – Paul Sabatier), avec un collègue américain de la NASA au sein d'une collaboration internationale. Situé à 163 000 années-lumière, dans le Grand Nuage de Magellan, il est le premier pulsar gamma détecté dans une galaxie autre que la Voie lactée, ce qui en fait le plus lointain objet de ce type connu. Cette étoile à neutrons, qui tourne sur elle-même en 50 millièmes de secondes, est le vestige d'une étoile massive ayant explosé il y a un millier d'années. L'observation d'un pulsar si jeune et puissant devrait permettre de mieux comprendre d'où ces astres tirent leur luminosité. Cette découverte, réalisée grâce au satellite Fermi de la NASA, fait l'objet d'une publication dans la revue Science le 13 novembre 2015.


PSR J0540-6919 est exceptionnel à plus d'un titre : c'est à la fois le premier pulsar gamma détecté dans une autre galaxie, et celui qui émet le plus de rayons gamma. Il est aussi remarquablement jeune : environ 1000 ans, alors que la plupart des pulsars connus sont âgés d'au moins 10 000 ans et jusqu'à des centaines de millions d'années.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2015)

VISTA détecte les premières galaxies géantes

VISTA, l'un des télescopes de sondage de l'ESO, a scruté un ensemble de galaxies massives longtemps demeurées inconnues bien qu'elles soient contemporaines de l'Univers jeune. La découverte, suivie de l'étude de cet échantillon – le plus vaste à ce jour, a permis aux astronomes de dater, pour la toute première fois, l'époque de formation de ces monstres galactiques.


Le simple fait de dénombrer les galaxies peuplant une région du ciel permet aux astronomes de tester leurs théories de formation et d'évolution galactiques. Cette tâche, au demeurant simple, se complexifie toutefois à mesure que la distance des galaxies augmente et que leur luminosité diminue. En outre, les galaxies les plus brillantes et les plus faciles à observer – les galaxies les plus massives de l'Univers – sont d'autant plus rares que les astronomes scrutent le passé de l'Univers, tandis que les galaxies moins brillantes et plus nombreuses sont toujours plus difficiles à détecter.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2015)

Les astronomes ont utilisé des techniques modernes pour visualiser les données de la mission d'astrométrie spatiale Hipparcos de l'ESA en trois dimensions. Le traitement des données a offert un aperçu de la distribution des étoiles proches et a découvert de nouveaux groupements d'étoiles dans le voisinage solaire, faisant la lumière sur les origines des étoiles dans Orion et remettant en cause l'existence de la ceinture de Gould – une structure iconique en forme d'anneau d'étoiles dans la Voie lactée. Les résultats montrent le potentiel de la visualisation en 3D du voisinage solaire, une approche qui revêt une importance particulière pour la mission Gaia de l'ESA, qui cartographiera la Voie lactée et le Groupe Local en 3D avec une précision et une sensibilité inégalées.


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ACTUALITES SPATIALES (Année 2015)

De vastes volumes d'eau ont inondé autrefois ce gouffre profond sur Mars qui relie le « Grand Canyon » du système solaire – Valles Marineris – aux basses terres du Nord de la planète. L'image, prise par Mars Express de l'ESA le 16 juillet, se concentre sur Aurorae Chaos, près de la jonction de Gange Chasma, Capri Chasma et Eos Chasma.


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ACTUALITES SPATIALES (Année 2015)

Notre Soleil est une étoile relativement calme qui ne libère qu'occasionnellement des éruptions solaires ou des explosions de particules énergétiques qui menacent les satellites et les réseaux électriques. Vous pourriez penser que les étoiles plus petites et plus froides seraient encore plus calmes. Cependant, les astronomes ont maintenant identifié une petite étoile avec une colère monstrueuse. Elle présente des signes de beaucoup plus fortes éruptions que celle que notre Soleil produit.


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ACTUALITES SPATIALES (Année 2015)

À bien des égards, les étoiles sont comme les êtres vivants. Elles naissent ; elles vivent ; elles meurent. Et elles ont même un battement de cœur. En utilisant une nouvelle technique, des astronomes ont détecté des milliers d' « impulsions » stellaires dans la galaxie Messier 87 (M87). Leurs mesures offrent une nouvelle façon de déterminer l'âge d'une galaxie.


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ACTUALITES SPATIALES (Année 2015)

Il y a 450 années-lumière entre la Terre et LkCa15, une jeune étoile avec un disque de transition autour d'elle, un derviche tourneur cosmique, un berceau pour les planètes. Malgré la distance considérable du disque de la Terre et de son atmosphère gazeuse et poussiéreuse, des chercheurs de l'Université de l'Arizona ont capturé la première photo d'une planète en fabrication, une planète résidant dans une lacune du disque de LkCa15.


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ACTUALITES SPATIALES (Année 2015)

Lors de l'approche en Juillet 2015, les caméras sur la sonde New Horizons de la NASA ont capturé Pluto en rotation au cours d'un "jour de Pluton" complet. Les meilleures images disponibles de chaque côté de Pluton prises au cours de l'approche ont été combinées pour créer ce point de vue d'une rotation totale.



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ACTUALITES SPATIALES (Année 2015)

Des chercheurs du Max Planck Institute for Solar System Research (MPS) en Allemagne ont composé les premières vues complètes du Nord (à gauche) et de la région du pôle Sud (à droite) de la planète naine Cérès à partir d'images obtenues par la sonde Dawn de la NASA. Les images ont été prises ces derniers mois par le système de caméra scientifique à bord depuis une distance de 1.470 kilomètres.


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ACTUALITES SPATIALES (Année 2015)

À l'aide du nouveau système d'optique adaptative extrême SPHERE installé sur le Very Large Telescope de l'ESO, une équipe internationale menée par un astronome de l'Observatoire de Paris obtient la première image de la surface visible d'une étoile autre que le Soleil : la supergéante rouge Bételgeuse. Ces travaux font l'objet d'une publication dans la revue Astronomy & Astrophysics, en novembre 2015.


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ACTUALITES SPATIALES (Année 2015)

Une étoile géante surprise en pleine cure d'amaigrissement

Grâce au Très Grand Télescope (VLT) de l'ESO, une équipe d'astronomes a pu acquérir les clichés les plus détaillés à ce jour de l'étoile hypergéante VY Canis Majoris. Ces observations ont montré la présence insoupçonnée de particules de poussière de taille élevée autour de l'étoile et témoignent de leur rôle majeur dans son importante perte de poids vers la fin de sa vie. Ce processus, dont le déroulement est pour la première fois compris, conduit les étoiles géantes au stade de supernova.


VY Canis Majoris est un monstre stellaire, une hypergéante rouge, l'une des étoiles les plus imposantes de la Voie Lactée. Sa masse est comprise entre 30 et 40 masses solaires, et sa luminosité équivaut à celle de 300 000 Soleils. Dans sa phase évolutive actuelle, qui est celle d'une étoile entamant sa fin de vie – en expansion dans ce cas, elle s'étendrait jusqu'à l'orbite de Jupiter.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2015)

Le Système solaire pourrait être beaucoup poilu que nous le pensions. Une nouvelle étude, publiée cette semaine dans Astrophysical Journal par Gary Prézeau du Jet Propulsion Laboratory de la NASA, Pasadena, en Californie, propose l'existence de longs filaments de matière noire, ou « poils ».


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ACTUALITES SPATIALES (Année 2015)

Une étoile appelée KIC 8462852 a défrayé la chronique récemment pour un comportement inexpliqué et bizarre. La mission Kepler de la NASA a suivi l'étoile pendant quatre ans, observant deux incidents inhabituels, en 2011 et 2013, lorsque la lumière de l'étoile s'est estompée de façon spectaculaire, du jamais vu auparavant. Quelque chose était passée devant l'étoile et a bloqué sa lumière, mais quoi ?


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ACTUALITES SPATIALES (Année 2015)

Mars est recouverte par une mince atmosphère composée essentiellement de dioxyde de carbone. Cependant, les preuves géologiques ont conduit les scientifiques à conclure que l'ancienne Mars était autrefois un endroit plus chaud, plus humide qu'il ne l'est aujourd'hui. Pour produire un climat plus tempéré, plusieurs chercheurs ont suggéré que la planète était autrefois enveloppée d'une atmosphère beaucoup plus épaisse de dioxyde de carbone. Depuis des décennies, la question est : "Où est passé tout le carbone ?"


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ACTUALITES SPATIALES (Année 2015)

Les sursauts radio rapides (Fast Radio Bursts, FRBs), de brèves éruptions mais brillantes d'ondes radio cosmiques, ont déconcerté les astronomes car ils ont été rapportées pour la première fois il y a près d'une décennie. Bien qu'ils semblent provenir de l'Univers lointain, aucun de ces événements énigmatiques n'a révélé plus que les détails les plus minces sur comment et où ils se sont formés, jusqu'à maintenant.


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ACTUALITES SPATIALES (Année 2015)

Un lanceur Vega s'est élancé aujourd'hui depuis le port spatial de l'Europe à Kourou, en Guyane française, avec à son bord le démonstrateur de technologies de détection des ondes gravitationnelles de l'ESA, LISA Pathfinder.



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ACTUALITES SPATIALES (Année 2015)

Depuis le début des années 90, des décharges électriques lumineuses, notamment des sylphes, sont observées au-dessus des nuages d'orage. Parallèlement aux observations de plus en plus détaillées de ces phénomènes spectaculaires, plusieurs théories ont été développées pour les expliquer. Grâce à des observations très précises effectuées lors d'un orage qui s'est produit en octobre 2012 près de la côte, dans le sud-est de la France, une équipe internationale [1] coordonnée par le Laboratoire d'aérologie (LA/OMP, UPS / CNRS) a pu déterminer avec précision les caractéristiques des éclairs qui sont à l'origine de ces sylphes.


Les événements lumineux transitoires (TLE, de l'anglais transient luminous events) sont des décharges électriques lumineuses se produisant au-dessus des nuages d'orage. Découverts au début des années 90 et régulièrement observés depuis lors, ces TLE sont de différents types, parmi lesquels on trouve notamment les sylphes (sprites en anglais).
Les sylphes peuvent prendre différentes formes qui sont à l'origine de leur classification en "colonne", "carotte", "ange" ou encore "méduse". Ils sont en général associés à des systèmes convectifs de moyenne échelle. Ils ont en grande majorité la particularité d'être produits quelques millisecondes à quelques dizaines de millisecondes après un éclair nuage-sol positif (voir encart).

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2015)

Il est commun d'estimer que 95% de l'Univers n'est pas composé de « matière ordinaire ». Cette matière hypothétique reste à découvrir. Dans les 5% restants, la moitié ne pouvait être détectée avec les méthodes actuelles. Encouragés par le résultat de simulations numériques, les chercheurs s'attendaient à trouver cette matière ordinaire manquante dans des « toiles cosmiques », et plus précisément dans des filaments soumis à des températures comprises entre 100.000 et 10 millions de degrés.


Une équipe internationale de chercheurs, dont le Laboratoire d'Astrophysique de Marseille (LAM, CNRS/Université d'Aix Marseille) et le Centre de Recherche Astrophysique de Lyon (CRAL, CNRS/ Université Claude Bernard Lyon 1/ ENS de Lyon), a observé directement ce phénomène en utilisant le télescope spatial XMM capable détecter les rayons X associés à de la matière soumise à de très haute température. En pointant un amas de galaxies massif appelé Abell 2744, ils ont effectivement trouvé cette matière ordinaire sous la forme de ce gaz très chaud dans des filaments cosmiques. Ces résultats font l'objet d'un article de la revue Nature du 3 décembre 2015.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2015)

La chasse aux galaxies lointaines qui existaient il y a très longtemps est comme une partie de pêche pour les astronomes. Jusqu'à présent seuls les « gros poissons » ont été trouvés, des galaxies lumineuses qui existaient seulement quelques 100 millions d'années après le Big bang. Maintenant, en utilisant les télescopes spatiaux Hubble et Spitzer, les astronomes ont pris un « petit poisson », une galaxie très compacte et faible du début qui se formait 400 millions d'années après le Big bang, qui s'est produit il y a 13,8 milliards d'années.


Comme il y a beaucoup de plus petits poissons que de gros poissons dans la mer, la nouvelle découverte est la preuve d'une population sous-jacente de galaxies ternes qui doivent avoir été communes dans les débuts de l'Univers. Le successeur à venir de Hubble, le télescope spatial James Webb, devrait être en mesure de recenser cette population. Mais pour l'instant, Hubble peut faire un travail de pionnier en exploitant un « zoom » dans l'espace qui capture une galaxie qui autrement ne serait pas détectable. Le phénomène est appelé effet de lentille gravitationnelle, où la gravité intense d'un amas de galaxies magnifie la lumière des sources de fond plus faibles. Les astronomes avaient besoin de la sensibilité infrarouge des deux télescopes Hubble et Spitzer pour mesurer la grande distance de la galaxie grâce à sa couleur, qui est affectée par l'expansion de l'Univers.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2015)

Depuis 60 ans, les astronomes ont été intrigués par un type d'étoile qui a l'air plus chaude et plus bleue que ce qu'elle devrait pour son âge. Elle a été surnommée un « traînard bleu » parce qu'elle semble à la traîne de l'évolution des étoiles voisines. Les traînards bleus résident à l'intérieur d'anciens amas d'étoiles qui devraient avoir cessé de faire de jeunes et éphémères étoiles bleues il y a des milliards d'années. L'explication la plus populaire parmi plusieurs théories concurrentes est qu'une étoile vieillissante déverse de la matière sur une plus petite étoile compagnon. La petite étoile gonfle en masse pour devenir plus chaude et plus bleue, tandis que le compagnon vieillissant brûle et se réduit à une naine blanche — une cendre grillée. Pour tester cette théorie, les astronomes utilisant le télescope spatial Hubble ont réalisé une étude de l'amas ouvert NGC 188 qui a 21 traînards bleus. Parmi ceux-ci, ils ont constaté que sept avait des compagnes naines blanches, en identifiant leur lueur ultraviolette qui est détectable par Hubble. Cela confirme la théorie de l'étoile binaire pour leur origine.


Pour plus d'images et d'informations sur cette étude, consultez le site : http://mcdonaldobservatory.org/news/releases/20151207.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2015)

De nouvelles images acquises par le Très Grand Télescope de l'ESO à l'Observatoire de Paranal révèlent en détail les spectaculaires effets d'une collision cosmique vieille de 360 millions d'années. Parmi les débris figure un objet rare et mystérieux à la fois : une jeune galaxie naine. Cette dernière offre aux astronomes l'excellente opportunité de mieux connaître ce type de galaxies, largement répandues dans l'Univers jeune, mais généralement trop distantes et trop peu lumineuses pour pouvoir être observées au moyen des télescopes actuels.


NGC 5291, cet objet flou, de forme ovale, qui occupe le centre de l'image, est une galaxie elliptique située à quelque 200 millions d'années lumière de la Terre dans la constellation du Centaure. Voici 360 millions d'années, NGC 5291 a été impliquée dans une violente collision provoquée par une autre galaxie fonçant, telle un boulet de canon, en direction de son centre. Ce crash cosmique s'est soldé par l'éjection d'énormes quantités de gaz dans l'espace environnant, qui plus tard formèrent un anneau autour de NGC 5291.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2015)