Actualités spatiales (2015 à 2017)

Comment les planètes se forment-elles ? Cette question est un enjeu majeur en astrophysique. Jusqu'alors, aucune théorie ne permettait d'y répondre dans son ensemble. Pourtant, une équipe internationale d'astrophysiciens menée par des chercheurs du Centre de Recherche Astrophysique de Lyon [1] a identifié un phénomène physique, la création spontanée de « pièges à poussières », qui permet enfin de lier entre elles les différentes étapes de la formation des planètes.


Les observations montrent que les planètes, celles de notre Système Solaire ou les exo-planètes, se forment dans des disques protoplanétaires. Ces disques sont constitués de gaz et de grains de poussière. Ces derniers, initialement plus petits qu'un micromètre, doivent s'agréger pour former des corps de plus en gros jusqu'à l'obtention d'une planète de plusieurs milliers de kilomètres. Les nombreuses planètes de notre Galaxie suggèrent que le mécanisme de formation doit être simple, efficace et universel !

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2016)

Les mystères étranges dans l'Univers peuvent être trahis par de simples ombres. La merveille d'une éclipse solaire est produite par l'ombre de la Lune, et plus 1 000 planètes autour d'autres étoiles ont été cataloguées par l'ombre passant devant leur étoile mère. Les astronomes ont été surpris de voir une ombre immense déferler sur un disque de gaz et de poussière entourant une jeune étoile voisine. Ils ont une vue d'ensemble du disque, car il est incliné face à la Terre, et l'ombre balaie autour du disque comme les aiguilles se déplaçant sur une horloge. Mais, à la différence entre les aiguilles d'une horloge, l'ombre met 16 ans pour faire une rotation.


Hubble a 18 ans d'observations de l'étoile, appelée TW Hydrae. Par conséquent, les astronomes pourraient assembler un film chronologique de la rotation de l'ombre. L'expliquer est une autre histoire. Les astronomes pensent qu'une planète invisible dans le disque est en train de soulever des objets lourds par attraction gravitationnelle sur le matériel près de l'étoile et en déformant la partie interne du disque. Le disque intérieur torsadé, mal aligné, jette son ombre sur toute la surface du disque externe. TW Hydrae réside à 192 années-lumière et est âgée d'à peu près 8 millions années.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2016)

L'ESO signe un accord avec Breakthrough Initiatives

L'ESO a signé un accord avec Breakthrough Initiatives visant à adapter l'instrumentation du Very Large Telescope de l'Observatoire Paranal au Chili à la recherche de planètes au sein d'un système stellaire proche, celui d'Alpha Centauri. Ces planètes pourraient constituer les cibles d'éventuelles missions spatiales à venir avec des sondes miniatures lancées dans le cadre de l'initiative Breakthrough Starshot.


L'ESO, représenté par son Directeur Général Tim de Zeeuw, a signé un accord avec Breakthrough Initiatives représenté par Pete Worden, Président de la Fondation du Prix de l'Innovation et Directeur Exécutif de Breakthrough Initiatives. L'accord prévoit le financement des modifications à apporter à l'instrument VISIR (Imageur et Spectromètre du VLT dans l'infrarouge moyen) sur le Very Large Telescope (VLT) de l'ESO, afin de considérablement augmenter sa capacité à détecter de potentielles planètes habitables autour d'Alpha Centauri, le système stellaire le plus proche de la Terre. En outre, l'accord inclut le temps de télescope nécessaire pour mener un programme de recherche approfondi en 2019.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2016)

Une équipe de chercheurs du consortium NIKA, dirigée par Rémi Adam (Laboratoire Lagrange – OCA, UCA, LPSC Grenoble, CNES), Iacopo Bartalucci et Gabriel Pratt (CEA Saclay), a obtenu pour la première fois une image de la vitesse du gaz lors de la fusion de plusieurs amas de galaxies. Ces observations offrent une nouvelle manière d'étudier la formation des amas comme composants essentiels des grandes structures, formés lors des événements les plus énergétiques dans l'Univers. Avant d'obtenir ces observations, le consortium NIKA, dirigé par Alain Benoît et Alessandro Monfardini (Institut Néel), a également construit, testé et mis en service l'instrument.


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ACTUALITES SPATIALES (Année 2016)

De nouvelles images acquises par le Vaste Réseau (Sub-)Millimétrique de l'Atacama (ALMA) au Chili ont révélé des détails invisibles de notre Soleil, notamment le cœur sombre et tortueux d'une tâche solaire dont la taille avoisine les deux diamètres terrestres. Ces images du Soleil sont les toutes premières obtenues au moyen d'un instrument dont l'ESO est partenaire. Les résultats ouvrent une nouvelle fenêtre d'observation des processus physiques qui gouvernent notre étoile. Les antennes d'ALMA ont été spécifiquement conçues pour pouvoir imager le Soleil sans être endommagées par l'intense flux de chaleur généré par la focalisation de la lumière.


Des astronomes ont exploité le riche potentiel d'ALMA pour imager le rayonnement millimétrique en provenance de la chromosphère solaire – cette région qui surplombe la photosphère, ou surface visible du Soleil. L'équipe de la campagne solaire, un groupe international d'astronomes européens, nord-américains et est-asiatiques, a produit des images témoignant de la capacité d'ALMA à scruter l'activité solaire à des longueurs d'ondes plus élevées que celles généralement observées depuis la surface de la Terre.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2016)

Une équipe internationale composée principalement de chercheurs français du LAM (CNRS-Aix-Marseille université) a révélé la présence de poussières exogènes à la surface de la planète naine Cérès, le plus gros astéroïde de la ceinture principale. Cette contamination provient vraisemblablement d'un nuage de poussières situé dans la ceinture principale externe et qui s'est formé à la suite d'une collision récente, il y a un moins de 10 millions d'années. Cette étude remet en question le lien de parenté entre Cérès et les astéroïdes de sa classe spectrale (dits de type C) et ouvre la possibilité d'une origine trans-neptunienne : Cérès et Orcus pourraient être « jumeaux ». Cette étude est publiée le 16 janvier 2017 dans The Astronomical Journal.


Les poussières interplanétaires, qui sont à l'origine de la plupart des étoiles filantes, représentent la fraction la plus importante de la matière extraterrestre accrétée par la Terre. Une équipe menée par Pierre Vernazza, CNRS au Laboratoire d'Astrophysique de Marseille, LAM a démontré qu'il en est vraisemblablement de même pour les astéroïdes. Pierre Vernazza explique « en analysant les propriétés spectrales de la planète naine Cérès, nous avons détecté la présence d'un composant anhydre à sa surface (des particules fines de pyroxène). Or tous les modèles d'évolution thermique pour cet objet prédisent une surface composée uniquement de minéraux hydratés (carbonates, phyllosilicates). L'hypothèse d'une origine endogène pour les particules de pyroxène semble ainsi peu plausible et une origine exogène apparaît comme la plus probable ».

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2016)

Le plus grand projet jamais réalisé par les télescopes de l'Observatoire Austral Européen (ESO) pour cartographier l'Univers en trois dimensions vient de se terminer avec la mesure précise de la position de plus de 90 000 galaxies lointaines [1]. La mise à disposition publique des données du sondage spectroscopique VIMOS Public Extragalactic Redshift Survey (VIPERS) le 18 novembre a été l'occasion de la sortie d'une série de résultats de premier plan, qui mettent en lumière l'importance de la structure à grande échelle de l'Univers pour comprendre la cosmologie et la formation des galaxies. Ces travaux ont été menés par une équipe internationale dans laquelle des chercheurs français du Laboratoire d'Astrophysique de Marseille, du Centre de Physique Théorique de Marseille et de l'Institut d'Astrophysique de Paris sont fortement impliqués.


Le sondage spectroscopique VIPERS a été mené pendant 8 ans à partir du spectrographe VIMOS au Very Large Telescope de l'ESO. Le but de ce projet a été de collecter des spectres de galaxies lointaines sur deux grands volumes de l'Univers tel qu'il était entre 5 et 9 milliards d'années après le Big Bang. L'échantillon de galaxies obtenu a révélé de manière très détaillée, et pour la première fois à ces époques lointaines, comment les galaxies étaient distribuées à grande échelle, révélant une toile cosmique gigantesque, constituée de vides, filaments et nœuds. Cette toile contient l'essentiel du contenu en matière de l'Univers.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2016)

Le 16 janvier, la Nasa a annoncé la disparition d’Eugene Cernan, alias Gene Cernan, un des pionniers de la conquête spatiale. L’Homme a pu réaliser son rêve d’enfant d’aller dans l’espace, et cela par trois fois. Le 14 décembre 1972, il devint le dernier à fouler le sol lunaire.


Un des grands héros universels de la conquête spatiale s'est éteint ce lundi 16 janvier 2017, à l'âge de 82 ans. « Nous déplorons la perte de l'astronaute de la Nasa à la retraite Gene Cernan, le dernier Homme à avoir marché sur la Lune », a écrit dans un communiqué l'administrateur de l'Agence spatiale américaine, Charlie Bolden.

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Source : Futura Sciences


ACTUALITES SPATIALES (Année 2016)

Le constructeur allemand Audi termine la mise au point d'une voiture qui roulera non pas sur Terre mais sur la Lune : la Audi Lunar Quattro. Ce rover est réalisé dans le cadre du concours Google Lunar X Prize et pourrait être lancé d'ici la fin de l'année.


Il y a dix ans, en 2007, la société Google et la fondation X Prize ont mis sur pied le Google Lunar X Prize. Il s'agit d'une course d'engins spatiaux vers la Lune ayant plusieurs objectifs distincts susceptibles de permettre aux trois premiers de se partager trente millions de dollars. Cette course n'engage pas des Hommes mais des rovers ; six équipes sont encore en lice, dont l'allemande Part-Time-Scientists (ce qui signifie littéralement « les scientifiques à temps partiel »), avec Audi comme principal partenaire.

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Source : Futura Sciences


ACTUALITES SPATIALES (Année 2016)

Une découverte fortuite renforce l’attrait scientifique pour Cérès. La présence de poussières exogènes à la surface de la planète naine, par ailleurs le plus gros objet de la ceinture principale, indique qu'elle s'est formée bien plus loin de son emplacement actuel. Comme nous l'explique Pierre Vernazza, le chercheur à l'origine de cette découverte, Cérès est un des astéroïdes sur lequel il est opportun d'envoyer une mission à sa surface.


Depuis près de deux ans, la sonde Dawn nous fait découvrir la planète naine Cérès, un objet faisant le lien entre les petits corps, dont il ne fait pas partie, et les plus gros comme les satellites de Jupiter. L'histoire de sa formation commence à être mieux comprise, à commencer par son lieu de naissance, bien différent de sa position actuelle. « Elle s'est très vraisemblablement formée dans le Système solaire externe, au-delà de l'orbite de Jupiter, nous expliquait en juillet 2016 Pierre Vernazza, chargé de recherche au CNRS et chercheur au Laboratoire d’astrophysique de Marseille. La migration des planètes géantes l'aurait éjectée vers l'intérieur, là où elle se trouve aujourd'hui ».

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Source : Futura Sciences


ACTUALITES SPATIALES (Année 2016)

Les horloges atomiques de plusieurs satellites Galileo sont tombées en panne, certaines depuis plusieurs semaines déjà. Pour l'instant, ni le fonctionnement de la constellation, ni le service partiel proposé aux utilisateurs (seuls 18 satellites sont en orbite sur les 30 prévus) ne sont perturbés. Jan Woerner, directeur général de l'ESA (Agence spatiale européenne), s'est expliqué à ce sujet.


Qu'est-il donc arrivé aux horloges atomiques de la constellation de satellites Galileo ? Jan Woerner, directeur général de l'Agence spatiale européenne (ESA), a dû répondre à cette question lors de son point presse annuel (celui-ci permet habituellement de faire le bilan de l'année écoulée et de donner un aperçu des principaux évènements et rendez-vous de l'année à venir ; il a lieu au siège de l'agence, à Paris). En effet, 9 horloges atomiques (sur 72) des satellites Galileo déjà en orbite sont en panne.

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Source : Futura Sciences


ACTUALITES SPATIALES (Année 2016)

Depuis plusieurs décennies, les microbiologistes testent les limites des organismes terrestres dans des conditions martiennes. Plusieurs études menées avec des bactéries méthanogènes montrent qu'elles pourraient prospérer dans un tel environnement. Elles constitueraient donc des explications crédibles aux traces de méthane découvertes dans l'atmosphère de Mars.


La découverte de traces de méthane dans l'atmosphère de Mars en 2004 a renouvelé les spéculations sur la présence de la vie sur la planète rouge. En effet, ce gaz ne devrait pas subsister longtemps dans l'atmosphère martienne ce qui implique qu'une source quelconque en renouvelle le contenu. Parmi les origines possibles, celle qui fascine le plus est évidemment sous forme de micro-organismes qui seraient des cousins des méthanogènes terrestres. Ce sont des archées qui peuvent prospérer dans des environnements extrêmes comme les déserts, les glaces du Groenland et même les geysers et les évents hydrothermaux. Pour se développer, ils n'ont besoin que du gaz carbonique et de l'hydrogène comme source d'énergie car ce ne sont pas des organismes photoautotrophes (effectuant la photosynthèse), mais bien chimiotrophes. Anaérobies, ils sont donc capables de prospérer dans des milieux anoxiques, sans oxygène, et dépourvus de matière organique. En clair, il s'agit bien d'extrêmophiles et les chercheurs se sont bien sûr demandé s'ils ne seraient pas capables de survivre sur Mars.

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Source : Futura Sciences


ACTUALITES SPATIALES (Année 2016)

Des mémoires magnétiques toujours plus rapides et toujours moins gourmandes en énergie : c'est la quête permanente de l'industrie de l'électronique. La dernière trouvaille en date repose sur des grenats de synthèse particuliers, les YIG, où des bits d'informations peuvent être écrits et lus avec des impulsions laser.


La quantité d'informations générées et enregistrées par les réseaux sociaux ne cesse de grandir et ce n'est là qu'une petite partie de l'infosphère. Comme toute information a une base physique, ainsi que l'ont montré notamment Léon Brillouin et Rolf Landauer, cela a un coût en énergie et en particulier en dissipation de chaleur. Il n'est donc pas étonnant que Google, Facebook et Microsoft se soient préoccupés depuis des années du refroidissement des datacenters, jusqu'à en localiser dans des pays froids, comme la Suède et la Finlande, et même à envisager de les construire au fond des mers.

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Source : Futura Sciences


ACTUALITES SPATIALES (Année 2016)

Alors que l'observation d'autres systèmes planétaires bat son plein, l'exobiologie est à la recherche des clés de l'apparition de la vie. En 2008, une étude originale montrait que la glace enrobant les grains de poussières des nuages interstellaires pourrait jouer un rôle important.


L'eau nous semble banale mais pour les physiciens et les chimistes, elle est une des substances les plus mystérieuses et les plus étranges de l’Univers et recèle encore bien des secrets. Un colloque organisé en 2008 par la European Science Foundation (ESF) fut l'occasion de le rappeler pour des chercheurs comme Julyan Cartwright et C. Ignacio Sainz-Diaz, tous deux membres de l'Institut des Sciences de la Terre Andalouse de l'université de Grenade en Espagne.

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Source : Futura Sciences


ACTUALITES SPATIALES (Année 2016)

Boeing et SpaceX doivent envoyer des astronautes à destination de la Station spatiale internationale (ISS), mais quand ? L’ouverture de ce service commercial régulier était initialement prévue en 2017 ; ce sera plutôt fin 2018, début 2019. Des retards ont en effet été pris dans le développement des deux futurs taxis américains de l’espace et le lanceur Falcon 9 a connu plusieurs échecs.


Début janvier, la Nasa a octroyé de nouveaux contrats de lancements d'astronautes à SpaceX et Boeing. À ce jour, les deux industriels sont donc engagés contractuellement avec l'Agence spatiale américaine pour un total de 12 missions (6 chacun).

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Source : Futura Sciences


ACTUALITES SPATIALES (Année 2016)

Pour expliquer la stabilité séculaire des courants-jets violents de Jupiter et sonder la structure de la géante, un groupe de physiciens a réalisé en laboratoire une expérience avec un réservoir d'eau en rotation. Pour la première fois, elle a permis de reproduire les analogues de ces jets.


La dynamique des fluides planétaires dans un référentiel en rotation est fascinante mais elle pose de redoutables problèmes aux chercheurs qui veulent la comprendre uniquement avec des outils analytiques, c'est-à-dire le calcul infinitésimal. De la turbulence, des courants de convections et des ondes dans l'atmosphère terrestre à celles qui règnent dans la partie liquide du noyau de la Terre, les géophysiciens et les mathématiciens en savent quelque chose. C'est pourquoi ils tentent d'investiguer le contenu des équations de Navier-Stokes pour la mécanique des fluides dans ces situations à l'aide de simulations numériques ou analogiques comme celle réalisée avec l'expérience VKS.

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Source : Futura Sciences


ACTUALITES SPATIALES (Année 2016)

Une méthode chimique simple pourrait considérablement améliorer la façon dont les scientifiques cherchent des signes de vie sur d'autres planètes. Le test utilise une technique à base de liquide connue sous le nom d'électrophorèse capillaire pour séparer un mélange de molécules organiques de ses composants. Il a été conçu spécifiquement pour analyser les acides aminés, les blocs de construction structurels de toute vie sur Terre.


La méthode est 10.000 fois plus sensible que les méthodes actuelles employées par des engins spatiaux comme le rover Mars Curiosity de la NASA, selon une nouvelle étude publiée dans Analytical Chemistry. L'étude a été réalisée par des chercheurs du Jet Propulsion Laboratory de la NASA, à Pasadena, en Californie.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2016)

Dans les moteurs de la future Ariane 6 et, plus encore, dans les programmes à venir, l'impression 3D, ou fabrication additive, commence à s'imposer. Déjà, l’actuel Vulcain 2, en service aujourd'hui, exploite cette technique. Elle réduit considérablement les temps et les coûts de production, et permet de réaliser des pièces à peu près impossibles à construire avec des méthodes classiques. Découvrez ces objets étranges, à embarquer dans les lanceurs du futur.


Le secteur spatial a vite adopté la fabrication additive, plus communément appelée impression 3D. Cette technologie permet de produire en seulement quelques heures des pièces de formes complexes difficiles ou très longues à réaliser avec les techniques classiques, moulage ou usinage. Outre ce gain de temps, le recours à l'impression 3D permet une réduction très importante des coûts et des cycles de fabrication.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2016)

Le projet Pan-STARRS publie le plus grand sondage numérique du ciel au monde. Le catalogue est basé sur 4 années d'observations de 3/4 du ciel nocturne et fournit des informations détaillées sur plus de 3 milliards d'étoiles, galaxies et autres sources.


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ACTUALITES SPATIALES (Année 2016)

Gaia-606 est le premier astéroïde détecté grâce aux données de Gaia. Le 26 octobre 2016, peu de temps après sa mise en service au centre de calcul GAIA du CNES, le logiciel de détection d'astéroïdes dans les données GAIA a émis sa 1ère « alerte » : la détection d'un objet se déplacement rapidement dans les données reçues du satellite européen. Des observations complémentaires effectuées par des équipes de l'Observatoire de Paris et de l'Observatoire de Haute-Provence dans les jours suivants ont identifié l'objet comme étant un astéroïde non catalogué à ce jour.


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ACTUALITES SPATIALES (Année 2016)

Les astronomes étudient depuis fort longtemps les nuages de gaz brillant et de poussière cosmique référencés NGC 6334 et NGC 6357. Cette nouvelle et gigantesque image acquise par le Télescope de Sondage du Very Large Telescope de l'ESO en constitue simplement la plus récente. Dotée de quelque deux milliards de pixels, elle est l'image la plus vaste publiée à ce jour par l'ESO. Les formes suggestives qu'arborent ces nuages expliquent leurs appellations respectives : la Nébuleuse de la Patte de Chat et la Nébuleuse du Homard.


NGC 6334 se situe à quelque 5500 années-lumière de la Terre. NGC 6357 est quant à elle plus éloignée – distante d'environ 8000 années-lumière. L'une et l'autre appartiennent à la constellation du Scorpion, et se situent non loin de l'extrémité de sa redoutable queue.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2017)

Une supernova observée sur Terre en 2014 bouleverse la théorie de l'évolution stellaire conduisant à ces explosions. SN 2014C s'est en effet manifestée d'abord comme une supernova de type SN Ia pour finalement apparaître sous l'aspect d'une SN II.


La nature des supernovae a commencé à être comprise au cours des années 1930. Les théories à leur sujet ont bénéficié du développement rapide de l'astrophysique nucléaire après la seconde guerre mondiale. Les observations à leur sujet sont devenues de plus en plus précises et avec l'avènement de l'astrophysique des rayons X et gamma dans l'espace, nous pourrions croire que nous avons maintenant atteint le stade où nous ne faisons plus que raffiner les modèles de ces explosions d'étoiles temporairement aussi lumineuses que des galaxies entières comme la Voie lactée.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2017)

Quel goût aurait une bière brassée sur la Lune ? Une équipe d’étudiants qui a vu son projet de brasserie lunaire expérimentale retenu avec 24 autres parmi les 3.000 en lice, pourra peut-être y répondre. Il ne leur reste plus qu’à décrocher une place à bord du rover de la start-up indienne Team Indus. Celui-ci est d’ailleurs un des cinq finalistes du grand concours Google Lunar X Prize qui remettra 20 millions de dollars au vainqueur.


Envie de boire une bière brassée sur la Lune ? Cela pourrait peut-être être bientôt une réalité grâce au défi relevé par un groupe d'étudiants de l'université de Californie à San Diego (UCSD). Certes, la commercialisation n'est pas encore pour tout de suite, loin s'en faut, mais en tout cas, le projet existe, porté par la Team Original Gravity, et il est en bonne voie pour être réalisé.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2017)

Il y a plus de 80 ans, des physiciens avaient supposé l’existence d’un hydrogène un peu particulier : l’hydrogène métallique. Aujourd’hui, des chercheurs de l’université de Harvard annoncent être enfin parvenus à en produire en laboratoire. Une annonce qui ne fait pas l’unanimité au sein de la communauté scientifique.


« Nous avons atteint le graal de la physique des hautes pressions. Nous avons produit un matériau qui n'avait encore jamais été produit sur Terre auparavant : de l'hydrogène métallique ! » C'est ce qu'annonce Isaac Silvera, professeur à Harvard, dans une vidéo publiée récemment sur le site de l'université américaine. Cette annonce repose sur une étude parue dans le très sérieux magazine Science, mais, déjà, quelques spécialistes émettent des doutes quant aux résultats affichés.

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ACTUALITES SPATIALES (Année 2017)

La question de leur existence a fait l'objet de débats pendant de nombreuses années : d'insaisissables décharges électriques dans la haute atmosphère, nommées sylphes rouges, jets bleus, farfadets ou elfes. Faisant l'objet de rapports anecdotiques par des pilotes, ces phénomènes s'avèrent difficiles à étudier car ils se produisent au-dessus des orages. Proposée par l'Institut Spatial National du Danemark, l'expérience Thor, qui s'était déroulée pendant la mission « iriss » de 10 jours de l'astronaute de l'ESA Andreas Mogensen à bord de la Station, avait pour objet d'étudier les orages. Une liste d'endroits où des orages étaient prévus avait été communiquée à Andreas, qui a pris des photos avec l'appareil le plus sensible de la Station pour capturer ce que l'on appelle les phénomènes lumineux transitoires.


Après analyse, l'équipe à l'origine de l'expérience a publié un article scientifique confirmant la présence de nombreux jets bleus d'une envergure de l'ordre du kilomètre autour de 18km d'altitude, et même d'un jet bleu à impulsion atteignant 40km d'altitude. Une vidéo enregistrée par Andreas au-dessus du Golfe du Bengale alors qu'il volait à 28000km/h montre clairement le phénomène électrique – le premier du genre.

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Source : PGJ - "Nouvelles du Ciel" – PGJ Astronomie


ACTUALITES SPATIALES (Année 2017)