Actualités spatiales (2015 à 2017)

Rosetta, mission historique de l'ESA, s'est achevée comme prévu par un impact contrôlé de la sonde à la surface de la comète qu'elle accompagnait depuis plus de deux ans.


Le centre de contrôle de l'ESA, à Darmstadt (Allemagne), a déclaré la mission officiellement terminée à 11 h 19 temps universel (13 h 19 heure de Paris), après avoir constaté la perte du signal de Rosetta, au moment de l'impact.

Le 29 septembre, à 20 h 50 temps universel (22 h 50 heure de Paris), Rosetta avait amorcé une trajectoire de collision avec la comète, depuis une altitude d'environ 19 km, exécutant ainsi sa dernière manœuvre. La destination ciblée était située sur le plus petit lobe de la comète 67P/Churyumov-Gerasimenko, à proximité d'une zone d'hébergement de fosses actives, dans la région de Ma'at.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2016)

Les disques stellaires de galaxies spirales proches ne sont généralement pas plats et présentent souvent des vagues et des courbures. Même notre propre disque galactique semble être ondulé. On ignore encore ce qui cause ces structures. Une équipe de chercheurs du MPA, ainsi que des collaborateurs extérieurs, ont revisité cette question en analysant les nouvelles simulations de formation de galaxies spirales.


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ACTUALITES SPATIALES (Année 2016)

Des scientifiques ont découvert une structure de bras spiral frappant le disque de gaz et de poussière autour de la jeune star Elias 2-27. La structure comprend la matière à proximité du plan médian du disque - à savoir la région où peuvent naître de nouvelles planètes. Cela signifie que les spirales sont soit une conséquence de la présence de jeunes planètes, soit elles créent les conditions sous lesquelles de nouvelles planètes apparaissent tout d'abord.


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ACTUALITES SPATIALES (Année 2016)

Une équipe scientifique internationale associant un astrophysicien de l'Observatoire de Paris parvient à mesurer une quantité importante de lithium dans une étoile de type nova. De quoi éclairer le mystère sur l'origine de la présence du lithium dans l'Univers... Ces travaux font l'objet d'une lettre publiée le lundi 26 septembre 2016 dans la Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.


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ACTUALITES SPATIALES (Année 2016)

Sur cette nouvelle image de la nébuleuse Messier 78, les jeunes étoiles diffusent une lumière bleutée au sein de leur environnement proche, tandis que les étoiles naissantes de couleur rouge émergent de leurs cocons de poussière cosmique. Ces étoiles sont pour la plupart invisibles à l'œil nu, masquées par la poussière. Seul un instrument tel VISTA (Télescope de Sondage dans les domaines Visible et Infrarouge) de l'ESO, capable d'observer le ciel dans le proche infrarouge, est en mesure de sonder cette poussière, et donc d'aider les astronomes à percer les secrets d'un tel environnement stellaire.


Messier 78, abréviée M78, constitue un exemple bien connu de nébuleuse par réflexion. Elle se situe à quelque 1600 années-lumière de la Terre au sein de la constellation d'Orion (Le Chasseur), dans l'angle supérieur gauche des trois étoiles qui dessinent la Ceinture d'Orion, ce célèbre point de repère céleste. Messier 78 figure au centre de cette image, sous l'aspect d'une région diffuse de couleur bleutée ; l'autre nébuleuse par réflexion, située à droite, a été baptisée NGC 2071. La découverte de Messier 78 en 1780 a été attribuée à l'astronome français Pierre Méchain. Elle a été ajoutée au catalogue de l'astronome français Charles Messier au mois de décembre de cette même année, et en constitue le 78e objet.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2016)

De grandes boules de feu ! Le télescope spatial Hubble a détecté des blobs super chauds de gaz, chacun deux fois plus massifs que la planète Mars, étant éjectés à proximité d'une étoile mourante. Les boules de plasma filent si vite à travers l'espace qu'elles se déplaceraient de la Terre à la Lune en 30 minutes. Ce stellaire "feu de canon" a continué une fois tous les 8.5 ans pendant au moins les 400 dernières années, estiment les astronomes. Les boules de feu représentent un casse-tête pour les astronomes parce que la matière éjectée ne pouvait pas avoir été tirée par l'étoile hôte, appelée V Hydrae. L'étoile est une géante rouge gonflée, demeurant à 1.200 années-lumière, qui a probablement perdu au moins la moitié de sa masse dans l'espace lors de son agonie.


La meilleure explication actuelle est que les boules de plasma ont été lancées par une étoile compagnon invisible sur une orbite elliptique autour de la géante rouge. L'orbite allongée amène le compagnon tous les 8,5 ans à l'intérieur de l'atmosphère bouffie de V Hydrae, où il engloutit la matière de l'étoile ballonnée. Ce matériau se dépose ensuite dans un disque autour du compagnon, et sert de rampe de lancement pour les blobs de plasma, qui se déplacent à environ 800.000 km/h. Ce système stellaire pourrait expliquer une variété éblouissante de formes rougeoyantes découvertes par Hubble que l'on voit autour d'étoiles mourantes, appelées nébuleuses planétaires, affirment les chercheurs.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2016)

Une exoplanète rocheuse et d'une masse proche de celle de la Terre a récemment été détectée autour de Proxima du Centaure, l'étoile la plus proche de notre Soleil. Cette planète, baptisée Proxima b, se trouve sur une orbite qui lui permettrait d'avoir de l'eau liquide à sa surface, soulevant ainsi la question de son habitabilité. Dans une étude à paraitre dans The Astrophysical Journal Letters, une équipe internationale dirigée par des chercheurs du Laboratoire d'astrophysique de Marseille (CNRS/Aix-Marseille Université) vient de déterminer ses dimensions et les propriétés de sa surface, qui favoriseraient effectivement son habitabilité.


Selon elle, cette planète pourrait être de type « planète océan », avec un océan recouvrant toute sa surface, et une eau semblable à celle de certaines lunes glacées autour de Jupiter ou Saturne. Les chercheurs montrent aussi que la composition de Proxima b pourrait ressembler à celle de Mercure, avec un noyau métallique représentant les deux tiers de la masse de la planète. Ces résultats serviront de base aux futures études visant à déterminer l'habitabilité de Proxima b.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2016)

Une équipe internationale d'astronomes utilisant le télescope Subaru et dirigée par un étudiant diplômé membre de SOKENDAI (The Graduate University de Advanced Studies, Japon) a découvert des compagnons encerclant des étoiles de masse « intermédiaire ».


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ACTUALITES SPATIALES (Année 2016)

La mission ExoMars 2016 s'insérera en orbite autour de la planète rouge le 19 Octobre. Dans le même temps, son atterrisseur Schiaparelli descendra à la surface.


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ACTUALITES SPATIALES (Année 2016)

Le 30 Septembre, l'Agence spatiale européenne a conclu sa mission Rosetta et l'étude de la comète 67P/Churyumov-Gerasimenko. Au cours du dernier mois de la mission, le vaisseau spatial chasseur de planètes Kepler de la NASA avait une occasion unique pour fournir une « grande image » de la comète, puisqu'elle était impossible à observer depuis la Terre.


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ACTUALITES SPATIALES (Année 2016)

VISTA découvre les vestiges d'un très vieil amas globulaire

Grâce au télescope infrarouge VISTA de l'ESO, l'existence de vieilles étoiles classées parmi les RR Lyrae vient d'être pour la première fois mise en évidence au cœur même de la Voie Lactée. Ce type d'étoiles coexiste bien souvent avec d'anciennes populations stellaires âgées de plus de 10 milliards d'années. Cette découverte invite à penser que la croissance du bulbe central de la Voie Lactée résulte vraisemblablement de la fusion d'amas stellaires primordiaux. Peut-être même ces étoiles constituent-elles les vestiges de l'amas stellaire le plus massif et le plus âgé de toute la Voie Lactée.


Une équipe menée par Dante Minniti (Université Andres Bello, Santiago, Chili) et Rodrigo Contreras (Université Catholique Pontificale du Chili, Santiago, Chili) a utilisé des données d'observation du télescope de sondage infrarouge VISTA acquises dans le cadre de l'enquête publique baptisée VVV (Variables dans la Voie Lactée) de l'ESO, dans le but d'étudier les régions centrales de la Voie Lactée. L'observation en lumière infrarouge, moins affectée par la poussière cosmique que la lumière visible, depuis l'Observatoire de Paranal de l'ESO, un site offrant d'excellentes conditions de visibilité, a permis à l'équipe d'obtenir la vue la plus détaillée à ce jour de cette région du ciel. Ils ont ainsi découvert l'existence insoupçonnée d'une douzaine de vieilles étoiles RR Lyrae au cœur même de la Voie Lactée.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2016)

Ce fatras de blocs érodés se trouve le long de la frontière distincte entre les hautes terres du sud de la planète rouge et les basses terres du nord, avec des restes d'anciens glaciers s'écoulant autour d'eux.


Cette frontière est une des caractéristiques les plus anciennes et les plus importantes sur Mars, marquant une différence de hauteur de plusieurs kilomètres.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2016)

Dans le roman d'Arthur C. Clarke « 2001: A Space Odyssey », l'astronaute David Bowman s'exclame: « Mon Dieu, c'est plein d'étoiles ! » avant qu'il soit attiré dans un trou de ver construit par les aliens dans l'espace. Lorsque le télescope spatial Hubble a fait ses plus profondes vues de l'Univers, les astronomes ont pu ainsi s'exclamer : « Mon Dieu, c'est plein de galaxies ! » Le Hubble Ultra Deep Field, par exemple, a révélé 10.000 galaxies de différentes formes, tailles, couleurs, et âges, le tout dans une zone d'environ un dixième du diamètre de la pleine Lune. Ce qui est hallucinant est que ces innombrables galaxies, bien que nombreuses, peuvent représenter seulement 10% de la population totale de galaxies de l'Univers. C'est selon les estimations d'une nouvelle étude des enquêtes en profondeur de champ de Hubble. Les auteurs de l'étude sont arrivés à la conclusion stupéfiante qu'il existe au moins 10 fois plus de galaxies dans l'Univers observable que pensaient les astronomes.


Selon les auteurs, les 90% de galaxies manquantes de l'Univers sont trop faibles et trop lointaines pour être détectées par la moisson actuelle de télescopes, dont Hubble. Pour les découvrir, les astronomes devront attendre les futurs télescopes beaucoup plus grands et plus puissants. Les chercheurs sont arrivés à leur résultat en convertissant minutieusement les images du champ profond de Hubble en images 3D afin qu'ils puissent effectuer des mesures précises sur le nombre de galaxies à différentes époques de l'histoire de l'Univers.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2016)

Des observations du télescope spatial Fermi ont permis à une équipe internationale menée par le NASA Goddard Space Flight Center (GSFC) et comprenant des chercheurs français de l'Institut de Planétologie et d'Astrophysique de Grenoble (CNRS/Université Grenoble Alpes) et de l'Institut de Recherche en Astrophysique et Planétologie (CNRS/Université Toulouse Paul Sabatier) de découvrir la première binaire gamma dans une autre galaxie, la plus lumineuse jamais observée.


Ce système, nommé LMC P3, est composé d’une étoile de plusieurs dizaines de fois la masse du soleil et d’un objet compact pouvant être une étoile à neutrons ou un trou noir. Il est à l’origine d’une émission cyclique de rayonnement gamma, la forme la plus énergétique de la lumière, plusieurs milliards de fois plus énergétique que la lumière visible.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2016)

Dix ans après le lancement du satellite franco-européen CoRoT depuis le cosmodrome de Baïkonour par une fusée Soyuz II-1-b, la communauté scientifique a célébré la mise à disposition de la version finale des données et la publication du CoRoT Legacy book, le 30 septembre 2016, à l'Observatoire de Paris.


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ACTUALITES SPATIALES (Année 2016)

La vie existe dans une multitude de formes merveilleuses, mais si vous cassez tout organisme jusqu'à ses parties élémentaires, c'est tout à fait les mêmes trucs : des atomes de carbone reliés à l'hydrogène, l'oxygène, l'azote et d'autres éléments. Mais comment ces substances fondamentales sont créées dans l'espace a été un mystère de longue date.


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ACTUALITES SPATIALES (Année 2016)

Les dernières photos haute résolution de la galaxie elliptique géante NGC 5419 montrent clairement un double noyau. La nature de cette structure est restée incertaine jusqu'à ce que les scientifiques du Max Planck Institute for Extraterrestrial Physics ont mesuré les vitesses des étoiles. Une analyse détaillée des images et des données cinématiques suggère que cette galaxie héberge deux trous noirs supermassifs en son centre, d'une masse totale d'au moins 7 milliards de masses solaires, avec un espacement de seulement environ 200 années-lumière.


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ACTUALITES SPATIALES (Année 2016)

L'interféromètre du VLT détecte l'existence de vents violents au sein d'un système stellaire massif bien connu.


Une équipe internationale d'astronomes a utilisé le VLTI (Very Large Telescope Interferometer) pour cartographier, avec une précision encore inégalée, le système d'étoiles Eta Carinae. De nouvelles structures, pour le moins inattendues, ont été détectées au sein de ce système binaire – notamment dans l'espace situé entre les étoiles où des vents stellaires extrêmement puissants interfèrent. L'acquisition de ces nouvelles données sur cet énigmatique système stellaire pourrait contribuer à affiner notre connaissance des processus d'évolution des étoiles très massives.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2016)

L'astronome ukrainien Klim Churyumov, codécouvreur avec Svetlana Gerasimenko de la comète 67P/Churyumov-Gerasimenko, est décédé le 15 Octobre 2016 à l'âge de 79 ans.


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ACTUALITES SPATIALES (Année 2016)

Les occultations du Radio Science Subsystem (RSS) de Voyager 2 des anneaux alpha et bêta d'Uranus présentent des variations de profondeur optique quasi périodiques avec des longueurs d'onde radiales qui varient avec la longitude. Ces motifs peuvent être les sillages de petites lunes en orbite à l'extérieur de ces anneaux. Selon les structures observées dans les anneaux, il est estimé que les mini-lunes auraient besoin d'être situées à environ 100 km à l'extérieur des demi-grand axes des anneaux et d'être de 2-7 km de rayon. Ces mini-lunes pourraient aider à garder les anneaux confinés. En raison de leurs faibles rayons et du faible albédo présumé, la luminosité attendue de ces mini-lunes est de l'ordre du bruit dans les images de Voyager 2.


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ACTUALITES SPATIALES (Année 2016)

En combinant les informations issues de l'interféromètre ALMA et du radiotélescope de 30m de l'IRAM, une équipe internationale d'astronomes, dirigée par Javier Goicoechea a obtenu l'image la plus détaillée à ce jour de la barre d'Orion, qui délimite la frontière entre matière diffuse et matière dense dans la région de formation d'étoiles massives la plus proche de la Terre. Cette image offre des informations inédites pour l'étude de la morphologie et de l'activité de cette région fascinante du ciel


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ACTUALITES SPATIALES (Année 2016)

La lune Io de Jupiter est le monde le plus actif volcaniquement dans notre Système solaire. Maintenant, la plus longue série de fréquent pistage à haute résolution de l'émission thermique de Io fournit des analyses sur les volcans de Io.


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ACTUALITES SPATIALES (Année 2016)

Les mondes mystérieux des « Jupiters chauds » sont trop distants pour nous pour voir les nuages dans leurs atmosphères. Mais une étude récente, utilisant le télescope spatial Kepler de la NASA et des techniques de modélisation informatique, trouve des indices où ces nuages pourraient se réunir et de quoi ils sont vraisemblablement faits.


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ACTUALITES SPATIALES (Année 2016)

A l’approche du solstice d’hiver sud dans le système saturnien, la sonde Cassini de la NASA a révélé de spectaculaires changements saisonniers dans la température atmosphérique et la composition de la plus grande lune de Saturne, Titan.


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ACTUALITES SPATIALES (Année 2016)

La prochaine cible de la mission New Horizon de la NASA - qui a effectué un vol historique au-delà de Pluton en Juillet 2015 – ressemble fortement à sa célèbre destination principale. Les données de télescope spatial Hubble de la NASA indiquent que 2014 MU69, un petit objet de la ceinture Kuiper (KBO) à environ 1,6 milliards de kilomètres au-delà de Pluton, est rouge, si ce n'est pas plus rouge, que Pluton.


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ACTUALITES SPATIALES (Année 2016)